“唉——话虽如此，可这离情别绪……”
“姑娘，您如今的千金贵体，可系着一家人的安危！”
“好了，别说了。你昨天说这位表少爷……”
“二十四五岁。”
“我真想见见这位表兄。”
“既然是老表亲，见见何妨？”
“可总有个男女之别呀。”
雪芹心里一惊：“是啊，男女有别，还是回避为好。”他想定了，转身离去。但是由于他初入此园路径不熟，所以向左边的路走了半天仍然回到原处，向右边的路又走了半天，还是回到原处。雪芹自言自语：“这是哪位大师设计的园林，分明是‘八阵图’！”
正值此刻传来了一阵绣春的笑声：“嘻……表少爷，路在这边。”
雪芹如踏生门：“多谢，多谢。”他循声而至，看见了绣春，自然也就看见了二姑娘宝珠。雪芹停了下来，真的有些进退维谷。
还是绣春善解人意：“我来引荐引荐，这位是曹府上的表少爷。这就是我家二姑娘。”
雪芹急忙施礼：“给二姑娘请安。”
“不敢当。”宝珠也给雪芹还了一安：“请表兄跟我们一路回去，还是让绣春陪您再逛逛？”
“啊，我还是回去吧。”
三个人一路归来，开始谁都不说话，气氛异常沉闷，终于还是宝珠先开了口：“表兄这些年来可好？”
第八章 绣春（5）
“唉，好什么呀，自从二次遇祸之后，一无所有，寄居在小卧佛寺已经三年有余了。”
“那么，何以为生呢？”
“咱们旗人不是有一份钱粮嘛，每月一两五钱银子，还给点儿老米。”
“才一两多银子，怎么够用？”
“我这个人天生愚钝，不怕您笑话，为了维持我们两个人的生计，我给当铺打过更，人家办红白喜事，我也去打过执事、吹过号筒……”
宝珠十分惊讶，不由得看了一眼雪芹：“表哥，真苦了您啦！想当年府上百年望门，圣祖六巡江南，府上曾经接驾四次，天下闻名，那是何等的荣耀，可如今表兄你真是虎落平阳啊！……”
“姑娘，您别这么说……”绣春赶紧插语。
“那应该怎么说？”宝珠问。
“就像您平时教我的，这叫‘大丈夫能屈能伸’。”
宝珠笑了：“好！好一个大丈夫能屈能伸！表哥，我们绣春可谓慧眼识英雄！”
“嘿……还英雄哪，绣春姑娘真会说话儿。”
他们又走了一段路。宝珠思索半晌：“表嫂是哪家的千金？”
“内务府广储司郎中陈老爷家的独生女儿。”
“出事前就成家了吧？”
“说起这件事来，也算一件奇闻。出事的当天正是我们的婚期，出事之后，按她阿玛的意思要退婚，可是第二天的早上，她自己找到小卧佛寺来啦，不能不算是临危受命……”
“我这位表嫂一定是位极其贤惠的夫人，表兄真好福气呀。”
“遗憾者囊中羞涩，贤惠也好，福气也罢，都不当饭吃。”
“这倒不是难题。表兄膝下有几位公子、千金？”
“只有我们两个，还没有儿女。”
“难道是嫂夫人……”
“这……尚且不知。”
“好了，到了静怡轩啦。表兄歇歇吧，我回去熬我这七天了……”一阵悲从中来，宝珠拭泪而去。
二更天以后，绣春在自己的房中收拾被褥准备入睡，忽然一个胖丫头，挟着棉被走了进来：“绣春姐姐，宝珠姑娘让你去伴她过夜。她说就这么几天了，想找个说得来的人说说话儿。”
“好，我去。”绣春这才发现她挟着被子：“你还挟着被子来干什么？”
“怕你嫌我脏。”
“你这个胖丫头，分明是你嫌我，反说我嫌你，看我怎么治你。”绣春说着就去咯吱胖丫头，胖丫头怕痒求饶：“别别别，我给你看样东西。”说着从手上摘下来一只戒指，递给绣春：“这是姑娘赏给我的，你去了也准有你的。”
“你别戴在手上，这可是值钱的东西，让别人瞧见喽，又要说长道短的了。”
“嗯，还是绣春姐姐疼我。”
绣春来到宝珠住的楼上：“姑娘，我来了。”
“来，你坐下，我要跟你说句话，不能让别人听见。”
“我也要跟您说句话，也不能让别人听见。”
“嚄？好，你先说。”
“今天您见到表少爷，干吗问人家妻室儿女的事，还问得那么详细，跟审贼似的，我看人家怪不好意思的。”
“为什么？还不是为你。”
“什么，为我？……这话从何说起？”
“我问你，你看表少爷这个人怎么样？”
“好啊。诚实，实话实话，不怕人看不起。”
