“也好，梅儿。你们先坐着。我去和那店家商量商量，问问他可以怎样卖我们三匹马。”阿冰说着站了起来，往茶铺里走去。
茶铺老板是一个满脸麻子的老人，她把眼睛眯起来，觉得阿冰不同以往的路人。对她这个老婆子态度恭敬，而且一头的银发在风中交缠，似有一股仙人的味道。因此老人把一双手艰难地抬起来，握住阿冰，拉他到了屋外大树旁拴着五六匹白马处说：“老婆子就这几匹马，你是个好人。要是有急用，就骑了去。”
阿冰有点欣喜，握住老人的手。温柔地问了句：“大娘，肯卖多少银子？”
月姬朵朵母女坐在那里猜测着。月姬说那老人肯定要认为阿冰是老实人，所以会狠狠地敲诈一番。女儿水朵朵看了阿爹一眼，也觉得阿娘的话甚有理。于是起身也走了过去。
见着阿冰正在解拴马绳。
“阿冰，她如何敲诈你的？”月姬附在阿冰耳际，轻轻地问了声。
“敲诈？这倒没有，她没问我要银子。只是她说……”阿冰吞吞吐吐地看了那老人一眼，对月姬挤了个眼色，“她说我长得真漂亮，就像她的女儿。”
月姬听后，目瞪口呆，大张着嘴，惊讶地看着那老人。敢情她把阿冰当女人了啊！
与水朵朵面面相觑之时，那老人又回转头来，眼睛眯着一条小缝说：“那是你女儿吧，长得跟你一样漂亮！”说完，就蹑手蹑脚地进了铺中，再也没回头看一眼。
月姬与阿冰几十年的夫妻，为了此种小事也不便多做争执。
水朵朵随在二人身后，也没多想。
三人各乘一骑，飞身上了马。夫妇二人动作倒是挺敏捷，只是水朵朵弱小的样子爬上马背却费了一番小小的功夫。然后只把马屁股一拍，马蹄火急火燎地逛奔了起来。速度之快，路旁的白杨树都隐隐地往后退却。
四个钟头过去，她和阿爹阿娘停在了紫坨岭。遥望路径，干净地没有一丝杂草。左边还有一块指明方向的木板。那木板呈现金黄色，没有半点风吹日晒的沧桑感，宛然刚刚被人打造一般。
她把目光往四周瞧了瞧，没有多说话。等到阿爹阿娘叫到，她才把目光移过来，翻身下马，牵着马儿前行。
在一个十字叉口的时候，她停了下来。面前一男一女，都三十来岁的年纪。男的布衣，书生气质。女的布裙，除了右手腕处的翡翠手镯，并没有多余其它的首饰。她见阿爹阿娘很兴奋地握着那女人手的模样，她便隐约猜到那就是她阿娘口中每每念叨的阿珍姨娘。
她站着踢地上的小石子，左脚踢了，换右脚。大人们之间的话题，她总觉得事不关已，即便是关了，她也没心思听。
后来阿爹阿娘一挥手，她便跟着跑去了。
那布裙女妇蹲下，像阿娘般温柔地摸着她的头。她把头抬了一眼，望见了阿珍姨娘两颗炯炯有神的眼珠，脸上神情也挺慈爱。因此她胆子便大了几分，一下抱着阿珍姨娘说：“姨娘，我好像早就见过你似的。一见着你，就觉得亲切许多。”
阿珍姨娘听着这可人儿的话，喜不自胜，连连夸赞着说：“梅姐姐，朵朵真的好让我喜欢。”接着又紧紧把水朵朵一把抱住。
她快喘不过气了，整个人都像悬空了一般，想要着地，却一点儿力气也使不上。
“阿珍，怎么说都先让谷主回去歇歇脚啊！”贺老夫子一旁干涉道。
阿珍姨娘这便站起来，把她往旁边抱了一抱，伸出手，让出身后一条大路，说：“谷主，梅姐姐，快请！”
