平日里都已经不大见到桑柔，项宝贵一回来，这女婢就总晃出来，见缝插针献殷勤，实在是惹厌的紧。偏冷知秋做不了主，不能将她打发了。
冷知秋轻叹一声，这会儿也没心情去想一个婢女的事。
一门之隔的屋内。
项沈氏替项宝贵换了干净的绷带，埋怨了一通伤口都不见好之类的话。
项宝贵问：“桑姐儿怎么还没打发走？”
“你是和你媳妇儿一条心，急着赶她走，可怜这孩子一片孝心，死都要留在咱们家，宁可一辈子不嫁人，又是赌咒发誓，又是哭天抹泪的。这么多年相处，老娘怎么狠得下心？前几日也在到处给她寻好人家，碰上先帝驾崩了，就算有两个还不错的，也开不了口提许配人这码事，等中秋后，过了国丧，老娘再去拾掇拾掇便是。”
项沈氏嗔怪的剜一眼儿子，晓得他听见屋外的对话，就替媳妇出头办事。儿子向来体贴疼惜家人，如今怕是都抵不上儿媳妇一人重要了，想着就心酸又嫉妒，养了二十多年的儿子，都是替别人养的。
——
当晚就下起断断续续的雨，连绵到次日上午也不见停歇。
虽然没有几步距离，冷知秋打着伞，和小葵一起走进正房时，也已经满身带着湿漉漉潮气。
小葵麻利的取了手巾拍打冷知秋裙边的水珠。
项宝贵已经躺在美人榻上，洗漱后用了早饭，便一直静卧着养伤。
“娘子为何不来与我一起早饭？”
冷知秋听他话音，这是又要开始赖缠着耍孩子脾气了，便不理他。
她一早看下雨，就烦恼宴请苏州名媛的事，怕是要拖延几日。雨天无买卖，却要顾着养花，不能等到绿肥红瘦、满地凋零，才去空叹息，所以便先去知会冷兔，叫他喊了沈天赐，准备去一趟园子里，将合适的花枝剪了晾进小屋。
小葵见她去梳妆台，对姑爷不理不睬，便替她说了缘故。
项宝贵将身上的青绸薄衫解开一些，“闷热坏了，小葵你去打个扇。”小葵应了去取今年新做的芭蕉扇，远远给他扇着，见他在美人榻靠墙一侧摸索，竟有个暗屉，打开来便是一封封整齐的银锭、金锭。
他也真不避讳。
小葵垂下眼皮。
冷知秋手里捧着梳头的篦子、木梳、剃刀，还有小盆盛的热水湿巾，放在美人榻前。
“娘子，这里总共有一百两金锭，五百两银锭，你需要时便用。”
项宝贵一边随意说着，一边眯着眼端详冷知秋的动作意图，勾着嘴角笑。
冷知秋还是不睬他，搬了凳子坐在一旁，摆正他的脑袋，慢条斯理将那一头青丝长发梳顺了，黑色的匹练般搭在她的腿上。
小葵瞧得困惑，便猜道：“小姐的脾气，怕是不要姑爷的银子。”
项宝贵哼了一声，怔怔看着天花板道：“知秋，你可别忘了，你说过愿意做我妻子的。”
小葵惊讶的停了挥扇。
冷知秋也是愕然，桃叶渡的记忆涌上心头，半晌才道：“此一时彼一时，你如今脾气古怪，知秋吃不消，后悔了。”
“怎么古怪？”项宝贵挑眉，忍不住坐起身。
“从前你也不会这样粘乎，如今我不管做什么，你都要一副患得患失的样子，颇像个怨妇，简直莫名其妙。”
此言一出，小葵先忍不住噗嗤笑出来，手上没管好，芭蕉扇扇了一记猛的，顿时，原本服帖搭在项宝贵背后的发丝全飞了起来，配上他那一脸古怪的表情，有些呆愣，有些妖魅。
冷知秋倒不觉得自己说错了什么，拧了湿巾，叫他重新躺下。其中有一缕发丝飞绕过她的颈项，灵蛇般卷到耳垂，这才落下，害她痒得浑身一个激灵，急喘了一声，湿巾没拿稳，又摔落回了水盆里，溅起水花朵朵。