“好是好，人家既没偷又没抢，怎么会不好，我是问你，如果让你托以终身，好不好？”
“姑娘！……”
“我们姐妹相聚只有七天了，今夜交谈咱们必须句句说的都是真话、实话、心里话。绣春姐，你从小伺候我姐姐，她进宫原该带你同去，可是阿玛把你留下，其意何在，我不说你心里也明白。我把你要过来阿玛也就难找机会，再加上后来阿玛给我娶了继母，这位夫人非常嫉妒。所以咱们得以安稳了这几年，可如今，我要走了……”
第八章 绣春（6）
“姑娘！……”绣春眼圈一红扑到宝珠怀里：“我为这事儿也是整宿整宿的睡不着。可又不敢跟姑娘说，”她抽抽噎噎的继续说：“姑娘如今的处境比我还难！”
“第一嫁给表少爷为妾。我问得他很详细，句句你都听见了。他的妻子不肯悔婚，不弃贫寒投亲萧寺，必然是个深明大义的人，我想一定不是那争风吃醋之辈，况且他婚后三年不育，这可输着理哪。至于说穷，你看。”宝珠说着从枕头底下取出自己的首饰盒子，打开给绣春看：“这些东西价值不下十万两银子，我自然不会带进宫去，给你当作妆奁。你们三个人平安度过今生，想来不会太难。第二你就等着大人收房，受那位胖太太的窝囊气。你自己选一条路走吧。”
绣春羞涩地低下头去，过了一会儿说了一句：“全凭姑娘做主。”
“这叫什么话，你的终身大事，怎么能凭我做主，你必须亲口说明白，是嫁表少爷还是等大人收房？”
“表少爷，表少爷。”绣春把头低得更低了。
“什么表少爷，表少爷？”
“……嫁。”
“往后咱们可是亲戚了，哈……”
“姑娘，您的心可是真宽。”绣春一语道破了天机，宝珠一把抱住了绣春：“为你……终身有靠，我高兴啊！”
说是高兴，其实两个人是在抱头痛哭。
翌日清晨，雪芹在一张八尺的宣纸上起草着省亲别院的草图。
绣春陪着宝珠来看雪芹做画。他们互相见礼之后，雪芹说：“我不会也没有设计过什么园林，只是在江南住过些年，尤其是在苏州舅祖家也住过，所见园林确与北地园林不同，尤其是北京，几乎都是宫廷园林，江南园林的要求是清新淡雅、风姿柔韵。”
“就像我们绣春一样。”
“啊？”雪芹不明其意，抬起头来看了一眼绣春。“对，对。就像绣春姑娘，”其实是句应酬话。
“二姑娘……”绣春立时双颊绯红。
“别不好意思了，你去把我的画笔、颜料都取来，我要送给表兄做这张省亲别院图。”
“不不不，府上会准备的。”
“我留着还有什么用处呢，不如送个人情，他年表兄做画，也会想到世上还有一个叫宝珠的女子。”
“……”雪芹讷然良久不知所对。
“绣春，去吧。”
“欸。”绣春答应了一声走了。
“表兄，趁绣春不在，我想拜托您一件事。”
“我？……”
“绣春原是贵妃的使女，可家父没让她带进宫去，其用意不言自明，但一因绣春不从，二因继母过嫉，三是我的庇护才有今日。如今我要走了，绣春心比天高，弄不好会逼出人命来的，故而求表兄收留她，为妾为奴任君裁夺。”
“哎呀！宝珠姑娘你，你难为我了。”
“何以见得？”宝珠凝视以待。
“因为，因为……因为我们夫妻患难之情，死不敢忘，移情别爱岂能另收侍妾，为婢……我们衣食尚且不济，哪有余力添人进口？”
“我自己有些首饰，估计价值十万有余，只要表兄点头，我就禀明阿玛，赠与绣春作为妆奁。最好要快，以防夜长梦多。”
“我有一位同窗，也是旗人名叫文善，从未议婚，我若代为谋聘，一夫一妻岂不更好。”
“这要取决于绣春自己。她看中的，可是……”
“我今天就回家商议这件事如何？”雪芹说到这儿，绣春回来了。他与宝珠的谈话也只能到此为止了。
雪芹当天晚上回到小卧佛寺就跟如伞得鞔耸拢缟‘立即表示：“应该答应下来呀，你不懂女人的心理，做妾是真，为奴是假，人家看中的是你，而不是文善，所以才说必须她自己点头，你倒想想，文善跟绣春能见的着面吗？我并非贪人钱财，这样心高气盛的人，可是极易轻生，你别把一件好事办成一桩惨案。”
雪芹摇头：“如伞阏獠皇窍菸矣诓灰迓穑课颐撬淙磺着笪藜福伤恢廊缟‘对我临危受命，萧寺投亲，结果三年之后我又纳了一个小妾，这……这还怎么让我为人处世呢？”
