胳膊肘到底往里拐，各自都向着各自的爷。那金很不平，“这话说的，谁也不知道小树是个女的，我们主子是真喜欢她，你不说七爷痴心，怎么还这么喧排他呢！得，我不和你磨嘴皮子，劳你驾给小树带个话，主子叫她，让她麻溜应卯。这会儿八字都还没一撇，别充得人五人六的。七爷放话啦，她不回来不要紧，回头上顺天府找她师父去，问问他怎么教的徒弟。徒弟不成器师父兜着，她要享福自去享，欠下的债让她师父师哥还，就这么着吧！”
那金说完头也不回地走了，沙桐站着干生气，嘴里嘀咕着：“什么将军带什么兵，还痴心呢，我看是糟心吧！”琢磨了下，确实不能就这么掩过去，旗籍可以做手脚，乌长庚一个大活人，七爷要给小鞋穿，真不大好应付。
他回过身进了上房，十二爷在配殿和人议事，钦差在外不是放鹰，撒出去就撒出去了，得隔三差五给朝廷回事儿，给皇上太上皇写平安折子。十二爷人不在，屋里只有温姑娘一个人，他进去的时候她正在地心旋磨呢，他上前招呼，“您坐会儿，我让人送两盒点心来？”
定宜摇摇头，“我刚才听见那金的声音，他来过了？”
沙桐说是，这长那短把话传到，她听了略顿了下，“人在家里坐，祸从天上来，我师父师哥没沾我的光，反而被我害得不得安宁，这罪过太大了。我昨儿夜里想了挺多，十二爷和七爷到底是弟兄，朝廷这趟差事才办了一半不到，往后还要共事，为我闹得势不两立，传出去对十二爷不好。我思来想去，还得回原处当值，七爷这人好好疏导，他也愿意听人意见。”她回身从帽筒上取了暖帽戴上，笑了笑道，“您代我和十二爷说一声儿，我走了，让他别着急，我自己能把事办好。”
她就是这样，自立惯了，男人在不在，她照样有主心骨。沙桐心里赞叹，这也是她让人敬重的地方，十几年咬着牙过来，不说有了十二爷她就趴下了，不是的。她还权衡利弊，回去不单是为师父，也是为十二爷。七爷这狗脾气，大家都能看不能动，他心里痛快。要是单把他排除在外，他得不到情愿毁了，就这臭毛病。十二爷跌进红尘里，一门心思想着天长地久，沙桐憋了好些话，碍于尊卑不能随意插嘴。如今温姑娘不点自通，那就再妥当没有了。这姑娘仗义，不让人费心，自己知道利害，有了这份侠气，方才配得上他们十二爷。
他叫人拿伞来，撑好了遮在她头上，“外头下雪，我送您过去。容我多句嘴，到了七爷那里您多小心，万一有什么就大声喊，我在外头布置了人，您放嗓子一准儿闯进去救您。要说您呐，我觉得挺不易的，我们主子也没看错人。所以您保重自己，十二爷是个有担当有算计的真爷们儿，眼下艰难不要紧的，将来好日子等着您呢！”
定宜笑起来，“别您啊您的，我听了不自在。我自己瞧得真真儿的，不因为十二爷厚爱自命不凡，也不因为出身不好妄自菲薄。我就是我，还和原来一样。”
沙桐愈发欣赏她了，能有这份气度，首先这人就厚重沉得住气。他笑着应承：“说真的我还是习惯叫您小树，这名字多俏皮呀。您的大名一听就是大家闺秀，是个能和十二爷并列的好名字。这小名儿呢，就显得您特别顽强。您想小树啊，顶风冒雨的，往上窜，长着长着就成参天大树啦。”
两个人说笑着回到定宜下处，沙桐走后她换了身衣裳，长袍马褂牛舌头，收拾得妥妥当当的再上七爷院里。她是鸟把式，还得接着伺候两只鸟，要不留她无用了。
心里是有点儿怕的，昨天被他这么欺负，想起来浑身起栗。可是不见不成，还没到宁古塔，这一路同行，能避讳到哪里去？她硬着头皮走，过跨院的时候几个戈什哈眼神古怪，等她过去了就交头议论，她也不放在心上。不论真假她干了十好几年男人，京爷们儿爱谁谁的度量，她学得炉火纯青。
风卷着雪沫子一去三千里，她打帘进屋，细雪跟着飘进来，落在槛内的地毯上，眨眼就化了。她没敢抬眼，七爷的袍角在前边不远处，她还像以前一样扫袖打千儿，“给主子请安。”
七爷先前满肚子不服，屋里屋外来回折腾。想着见了她拿什么态度应对呀，怎么和她摆事实讲道理。明明攒了一筐话，可是从她进屋那刻起全忘了，词穷了，居然又羞又臊不敢正脸儿看她。说实话一个男人这么为难一个女人，摆在台面上终归说不响嘴。他挺后悔的，对人动粗，扒衣裳按炕上，这是强盗所为，现在回忆起来简直像做了个噩梦。他怎么能是这样的人呢，当时八成是中邪了。他想对她道个歉，说自己禽兽不如，想想没能出得了口。好歹姓宇文嘛，自己成禽兽了，金銮殿上万岁爷不也给拉下水了？他在大节上还是比较端正的。
