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螺蛳壳又给马大鱼磕头，道：“帮主，若是不想叫属下们今日白死，您就随我走了吧。没了帮主，日后咱们湖上群龙无首，大家伙岂不是要被官府剿灭干净。您这条性命，可早不是您一个人的了。”
马大鱼如今虽老迈却还不糊涂，心知确是此理。这些年来她不知见过多少人，在眼前身死殒命，也早练就一副铁石心肠，知道尽人事听天命的道理。见救不得众人，看看轮着双刀浴血的田沙河，再看看那边已露出疲态的墩子，身子晃了晃，口中叹道：“罢了，罢了，我走。”
螺蛳壳见劝动了老帮主，伸手从怀里掏出个拳头大的球来。趁人不备，就着供桌上的烛火点燃引信，悄悄抛到众人脚下。不一会殿中腾起滚滚烟墙，众人也不知烟中是否有毒，推搡着都往殿外涌去。螺蛳壳早记熟了殿中布局，拉着马大鱼跑到大殿东边喊道：“风紧，扯呼！”这是贼人们同伙间说得暗语，意思就是：情况不妙，大伙快逃！
喊完后又把人领着兜了个圈，重新回到大殿西边，顺着梁柱爬上屋顶，从头顶揭开瓦片钻了出去。她只管照顾好马大鱼不管其他，剩下的帮中伙计各自奔命。有的趁机出了大殿往山门外跑；有的机敏些，出了大殿也不立刻就逃，在庙里寻个隐蔽地先躲了，等官兵走了再走不迟。
县尉和孙大头及时退出大殿，眼见兵卒衙役贼人全混作一团，不禁担心大贼趁乱走脱。
县尉站到高处，骂道：“慌什么慌，不过是个障眼的玩意，就叫你们吓成这样。”孙大头也不闲着，叫人把大殿的门窗一扇扇关上，不叫烟雾溢出。又派人在外守着，只叫自己人出来。心想这烟便是有毒，也只叫它毒死那些贼；若是无毒，更加不能叫贼人就此逃了。
螺蛳壳也不知道她这一闹，其他人能逃出几个。她和马大鱼爬到殿顶另一面，出来后又手脚麻利地把揭开的瓦片铺好。再跳过后面的院墙，也不敢往北跑，一路往南跑进交织如渔网的宅院巷子。这时天色早黑下来，雨也渐渐止住，天空没有星月，四下是大片的漆黑。一盏盏昏黄的油灯亮起，成了暗夜里唯一温暖的所在。
马大鱼看着那些灯火，便想起自家的孩儿们。她今日心境大起大落，一时间竟有了苍凉之感。翻进一家宅院，马大鱼寻了个无人的屋子坐下，螺蛳壳去拿主人家衣物给马大鱼替换。一会她拿着衣物回来，马大鱼也不去接她手里的衣服，只顾闭着眼睛想心思。马本初终究是不愿她一番心血付之东流，定要想个法子出来。
过了一会，等这人再睁开眼时，又是那个鹰视狼顾的马帮主马大鱼了。她叫过螺蛳壳嘱咐她这般这般。半夜里，小镇上烧起好大一把火，夜色下映红了半边天。
城隍庙里，等到大殿烟雾散去七七八八，县尉和孙大头抢先冲进去搜罗，只找到受伤流血不止的田沙河和嗅多了浓烟昏迷倒地的墩子。她两一个受伤，一个特征太明显，都没能及时混进人群逃出去。算了算，再加上在前院抓住的几个，还是走脱了几个贼，特别是匪首马大鱼。
县尉和孙大头只好拿捉住了两个死囚互相安慰，再说那走脱的可是马大鱼，岂是那么简单就可以抓住的。便要压着这些贼人回县城，却见夜色已深，押着这些人回去，只恐半路有失。便打发人叫庙祝来，叫她招待自己这些人食宿。
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第七十四章 火烧南巷（文）
