“是的？”
“保额很大吗？”
“这些都是为报纸写文章所必须知道的吗？你不是记者，威斯科特先生，从来
就不是；根本没有叫做《公报》的报纸。你是个侦探。”她歇斯底里地叫着。“你
这样问我是什么意思？”
他说，“等我回来再回答你。请允许我失陪一会，我去打个电话。待在这儿别
动，阿切尔太太。”
他站在一餐厅那头的挂壁电话旁，一边注视着她，一边拨电话，然后问了一两
个简单的问题。她坐在那里，害怕得昏昏然，不时地伸出舌尖舔一舔嘴唇。
当他重新落座后，她又重复了她的问题。“你要拿我怎么样？你为什么向我打
听哈里的死因？”
“因为今晚早些时候，当我将你的第一位丈夫的遗体从坟墓里挖出来的时候，
我发现遗体的头部皮肤有破碎，像是受了打击。我给停尸所打了电话；他们刚刚作
了初步检查，告诉我说头颅是破裂的！”
她的脸色白而发灰，令人可怕。直到这时，他才发现她的脸上、脖子和手臂的
皮肤被微微晒成一种均匀的金黄的颜色，像饼干一样。其他部分的苍白色证明了这
一点。她不得不用双手抓住桌边。一时间，他以为她会连椅子什么的一起摔倒。他
伸出一只手去扶她，但是没有这个必要。他递给她一杯水。她只是用嘴唇碰了碰，
然后深深地吸了一口气。
“这么说来，我看见他们抬着从我们面前走出去的是哈里的棺材了？”
他点点头，翻弄着他刚才做记录用的纸。“现在我就开门见山地说吧。”但是
他说话的时候，眼睛没有去看那些“记录”，而是像手钻似的直盯着她那受折磨的
脸。
“为了让你受益，斯蒂芬·阿切尔为你的第一位丈夫提供了了高额人寿保险。
他成了哈里的朋友，养成了夜晚来串门，坐着和他聊天的习惯。
“米德去世的那个晚上，在黑暗中从后门走出屋子。你听到了砰的一声巨响。
没过多久之后，阿切尔就来到了前门。你去叫你丈夫时，他奄奄一息，后来就死了。
一位私人医生和一位地方验尸都以为他死于急性消化不良。那两个家伙的经济状况
和职业道德都将受到审查——但我现在不关心那个，我只关心你丈夫的死因。这是
我的工作。现在，我有没有将事情一针见血说清楚呀？”
她过了很久都没回答，看上去简直是不准备回答了，但他依然等待着。最后她
终于回答了。脸上毫无表情，硬梆梆的，像个做出了一个重大决定，将一切后果都
置之脑后的女人。
“不，”她说，“你没说清楚。我们要不要再来一遍？首先，你能不能将你做
的这些记录撕掉呢？等我说完，它们就完全没有意义了。”
他将它们撕成碎片，扔到地板上，满脸微笑，好像他早就想这么做了。“现在
请说吧，阿切尔太太。”
她像梦中人那样说话，眼睛盯着他的脑袋上方，像是要将她的灵感从天花板上
捡回来。“第一次看见斯蒂芬，他就吸引了我。对于已经发生的事，他是一点责任
也没有的。他来看的是哈里，而不是我。但是我看见他的次数越多，我对他的感情
就越强烈。为了讨好我，哈里作了高额保险。我情不自禁地想，如果由我对他做点
手脚，那将是多好的机会啊。我会过得十分舒服，非常富裕，既然斯蒂芬未婚，又
有什么能阻止我再嫁给他呢？我的心事变成了梦想，梦想又变成了行动。
“那天晚上当哈里从后门出去透透气时，我一边洗碗碟，一边将这件事最后想
了一想。突然间，我发现我将想法付诸了实施。我上了楼，拿出一只——一只我久
已不用的旧熨斗。我拿着熨斗下了楼，将它藏在我的围裙里面，在黑暗中朝他走去。
我知道过一会儿斯蒂芬会来，我一心只想着这个。哈里不再是我的丈夫，一个我爱
的人；对我来说，他只是斯蒂芬跟我之间的障碍。
“我站在那里跟他闲聊了一会儿，不知该怎么下手。倒不是害怕被人听见或看
见，附近就我们一座房子。但是我害怕他在最后的时刻里眼睛里会出现的那种神色。
突然我看见他身后有一只萤火虫。我说，‘瞧，亲爱的，那里有一只萤火虫，在你
的萝卜地里。’
“他转过身去，背朝着我，我就下了手。我抓住熨斗柄，朝他的后脑勺狠狠地
砸了下去。他没有马上就死去，但是他的脑子已经麻痹，说不出话来，所以我认为
一切都结束了。我走进田地里，用他的锄头将熨斗埋掉。
“然后我回到屋子里，梳洗了一番。刚洗完，斯蒂芬就来了。我跟他一起走到
