时钟上的秒针绕着。她一言不发。两三分钟后，她抬起头。看到她眸中的神情，白罗不禁微微一惊。
“白罗先生，我没有杀我婆婆。这点你知道！我离开她的时候，她还活得好好的。有很多人可以作证！所以，我胆敢以无罪之人向你要求。你为什么要干预这件事？如果我以我的名誉向你发誓：决不做不合道理的事，你能放弃这次调查吗？我们受尽了折磨，你不知道吧？现在，和平和幸福的可能才萌芽，你一定要加以蹂躏吗？”
白罗坐直了身子，“你清楚告诉我，你要我怎么做？”
“我说我的婆婆是自然死，希望你接受这个看法。”
“明白的说，你认为你的婆婆遭受有计划的杀害，你要我宽恕凶手！”
“我请你同情！”
“是的——对没有同情心的人？”
“你不了解——不是这种事。”
“你自己犯了罪，所以你知道得很清楚？”
奈汀摇摇头。脸上毫无愧疚之情。
“不是。”她静静地说，“我跟婆婆告别时，她精神还很好。”
“那么，后来——发生什么事啦？你知道？还是感觉到了？”
奈汀以激烈的口吻说：
“据说，你以前在东方特快车谋杀案中曾原原本本接受陪审团判决，对不对？”
白罗好奇地望着她。
“谁说的？”
“那是真的？”
他缓缓地说：
“那案件——不一样。”
“不，不，没有不同！被杀的人是坏蛋——”她放低声音——“跟婆婆一样。”
白罗说：
“这跟受害人的人格毫无关系。以私人的判断夺去别人生命的人，不许他过正常的社会生活！我——赫邱里·白罗——决不允许！”
“你太过分了！”
“夫人，在某种意义上，我是不知融通的人。我决不宽待凶手！这是赫邱里·白罗最后的回答。”
她站起来。乌黑的双眸突然烧起了火焰。
“随你便！让你把无罪者的生活带到毁灭与悲惨的深渊吧！我不再说了！”
“可是，夫人，我想你还有很多话要说。”
“不，没有了，完全没有。”
“不，你有。你离开白英敦太太之后，发生什么事？你跟你先生一起在大帐篷的时候？”
她耸耸肩。
“我怎么知道？”
“你应该知道——否则你也感觉得到。”
她正视白罗：
“白罗先生，我一无所知。”
她立即转身离去。
第8节
白罗在便条纸上记上“N·B·四点四十分”后，打开门，把能讲英文的勤务兵叫来。这勤务兵是卡勃理上校拨给白罗自由使唤的。白罗要他把卡萝·白英敦带来。
卡萝走进房间时，白罗很感兴趣地望着这女孩——栗色头发，细颈上头部微微倾斜，美丽的手神经质地动着。
白罗说：“小姐，请坐！”
她乖乖地坐下，脸上毫无表情。
白罗机械式地陈述哀悼词，她仍然毫不显露一点表情，仅默默颔首。
“小姐，请你叙述事情发生当天，你怎么度过那下午。”
她仿佛事前训练过一样，毫无滞阻回答：
“午饭后，我们大家一起去散步。回到营地——”
白罗打岔：
“等一等。回来前，你们大家都在一起吗？”
“不，我跟哥哥雷蒙和金小姐大部分时间都在一起，以后我独自一个散步。”
“谢谢。你刚才说你回到了营地，你知道大概的时间吗？”
“我想是在五点十分前后。”
白罗记上“C·B·五点十分”。
“后来呢？”
“妈妈还坐在我们出去时的同一个地方。我到妈妈那儿去，跟她说话，然后回到我自己的帐篷。”
“当时，跟令堂说些什么，还记得清楚吗？”
“我说，天气很热，我要去躺一下。妈妈说她还要待在那儿。就是这一些。”
“令堂的情形跟平时没有不同？”
“不。至少……那……”她迟疑地停下不说，望着白罗。
“我的脸没有答案吧，小姐。”白罗沉稳地说。
她脸泛起红晕，移开了眼睛。
“我考虑一下。当时我几乎没有发觉，但是，现在想来——”
“是什么？”
“真的，她的脸色有点不同……比平时红得多。”
“她可能受到了什么冲击吧？”白罗提示。
“冲击？”她张大眼睛。
“是的。譬如说，跟阿拉伯仆人发生纠纷之类。”
“啊！”她的脸明亮了起来。“对啦，也许是这样。”