项宝贵躺好了，眼角一直瞥着那细嫩白皙的颈项，粉红色玉润的小巧耳垂。原来她那么怕痒，这些地方是那么敏感，这回他知道了。
冷知秋重新拧了湿巾，为他净脸，小葵道：“小姐你给姑爷捂一会儿，这样胡子根儿才能软下来。”
“是么？”冷知秋依言将湿巾盖住项宝贵半张脸，拿一双小手捂住。
在那厚厚叠了四层的湿巾下，项宝贵道：“我下半辈子全交给你了，能不患得患失吗？”
可惜，没人能听清他说了什么。
过一会儿，项宝贵又道：“我快要被闷死了……”
冷知秋还是没听清，自顾说自己的：“我接下那个园子的营生，至今也没做出成绩，倒不在乎银子多寡，只要能生存下来，便是莫大欢喜。你若有心使钱，便去关心一下我爹娘，只是我爹也不要人平白帮助，你要讨他的欢喜，难啊。”
项宝贵微微蹙眉，目光怔忡。
“小姐！您快揭了湿帕子，姑爷要被闷断气了！”小葵突然发觉。
冷知秋惊得跳起来，忙把湿巾取下，扔回水盆，“你这丫头，怎么突然那么大声？倒被你吓了一跳。”
她拍着胸口平息惊吓，小葵愕然，脸上又红又白，就跪下告罪：“奴婢也是突然想到，一时心急……”
“好了，没真的怪你。快起来。”
冷知秋俯身探视项宝贵，见他眼珠子定着不动，便伸手去探他鼻息，可别真给闷断气了——项宝贵突然抓住她的手腕，看她惊吓的表情，双眸睁大了，细密的睫毛颤着，红唇微启，露出一点编贝细牙，唔，偶尔有点其他表情，看着还蛮生动。
他咧开嘴笑起来，一口整齐的白牙衬着麦色的肌肤，明晃晃的摄人心魂。
“娘子，你只管好好做那份事业，为夫什么都支持你。只要你肯把烦恼告诉我，我便不会再做‘怨妇’。”
这话中听。
冷知秋收拾惊吓的表情，弯弯嘴角也笑，挣开手腕，拿起剃刀，“你莫乱动，知秋从未给人剃过胡子，万一失手……”
“娘子手下留情。”项宝贵忙做出害怕的样子。
就算她想失手，他也不会让刀锋划伤自己的脸，这点功夫，他还是有的。
“我是说万一失手，你会不会变得更丑？”冷知秋专注地盯着他的腮帮子，开始动手细细刮起来。
“为何是‘更’丑？为夫现在丑吗？”项宝贵眯起双眸，享受着她轻柔仔细的动作。
“岂止？又老又丑。”
“既然如此，你还是失手的好，为夫毁了容，正好赖上你，你可不能不负责。”
……
小葵在一旁打着扇，听得有些吃不消了。她是不是该识相的回避一下？
这么想着，她便一边打着扇，一边往外退，越退越远，终于出了门，捂着嘴笑。
一抬眼，却见三爷爷领了两个人冒雨走过来，一个状如屠夫，腰悬缅刀，一个大腹便便，却是即将临盆的妇人。这两个人，小葵去钱多多府外探视、接回惠敏表舅母那时，便远远见过，正是吉祥赌坊的倪九九和他的妹妹。
小葵惊诧的要回身进屋禀报，三爷爷却叫她嘘声，小声对倪九九道：“看样子夫人在屋里，你们随我先躲躲。”
倪九九和他妹妹此刻十分温顺，恭谨的点头，三人返身便退走。
院中雨打着姹紫嫣红的窗台，绮户半开，隐约可见美人榻一角，项宝贵的袍角斜挂着垂落在地，细语人声时而响起。
冷知秋收了剃刀，拿湿巾擦净了那张恢复珠玉光辉的脸，颇有些成就感。
她大约是有现代所谓的“职业病”的，不仅喜欢拿花剪子修剪花花草草，这会儿又发现多了个喜好，便是替项宝贵收拾面容。