老道姑风湿发作起来，根本行动不得。如今官差要她去听差遣，只得叫祥月去了。临走前，细细叮嘱徒弟：不许哭不许胡乱说话，大人们说什么就做什么，老实做事。祥月都一一记下，这才不舍地离了师傅，去到后院见县尉和孙大头。
走出屋子竟见沈秀才也被人捆了，和那些送年货的香客捆作一处。沈秀才被打青鼻脸，口中不住哀嚎：“冤枉啊，我是秀才，你们怎么可以捆我。礼不下庶人，刑不上大夫。你们这些人，真是无礼之极，无礼之极。”沈茂德说的义愤填膺，只换来看守的兵丁们嬉笑不已。
兵丁冲进来时，沈茂德是和马大鱼一处的，和大盗有交情的能是什么好人。不过也是贼，一个贼还大谈什么无礼有礼的，岂不叫人好笑。
祥月想上前为沈茂德分说，想起师傅说不要胡乱说话，又看见地上血迹未干，原本到口的话也缩了回去。祥月缩脑缩脑去见大人们，县尉问她庙祝何在，祥月照实回答了。县尉一听只得一个小丫头，这能顶什么事。孙大头便叫几个衙役和她同去，就拿马大鱼的年货给众人准备吃食。
交代完祥月这些事，二人又点了人回去报知县令，安排夜间值守。把抓住的贼在后院当院，围着香炉密密匝匝捆了，责令兵丁严加看守。晚间茶饭还没到口，就看到天边不自然地亮起一大片。
不久就听到外间一片鬼哭狼嚎，嘈杂声中，只听清楚一句：“南巷走水，救人啊！”
孙大头看看县尉，要不要去救，县尉摇摇头，只恐有诈。
县尉的担心不是多余的，这场火便是马大鱼和螺蛳壳所为。马大鱼叫螺蛳壳防火，自己放出暗记，通知附近的同道和帮众赶来：马大鱼在此，江湖救急则个。
是夜，因先前下过雨，四处都是湿的，这场火必不是意外烧起的。烧开后，又是浓烟又是火光，人在其中就跟没头苍蝇一般不辨东南西北，财物损失不知凡几。镇上的泼皮无赖被宋县令肃清一空，看似好事。然事有利弊，不可单说一面。也正是因着本地的混混们都被打跑，外间的三教九流窥得空隙，又填了进来。
其中不乏亲善马大鱼的，一时间许多贼捏到一处，力量也颇为可观。孙大头和县尉亲自领了人看守院中的贼，连饭食也是一个吃了回来蹲守，另一个再去。亥时火光起，戌时消息马大鱼的消息已经传到了他处，贼人们从四面八方汇聚而来。
人多消息自然没法隐密，最后连蔡玉琦也晓得，宋县令治下要出大事了。那些贼逢到灾年愈加猖狂，平日不敢做的事，现在都一窝蜂抢着去做。开始消息传出来，还只是“去给老鱼帮忙，她马大鱼日后必有答谢”，后来不知怎地就成了“组团洗劫小镇上的大户”。
蔡玉琦昨夜时间都花在路上；今天午后担心落雨成灾，想不到晚间也不得休息，还要彻夜波。如今江南重责全担在她一人肩上，好在她年富力强，经得起疲累。便亲自打点起人马，和熊鸣一道往镇上驰援。
县尉派人联系本地保甲，不是说派人去援助救火维持治安。反倒要万一城隍庙有事，叫她们派出人手来帮着守住贼人。曹里得了这话正一脸为难，她家宅子也在南巷，这小风吹下去，不一会火就要烧到她家正房了。多说无益，反正里正不答应也得答应。她把自家交给后院男子，自己领着几个女儿，招呼胥吏组织一众帮工邻里，救火的救火、巡察的巡察。
从头到尾，县尉和孙大头真个是见死不救。只守住城隍庙内外，不放人出来也不叫人进去。马大鱼隐在暗处，见此情形，恨得牙根痒痒。可这还不算完，被马大鱼召来的那些人，一时无事，果真就开始打劫。