后门，假装去喊哈里。然后我们发现了他，将他抬进来。直到今天斯蒂芬都没发现
是我干的。”
“你是说他没注意到那个伤口？他没流血吗？”
“流了一点儿，但我将它洗掉了．我用了一点我没自己用来掩盖皱纹的粉色面
霜，涂在了他的伤口上，将它抹匀，这样就不太会引人注意了。你知道，他有点谢
顶。我将他的头发梳好，盖住了那块伤口。我干得很好，毕竟我使用面霜已有好多
年了。”
“非常有趣．它肯定瞒过了你叫来的医生、验尸官的检验，最后瞒过了为他下
葬的殡葬工。这样解释得通。现在，我再问一句，你是打在他后脑勺的正中央呢，
还是偏了一点，比方说左边。”
她愣了一下，然后说：“对，偏左一点。”
“我想，你可以带我去看看你事后埋凶器的地方吧？”
“不，我——我后来又将它挖了出来，然后，有一次我摆渡去看我的嫂子时，
在河中央将它扔进了河去。”
“但是你总可以告诉我它有多重吧7它是大的还是——”
她摇摇头．“我知道我很蠢，但我说不出来．只是一般的熨斗。”
“用了这么多年还说不出来？”他沮丧地叹了口气。“但它至少是一只熨斗，
这点你肯定吗？”
“哦，肯定。”
“好，我要问的都问完了。”他站了起来。“我知道你累了，我不再耽搁你。
十分感谢，晚安，阿切尔太太。”
“晚安？”她困惑地应和道。“你是说听了我告诉你的这一切，你不再纠缠我，
不逮捕我？”
“虽然我很想满足你，”他干巴巴地说，“但是有一两个疑点还没解决；哦，
也没什么大不了的，但是足以阻止我以充分的理由追捕你，虽然你那忠诚的女人之
心怂恿我这么做。随便说说吧，你整张睑上没有一条皱纹，所以，如果你真如你所
说的那样使用什么粉色的面霜的话，那看起来你未免过于卖力了。
“其次，他受打击的地方并不是后脑勺，而是右太阳穴上方。这样的事请你是
不该忘记的！他的太阳穴上没有头发，阿切尔太太。”
突然她崩溃了，趴在了桌上，把脸埋在胳膊里。“哦，我知道你现在要想什么！
斯蒂芬没有干这件事，我知道他没干！你不必——”
“目前我什么也不想做。但是有一个唯一的条件：我要你郑重其事地保证，别
向他提起我们的这次谈话．也别说是我将遗体送到停尸所去的，以及一切有关的事
情。否则的话，我要逮捕他，作为预防措施，将他拘留起来。即便他没罪，也会吃
不少苦头。”
她那副感激涕零的样子简直可怜。“哦，我保证，我保证！我发誓一个字也不
说！但我相信你会发现他没干这事！他对我这么善良，关心，无微不至。”
“反过来，你为他而作了保险？”
“哦，是的，但是那没什么。总归有人受益的，我没有孩子，也没什么亲戚。
如果你怀疑他有这样的蓄谋，那就大错特错了！说起来，只要我哪怕稍微有点儿感
冒，他就急得跟什么似的。大约一个星期前，我得了一点微不足道的伤风，他就心
烦意乱，急忙送我去看医生。他还买了一只治疗用的太阳灯回家，以后就一直坚持
要我用它来治疗，引起了我的反感．当然。家里放那么个东西挺讨厌的，但是——”
他领她出了餐厅，她还在喋喋不休地说着，他四处打量，想拦一辆出租车送她
回家。这番谈话对他说来似乎再也没什么兴趣。“是吗？为什么呀？”
“嗯，首先，浴室太小，它不断地倒到我的身上。他坚持说我在浴缸里的时候
使用它最好，因为那时候我全身无遮无盖，可以得到最好的效果。”
他还在四处打量，看有没有出租车，以便把她打发走。“那些灯挺沉吧，是不
是？”
“不，是细长的。不过幸运的是他每次都在场，将它重新放好。”
“每一次吗？”他只说了这么一句。
“是的。”她无奈地笑道，仿佛试图为他勾勒一幅她忠实的丈夫使人消除疑虑
的肖像，让这个人消除对任何一个这样善良、慷慨的人的怀疑。“每天早晨我总是
等他离家后才洗澡。但他几乎每次都是在快到车站的最后一分钟才想起忘了什么东
西，然后匆匆忙忙回家，冲进浴室，灯就倒了。”
“他都忘了些什么东西呢？”他为她拦下一辆出租车，但是现在他让车子等着。
“哦，有一天是一块干净手帕；又一天是他需要的某些文件；再一天，他的钢
笔——”
“但是这些东西他是放在浴室里的吗？”