进了紫坨岭，不一会儿就拐进了一处村庄。月姬知道，这里虽然来来往往，到处布满集市，可是并没有大齐的闹市要繁华。
这些，水朵朵不知道，而且她还一度以为自己进了外面世界最热闹的地方，最有趣的地方。左拐，右拐，当她把所有稀奇古怪的玩意看遍之后，才到了阿珍姨娘所居住的地方。
此屋并不高大奢侈，但很宽敞。尤其是后院那块空地，可比她水月谷的要强好几倍。
这块空地不仅仅是空地，之所以这样说，只在于水朵朵她看见了三十三个摆放整齐的桌椅板凳，横竖共有三十三个学生。上面笔墨纸砚都很齐全，有的还铺了几张宣纸，但都用砚台压住了边。水朵朵见过，所以她知道那种做法只是为了宣纸不被风吹走了而已。她很奇怪，既然这样，为什么一个学生都没有呢。
“妹夫，你这学馆怎一个学生都没有？”她阿娘倒是好奇，忍不住问了问身旁的贺俊伊，“莫不是出去玩去了。”
“夫人可说笑了。今日我打发孩子们出去帮村里人干活去了。不然也逮着不着空……”贺俊伊后面的话并没有说完，大概月姬也清楚此话言外之意也只不过是抽出空闲时间来接待他们三位客人而已。
月姬笑了笑，没再往坏处想。
过了好一会儿，一群孩子慌慌张张地簇拥了过来，嘴里一个夫子一个夫子地叫着。看各个模样神情，朵朵知道他们都在高兴。有一个男孩儿甚至把一串冰糖葫芦递给贺俊伊，嘴里得意洋洋地说：“夫子，你看，我帮阿嬷洗衣服，她奖励给我的。我没舍得吃，给您带回来的。”
贺俊伊有点感动地接过，但并没打算放进嘴里。
水朵朵眼睛睁得很大，她从来也没有看见过那么好看的红珠子，而且还可以用木棍穿起来。红红地，油油地，还闪着幽亮的光，裹了一层白色的糖罩子，看起来更加养眼。她盯着它，用舌头抿了抿嘴唇。哪知那位贺俊伊的老夫子拿着那串冰糖葫芦，走到了她的跟前说：“朵朵，给你吃。”
好像太美味了，朵朵想都没想，就伸了手出去。然后一口一口津津有味地吃起来。
她阿爹阿娘已经被阿珍姨娘带进了屋，那院子里除了她，还有一群跟她差不多般大的娃娃。他们含着口水看着水朵朵把那串冰糖葫芦吃完，也看着她恶心地拿舌头舔了舔手指，然后将油腻污垢又一把擦在自己的裙子上。
望着她的孩子瞠目结舌，有的露出鄙夷的神色就掉转头去。有的还在为刚刚的冰糖葫芦垂涎欲滴。还有的撅着嘴，对着她骂，讨厌鬼，讨厌鬼。只是朵朵不明其意的同时，并不在乎，就着最后空着的位子坐下来，又拿衣袖擦了擦嘴。
她旁边一个流着鼻涕的男孩子，胆小地望着她，鼓着大眼睛，竖起大拇指说：“你可真厉害，明目张胆地抢了小霸王的东西。冰糖葫芦是你吃了真好，我很高兴。”
她抓耳挠腮，弯曲食指对着自己，很惊讶地问：“小霸王是谁？”
那男孩扣了扣鼻子，拿眼神给她示意了一下，小声地指着那边正吵吵嚷嚷的一个胖墩：“看啦，就是他。以后你要少惹他，刚刚的冰糖葫芦就是他抢的我的去向夫子邀功的。”
“那你为什么不抢回来？”水朵朵语气里透着不屑，好像骂这男孩没出息似的。
“我不敢。”男孩说着垂下了脑袋，含含糊糊地回答说，“他一定会打我的。而且他们都会讨厌我的。”
