湖南兵捆去这九个孩子，存心就很险恶，连营房都没有回，就把他们带到东校场附近空房中 ，两人分一个孩子。分到天寿的这两个兵格外性急，上来就要撕天寿的衣服。天寿拼命挣扎 ，把手扭伤，哎哟一声大叫，吓得湖南兵赶紧去捂天寿的嘴，天寿立刻悟出他们怕人听到， 便故意大哭大叫。在他的示意下，另八个孩子也一同高喊尖叫，果然引来了更多的湖南兵。 很快，为争夺财物和孩子，他们自家争斗起来，你一拳我一脚地厮打成一团。这一来，惊动 了营官。营官大发雷霆，说汉奸财物一律归公，连同抓来的汉奸全都押到营中审问。一审问 ，全都是戏子，就令他们晚上来为他唱曲儿陪酒解闷儿，营官自然也没安好心。幸亏晚饭之 前，一名武官大老爷领着胡大爷和封四爷来，才把大家救出来。
天寿最后说：〃那大老爷是皇上亲封的二等侍卫，又是杨老将军的侄子，把营官骂了个狗血 喷头。营官一个劲儿地请罪，叩头就像鸡啄米，真好笑！〃
天禄问：〃胡大爷没陪你们回来？〃
《梦断关河》九（5）
〃让胡大爷见到我们这种狼狈样子真难为情！他原要送的，我不肯。〃
天禄也将他与封四爷去求胡大爷的经过告诉天寿：〃听到你们的事儿，胡大爷是真急了！像 笼子里的老狼一样在客厅里走过来走过去，好半天皱着眉头不说话，后来一拳捶在桌上，把茶碗都跌碎了，叫人立刻备车立刻进城。等车那会子，胡大爷面色才好了，说他这一招儿定 能奏效，但得封四爷答应他一件事。封四爷这个节骨眼儿真够义气，说只要把你们九个救回 来，要他的脑袋也给！胡大爷哈哈一笑，说要是夷兵，一颗脑袋值二百两银子，要你的脑袋 有什么用！说着两人就三击掌。车来了，胡大爷叫我回老郎庙等，就领着封四爷上车走了。 也不知是什么事儿？封四爷还不得回报胡大爷一大笔钱呀？〃
〃我告诉你吧，回来路上封四爷对我说了。几位钦差大员都是戏迷，也都看过胡家班送上的 堂会，对〃二香〃赞得不得了。冷香呢，一上来就跟那位杨侍卫老爷眉来眼去；侍卫老爷也 对胡大爷透过口风，说他京师府里也有一个家班，几个旦角都比不上冷香。〖BF〗胡大爷记 起这个碴儿，这回就直找到侍卫老爷那里，说愿把〃二香〃献给他，只要侍卫老爷出面把芳 华班的九个孩子放了。胡大爷说，他的胡家班这下子没了台柱，所以，他不要封四爷一文钱 ，但得要我回胡家班顶替冷香。〃
天禄沉默片刻，叹道：〃胡大爷真是用心良苦啊！……〃
天寿轻轻地笑了一声：〃可不吗？咱们欠胡大爷的情越发难还了！……不管怎么说，咱们明 天得出城去胡家花园，谢谢胡大爷的救命之恩。〃
天禄点头：〃一定得去。我跟你一块儿去。〃
〃总得买点儿什么才好哇！可恨那帮遭瘟的恶鬼兵，把我这些日子积攒的五百两银子全抄走 了！唉，放我们出营的时候，该问他要回来的！〃
天禄笑道：〃保住小命就是你的造化，还什么银子不银子的。那叫老虎吃猪，肉包子打狗， 铁定的有去无回！〃
〃师兄，我说你跟我一起到胡家班唱一段日子好不好？胡家班一下少了〃二香〃，我怕我一 个人顶不下来呢！〃
〃你真的要进胡家班？〃
〃那怎么报答胡大爷呢？……咱们又不是卖给他，就算搭他的班子唱戏就是了，唱得高兴多 唱几天，不高兴了照样回城在茶园戏馆唱，澳门那边戏园子也挺不赖的，咱们一起去试试？ 〃