她又笑了起来。“不。但是他从来就找不到它们，所以他就闯进浴室来问我—
—然后灯就倒了！”
“每次你把灯开亮的时候都出现这种情况吗？”
“一次也没拉下过。”
这会儿轮到他看着她的脑袋上方了，就像她先前所做的那样。他离开她之前说
的最后一句话是：“你能信守诺言，不向你的丈夫提起这次会面的事吗？”
“我能，”她肯定地说。
“哦，还有一件事。明天早上，将你洗澡和用太阳灯治疗的时间延迟几分钟。
等你丈夫一离家，我也许要再问你几个问题，我不想让你进了浴缸后再爬出来。”
她一进屋子，斯蒂芬·阿切尔就砰地跳了起来，好象屁股底下一根弹簧松了似
的。她吃不准是什么样的情绪控制了他，只知道不管是什么情绪，反正是十分强烈
的。有那么一点焦虑。“你一定把演出看了两遍！”他责备她。
“斯蒂芬，我——”她在钱包里摸索，“我没去看电影．我找到了它！”它突
然出现在桌子上，在他们两人中间。就像它从背心口袋里被拿出来一样。“我做了
你不让我做的事情。”
他瞪大了眼睛，她真怕它们会从他脸上弹出来。突然他抓住了她的肩膀，像抓
一只花瓶似地抓住了她。“谁和你在一起？谁——在现场？”
“没人。我获得了准许证，我在那里把准许证拿出来，给基地负责人看了，他
叫来两个工人——”威斯科特的警告像表示告诫的手指出现在她的脑海里。
“好。说下去。”他没有松开抓住她的手。
“其中一个工人把马赛票从背心口袋里掏出来，他们又将棺盖盖上，把棺材放
下去，把土填上。”
他嗯起的嘴唇像安全阀门一样，慢慢地吐出气来。他的手松开了她的肩膀。
“瞧，斯蒂芬——一万五千美元！在这儿，在我们面前的桌子上！别的人如果
非这么做不可的话，他们会不做吗？”
他似乎对马赛票不感兴趣。他的眼睛始终紧紧地盯着她的眼睛；“你肯定棺材
放了回去，像原先一样吗？”
她没再说一句话。
他摸着自己的后脖颈。“我真不愿想——他没有被像原先那样放好，”他无力
地说。他离开她，上楼去了。
她似乎看到墙上影影绰绰的到处都是影子，她知道其实根本就没有。是不是那
个侦探搞的鬼，用疑心病害了她的脑子？抑或……
第二天早晨，阿切尔拿起帽子，敷衍了事地吻了她一下，打开了门。“拜拜。
别忘了洗澡。我希望看到你健康结实，唯一的办法是每天坚持这种治疗。”
“今天早上你肯定没再忘记什么东西吧？”她在他身后叫道。
“这回一切都带上了。想一想吧，等我们兑现了那张奖券，我就不用每天早晨
都费力地提着这只手提包和所有这些文件去干活了。我们今天晚上要庆祝一下。别
忘了洗澡。”
他刚拐过他们正门前的小道，门铃就响了．威斯科特肯定一直在注视着他，等
他离开。他从房角那里拐过来，很快就到了门口。
一见到他，她所有的恐惧去而复回；它们都明明白白地显露在她的脸上。她绷
着脸往旁边站站．“我猜想你是要进来继续查找根本就不存在的凶手吧。”
“这么说倒也无妨，”他冷冷地表示同意。“我不会耽搁你很久的；我知道你
急着要洗澡。我听得见楼上往浴缸里放水的声音。今天早晨他出门的时间比往日晚
了一点，是不是呀？”
她以不加掩饰的敬畏看着他。“是的——但是你怎么知道的呢？”
“今天早晨他刮胡子的时间长了一点，就是这么回事。”
这回她连话都答不上来，只有瞠目结舌的份了。
“是的，我一直在盯着你家房子。不仅是今天早晨，而是自从昨天晚上你回家
之后。有时候我有事走开，我就请人代班。从我站的地方，可以清楚地看到你家浴
室窗子里面。我可以说他——今天早晨刮胡子的时间长了一点。我能上搂去那儿看
看吗？”
她又默默地地站到一边，跟着他上了楼。贴着瓷砖的小浴室里充满了水蒸汽，
浴缸里的水快要溢出来了。放着一只紫外线太阳灯，插头插在墙上的插座里。他看
着浴缸和太阳灯，没有去碰它们．他碰了碰放在一只有盖子的大篮子上的一根卷起
的卷尺。他一句话没说，将卷尺拿起来，递还给她。
“我想是我俩中的一个将它丢在这里的，”她茫然地说。“它是——”
他没等她把话说完，已经下楼去了。她小心地先将水龙头关上，然后跟他下楼。
他没征求她的同意就进了地下室。一会儿之后他又上来．到后门厅见到了她