第八章 绣春（7）
“唉，大丈夫三妻四妾，你可真是块榆木疙瘩。”
“不行，不行。吃饭睡觉，明天我去找一找文善。”
“到哪儿去找，宗学吗，让内彦图碰见，别再给文善添什么麻烦啦！”
“那我马上去找文善，上他家里去找。”雪芹说完拔腿就走。
“哎……”如伞犯喜患啊！�
可惜雪芹没找到文善。翌日绝早只好回到尚书府，在府门口碰见朱光：“表少爷，这么早您就回来了，没在家多待两天，画卷取回来了？可也是，设计这么大个园子，是得多参考参考。”
“可不是，可不是。”雪芹手提蓝布包袱匆匆入府。穿廊过厦回到静怡轩，他把图纸铺在桌上，心思却不在图纸上，只是看着图纸呆呆发愣。他在想：“是啊，文善跟绣春怎么能对相对看呢？一个出不去，一个进不来……”突然雪芹一拍桌子：“有了！我让文善来看省亲别院图，再让绣春来送茶！”雪芹一言未了，就听见门外绣春真的应声：“来了，来了。绣春送茶来啦。”
“啊！怎么这么巧？”雪芹出乎意料。
“我们姑娘也来了。”绣春手捧茶具，引宝珠走入室内。
雪芹与宝珠相互请安。绣春献茶。宝珠喝了一口：“绣春，去楼上把娘娘赏的枫露茶都拿来，留着表兄慢慢品尝。”
“欸。”绣春答应着走了。
“表兄，结果如何？”
“我刚才想了一个办法，我请文善来看画图，让绣春来送茶，他们不是就能对相对看了吗？”
“唉——”宝珠一声长叹，二人相对无言，少顷，宝珠忽然发问：“您跟嫂夫人说了？”
“说了。”
“为妾为奴的意思也说了吗？”
“说了。”
“嫂夫人怎么说？”
“她倒说让我纳绣春为妾，还说我不懂姑娘的意思，应该是做妾是真，为奴是假。”
“好一位善解人意的嫂夫人。”
“还说我是榆木疙瘩。”
宝珠把一口茶喷了一地：“好了，我完全明白了，表兄就且听下回分解吧。”
“下回分解？什么意思？”
宝珠笑而不答，这时绣春正好取茶回来，放在书架上。
“绣春，咱们走吧。”宝珠嘴上说走，但并未动身，她继续跟绣春说：“你先到上房，请阿玛来我楼上，不过，你一定得先回来，藏在一个地方，听我跟大人说一件事儿。”宝珠故意瞟了一眼雪芹，又说了一句：“听明白了吗？”说完之后方才起身。
雪芹被弄得糊里糊涂，莫明其妙，他追到门边问宝珠：“什么叫且听下回分解，我不明白？”
宝珠看了一眼绣春：“我服了你啦，真有眼力，多好的人哪！”然后她止步回身，向雪芹笑了笑：“表兄，难道你连评书都没听过吗？”言罢飘然而去。
绣春回到楼上，告诉宝珠：“大人马上就到。”
“好，你藏在屏风后面，听我跟阿玛说你的事。”
“噢。”绣春刚刚转到屏风后面，就听见楼梯声响。宝珠迎到楼梯口，傅恒走了上来，一见女儿先有三分悲戚：“孩子，这几天晚上睡得踏实吗？唉——有什么话你自管说，只要阿玛办得到的……哪怕倾其所有……”
“阿玛，没什么大事，只为一个人，我想求阿玛施恩。”
“一个人，谁呀？”
“绣春。”
“绣春？她不是挺好吗？”
“是挺好。她没跟姐姐进宫的来龙去脉咱就不提了，阿玛我只想我走之后求您赏她个称心如意。”
“什么叫称心如意？”
“就是把绣春赏给表少爷曹雪芹。”
“表少爷有这意思？”
“只要您实心肯赏，谅他没有也得有。”
“赏他个丫头，这倒也在情理之中。”
“表少爷家很艰难，所以得把我这个首饰盒子也给绣春，这样足够他们这辈子的生计用度了。”说完打开盒盖让傅恒过目。
第八章 绣春（8）
“可以，可以。”
“这么说这两件事您都答应啦？”
“我都答应，都答应。”
“不会反悔吧？”
“当然不会，当然不会。”
“如此，我就替绣春谢谢阿玛了。”宝珠言罢向傅恒深深一安。
两天以后的晚上，在傅恒家的内宅上房里，悄悄地举行着饯别的家宴。屋里虽然也是巨烛高烧照如白昼，但是仍然显得凄凄惨惨悲悲哀哀，饭桌上水陆杂陈山珍海味，可以说是应有尽有，极其丰盛，可是人们一个个俱是泪眼扑簌，尤其是傅恒更是痛心疾首哀伤不已。他泪眼模