〃师弟，你差点儿把命都丢了，吃那么多苦受那么多罪，又逢这样的乱世，干吗非得吃这碗 戏饭不可呢？大师兄要我劝劝你，这回我真要劝劝你了……〃
天寿嘻嘻笑着：〃从小学的一身功夫，不唱戏不就埋没了？咱们这些下九流贱戏子，平日不 过人家脚底下的一棵小草儿，尘沙里没人理会的小虫儿，可一上了台，一举手一投足，一开 口一巧笑，多少眼睛专心专意地瞅着你，你就是杜丽娘，你就是崔莺莺，人见人爱人赞人想 啊！……打雷也似的喝彩，发疯也似的捧场，你觉得你也是个人物儿啦不是？心里头就跟喝 醉了那么舒坦，那么美！……这，你又不是不知道！你就能一股脑儿撇开再不惦着？〃
天禄也笑了，说：〃再舒坦再美，上了台终究是在做戏嘛！〃
天寿轻轻一笑，眉梢眼角挂着几多说不出的伤感：〃那，你以为，下了台就不是做戏了？〃
天禄心里一咯噔，暗想小师弟今天是怎么了？便随着话头说下去：〃倒也是，有世事如戏这 么一说。你既看得透彻，上台又何必那么认真呢？一唱《离魂》就声泪俱下，弄不好还真离魂儿，晕在台上，回来病几天！多伤身子，真不值当……〃
天寿不笑了，呆呆地垂头坐着，一声不响。
〃所以呢，大师兄和我想跟你商量商量，要不要……〃
〃师兄，你别说了！〃天寿眼里突然涌出泪水，他嘴唇哆嗦着，强忍住不让它流下来，没有 成功，便猛地转身背朝天禄，几颗大大的晶莹的泪珠随着动作抛洒了好远，落地的啪嗒声震 得天禄心惊，几乎跳起来……好半晌，天寿也没有回过身来，但他轻声地、却又十分清楚地 说：
〃你们都不懂，只有在戏台上，我才是真人，我才是真我！〃
《梦断关河》十（1）
天寿和天禄说定，第二天早早吃饭，早早出城。
可是，他们注定这一天见不到胡大爷，也无法向他申谢。因为天亮之前，他们就被震天动地 的大炮怒吼声惊醒了。
哥儿俩从各自的房间里冲出来，一起跑到门楼顶，好些人已经拥在那里了。昏暗中彼此脸都 看不清，但火光冲天，随着隆隆炮声，在好几个方向爆炸，把远处的城堞都照亮了。熟悉广 州城的老梨园说，那是西炮台、天字码头和泥城，火光火球火团飞来飞去最密集，像元宵节 放焰火一样的，是城南的珠江江面，与水中倒影交相辉映，亮得耀眼。难道官兵真的与英夷开战了？
一听这话，天寿一蹦老高，边笑边嚷边拍手：〃开仗啦！开仗啦！赶走洋鬼子！打发他们回老 家！……〃好些孩子也跟着一起蹦跳喊叫，跺得楼板咚咚乱响。
〃好哇好哇！〃一位老鼓师高兴地说，〃官兵备战两月，调兵遣将，可算是军机缜密，督办 森严，百姓无不额手称庆，欢欣引领。此一举鼓蓄锐之精兵，决运筹之胜算，必能悉歼丑类 、尽扫嚣尘！……〃这老秀才出身的鼓师一番摇头晃脑的转文儿，大家虽不能全懂，也知道 是认定官兵必胜。本来嘛，天朝打外夷，数万人马打他们几千洋鬼子，不胜才怪呢！
下得楼来，人人振奋。回到屋里，天寿满面笑容，兴奋得再不肯睡，只要听得炮声密了，就 欢呼着冲出去看动静；一会儿炮声稀疏了，又担心地跑出去张望，进进出出，没有一刻消停 。
天禄笑道：〃师弟，你静静吧，看把灯烛都扑灭了，我眼也叫你晃花了！〃
