紫雨急忙闪身避开曹霑的目光，到碗架上去找药锅，装作不经意的样子说：“啊，我配了两根琴弦。”
“配琴弦？”曹霑有些奇怪。
紫雨感觉到了：“本不想再弹再唱，可有的时候没有活儿，又想弹一弹，哼哼哼哼。”
“聊以遣兴。”
“就算是吧。哦，对了。”紫雨从枕头底下取出一方绢帕，递给曹霑：“这是给我们姑娘绣的，你给带回去吧。想我的时候，你让她看看这方帕子……”紫雨说到这儿，一阵动情，眼圈已经红了。
曹霑将绢帕揣在怀里，高高兴兴的离开了陈姥姥家，回到芷园。
他在矮顄舫前面找到玉莹、嫣梅和墨云，她们三个人正在放风筝。可那风筝总是飞不起来，有两次刚刚飞起来，可又一头栽到地上。
嫣梅生气了：“真扫兴，这是谁买来的破风筝！”她拿起来想狠命的往地下摔。曹霑紧跑了几步上前拦住：“别摔！别摔！是那提线拴的不准，所以就折跟头。表妹，赶明儿我给糊个好的，美人筝！”
嫣梅余怒未息：“蒙人筝吧！你还会糊风筝？”
“在江宁有个老库丁教我的，不信你问玉莹姐。”
“既然真会，你先把这个风筝给修好。”
“等会儿就给你修好，我先告诉你们一个喜信儿！”
“什么喜信儿？”墨云先感兴趣。
“紫雨跟龄哥要成亲了！”
“真的！”墨云高兴得都跳起来了。
“日子都定了，八月十五。是我说的。”
“真是一对风尘知己呀！无拘无束，自由自在，凭着自己的一双手……”玉莹说着说着两眼已然湿润了。
墨云一头扑在玉莹怀里：“姑娘！”
玉莹抱住墨云：“紫雨终身有靠，我心里的这块石头，总算落了地啦。”
曹霑从怀里掏出绢帕，递给玉莹：“这是紫雨绣的，让我交给你。”
“还有什么话吗？”
曹霑一脸的坏笑：“让你哭的时候，好用它擦眼泪。”
“这是你说的。”玉莹和墨云相视，破涕为笑了。
“咱们该为她准备点儿什么礼物呢？”曹霑问大家。
嫣梅当仁不让地抢着说：“嫁娘衣呀！咱们亲自给她做！……不过，可惜，我，我又不会。”
“死丫头，说了又不会！”玉莹佯怒，用手指头戳了一下嫣梅的脑门儿。
“拜我们姑娘为师吧！我们姑娘的针线活儿，可是百里挑一。”
“行行行，我拜师！我拜师！”
曹霑说：“我来画一只彩凤，你们给绣上如何？”
“好！咱们说办就办！走。”嫣梅拉着曹霑，离开矮顄舫，直奔榭园后门而去。
第二天，在榭园楼上，玉莹支起了苏州刺绣用的架子，一块大红缎子上，一只五彩缤纷的凤凰已被绣得初具轮廓。
第六章 暖日烘梅苦未苏（18）
嫣梅绣着绣着停了下来。“玉莹姐，这儿怎么办啊？”
玉莹站过来看了看：“该换线了呀。”
“噢，这儿接这儿，明白了。这可真是描金绣凤啊，哎哟！”
“又扎手了，是不是？别着急。”
嫣梅把手指放在口内吸吮着，她突然发现墨云不在场：“哎？墨云呢？溜走了，上哪疯去啦，仨人总比俩人快得多呀！不行，我得找她去。”说着站起来下楼去了。
“哎哎……”玉莹叫了两声，无奈嫣梅全没听见。
丁家父子住在一个靠近厨房的小院里，这院里有一眼井。原来墨云正在这儿，抱着大木盆给丁家父子洗衣服哪。丁少臣给她打下手，提桶汲水，拴绳子，晒衣服，两个人笑逐颜开，喜不自胜。干的正起劲儿的时候，不料嫣梅满面含嗔地一步闯了进来，她既不问个青红皂白，也看不出眉眼高低，劈头盖脸地就责备墨云：“嘿嘿！你可倒好，跑到这儿玩来了，为紫雨绣嫁衣，原说是三个人干，我只能算半个，你又溜了，那不就剩下玉莹姐一个人了吗？”
“我就来！我就来！”
“八月十五，误了吉期，你去当新娘？”说完，嫣梅一甩袖子走了。
一句话把丁少臣逗得哈哈大笑，笑得弯下腰去直捂肚子。
墨云忽地站了起来，甩着手上的水：“都怨你，你还乐呢？”
少臣赶紧作揖：“是怨我，是怨我。”
“真要换了新娘，我看你还乐！”墨云说完走了。
丁少臣的心里像喝了一罐子蜜似的那么甜，他连忙坐在墨云坐的地方，自己来洗衣服。
不料，像一阵风似的，墨云又回来了：“你洗不干净，等会儿我回来接着洗！”扔下一句话，又跑了。
玉莹见嫣梅回到楼上，叹了口气：“唉，你这个冒失鬼呀，明白了吧？”
“明白什么？”嫣梅余怒未息。
