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雪池依然一头雾水。
我悲哀地看着他，心里乱糟糟的理不出头绪。
这是命啊，我是什么，竟妄图改变命运？雪池尚在混沌中，脑子就下意识选择了安国吏民之道，将来注定沉浮宦海，冥冥中还是我为他启的蒙。
这样干净单纯的雪池，还能保持多久？
左眼痣，左眼痣，雪池，你为什么要有这么特殊的标记？
左眼痣，志在金銮殿啊。
半晌，我叹一口气，无心无力与命运抗争，顺其自然吧。
“算了，我教你的只是我家乡的四书五经。想要参加秋试，你必须学这里的书，而不是跟着我胡念。明天我让余洛给你找士子正经学的书。”
“秋试？”雪池不能置信地看着我，随即低头嗫嚅，“我，我不行，我都已经十六了，才开始……”
我“嗤”一声，不屑地敲他的脑袋，“别信十年寒窗那一套！要有心，以你的资质，一年就成，二年保稳，中个状元探花的没问题。那些殿试了十年八年都没中的，都是榆木疙瘩，再多十年没有用，不是读书的料！”
说完我心里有些沉重。
雪池眨眨眼，认真道：“姐姐，如果雪池有朝一日能出人头地，一定好好报答你。”
我抬眼皮紧盯他，“你有这份心？”
雪池一愣，犟起脖子，“我不是忘恩负义之辈。”
我淡淡笑开，“雪池，我现在就需要你的帮助。我要逃出这里。”
“逃……”雪池眼里闪过疑惑，随意恢复了一泓深潭，沉静平和，“听姐姐的吩咐。”
果然没有令我失望。能控制情绪，不会多嘴，只有这样的人，才能成事。
我执起他的手，“雪池，很多事情我现在不能告诉你，我只能说，我其实不姓莫……”
……
“雪池，你愿意吗？”
雪池没有立即回答：“我只需做这些就可以了？”
“嗯，”我点头，“落雨行府虽然守卫严密，但我的方法他们肯定没见识过，不用担心。如果事后他们问你，你就说是我叫你买的，你本不知道我的意图。不会让你担太多罪的。”
雪池摇头，“我不是这个意思。既然姐姐有把握，我照做就是了。”
我双手覆上他瘦得青筋暴出的手，看进他眼睛里，“谢谢你，雪池。”
雪池低头，脸上粉红一片，但还是坚定地用另一只粗砺布满厚茧子的手握住我的，低声道，
“乔姐姐，你一定要记得，雪池的命都是你的。”
“命是你自己的。”我叹息一声，伸手用衣袖拭去他额角的汗珠。
雪池，终究只是个年轻的少年。
15。芳草云怒
午休过后，莫迟歌急急传了晚膳。
太阳半落西山，暑气开始消散。余晖中灰麻雀在老槐树下跳来跃去，啁啾招呼伙伴。灌木丛投下阴影伴着泛黄的夕阳，陡然增了别样的沉寂。
大约因为月落明天就能醒的消息，莫迟歌的心情很好。
“兰儿，带上琴出发，别忘了指甲套！菊儿，快点，别老慢腾腾的。”
金菊赶上来，柔声劝道：“小姐，才刚催着吃了饭，这回子又跑那么快，会伤胃的，你身子还没大好，注意些……”
金兰笑了，抢过话头脆声道：“菊姐姐，莫劝了。怠慢了少爷的琴约，小姐回头要恼咱们的！”
金兰特意在“少爷的琴约”上加重了语气。
莫迟歌诧异地回头看金兰一眼，脸上倏地浮起不易觉察的淡红，支吾，“我什么时候恼过你们了？”
金菊缓缓走上来，“小姐，也不急这会子。少爷那边虽说传膳也早，但习惯喝盏茶才出来的。咱们慢慢散步过去，好使饭菜落胃。眼看天色还亮，热气还没散尽，就是亭子里坐着也伤身。何苦太匆忙了。”
莫迟歌瞟她一眼，撇撇小嘴，“我没有着急……”
真是的，她才不急呢，练琴那么痛苦，手指疼死了，她急干吗？只是，只是，每次去到芳草亭的时候，余洛都比她先到，哪里好意思让老师等学生嘛。
恩，就是这个原因，她才赶着去的。
金兰笑吟吟，朝金菊眨眨眼，“不急？嗯，晚膳从酉时一路提早到日落前戌时，这几天厨房还问我，是不是中午的菜式不合小姐口味，商量着要改呢。看来厨房的担心是有道理的。可巧了，少爷那边的厨子也说要改中午的菜，道少爷饿着了，老早叫吃晚饭的。”