放眼过去，现下南街巷子真有了几分生灵涂炭的意思。男女老幼本就为家中遭此劫难呼天抢地，又蓦地闯入一伙贼来。见金银财帛便抢，胆敢阻拦便提刀砍杀。有那年轻男子生的好看，年幼娃娃一时寻不见大人，也都叫贼人掳了去。曹里正带着石里胥，硬是打这些贼人不过，眼睁睁看那些人来了又走，如入无人之地。
便是石里胥这样早年混世的，见此情形也不禁骇然。南巷多是有些家财的富户，贼人们抢掠的不亦乐乎。都不知道，近在咫尺的城隍庙里，便有一大队官兵守着。方宅也未能幸免，方夫人看着火势已成，救是来不及了。便叫方章氏带着能走动的先走，自己找了个帮工去内院抢老太爷、老夫人出来。
方章氏什么财物都来不及收拾。火起时，他已经睡下，待到要逃，也只来得及穿好衣裳，刚挽起个简单发髻就听到方夫人叫他快走，临走时便抱起个妆奁匣子。老太爷和老夫人睡得早，如今天寒，穿衣麻烦，行动落在了众人后面。方夫人也顾不得其他，掀起两条被子，往两位老人家身上一搭，便和同来的一人一个背起来往外边冲。
出了家门的人也不敢在门外停留，站在巷子里四下都是火光。虽然一时烧不到存身之处，可那浓烟也一样致人死地。方章氏拉着老刘叔、两个小小子随着人潮一起往官道跑，谁也不敢慢了脚步。有那跌到停下的，便被后来的人踩到脚底，不知死活。
方夫人救了老太爷，老夫人出来后，也随着众人往北走。走到官道边上回头望了一眼，家已经没了，只见一片火海。
寻到方老爷，却见他在哭。方夫人把老太爷老夫人安置好。拉过方章氏，问他可有损伤，方章氏摇摇头。又问跟着他的人可有不妥，方章氏也摇头。方夫人这才松了口气，便道既是如此，有什么好哭的。方章氏这才说，他抱出来的妆奁匣子出来便被人强抢了。
方夫人听到这话，不禁笑出声来，这个方章氏，什么时候了还为这种事哭鼻子。方章氏见她笑了，再一想自己当下的行为举止，也觉得有些好笑。方夫人把一家人聚在一起，道：“如今万幸的是人都没事，慎独和老刘婶也不在这里，躲过一劫。”
老夫人点点头道：“正是此理。我们家举人安然无恙，日后重新来过便是。”又看向老太爷道：“早先家中也不是没有穷过。”老太爷本还被方章氏哭得也想掉眼泪，听老夫人此言，也哭不出来了。想起年少时夫妻相互扶持的日子，用手掩了缺牙齿的嘴也笑起来。
旁边的老刘叔和两个小子，想到老刘婶和小姐一起身在郡府，也觉得心中有了着落。想到若非小姐用功读书，怎么会考中了举人。若不是中了举人，又哪里会有什么鹿鸣宴的帖子。若没有去赴那场宴席，老刘婶和小姐又如何能这时节去了州郡。真是冥冥之中，自有定数。
有了这般顺其自然的心思，几个人都淡定了。所谓车到山前必有路，谁知道那路转个弯不是柳暗花明又一村。放下过去，才好新的开始不是。几个人团团坐着，相互整理了衣裳，抹干净头脸，便开始讨论起日后的安排。不知不觉间，成了悲戚哀嚎的人群里的特例。
ＰＳ：打算后面恢复一日一更。
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第七十五章 贼匪充军（文）
马大鱼见官兵铁了心做缩头乌龟，干脆一不做二不休，叫上几个人点起火把，拿上油料柴禾，就要去烧城隍庙。
