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付涛猛地想起夏荷和嫂子，心里便有了牵挂与不舍。为了这俩个可亲可敬可怜可爱的女人，他决定继续留在人世间苟延残喘。很快，他就为自己找到了开脱罪责的理由：即便我染有爱滋病，那也不能怪我。要怪也只能怪可恶的红杏。是红杏将我逼上梁山，断送了我本该幸福而美好的一生。他又想起自己曾订下的“双百目标”，顿时有了活下去的勇气和力量。
就在付涛面对生死存亡进退两难之际，有个人挺身而出——那是备受付涛崇敬的二副艾鸣。艾鸣学过《高级医护》课程，而且精通医道。“望闻问切”之后，艾鸣安慰付涛说：“我也知道，你曾经玩过很多女人，但毕竟要得这种病也不是一件容易的事情。这正如买六合彩。你想想看，每天都有成千上万的人在买，可是最终能中头彩的又能有几个呢？况且，那中奖的人，还不得仰仗祖上的阴德，凭借自己一时的运气？再说，医学讲究根据，容不得任何人信口雌黄。你千万不要听信别人的馋言，没有通过抽血化验，怎么能胡乱猜测自己的病情？听我的，先服用一些抗生素。等船靠港时再去医院检查一下。日本人医术高明，一检查，什么都清楚了。”就这样，艾鸣凭借三寸不烂之舌，将付涛说服了。
但是，无论如何，付涛还是想休假。船长只好为他草拟一份电文，发往公司船员部。尽管付涛在电报中一再强调自己患有爱滋病，所剩之日无多，希望能见母亲最后一面，但公司方面一直没有回应。付涛早料到会有这样的结果。船员部领导就是这副德性，付涛又不是没有领教过。通常情况下，船在国外，且船员在船工作时间不满12个月，公司绝对不可能安排船员换班。即便你说自己死了爹娘，或是当了王八，他们也不会同情。
曾经有一次，付涛因为身体不适想休假，于是谎称自己的女人难产。主管调配事务的胖脑袋经理问付涛：“是你生孩子，还是你老婆生孩子？”付涛说：“我是男人，怎么能生孩子？当然是我老婆生。”胖脑袋又说：“既然是你老婆生孩子，关你屌事？”付涛心想：孩子是我的，不光我屌事，难道还关你屌事？见付涛不作声，胖脑袋得寸进尺：“都像你这样动不动就要休假，那我的工作简直没法做了。你为什么就不能站在我的立场为我想想啊？”瞧，胖脑袋说的还叫人话吗？如果换作他的女人在家难产，真不知道他会怎么想。胖脑袋向来要求船员为他着想，却从不懂得为船员着想。
不管胖脑袋这次如何强硬，付涛死活都要休假。毕竟，他现在是一个半截入土的人，天不怕地不怕，难道还怕了一个小小的胖脑袋？在付涛的一再要求下，船长又为他发了几个加急电报。胖脑袋大发雷霆，说：“船长，请你转告那个可恶的家伙！如果他真要走，一切费用自理！一切后果自负！”胖脑袋的语气十分尖锐，带有几分胁迫的味道。但是，付涛现在已经不在乎别人的胁迫了。面对胖脑袋的高压政策，付涛奋起反击：“不就是一只铁饭碗吗？丢了就丢了，反正我也不再需要了。你还能把我怎么样？”话说到这个份上，胖脑袋阳萎了，耷拉着龟头，口气想硬硬不起来。无奈之下，胖脑袋只好含糊其辞：“我尽可能想办法安排你休假！”至于最终能不能想到办法，自然又另有说法。