人家插着秧呢，不能叫人老躬在那儿，别别扭扭扔了句“起喀”。偷眼看她，她倒是挺从容，转过身料理鸟儿去了。他愁肠百结，想和她说话，总觉得张不开嘴，放不下面子。还是她先起了头，问：“早上您喂过鸟儿了？食水呢？”
他乘机挨了过去，“都给完了，我怕你不回来，两只鸟儿没着落，饿死了怎么办呐，花好几百两买的……树啊，昨天我莽撞了，对你不住，你别生我气。你说我怎么能这么混呢，那事儿一定不是我干的。”
不是他干的，难道是鬼上身吗？定宜抬头看他一眼，“这儿冤魂是挺多的，发配出来没人过问了，就跟牲口似的被随意处置，主子看得过眼？”
啧，心眼儿真好。七爷忙道：“回头我把庄头叫来，庄子里的阿哈得重新整顿。干活没白天没黑夜的，都是人生父母养的，不能这么作践。”他谄媚地笑笑，“还有哪儿不好你只管发话，我替你办妥。就是别恼我，我打今儿起改过自新了，你给我个机会，咱们从头再来成吗？”
她垂着眼说：“我还给您当差啊，和从前一样。”顿了顿又道，“我来前想了几句话，想对您说，您愿不愿意听？”
七爷心都提到嗓子眼儿了，就跟犯人等定罪似的，不知道她是要让他超生，还是要把他打进十八层地狱。诚惶诚恐坐了下来，手往前比划了下，“不用问，当然要听。你坐……”看她要张嘴，慌忙叫打住，“你可想好了，话说委婉点儿，我脾气不好，受了刺激把持不住自己。你先说，说完了我再说。”
定宜吸了口气，“主子，我昨晚上住在十二爷那儿了，您知不知道？”
存心往伤口上撒盐啊，七爷胸口猛地瑟缩了下，“能绕开这个说吗？虽然你不愿意跟我，我这儿还爱慕着你呢，你往我心上捅刀子，不太好吧！其实我特别痴情，你瞧以前你是男的我喜欢你，自打你变成了女的，我更喜欢了。我不在乎你和老十二那些嘎七马八的破事儿，我自己坚定着呢。头前儿和那金也说了，只要你肯回头，咱们既往不咎……那什么，你们昨晚上出事儿了吗？”
不管怎么样她也是姑娘家，七爷不识眉眼高低一通瞎问，把她弄得面红耳赤。这问题回答不好，不回答又不好，含糊在里头，捂久了要成坏疽的，干脆直截了当，“昨天晚上我都把话都和您说清楚了，过了一夜我还是这想头。其实主子，我这人真没什么了不得的，我就是个穷丫头，坑蒙拐骗的混日子糊口。我最对不住您的就是隐瞒自己的情况，非到您跟前做戈什哈，现在肠子都悔青了，给您造成这么多的困扰，不是我的本意。其实我想了想，您瞧上我，还是因为这一路没挑拣。一大帮子糙老爷们儿在一块儿，矮子里头拔高子，就显出个我来了。等咱们回了京城，那花花世界要什么有什么，我就不成气候了。所以主子您先忍着点儿，往后好姑娘多着呢，再一打量我，压根儿没法瞧了。”
七爷觉得她说得不对，“你不好？不好弘策能舍了老脸和我明抢？你呀，旁的都别说了，我刚才突然想明白了，你们姑娘就喜欢人哄着，光图眼巴前繁华热闹。老十二会放灯，放灯有什么了不起的，我买一百只羊，我让你放羊。再划一片草场给你，你能薅羊毛挤羊奶，转手换银子啊，比灯强多了，正经是个产业。我不玩儿虚的，我最爱务实了，爷不能做皇帝，就剩捞钱这一项爱好，所以我们家有钱呐……”
屋里这么说，隔窗听墙角的那金不住叹息，心说这位爷真没救了，巴结女人就要照她们喜欢的来，花前月下的当口谈务实，人家放灯他放羊，能是一样的吗？亏他府里几房福晋，当真是指婚得来的，不愿意花心思，人家跟着他也是嫁鸡随鸡。这么不解风情的主儿，张嘴闭嘴钱，除了肤浅就剩铜臭味儿了，怎么和随风入画的十二爷比啊？
果然小树还是拒绝了，“这和钱没关系，我看重的是自己的心。”
“我就不能进你心里？我哪儿不好啊，要个头有个头，要长相有长相。我就欠缺一点，没老十二那么能装。你别看他温吞水似的，其实这小子心大，我看人特准。”想了想，老诋毁对手不是君子所为，他又换了套路，“你跟着爷吧，保你吃穿不愁。我也不找你师门麻烦了，还给你养着师父，叫你师父晚年享清福，这条件很优厚吧？”
提起这个定宜就不大高兴，“我从师父跟前辞出来了，不想为自己的私事儿连累师父。您要还愿意使唤我，就别打我师父的主意，要不我敢和您玩儿命。”