几只火把抛进去，县尉和孙大头不敢马虎，一人看管囚徒，一人组织救火。曹里正见城隍庙冒出火星，她倒是还记得大人们的吩咐，怎奈有心无力。南巷的火还在大烧，救火的人救自家还嫌来不及，哪里还有那个心思跟着里正去救庙里那点小火。
马大鱼见城隍庙临街较近的两处厢房屋顶已经冒起浓烟，便招呼众匪，抄家伙往里冲。那些各处来的贼抢的盆满钵满，也乐得给马大鱼面子。马大鱼叫去攻击城隍庙，便真个去砸门翻墙，冲进去才发现里面有许多官兵，交上手想走也来不及了。
官兵和匪徒们势均力敌，谁也不比谁厉害到哪里去，一时间拼地难分难舍。马大鱼带着螺蛳壳趁乱往后院钻，已经可以看到被捉住的那些人，都给捆在香炉上了。田沙河正对着外院捆在地上，也看到了老干娘。马大鱼隔着十来步，见田沙河身上不少血口子，叫人捆得跟粽子一般动弹不得，眼角发酸，就要进去为她松绑。
刚迈开步子，却被身后的螺蛳壳拉着了。螺蛳壳低声道：“帮主，不可妄动。那个大个子的班头在暗处躲着呢。”马大鱼一时情绪激动不免大意。听了螺蛳壳的提醒，细看过去，果然打斗的人群里，只有县尉领着兵丁，孙大头和她的那班衙役却不见人影。再仔细瞧了瞧，大殿敞开的门后，露出一角衣裳和半只鞋来，想来是在那里设下了埋伏。
马大鱼正犹豫要不要硬冲，就听到马蹄声由远而近。田沙河虽是捆着，可没被人塞住耳朵，她也听到了有大队人马过来。只恐是官兵援兵到了，挤眉弄眼叫马大鱼快走，不用管她。马大鱼眼见成功在忘，却不得不在差了几步的地方放弃，真是无奈至极，不禁潸然泪下。
螺蛳壳也乖觉，知道若是想逃，便是现在。遥遥向着田沙河和捆在院中的姐妹磕了个头，便拉起马大鱼往庙外跑。出了城隍庙，便见官道上有人马疾驰而来。二人也顾不得管那些帮闲的匪徒，钻入路边哭作一团的镇民中，悄悄溜掉。
来的那群人中领头的正是蔡玉琦，她比宋县令得到消息还要早，便先一步到了。下马后迅速包围城隍庙，那些聚集来的大小贼人，多数都没跑掉，叫蔡玉琦的人捉了个正着。等她们把人都捆扎好，又把庙里的火势扑灭，宋县令才赶到。
宋县令巡堤到半夜才回县衙，回来后得到县尉她们送来的第一波消息，知道两个死囚已然捉住了，只是今晚回不来。不禁长长松了口气，想着今晚可算能睡个安生觉了。谁知晚饭刚端上手，便又得到第二波消息，这会却是求援告急的。不说别的，只是消息里说镇上大火一事，就够宋某人闹心了。何况还有很大可能，会有大批贼寇来袭击打劫。她不敢耽搁，喝了几口茶水充饥，便又套上马匆忙赶过来。
见到蔡御史小蔡大人在此主持局面，宋县令不禁诚惶诚恐，赶紧翻身下马向蔡玉琦行礼寒暄。蔡玉琦看眼前这人也是一脸憔悴，两眼血丝，知道这人这些天也没闲着，都不容易。叫宋县令进庙里歇息，又问她可用了饭食。宋县令闻言颇为感激，回道巡堤回来还没来及吃，便到这边来了。
蔡玉琦笑道：“罢了，正好。我和熊鸣师傅的晚饭也没着落呢，一起在此处用了吧。”适才火烧厢房，老道姑被祥月拼死拖出来，师徒两个惊魂未定，都在后殿梁押司面前磕头念经。这会也没心力去给大人们准备酒菜，孙大头便自去厨下简单备了些端上戏楼。
蔡玉琦和宋县令两个着实累了，好不容易歇下来，也不论身份品级，二人携