且说这天晚上，付涛在梦中登上从日本开往中国的波音747客机，心情无比激动。此时此刻，他最想做的事情就是将自己的心情一点一滴诉诸笔端。短短4个小时内，他写下了洋洋洒洒两万字。望着密密麻麻的方块字，一种成就感油然而生。于是，他有理由相信自己具有写作天份，心想要是及早开发，说不定他早已成为举世闻名的大作家了。可是现在，一切晚矣！
付涛还清楚地记得：第一次离开家门去远航那天，年迈的母亲一直流着热泪将他送出村口。而如今，老母亲又将流着热泪一直将他送入坟墓里头。一想起“白发人送黑发人”的凄惨景象，付涛不觉潸然泪下。
在广州国际机场，付涛终于见到了日思夜想的夏荷，忍不住扑通一声跪倒在地，声泪俱下：“老婆，我做了对不起你的事。我不是人，我是畜牲！”夏荷最恨丈夫不忠，当即扇了付涛一记耳光。付涛疼痛难忍，梦紧跟着醒了。
其实，付涛早该察觉这是一枕黄粱美梦，因为梦里的一切太完美。过于完美的东西，总是与残酷的现实格格不入。事实上，胖脑袋不可能向付涛妥协。胖脑袋就爱说一套，做一套，将船员们当成猴子玩得团团转。
付涛因在梦中捕捉到了灵感，一篇题为《神的见证——一位爱滋病患者的自白》的文章很快一挥而就。他将爬好的方格装进信封，写上地址，委托船长将信寄往位于温哥华的一家基督教杂志社。后来，这篇长达两万字的文稿被编辑大动手术后，浓缩成100字的豆腐块刊登于报刊一角。这是他的处女作，也是他一生当中惟一一篇变成铅字的文章。
在艾鸣的一再鼓励下，付涛决定等船抵达日本后去医院检查，不查个水落石出决不罢休，以便给别人也给自己一个明确的交待。眼看休假不成，付涛只好在电话中向胖脑袋妥协：“不让我休假，总得让我下地看病吧！”胖脑袋破例作出让步，批复了付涛下地看病的请求。
又过了十天，船抵达日本名古屋港卸货。期间，日本修改教科书、歪曲侵华历史、掩盖事实真相的可耻行为，一度成为中国甚至全世界舆论和媒体关注的焦点。对此，全体船员众说纷纭，莫衷一是。
身为足球迷的艾鸣说：“韩国队和日本队每次在球场上相遇，都是针尖对麦芒，不拼个你死我活决不善罢干休。过去在战场上，韩国人没能挡住日本人，现在他们把球场作为战场的延续。既然中国人没能力像韩国人那样拿足球当武器来打击日本人，那就只有从长计议，另谋对策了！”
大喇叭怂恿付涛强奸日本妇女，说付涛患有爱滋病，迟早都得死，不如在临死之前为我们国家多作点贡献，为那些在日本侵华战争中被奸淫掳掠的妇女同胞报仇雪恨。
船员们听后，捧腹大笑，都说这个主意不错，值得一试。
就在船靠泊码头的当天上午，付涛在艾鸣的陪同下来到当地一家医院，进行抽血化验，并于下午拿到化验结果。化验单上清清楚楚明明白白地写道：“Anti…HivNegative”。“Negative（阴性）”一词，对于付涛来说比什么都珍贵。付涛擦亮双眼，将这两个字仔仔细细反反复复地看了千百遍，仍然将信将疑。直到艾鸣又不厌其烦地看了无数遍并且确认无误后，付涛才如释重负。累积在心底的痛苦和委屈，霎时化作两行幸福的清泪汩汩而出。此时的付涛，犹如一个哭丧的女人，歇斯底里地哭着喊着，忽然看见丈夫从门板上坐起来，禁不住悲喜交加，忘乎所以；付涛更如一个死刑犯，在押往刑场的路上接到“无罪释放”的终审判决书，忍不住喜极而泣，不能自己。付涛的哭声，引来周围无数好奇的目光。