“啊！”水朵朵很大地叫了一声，又跳起来拿手往桌子上一拍，“太过分了，怎么能欺负人呢。”
周围孩子的眼睛投过来，对她的举止很是不满。有的竟然骂了一句：真是个乡野村姑。只是水朵朵并没听见。
她又看了旁边的男孩一眼，拍着胸膛说：“你别怕，以后我水朵朵会保护你的。”
那男孩的眼珠子打起转来，亮亮的，湿湿的，然后红红的脸上露出了一对小酒窝。水朵朵满足地看着……
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☆、巧智联手敌霸王
那边胖墩似乎听见了男孩与水朵朵的谈话，不怀好意地向她走了过来，大摇大摆地，很神气的样子。
水朵朵也看见了。但她并不惧怕，依旧和她旁边流鼻涕的男孩说笑：“你叫什么名字？”
男孩好像许久没这么高兴了，听水朵朵说刚刚要保护他，心里面好像更胆大了些。只见他笑了笑，露出一排洁白的牙齿：“我叫木鱼。”
水朵朵一听乐坏了，世界上怎么会有父母给自己的孩子取这样一个怪名字呢。但她还是知礼地敷衍过去：“嗯，木鱼这个名字很好听。那以后我就叫你木鱼，你就叫我朵朵。”
“嗯，朵朵。”男孩用力地点了点头。正起兴的时候，男孩拽了拽她的袖角。
她明白过来，转过脸，正瞧着高出她半个头的胖墩。他的眼睛很圆，满脸的肉，但是他极白，看着她的时候气势汹汹的。
“你刚刚说我什么坏话呢？”胖墩俯瞰着她怒问。
“你是谁？”水朵朵也站起来，瞪着他，毫不输了打架的气势。
“我叫林小虎，老爹绰号大老虎。我绰号小霸王。你刚刚骂了我，那得给钱才不收拾你们。”小霸王林小虎挤眉弄眼地伸出大拇指，傲气地指了指他后边的十几个小跟班。
“哦，小老虎啊，那你说是大老虎厉害，还是小老虎厉害？”水朵朵开始忽悠着林小虎，用种阴阳怪气的语气问。
“你真不是一般的笨，当然是大老虎厉害咯。”林小虎挠了挠头，俄而又回过神，明白过来，“你竟敢捉弄我，臭丫头。”
小霸王身后的跟班也捂着嘴偷笑起来，只听得林小虎一顿呵斥：不许笑！这才努力憋住，把捂嘴的手拿下来。
“信不信我揍你！”林小虎扬起拳头说。
“不，不，不。你这小老虎刚刚没看见吗，贺夫子对我阿爹阿娘那么尊敬。你要是打了我，我阿爹阿娘就可以轻轻松松地为我报仇，你还不敢多说一句话。”水朵朵用食指在小霸王面前晃了一晃，胸有成竹地回道。
“呵，就你也敢？”林小虎不相信地转过头，“我老爹可是这里的最大的地方官，这些你个乡村丫头是不知道的。”
“什么是地方官？”水朵朵不明白地望着木鱼问。木鱼知趣地附在她的耳边说：“就是他老爹管我们这里！”
“哦，这个意思呢。可是我阿爹很厉害，你要是欺负了我，我就告诉阿爹，把那个什么林老虎打得落花流水。喂，你信不信？”水朵朵骄傲地抬起头来，死死地望着小霸王，那气势仿佛在说，不信就试试看。
林小虎气得咬牙切齿，恶狠狠地瞪着她。水朵朵以为要开战了，用力握紧了拳头。结果林小虎一扭头，就回到了座位上，刷刷刷地在宣纸上写起字来。
水朵朵以为林小虎害怕了，就又坐到了凳子上，和木鱼聊起天来。