天寿不好意思地笑笑：〃这些日子老是不顺，难得有这么叫人开心的事。〃
天禄故意说：〃有什么呀，官兵和英夷都不是什么好东西，爱谁胜谁胜，关咱们什么事！用 得着这么上心吗？〃
天寿刚要反驳，突然意识到这是去年秋天自己对天禄说的话，也就笑了：〃好你师兄，记人 错一记半年！小家子气！……我那话也没大错儿，如今不是有了咱们的听泉居了嘛！我哪能不 盼着官兵赢呢？要是这回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，抢我那五百两银子，就算我心 甘情愿孝敬他们啦！〃
天禄撇嘴笑道：〃不心甘情愿，不也找不回来了吗？〃
天寿怔了一怔，说：〃我积那项银子，一是为爹买药瞧病，再就是给听泉居添置些好家具， 布置个好琴室、好画室、好书房。要是听泉居保不住，我这银子不也白攒了吗？〃
看着师弟真挚的表情，天禄心里不住祈求上天格外开恩，保佑让官兵打胜这一仗，别让可怜 的小师弟失望。
还不到中午，捷报就在广州城传遍了：击毁英夷双桅大船两艘、舢板小船五艘，打退英夷大 船一艘、火轮船一艘，共溺毙夷兵数百名。
老郎庙里和广州全城一样，欢声雷动。天寿比小孩子还高兴，竟拿出过年没放完的小鞭炮， 鹤行鹭伏，挨着屋悄悄走去，过一间屋扔进去一枚，一炸，把人吓一跳。人家一看是平日在 人前最爱脸红、最不苟言笑的他，无不意外，又惊又笑，他也便开心地笑着逃开，噼噼啪啪 一路放一路笑个没完。
梨园弟子们受到感染，纷纷沽酒称庆，作为回报，又来拉天寿一间屋一间屋地喝过去，要不 是天禄阻止，天寿定要醉得不省人事了。
天禄把天寿扶回来，在堂屋的美人榻上半躺半靠着，又动手给他沏酽茶醒酒，嘴里不免抱怨 ：仗还没打完呢，倒喝上庆功酒了！就算真的打赢了，庆功酒也轮不着你，看你醉成什么样 子！……
天寿满脸酡红，眼睛水汪汪的，笑得十分天真妩媚，说：〃我才没醉呢！我是什么酒量呀？ 不信，咱们再喝两斤！我请客！〃说着就坐起来要叫人去打酒。
天禄连忙把他按住，将酽茶递给他，说道：〃好好好，我信我信我信，你还能喝五斤，喝十 斤，这总行了吧？快喝口茶，先漱漱口，过会儿要饿了再吃点心。〃
天寿听话地漱了口，又喝了茶，舒服地在榻上躺下，脸上还在笑，嘴里还在说：等把英夷赶 跑了，咱们把听泉居好好经管起来，把唱戏挣来的钱都搁进去，种果树开茶园种莞香，日后 经商也好、耕读也好，都能养亲立身不是？咱们总有老了不能再唱戏的时候吧？听泉居就是 咱们的后路，你说是不是？
天禄拧了热手巾，替师弟擦脸擦脖子，像给小孩子洗脸那样，把眼角鼻窟窿眼儿耳朵眼儿都 仔仔细细地收拾一遍，天寿痒痒得格格直笑。后来他笑眯眯、水灵灵的眼睛一直跟着天禄， 看他一双大手搓洗手巾，看他端着铜盆出门泼水，看他放下铜盆擦干净手去取点心装盘，然 后他轻声地唤道：〃师兄，你过来。〃
天禄拍打拍打手，走到榻前。天寿伸出小手，叫了一声：〃师兄。〃天禄看他桃花瓣似的双 颊有泪珠在慢慢淌下，细小洁白的牙齿紧紧咬住了嫣红的嘴唇，眼睛里泪光游移闪动，很不安定，就赶快握住他的手，这才感到他手心热得像火一样。他担心起来，忙问：〃你怎么啦 ？什么地方不好过？〃