看看，踢着铁板了。怪谁呢，怪对手太强，七爷开的条件没有一样是十二爷办不到的。都是亲王，人家还多两个字呢，凭什么选他呀？小树在江湖上漂泊，妖魔鬼怪见过不少，把她惹急了眼，闹不好弄巧成拙。现在就得比谁更体贴，谁更能俘获美人心，七爷那么傻，实在急坏那金了。
也还好，急不过半盏茶，七爷一拍大腿开窍了，“成，你师父我不动，打今儿起我就和老十二耗上了，你也别着急下结论，且看咱们谁更好吧！要是最后选我，我算没白担这份心；要是选老十二，多亏我把他挤兑得更好，你还得感激我。我不逼你，往后都不逼，全看你自己的意思。这会儿你在我跟前，踏踏实实待着，别身在曹营心在汉啦，得陇望蜀不好。你就擦亮眼睛瞧着，挑个疼你的女婿，那是一辈子的事儿。我这都是为你好，爷比你大十来岁呢，听爷的准没错，啊。”
定宜无奈应了个嗻，说到这份上了，她再死犟没好处。只有先敷衍着，等过阵子劲头淡了，想必也就天下太平了。
第51章
自从和七爷开诚布公谈过之后；就出现这样一种状况——七爷以及他的小圈子对她展开了围追堵截；反正抱定一个宗旨，把人搁在那儿；大伙儿可以眼巴巴瞧着，瞧归瞧；不许打主意，也不许背着人套近乎。七爷所谓的公平，就是在公开公正的坏境下；许他偶尔撒娇使小性子，不许十二爷对她柔情款款暗送秋波。
当然这个没有明文规定，定宜是从他的一举一动中品出味道来了。有几回十二爷来看她；相爱的人总要说说体己话；刚要开口，就看见七爷阴沉着脸从犄角旮旯里飘过去，把他们吓得噤了声。略缓缓再要张嘴，他又假作无心溜达过来，放声唱着“诸葛亮在敌楼把驾等，等候你到此谈呐谈谈心”，一摆三摇还兼回头瞧，简直不让人活。
十二爷心里有气，蹙眉道：“沙桐自作主张，我罚他在雪地里跪了两个时辰。要是叫我一早知道，我决不让你走。瞧瞧现在，说句话都要看他脸，真憋屈死人了。”
说归说，毕竟还没到势同水火的时候，彼此心里都明白。定宜笑道：“咱们还长着呢，别计较眼前得失。沙桐你也别怪他，这么个明白人难得，他都是为你好。七爷不能一天十二个时辰看着我，总有得闲儿的时候，我去瞧你也是一样。”
两个人就这么在七爷眼皮子底下偷偷摸摸，真觉得又可气又可笑。
饶是如此七爷仍然不痛快，看见老十二就炸毛，爱话里话外必须挤兑两下子。一块儿吃饭呐，酒桌上上眼药，弘策不理他，他酒足饭饱了还嘬着牙花儿刺激他，“昨儿我扭伤了筋骨，针灸拔火罐都不见好。后来小树说‘爷，我给您松松筋骨吧’，一按到我肩上，嘿，手到病除，敢情她就是我的良药！”
十二爷脸色不大好，不过人家有涵养，没和他一般见识。他还盯着人不放，十二爷就随意呲达了他两句，“七哥怎么老落枕呢，留点儿神吧！工部的石涛有一回下马踩了个空，脖子砸在二板凳上，这就瘫了。您老扭着，趟数多了不好，石涛六七十的人了不打紧，您春秋正茂，仔细您的身子，路还长着呢。”
他说完就走了，留下七爷气得够呛。臭德行，这小子拐着弯儿咒他，为了女人这么和自己兄弟过不去，要脸不要啊他！
兄弟俩就这么相看两相厌着，从长白山到了宁古塔。
宁古塔的气候真如文献上记载的一样，十二月里咫尺皆迷，然而到了这里，发现除却严寒，还有令人目眩的风土人情，譬如漫天飞雪中的金戈铁马、长河落日蕴含的万古悲凉。
这里的现状并不是想象中的闭塞，没来前以为流人都穿兽皮，披甲人嘛，茹毛饮血的蛮夷，其实不是这样。弥望无庐舍是以前的事了，宁古塔盛产人参貂皮，八月起和高丽会宁府互市，有一条十分完善的贸易通道。从街道上经过，不时能听到各地口音，都是些做买卖的商贩，拔高嗓子出价砍价，那份热闹兴隆甚至不亚于京城。
富庶是表面，私底下暗流如何汹涌，来办差的人心里都有根底。朝廷早前派了兵部的卢渊来打前锋，事情相隔五月有余，这里掌事的必然敷衍得很好。要想查出端倪，大摇大摆进都统府就是昭告天下，得兵分两路，一路走官道，一路暗中探访。宁古塔倡导旗人耕而贾，旗人发了家，哪儿有谁爱干苦力。划分的田地无人耕种怎么办呢，买人呐。皇庄上官奴给赶到人市上，一个壮劳力也许只要几两银子、几吊制钱，干�
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