“令堂没有提到这件事？”
“是的，完全没有。”
白罗说：“后来，你做了什么？”
“回帐篷躺了三十分钟，然后到大帐篷去。大哥和大嫂正在看书。”
“你在那儿做什么？”
“缝了一下东西，然后看看杂志。”
“到大帐篷途中，你有没有跟令堂说话？”
“没有。直接下去。我完全没有朝她那边看。”
“然后呢？”
“一直都在大帐篷，直到金小姐通知母亲的死讯。”
“你知道的就这么一些，小姐？”
“是的。”
白罗弯下身子，仍以轻松、喜欢说话的口吻说：
“你有什么感觉？”
“我有什么感觉？”
“是的。听到令堂——呵，不，你的继母去世的消息时，你有什么感觉？”
她凝视白罗。
“这是什么意思？我不懂。”
“我想你很懂。”
她垂下双眸，不放心地说：
“这毕竟是——一个很大的冲击。”
“真的？”
她脸上涌起血色。她绝望地注视他。他从她眼中看出了恐惧。
“真的受到这么大的冲击吗，小姐？你没有忘记耶路撒冷那天晚上跟哥哥雷蒙所谈的话吧？”
这一击正中要害。血色又从她脸上消失。
“你知道这件事？”她轻声说。
“是的，我知道。”
“你如何——如何知道？”
“听到你们对话的一部分。”
“啊！”卡萝·白英敦把脸埋在双手中。她的呜咽震动了桌子。
赫邱里·白罗等了半晌，然后静静地说：
“你们一起计划杀你们的继母。”
卡萝哽咽含泪回道：
“我们疯了——疯了——那天晚上。”
“也许。”
“我们处于什么状况，即使解释，你也不会懂。”她抬起上半身，把垂落脸上的头发拂到后面。“听来就像幻想或呓语。我们在美国的时候，还没有这样强烈的感觉。可是，这次旅行却深深感觉到。”
“深深感觉到什么？”白罗以同情的口吻问。
“感觉到我们和别人不同，我们真绝望了。而且，还有吉妮。”
“吉妮？”
“我的妹妹。你还没见过。她越来越怪了。妈妈让她变坏。可是，她自己并不知道。雷和我都很担心：吉妮快要全疯了。奈汀也这样认为。连懂得疾病和看护病人的奈汀都这样觉得，我们更担心了。”
“呵，原来如此。”
“耶路撒冷那天晚上，再也忍不住了！雷真冒火了。他和我仿佛被勒住了脖子，我们都认为——那样计划并没有错。妈妈不正常。我不知道你怎么想，但是我们觉得杀人完全正确——很可尊敬。”
白罗缓缓点头。
“对，很多人会这样想，历史已经证明了。”
“可是，那只是雷和我的感觉——那天晚上。”她敲了桌子。“我们并没有实行，当然没有做！天亮后，整个计划看来多么荒谬、滑稽、错误。妈妈完全是心脏麻痹，自然而死的。雷和我都没有关联。”
白罗静静地说：
“你能对我发誓说，你希望白英敦太太死后得救，她不是被你们杀死的吗？”
她抬起头，以低沉从容的声音说：
“我发誓，希望她死后得救，我决没有杀她……”
白罗靠在椅背上。
“好，好，这样就行啦。”他说。
沉默半晌。白罗一面沉思一面拧着胡子。然后说道：
“正确地说是什么计划？”
“计划？”
“你和哥哥共同拟定的计划。”
他在心中计算时间，等待回答。一秒，二秒，三秒——
“我们没有拟定什么计划。”卡萝说。“还没到这地步。”
赫邱里·白罗站起来。
“没有问题了，小姐。回去后，请你哥哥到这里来。”
卡萝起身，晃了一下才站住。
“白罗先生，你相信我吗？”
“我说过不相信吗？”白罗反问。
“没有，但是……”她停下没说。
“你能请你哥哥到这里来吗？”
“是。”
她缓缓向门口走去，站在门前，猛然回首说：
“我说的是真话——是真的！”
赫邱里·白罗没有回答。
卡萝·白英敦慢慢走出房间。
第9节
雷蒙·白英敦走进房间时，白罗迅速记下了兄妹两人的相似点。
他面容显得很严肃，毫无不安畏惧的神情。坐下后，以严肃的目光正视白罗，说：
“什么事？”
白罗柔和地说：
“你妹妹跟你说过了？”