天寿一眨眼，浓密的睫毛一拍打，又一串儿泪珠滚落下来。他声音哽咽地说：〃你们，你， 大师兄，还有胡大爷、封四爷，还有好多人，你们干吗要对我这么好呢？……我，我真 的那么招人喜欢吗？……〃
《梦断关河》十（2）
天禄拿手绢给天寿擦去眼泪，像哄孩子似的：〃真的真的，你是人见人爱，戏唱得好，人生 得漂亮，心眼儿又好，就有点儿小小的怪脾气，也让人心疼……招人喜欢是好事嘛，哭什么呢？莫非你倒想招人讨厌招人恨？〃
〃你们……你们要是别对我这么好，我心里倒能好受点儿……〃
〃说什么傻话！咱们结拜兄弟，对天发过誓的！你哪儿来的这怪念头！〃
〃我……我也说不明白！……〃天寿这回真的出声地哭起来，抽抽搭搭，泪流不止，他赶紧 拿手绢儿捂住脸。
天禄一时冲动，真想对小师弟说：你有什么心事就对我说吧，不管你有什么毛病，师兄永远 都疼你爱你护着你！……
但他终于忍住了，要师弟亲口承认一个男人最感耻辱的缺陷，实在太残酷！即使师弟说出真 情，除了给几句安慰的话，他还能做什么？师弟心里已经很苦，他不能捅破这一层纸让师弟无地自容。于是，他扶起师弟说，回你屋里好好躺床上歇着去。天寿只让他扶着走了几步， 就推开他，自己进他的卧室了，并依照惯例，关门下闩。他的卧室，是谁都不许进去的。
对这位从小走红的小师弟的古怪脾气，天禄早已见怪不怪，而今，他心里更多了几分理解， 知道他防范如此之严是害怕隐私暴露。但理解之余，又不免满心酸楚，哀怜小师弟的不幸， 为小师弟的一生担忧……
可是第二天，城外炮火愈加猛烈，双方舰船和炮台开始互相对射的时候，天寿又跟天禄翻了 脸。
外间传来的消息说，夺回十三行街的官兵开抢了，一连拆毁夷人商馆五间，打坏许多门扇窗 槛，匹头洋货各种什物抢夺一空，尽都肩挑背负满载而归。天禄听到这事，当下冷笑着说：〃这么能抢，还能打胜？〃
就为这句话，天寿不依不饶，定说天禄存心恶毒，竟向着夷人，英夷都敢跟咱们天朝动刀枪 了，抢他的商馆还不该吗？天禄再三解释说他只不过对官兵这种恶习看不惯罢了，没有别的意思。天寿大眼睛瞪着他，那神情与昨晚判若两人，恨恨地说：
〃我早就看出来了，从一开始你就跟我不是一样心肠！你嘴里不说，可昨儿听说开仗、听到 报捷，也不那么高兴！你不想咱们天朝赢啊？你不想保住香港、保住咱家的听泉居呀？〃
〃我怎么不想！可想是一码事儿，能不能真赢是另一码事儿！〃
〃啊〃天寿拖长声调，继续瞪着天禄，〃原来你心里是这么回事儿！那你干吗不明说？ 〃
〃看你好久没那么开心了，我何必要扫你的兴！再说你也没问过我。〃
〃那你说呀！你现在就说呀！〃
天禄沉默片刻，认真地看着天寿：〃师弟，我这人你是知道的，要么不说，要么说笑话，要 说真的就不搀一点假。我也盼着官兵打赢这一仗，我也恨英夷不讲理欺负人，可眼下真的打起来，就这些外省来的几万官兵，就这些新铸的铁炮、新打的木排草船，还有这些新练的水 勇义勇，自己打自己行，打老百姓行，打英夷的兵舰大炮，不行，胜不了！……弄得不好， 广州城也危险了！……〃
〃你瞎说！〃天寿直跳起来，冲上去捏着小拳头就朝天禄胸口咚咚咚咚擂鼓也似的打。
天禄一把攥住师弟的