其实，付涛是因为抵抗力太差，加上和田艳以及马丽发生性关系后不注意个人卫生，引发尿路感染。艾鸣对付涛解释说：“女人的阴道，温暖而潮湿，是细菌繁殖的温床。如果平时不注意清洁，发生性关系的男女双方都有可能引发尿路感染。”
听完艾鸣的解释，付涛恍然大悟：“想不到女人的阴道真他妈的脏！”
艾鸣笑着说：“女人的阴道不算最脏，最脏的是政治。男人最大的弱点就是喜欢这两处胺脏的地方。”
付涛原以为自己的生命已经走到了尽头，没想到在鬼门关转悠一圈后又奇迹般地回到了最初的起点，开始了新的生活。付涛仿佛做了一场噩梦，而他最终毫发无损，只不过虚惊了一场。付涛的快乐，从内心出发，随着血液向周身扩散，而后产生一些自然而然的肢体语言。“活着真好！”付涛扭了一下屁股，摆了一个自认为最酷最帅的pose（姿势），由衷而发感慨。
艾鸣望着付涛，微笑着点点头，对他的感慨表示肯定。艾鸣那双深邃的目光，永远闪耀着智慧的光芒，时时处处赐人以无穷的勇气和力量。就在付涛成为过街老鼠人人喊打的日子里，艾鸣始终对他不离不弃，并且一直为他鼓励打气，使他度过了生命中的难关。本来，艾鸣与付涛非亲非故，只不过因为彼此志趣相投而开诚相见。由此可见，艾鸣是一个重情仗义的人，值得交往。想到这里，付涛再也控制不住自己的情绪，扑通一声跪倒在艾鸣面前，一迭连声地说“谢谢”。
“不要这样！不要这样！”艾鸣使出吃奶的力气，终于将付涛搀扶起来。
“您的大恩大德，我付涛没齿难忘，下辈子就算做牛做马也报答不了啊！”付涛说罢，泣不成声。
“付涛，你言重了。俗话说，百年修得同船渡。在一起共事是一种缘份。你说不是吗……”艾鸣紧紧握住付涛的手，语重心长地说道。
付涛使劲点点头，而后张开双臂，执意要和艾鸣拥抱一下。付涛喜欢用这种方式表达自己的感激之情。
正文 第三十一章 爱滋风波（下）
回船的路上，付涛忽然想给夏荷打个电话。自从和田艳以及马丽发生性关系以后，他心中一直忐忑不安。他不敢向夏荷坦白交待自己的罪行，更无颜诉说他因此染病的种种困惑。现在好了，无病一身轻，他打算和夏荷好好聊聊。
电话里，夏荷唠唠叨叨，就像母亲对儿子唠叨一样。每每听见夏荷的唠叨，付涛倍感温馨和温暖。在他看来，真正的好女人，不仅是丈夫的好妻子，更应该是丈夫的好母亲。
“老公，真的好想你！”夏荷将思念之情一吐为快。
“我也和你想我一样想你！付涛满怀感激地说道。
“老公，上次的伤好了吗？最近身体还好吧？工作顺心吗？与别人的关系还好吧？天气冷不冷？天冷要多加衣服！伙食怎么样？一定比不上家里吧！你们船现在在哪里？下次到哪里装货？是不是回国内？什么时候才能见到你……”夏荷像竹筒倒豆子一样一口气倒给付涛一大串问号，令付涛不知从何说起。
“好！好！一切都好！”付涛说罢，鼻子一酸，只想哭。
“老公，你怎么啦！”夏荷的嗅觉相当灵敏。
“没……没什么，想你想的！”付涛急中生智，将满腹辛酸一笑置之。
“田艳来信了。”夏荷又说。
“她都说了些什么？”付涛担心东窗事发。