莫迟歌咬咬下唇，板起脸佯怒道：“你们就管说主子浑话，回头我让余公子换了丫头，再不敢使唤兰儿了。”
说完转身就走，面上却闪过一丝赧色。
金兰向金菊吐吐舌头，敛了嬉笑。金菊轻轻摇头，似不经意说了一句，“少爷就是这个性子，无论对谁对何事，都这么用心。”
走在前头的莫迟歌闻言一滞，嘴边的笑意消失了。原来，他对谁都那么好啊，还是……
莫迟歌缓了步伐，漫不经心回望金菊一眼，眸中惑色快得让人无法捕捉。
但金菊却回头了，“巧巧你们八个快跟上，小安子小成子也过去。”
莫迟歌心里轻叹，每次出去走走都这样——大丫头两名在身旁候着，随行有八个小丫头，并带两小厮跑腿，浩浩荡荡一大群人，一阻止金菊就说规矩不能坏。
真是奢华，别院尚如此，正府更是不能想象了。自古来朱门酒肉臭，路有冻死骨，此话不假。
一行十三人沿着竹荫小道漫步。芳草亭在西角，一路走去，亭台水榭，楼阁飞檐。小道旁多是翠竹，风趣盎然。
穿过许多洞门，来到芷兰苑，芳草亭就在里面。
莫迟歌一路出神想着适才金菊的话，没有留意周围情况。忽听到身后扑通声一片，愕然回首，发现金菊金兰领着众人直挺挺跪下在甬石道上，一个个战战兢兢。
“你们干什么？”莫迟歌惊讶道。
靠得最近的金菊头都不敢抬，只压低了声音，“小姐……少爷在那边……”
金菊的声音太小，莫迟歌几乎听不清，隐约听见，“少爷……那边……”
她奇怪地抬头望去，发现自己不知什么时候已走近了芳草亭。
定睛看清楚亭中清醒，她心中不由咯噔一声。
芳草亭正由里到外散发着肃杀之气。
亭外石地上跪着二十来个男子，全是深枣红色紧身劲装，黑色的靴子、腰带、发冠，垂首缄声，一动不动。中有一相同着装的大汉被五花大绑，身上几处流血的大口子，血水淌到了地上，头发散乱，一幅挂彩，东倒西歪跪在最前面，十分狼狈。
亭子里面也有四男一女单膝跪着，看起来地位比较高。男的和水琪一样的天青色绸袍，女的则一身正红色轻纱裙，一头乌丝散在肩后。
在莫迟歌的角度只能看到那些人的背影，他们都是朝着芳草亭中央那方软榻跪的。
软榻上斜靠着是余洛。深紫色竖领的合身长袍，滚金边的描龙腰带，衬得他皮肤病态的白。
软榻后一左一右站着水琪，水瑜，面无表情，握着佩剑紧护余洛。
隔着五六丈的距离，看不清余洛的脸。
莫迟歌依然能感觉到他身上流露出来的震慑心神的逼人气势。
他只是懒洋洋斜倚着，素净双手交握，没有特别的动作，也没有嗔眉怒目，垂着眼帘，却自然而然令人有压迫感，高贵清冷，气度雍容。眸子亮的可怕，周围景色黯了三分，空气也骤然冷却。
即便隔了那么远，可怕的气势仍叫人心头狂跳，喘不过气。
莫迟歌淡淡扫了一眼，发现自己夹在中间进也不是退也不成，便大大方方呆在原地静观其变，不发一言，神色自若，一副安然静谧的模样。
亭外一丛灌木有新的断痕，看得出来刚刚修剪过。
亭外只有她一个人站着，周围跪了一地的人也不觉尴尬怯场，迎风独立，安之若素，气质淡雅。
只听得那被绑的大汉闷哼，“少爷，此事确是我做的。”
余洛慢悠悠拨了拨杯中茶叶， “谁许你这么做的？”
大汉挺了挺脊背，犹豫了一下。
余洛漫不经心扫他一眼，鼻子轻“哼”一声，“嗯？”
大汉身体在发抖，声音里带几分绝望，“少爷，是王爷叫我这么做的，小的夹在两头，实在为难啊。”
余洛抬起眼皮似乎向莫迟歌那边扫去。
迟歌有所觉察，回望之时他却已低头，优雅地呷一口茶，“若安，你是我的人，还是王爷的人？”
大汉吸一口气，咬牙朗声道：“少爷，若安知罪，甘愿受罚，您就莫在口舌上为难小的了。”
余洛冷冷笑一下，“不敢回答？哼，倒也是条好汉。”
大汉哆嗦得更厉害了。周围竟无一人开口帮他说话，一脸理所当然，司空见惯的样子。
余洛语气阴森，没有一丝温度，“思思，你火部调教出来的好汉啊。”
亭中跪着的女子震动了一下，随即颔首，声音冷硬干练，似不服气，“属下管理不力，请少爷下罪惩罚。”