看着一张憔悴沧桑的脸，变得光滑干净，温润如鲜，那欣喜的感觉，和修剪出一盆稀世奇花，是一样的。
“好了？”项宝贵支起下颌侧卧着，眸光点点发亮。
“嗯。”
冷知秋弯下腰，要去端水盆，腰上突然一紧，整个人便飞了起来，掉在美人榻上，落入某个早就等待好了的怀抱。
“你做什么？”她惊呼。
他翻身将她压制住，浑然不觉身上伤口撕裂开的疼痛，急迫地吻住她的小嘴。安安静静被她伺弄了这老半天，他快憋坏了，必须讨点奖赏。
因着逼仄的美人榻，特殊的姿势，紧紧裹缠在一起的压迫感瞬间冲走了所有理智。
他为她的柔软而疯狂，她为他的强势而迷失。
肆虐过那小嘴，他不满足，满怀期待的吻向他盯了许久的猎物——那越发泛红的精致耳垂，连细巧的耳环也一起含在嘴里，小心的啃咬拉扯。
酥痒难忍的感觉袭来，冷知秋皱眉惊呼，四肢无助的绷直，怎么会这样？
站在外面的小葵听到声音，傻乎乎问：“小姐，怎么了？”
冷知秋打了个激灵，清醒过来，这才发觉身上有些濡湿，似乎是项宝贵身上的血！？
“夫君，夫君，你快起来！”这回，她固执地推开了正试图埋向她颈项的头，“你伤口全裂开了，快！”
她的神色是惊惶担忧。
项宝贵无奈的抬起脸，双眸泛红。
小葵赶进屋时，他立刻坐起身，将冷知秋平稳的放在了地上站住。
因这一番闹腾，他的伤是一点没好，反而更严重了。
冷知秋懊恼不已，“从现在开始，再也不要照顾你了！”转头吩咐小葵：“你留着听他吩咐，我去叫婆婆和大夫来照看。”
她把项宝贵扔给他老娘，便匆匆和沈天赐、冷兔一起，去了沈家庄园子。
一路上，她都在发愣。
——
项宅里，项宝贵懒懒的歪靠着，换了身墨黑的丝质凉衫，发梳得整齐，面容被冷知秋收拾得干净，更添上一分享受美人在怀温存的餍足，这会儿，他整个人都似乎在泛光，虽然浑身黑乎乎的，半隐在阴影中，更加冷魅如幽灵。
倪九九和他的妹妹倪萍儿看不出面前这个男子正幸福得冒泡，他们依然惧怕，依然恭敬得不敢与其对视。
“最近赌坊和香料铺子买卖不错吧？”项宝贵问。
“托您的福，还不错，赌坊这个月升了两成。”倪九九答。
“香料铺子维持老样子，妾这身子日渐沉了，没什么精力照管。”倪萍儿答。
项宝贵的目光停在她隆起老高的肚皮上，很缓的眨了一下眼。
“去和我夫人的小跟班谈谈吧，他应该能想出办法，让你的香料铺子和我的小娇妻合作愉快。”
倪萍儿虽然没听懂，但还是顺从的应“是”。
“孩子大约什么时候生？”项宝贵还在看她的肚子。
“稳婆说，不出半个月肯定有动静。”倪萍儿捧起大肚皮，脸上浮起希冀的光芒。“爷，妾想让这孩子以后认您做义父，您能答应吗？”
倪九九一听，忙附应着点头：“我们兄妹俩一直得爷的帮助，钱您也不要，真不知该怎么感谢您的大恩大德，您就收下孩子做义子吧？”
他们兄妹俩曾经穷得差点跳江自尽。
开吉祥赌坊的钱，是项宝贵白给的；香料铺的货，也是项宝贵给的。倪萍儿肚子里的孩子的父亲死在海上，也是项宝贵给安葬的。
项宝贵从来没问他们要过一分回报，只在不久前开口让他们去钱多多那里演了场戏。
光影斑驳中，项宝贵站起身，走到倪萍儿身前，弯腰将手盖在那大肚皮上，勾唇一笑道：“好。”
兄妹俩顿时像得了莫大的恩德般，相视鼓舞不已。