“没说什么，只不过聊聊她和陈青山在温哥华的生活。还不错，工资蛮高的。另外，陈青山通过ITF要回的那部分钱，数目也不小。田艳打算在马丽的餐馆里先干一段时间，积累一些经验，然后自立门户……”夏荷一提起田艳在温哥华的生活，就没完没了。
想不到田艳和夏荷说了这么多，竟然还提到了马丽。马丽是付涛的初恋情人，但他从未向夏荷提起过。毕竟，马丽只是活在他记忆中的一道风景，并且已经随岁月尘封。付涛不想也完全没有必要向夏荷提及自己的过去，反正过去的一切已经过去。不过，自从付涛和马丽以及田艳发生性关系后，一切随之发生变化：付涛心中原本属于夏荷的所有领土，如今不得不四分五裂，其中一部分已被割让给马丽，还有一部分被划到田艳名下。说白了，夏荷的利益遭到了侵犯。这是夏荷不愿看到的。更要命的是，如果田艳将付涛强奸她的事情告诉夏荷，夏荷一定不肯原谅他。凭付涛的直觉，田艳并没有揭他的短，否则夏荷无法保持冷静。
“对了，田艳说你还去过她那里，并且见到了你的初恋情人马丽。感觉如何啊？一定激动得不得了吧？”夏荷的语气中明显带有一丝嘲讽和忿恨的味道。
“田艳真是的，说这些干嘛？”付涛只觉得一阵眩晕。
“付涛，田艳告诉我的事情还远不止这些，都是关于你的。你怎么都没有向我提起过？”夏荷说这话时，俨然一副家长质问小孩的语气。
付涛懵了，心想一夜夫妻百日恩，怎么说我也和田艳有过那么一次亲密接触。看在这份情的份上，田艳就算要公报私仇，也不能通过这种手段啊！见夏荷对自己的前科了如指掌，付涛竭力稳住情绪，而后轻描淡写地说：“我这次打电话，正准备和你说呢。其实，也没什么。马丽是我的初恋情人，这倒不假，可她老公牛庆壮如牦牛，个子两米三三，和姚明一般高，我见了他躲都来不及，还敢有什么非份之想？而田艳又是陈青山的老婆。朋友之妻不可欺。再说，陈青山英俊潇洒，田艳又怎么会看得上我呢？”经过付涛这么一分析，夏荷心里的疙瘩迎刃而解。
夏荷长吁一口气，接着说：“姑且相信你有那个色心没那个色胆。田艳平时爱开玩笑，或许她有意逗我，想试探一下我有什么反应。”
常言道：一次撒了谎，到老人不信。爱开玩笑的田艳，这回所说全部属实，但最终被夏荷当作玩笑一笑置之。付涛想起童话里那个“狼来了”的故事，不觉莞尔。
夏荷又说：“反正你在天涯，我在海角，我管不了你。总之一句话，无论何时何地，你都得摸摸良心想一想，你是否对得起在家里等你的那个人。”
付涛信誓旦旦地说：“我会永远铭记爱妻所说的一字一句。我爱你！永远爱你！”
夏荷听后，在电话那头格格地笑了起来。付涛的心情随之走进一片阳光地带。
回船后，付涛请艾鸣将化验单上的日文翻译成中文，并且将化验单贴在餐厅的墙壁上，而后又特地用红笔在“爱滋病病毒抗体阴性”几个字上画了个圈，以便引起工友们的注意。工友们终于将目光聚焦在这几个能为付涛洗脱骂名的方块字上，为付涛辟谣的话题由此展开。
大喇叭见风使舵，率先为付涛仗义执言：“谁他妈的散布谣言，说付涛染上了爱滋病，害得付涛虚惊一场？”
洪七公想起付涛曾为自己和王芳的事牵线搭桥，对自己有恩，遂趁机附和：“是啊，是啊！谁他妈的跟付涛过不去，可把付涛害惨了！”
曾经为付涛造谣的古惑仔，学着付涛平时骂人的语气骂道：“我们他妈的都误会了狗日的付涛，我们这些狗日的都应该向他妈的付涛说声‘对不起’才好啊！