余洛轻叹，神色淡淡，“思思，你何必这样同我怄气，你余大哥这么做，自有思虑。”
红群女子沉默一瞬，语气已经软下来，“思思不敢。”
远远地莫迟歌不着痕迹眨了眨眼。
这么快就从“属下”变成“思思”了？还余大哥？好亲密的称呼嘛！
余洛也太厉害了，轻描淡写一句话便卸去了女子的火气，很懂得女人的心理嘛！美男子的魅力就是不同凡响。
“思思，不是我成心费去你的得力助手。只是我下令严密封锁的消息，居然被他差点传讯回王府，若人人像他那样，我还如何立足？这样的手下不要也罢。”
火思思抬起头，有些激动，“少爷，若安他不是不听您的话，只是您和王爷都是主子，一个望东，一个喊西，叫我们听谁的？思思发过誓只听你的命令，可若安他不是思思，他一家老小被王爷捏在手里，您叫他怎么办？”
余洛嘴角扬起一丝冷笑，缓缓说，“做错了事还有理由？当初我让你统领火部，培养提拔的人要干净，直接听命于我，谁让他们听王爷的话？”
他好听轻缓的声音同平常没有两样，只有莫迟歌听出了深藏的怒气。
火思思不知深浅，仍急急道：“思思当初接手火部时，王爷培植的势力根深纵横，任何消息想隐瞒他是难上加难。如今好不容易扶植起心腹，却要贸贸然废之，实为不妥。况且私藏那女子定会招致无穷祸患……”
“啪！”
突兀之至的碎裂声。
余洛手中价值不菲的彩釉薄瓷茶杯摔在火思思膝边，四分五裂，滚烫的茶水溅了一身。她惊恼抬头，却不敢躲闪，也不敢伸手擦脸上的水渍。
仆役们全都噤若寒蝉，此时更是人人自危。
莫迟歌悠闲看着远处风景，挑挑眉，不用看她也知道，余洛生气了。
“心腹？心腹就是这样暗地里违抗命令的？未免太滑稽了。”余洛的声音清雅平缓，却叫人莫名心悸，觉得窒息。
“水清。”
“属下在！”跪在火思思旁的青衣男子之一拱手作答。
余洛垂下眼帘，轻描淡写道：“赐火若安毒，聋哑，挑手足筋，革除火籍，改入金部，贬去庆州府，终生禁闭。至于火部领主火思思，用人不当，险至事败……扣除俸银一年，留待查看。”
亭里亭外一片寂静，听余洛平静地将雷霆万钧的惩罚道来，人人背上都出了涔涔冷汗，湿透了衣裳。
水清领命退下。火若安挣扎着磕了三个响头，额头血流如注，嘶哑的声音略显悲凉，“金若安谢少爷不杀之恩，谢领主知遇之恩，无以为报，请受三拜。”
余洛像什么都没看到一样。
火思思扭头最后看了若安一眼，眼神闪过一丝波动，然后恢复了满脸漠然。
水若安被拖了下去。
余洛终于抬头瞥了一眼，声音听起来异常疲倦。
“思思，以后莫要再说那话，否则，我既能立你，也能废你，就是王爷求情也没……咳咳……”
他忽然剧烈咳嗽起来，硬生生将下半句话咽了回去。水琪立即扶余洛起来，一手抵在他后背输入极柔和的内力，助他回复呼吸顺畅，一旁贴身丫环宁儿采儿急忙端上参茶。
余洛的话使火思思睁大杏眼，小脸刷白了一半。见余洛咳得面色微红，她本来震惊不能置信的眼神转为几分泄气，几分担忧，还有微微的黯神。
余洛稍喘顺了气，“算了，火部的人都回去吧。”
一直紧绷如上弦弓箭的众人，此时如获大赦，行礼后全都嗖嗖几下走的一干二净。
火思思咬了咬下唇，展期拉屈膝后退，“属下现行告退。”
说完她轻轻一跃掠下芳草亭。
走出几步，略顿脚步回望余洛，眼波中盈盈柔软，微掀嘴唇，却是欲说还休。
莫迟歌默默把一切看在眼里。
咦，火思思是个美人！标准的瓜子脸，远山黛眉，杏眼娇鼻，樱红小口，皮肤白里透红，隐隐约约的风骚动作，嗯，中上等级，和莫迟歌一个等次，反正比乔竹悦漂亮多了。
莫迟歌心里暗自嘀咕的同时，火思思也极快地扫了一眼俏立在匍匐侍女中镇定自若的她，却没有一丝感情色彩，冷着脸腾身几跃消失在院外。
水琪快步走到莫迟歌前，拱手有礼道：“莫小姐，少爷请您过去。”
莫迟歌嫣然一笑，“谢谢水琪大哥。”
说罢遣散金菊一众，自己抱琴进了芳草亭。