雷蒙点头。
“是的，妹妹要我到这儿来时说过了。我当然知道你的怀疑是对的。如果那晚听到我们的谈话，继母突然去世这件事，看来的确很可疑。对那席话，我只能说那晚是疯了。当时，我们都已处于无法忍耐的边缘。因此，杀母的荒谬计划——怎么说好呢——才突然涌出来。”
赫邱里·白罗缓缓点头。
“这是很可能的。”
“第二天早上，整个事情看来变得多么荒谬！我发誓，我没有再想过这件事！”
白罗没有回答。
雷蒙说得很快，“我知道，这听来像遁辞。我不敢期待只凭言语，你就会相信我。但是，请考虑一下这件事实：我六点稍前跟我母亲说话，当时，母亲还活着。之后，我回自己的帐篷洗手，在大帐篷和大伙儿在一起。从那以后，我和卡萝都没有离开过。我们都在大家看得很清楚的地方。白罗先生，母亲是因心脏病致死——除此而外，没有别的原因。那一带有许多仆人来来往往。如果认为有别的原因，真是愚蠢之至。”
白罗静静地说：
“你不知道金小姐六点半检查尸体时，推断死亡时刻至少在一个半小时以前，甚至可能在两小时以前吗？”
雷蒙大惊。
“莎拉这么说？”他喘气说。
白罗点点头。
“你对这说法有什么要说的？”
“可是——这是不可能的！”
“这是金小姐的证辞。可是，你却说金小姐检查前四十分钟，令堂还活着。”
雷蒙说：
“可是，她的确还活着啊！”
“白英敦先生，小心，别胡说。”
“一定是莎拉错了。她一定忘了把一些因素考虑在内。例如岩石的反射热。白罗先生，我保证，母亲在六点稍前还活着，我跟母亲说过话。”
白罗的脸部没有任何表情。
雷蒙热心地倾身说：
“白罗先生，我不知道你怎么想，但是请你公平地看这件事，你有偏见，只看到表面。你活在犯罪的氛围中，只要有人突然去世，就认为可能是谋杀案。你不知道你的感觉不可信靠吗？每天都有人死——尤其是心脏衰竭而死！”
白罗叹了一口气。
“你要指教我如何工作，是不是？”
“不，当然不是。但是，你有先入之见。因为我和卡萝那一段不幸的歇斯底里的对话，除此而外，对母亲之死，再也没有什么嫌疑了。”
白罗摇摇头。
“你错了。还有一些可疑的事实。杰拉尔博士药箱中的毒药被偷了。”
“毒药？”雷蒙吃了一惊。“毒药！”他把椅子往后微微一推。“你怀疑这个？”
白罗等了一两秒种，然后换用沉静的口吻说：
“你的计划不一样吧——是不是？”
“唉，是的。”雷蒙反射般地回答。“所以——真奇怪我完全不懂。”
“你们的计划是什么？”
“我们的计划？这——”
雷蒙突然停止不说，眸中随即涌起警戒之色。
“我不想再说什么。”
雷蒙站起来。
“随你。”白罗说。
他望着年轻人走出房间。
然后把便条纸拉近，用细小美丽的字体写下最后一项：
“R·B·五点五十分”。
他接着取了一张大纸。开始写。
写完后，他歪着头靠在椅背上，凝视工作成果。上面写着：
白英敦家的人和杰佛逊·柯普离开营地
三点零五分（概略）
杰拉尔博士和莎拉·金离开营地
三点十五分（概略）
威瑟伦爵士夫人和毕亚丝小姐离开营地
四点十五分
杰拉尔博士回营地 四点二十分（概略）
雷诺克斯·白英敦回营地 四点三十五分
奈汀·白英敦回营地，与白英敦太太说话
四点四十分
奈汀·白英敦离开婆婆到大帐篷去
四点五十分（概略）
卡萝·白英敦回营地 五点十分
威瑟伦爵士夫人、毕亚丝小姐
和杰佛逊·柯普回营地 五点四十分
雷蒙·白英敦回营地 五点五十分
莎拉·金回营地 六点○○分
发现尸体 六点三十分
第10节
“奇怪……”赫邱里·白罗说。
他折起时间表，走向门口，要人把马穆德叫来。
肥胖的译员喋喋不休，语句有如洪水，从他口中流出。
“我常常挨骂。一有事情发生，立刻就认为是我不好。爱伦·汉特爵士夫人从圣地下来，扭了脚，也是我不好。她穿了高跟鞋，已经六十多