聊到落日黄昏，月姬阿冰夫妇二人才拎着包袱走出来，阿珍姨娘，贺老夫子也在旁边，他们絮絮叨叨地说了好一会儿话，就招手唤水朵朵过去。
朵朵目光扫了一下小霸王，就大大咧咧地跑过去了。
“朵朵，阿娘问你，你喜欢这里吗？”月姬抚摸着朵朵的脑袋，关切地问。
水朵朵哪里敢说不喜欢，她想，如果真就那样说了，阿娘是一定要把自己带回去了，那还谈什么游玩啊。最后朵朵想了想，咬着牙说：“当然喜欢。”
阿珍姨娘上前就把朵朵一把搂过去，对着月姬说：“梅姐姐，这下你们可放心，朵朵可说喜欢这里呢。”
月姬阿冰望了一眼水朵朵，便策马走了。水朵朵都还没反应过来，见着自己的阿爹阿娘离去的背影。她慌了，一阵大喊。
她的阿爹听见，勒马又回转过来，对着贺夫子拱手道：“妹夫，请多多关照朵朵。改日在登门拜谢！”
接着转过一个小山坡，她阿爹阿娘的身影早已隐在了漠漠烟色中。这是第一次离家，朵朵心里有点失落。她闷着头回到自己的座位上，趴着桌子，也不说话。
她小声地哭起来，眼泪一颗一颗掉在自己的大腿上，裙子都被打湿了好一半。
木鱼好像听见了。他蹲下身子，偏着头望过去看了两眼，便不知所措地嚷起来：“夫子，夫子，朵朵哭了。一直在哭呢。”
阿珍姨娘急坏了，连连上前，把哭着的水朵朵拉起来，擦掉她的眼泪说：“朵朵别哭，姨娘去给你做好吃的。来，我们进屋。”
院子里其他的孩子傻傻地站着，眼红地听着她阿珍姨娘所说的话。木鱼也无聊地站着，这水朵朵到底什么时候才会心情好呢。
贺夫子手拿教棍，往桌子上用力一拍，所有丢魂儿的学生都立刻回到了自己的座位上，可心里毕竟是听不进去了。谁不想着阿珍姨娘给水朵朵做的好吃的呢。
天空覆盖着暗黑色的罩子，夜色朦胧，淡淡地从外面院子里传来蝈蝈蛐蛐的叫声。田野里青蛙呱呱呱呱地闹个不停。窗外的一棵大树上，几只知了发了疯似的叫着。水朵朵也恢复了平静，再也不没出息地哭了。她把脸往外望着，心里暖洋洋的。现在她真的没在宁静的水月谷了呢。
“姨娘，你这里朵朵真的很喜欢。白日里我哭是因为第一次离开家，第一次和阿爹阿娘分开。”水朵朵捧着腮，望着外面晦暗的天空，笑着说，“我以后一定会很开心，很努力进学的！”
阿珍姨娘在旁边看着信誓旦旦的朵朵，总算松了一口气，原还以为她会哭得不可开交呢。于是会心一笑，继续把弄着簸箕里面金黄的玉米。
水朵朵也走过去，蹲下来帮忙。
阿珍姨娘很欣慰地点了点头，也兀自剥着玉米。
两人一直忙活到深夜，才洗洗睡去。
水朵朵拥有自己的一间小屋，就跟在水月谷一样。
阿珍姨娘第二天就去集市买了几匹桃红色的布，做了几件好看的衣服给朵朵。因为此事，她还夸阿珍姨娘心灵手巧，也卖弄地在自己的新裙子上绣了几朵漂亮的桃花，颜色正好相称。
她觉得好看，阿珍姨娘也觉得好看。木鱼还拍马屁地说她是小仙女。
进学的日子就在第三天，贺夫子给她准备了纸和笔，看她跟木鱼玩得最好，就让她和木鱼坐在一块儿，彼此之间也有个照应。
新来了五六个女孩子，也成了贺夫子的学生。朵朵看她们都挺漂亮，于是捉弄木鱼说：“木鱼，你觉得她们好不好看？”
木鱼胆子一直挺小，见水朵朵这般说话，他不好意思起来，用手胡乱一指