“不过——”项宝贵直起身，负手背向他们，缓缓道：“我不希望你们总把报恩挂在嘴边。我项宝贵每年都会赚取许许多多的钱，但每年都会全部送掉，钱应该去最迫切需要它的人手里。我为你们做了很多事，是以朋友的身份去做的，记着，世事无常，当我需要你们这些朋友帮助的时候，我一定会找你们来。”
“是。”
兄妹俩都知道，这个“你们”可不止他们二人，愿意为这个年轻人肝脑涂地的能人异士，实力远远超过所谓的地宫一万精卫。
两人恭敬的边退边鞠躬。“爷能找我们兄妹来，就是我们最大的荣幸。”
看着二人出去了，三爷爷在外面合上了门。
项宝贵重新躺回美人榻，长指按在光滑的红木上，轻轻抚过，仿佛那里还有余香冷温。今日之喜，又可以让他反复回味很久很久了……
107 饥饿销售
农历五月末的世界，是绿油油的，下着雨，马车缓缓的行。叀頙殩晓
冷知秋三人驾车去沈家庄，只当寻常。
却不知在马车蜿蜒的车辙后，人影交错，你来我往，细密的雨帘中，只看见戴着斗笠的黑衣人互相拆招，虎啸龙吟般的气势，却没有一个人说话。
他们是地宫精卫里的两派，一派负责杀“红颜祸水”，一派负责听少主的话保护少主夫人。
马车浑然不觉的缓行。
冷兔问：“这个时节乡下有很多水蛇，知秋姐姐你怕不怕？”
然而，冷知秋没听进去。
她把右耳耳环摘在手里，那是一只细金圈穿了粒相思红豆，瞅着它，依然红的可爱。
去年徐子琳的大哥南巡广东，带回京城一袋红豆，她借光得了一些，便自己亲手串了副别致的耳环，又给徐子琳镶了枚戒指。徐子琳很喜欢，却从来不戴，因为她整日舞刀弄剑，这些东西容易丢。
车外，沈天赐见冷知秋没反应，便接过冷兔的话茬道：“普通水蛇有什么要紧，正好捉了杀一顿蛇羹吃，就怕逢上那短尾百步蛇，咬一口就小命玩完啊。”
冷兔脸上变色，模糊的记忆涌上心头。他的父母似乎就是被蛇咬死的，但具体怎么回事，那时候他太小了，实在记不起来。
冷知秋戴回耳环，拿两只手背贴着发烫的脸颊，对车外的二人道：“不要说那些，听着就毛骨悚然。你们在老‘沈园’里住得惯吗？”
“那府邸虽是旧的，可真正大呢，住着当然舒服。”沈天赐心情还不错。
他这样的人，本来已经把日子过到穷途末路了，就等着赌博喝酒，早死早解脱。总算天可怜见，外甥媳妇把婆娘救出来，如今又有活干，又有大宅子住，应该算是否极泰来。
但也不是毫无心事。惠敏回到身边后，性情大不如从前温善，变得爱哭又有些歇斯底里。说是要等两年事情彻底平息，这会儿暂时还不能重新成婚，当然也不能共居一室——这没什么大不了，可她却连被他碰一下都极力抗拒，这就有问题了。
说起新买的这处位于沈家庄最西头的府邸，原是当年名门沈家的旧居，项沈氏买回它，多少带点复仇的心理。
那园子占地60余亩，当年也是显赫之极。
沈氏世代书香传家，和项家曾经渊源深厚，可惜到了沈芸、沈小妹父亲这一代，光读书，却把品行道德丢了个一干二净，背信弃义，攀权附贵，最后还是难免被皇帝的旨意波及，家道中落。
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忙完剪枝、悬晾的活儿，清点已经做成的干花香囊，三个品种，总共有一百零九只。
“曹掌柜那边先不供应，她的要求高