“嘿！你是真傻还是装傻？”
一句话提醒了嫣梅，使她翻然醒悟：“哎呀！该死，该死！玉莹姐，你为什么不叫住我呢？”
“姑奶奶，你的腿，比我的嘴快多了。”
“这可怎么好呢？我去赔不是吧！”嫣梅一言未了，正要下楼，墨云也在此时跑上楼来，二人差点儿撞了个满怀。
墨云抢着说：“姑娘。我可没玩去，真的是有事……”
嫣梅也忙着道歉：“真对不住，我太冒失了，墨云姐姐，你别生气……”
“丁大爷的衣服一直是我洗，这么多年了，年年如此……”
“我是新来乍到，什么都不知道，既不问青红皂白，也没个眉眼高低……”
“既然给丁大爷洗了，少臣哥的也不能不管吧？姑娘们，你们说是不是？……”
一个道歉，一个摆理，都那么认真，都那么诚恳，把个玉莹笑得眼泪都流出来了。
描金绣彩的嫁娘衣即将完成，她们请来曹霑给审视一下，这位在织造署长大的霑哥儿，对于刺绣编织可以说是半个内行。他认真看过这只刺绣的彩凤，提了两三处色彩要换线修改之处，玉莹频频点头称赞：“织造世家的大公子，果然见地不凡。”
“又拿我开心了。是不是？”
“不听你们斗嘴。”嫣梅接着说：“哪天送过去呢？”
曹霑想了想：“八月十四晚饭后，早也不妥，晚也不妥。”
“谁去送呢？”墨云盼着让自己去。
曹霑故意逗她：“你说呢？”
墨云乐了：“自然是我。”
“不行，还得有我。”嫣梅往前站了站。
玉莹找了把椅子坐下：“我是不能少的。”
“好，咱们四个人都去。”曹霑一言出口，众人无不欢呼雀跃。
就在这个时候，楼下有人喊：“霑哥儿在楼上吗？”听声音是丁少臣。
曹霑答应了一声：“来了。”随即下楼而去。丁少臣在楼下接着喊：“请姑娘们也下来一趟吧。我还有事情回禀。”
第六章 暖日烘梅苦未苏（19）
曹霑及玉莹、嫣梅、墨云都下得楼来。
丁少臣还带来一个小姑娘，看样子也就十五六岁，长得既清秀又标致，真是个十全十美的小美人。
丁少臣一安到地：“我来回禀三件事。头一件就是她。”他指了指那小姑娘：“她叫小红，是新买来的丫环，紫雨不在，怕墨云一个人忙不过来，给她添个帮手。不过，太太让二位姑娘先看看，中意不中意？”
“中意，中意。我们还得谢谢太太惦记着。”玉莹看了一眼嫣梅，嫣梅也赶紧说：“中意，中意。这么漂亮的一个小美人，让人看着就心疼。”
丁少臣跟小红说：“小红，快给二位姑娘请安，给霑哥儿请安，还有墨云姐姐。”
小红依次请了安，见过礼，站在旁边。
丁少臣从怀里取出一封请帖，递给曹霑：“这有霑哥儿一封请帖。这是第二件事。”
曹霑拆开请帖，边看边说：“后天，八月十三日，原来是敦敏的生日，请我到太平湖惠芳园酒楼吃饭。其实三两天见一面，何必下请帖呢。”
玉莹说：“这是人家表示恭敬的意思。”
嫣梅不以为然：“我在王府待了几年，我知道，敦家不是英亲王的六世孙吗，虽然贬为庶人了，可还是要摆这份臭谱儿？动不动就下帖子。”
“人家招你了？惹你了？”曹霑接着说：“看你那嘴，跟敲梆子似的。”把大伙都逗乐了。
众人笑声过后，丁少臣接着说：“老爷怜念下情，给我补了一份钱粮，在绿营当兵，明天我就得走了，故而今天特来给霑哥儿、二位姑娘和墨云妹妹辞个行。”言罢恭恭敬敬一安到地，过了一会儿才站起身来。
就在少臣请安的时候，墨云不由自主的“啊！”了一声，但她马上意识到自己的失态，急忙转过身去。
“今天晚上，上我那儿去，我给你饯行。”曹霑故意拍了拍还在愣神儿的丁少臣的肩膀。
“啊，啊……噢，这我可不敢当。”
曹霑拉住少臣的手：“咱们先走。”然后他向玉莹递了个眼色。
玉莹点头会意，看着曹霑他们走后，跟嫣梅说：“表妹，你先带小红上去。”
这回嫣梅聪明了，“欸！”脆脆地答应了一声，领着小红上楼去了。
楼下只有墨云和玉莹了，墨云一把抓住玉莹：“他走了，我怎么办？”
“跟了他去。”
墨云真的两行热泪夺眶而出了：“姑娘！”
玉莹后悔自己不该在此时此刻，开这样的玩笑，她一把抱住墨云：“是我不该。是我不好。”
“在我的心里，你可是我的亲姐姐。”
“早替你想好了，还是你、我跟嫣梅三个人，连夜给他赶制一件棉坎肩，天也一天比一天凉了，让他穿在身上，暖在心里。”
“亲姐姐！好姐姐！”墨云拉着玉莹跑上楼去，翻箱倒柜找布料，找棉花，加上小红四个人赶做这件棉坎肩。那真是——
针针密，线线长，
为征人制征装。
一针一句叮咛话，
一线一段情丝长。
且莫忘，有人思断肠。
悬香阁内，桌上的菜肴被吃得没有什么了，空酒壶倒有三四把。曹霑与少臣各执一杯，一饮而尽。
少臣再欲斟酒，被曹霑将手按住：“少臣哥，别喝了！咱哥儿俩来日方长。等会儿你还要跟墨云话别呢。”
少臣已有几分醉态，他放下酒壶，站起来要给曹霑请安，以兹相别。曹霑上前一把抱住，二人饱含热泪。
当少臣走出悬香阁的屋门时，听到院中有一阵抽泣之声，借着一轮明月之光，只见墨云站在红梅树侧哽咽不止。
少臣走到墨云身边，低声的说：“你别哭了。”
谁料不说还好，他这一说，墨云哭得更痛啦。
“你怎么不说话呀？”少臣从来没有碰过墨云的手，今天他鼓足了勇气，抓住她的手，墨云就势转身猛扑到少臣的怀里，更加放声大哭了。
第六章 暖日烘梅苦未苏（20）
曹霑站在屋内，隔着窗户听到墨云痛彻心脾的哭声，不由得也洒下了一把同情之泪。
丁少臣等到墨云的哭声稍微平息一点儿之后，跟她说：“你总得跟我说句什么吧。墨云。”
“想我的时候，把它穿上，它什么都能告诉你。”墨云把坎肩递给少臣，一磨头跑回榭园去了。
紫雨把大夫送出大门口，正遇上十三龄回来，他问紫雨：“大夫怎么说？”
“大夫说病情虽说不太要紧，可也不是三五付药就能好的。”紫雨忽然想到：“这么早你怎么就回来了？”
“这么热的天儿，没什么人听戏，索性就回戏了。”
紫雨摘下自己的一对金耳环，递给十三龄：“龄哥，把它换了钱，先给干妈抓药吧。”
“不不不，十五咱们就成亲了，你怎么能连对耳环都没有？”
“我的傻哥哥，干妈病成这样，咱们办喜事儿，你就不怕人家笑话。”
“可日子都定了。”
“唉，你又绕住了，日子是死的，人是活的。”
“好！还是你比我鬼。”十三龄说着走近紫雨，原想亲热亲热，可紫雨连连后退，同时压低了声音说：“光天化日之下，开着街门，你竟敢调戏妇女，该当何罪？”
十三龄乐了：“谁想调戏你这苏州的大脚丫头，我是想探望探望，我家义母大人。”（“义母大人”用的是戏腔）
紫雨也乐了，拍了十三龄一把掌：“抓药去吧你！”
乾隆三年八月十三的早晨。
十三龄蹲在人市上等着卖小工。来了一个招工的工头，找了几个熟人，看样子还不够，他走近十三龄：“哎，你是新来的吧？”
“嗻嗻。”十三龄赶紧给工头请了个安：“我是唱戏的，这两天这么热，没人听戏，故而……”
“别说了，别说了……山羊、戏子、猴，我们不要。”工头跟其他人一招手：“走，走，走！”
十三龄朝地下啐了一口唾沫：“呸！你个杂种肏的！”
宣武门里太平湖边上，有一家酒楼，叫惠芳园。楼下的大厅里卖散座，楼上一边是走廊，一边是一间一间的雅座。每间雅座里都有宽大的窗户。凭窗远眺太平湖，湖光山色尽收眼底。低头可见街道上车马行人，疏疏落落。
敦敏、文善、曹霑三个人已经到了。敦诚还小，不便前来。敦敏订得是上了楼的头一间雅座。
曹霑站在窗前观望了一阵子：“你怎么想起到这个地方来过生日的？”
“怎么样，不错吧？”敦敏接着说：“这个地方冬赏雪，夏赏荷，春秋两季就不用说了，比别的酒楼人少、安静，听说新近还来了一个会唱江南小曲的姑娘。仁兄生长在江南，你也可以帮我们解释解释这吴侬软语啊。”
“原来有这么多的好处。好！下次我来做东。”
这时，堂倌手捧蒸笼，吆喝着走了进来：“螃蟹到。”将蒸笼放在桌上：“三位爷台请吧，‘七月尖、八月团’，又大又肥。”然后转身走出门去。
敦敏肃手相让：“请，请。”
三人刚刚入座，忽然从走廊的深处，传来南曲琵琶的弹拨和吟唱声：——
声声叹，意悬悬。
花时洒泪东风前。
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