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最终，艾莉森取得了成功！在我执教的最后一个夏天，她拿到了青少年奥运会百米蝶泳比赛的参赛资格。她游出的时间刚好达标——如果慢了1％秒，她都拿不到参赛资格。我确信这是她游泳职业生涯的顶峰，我们所有人都为她的成功感到兴奋不已，而她也终于有机会参加青少年奥运会这一重大赛事了。我尤其感到高兴，因为这是我任教期间的最后一次青少年奥运会。此前我已经在队中宣布，我将离开游泳队去加利福尼亚大学洛杉矶分校读研究生，因此这一刻孩子们和我都非常动情。
艾莉森是教练们所称的“引人注目的短跑选手”的典型例子。她有非常出色的天生的速度，但在跑向比赛终点时总是不可避免地要“停顿下来”。我一再看到，她在开始一段往往游得很好，然后就游得非常吃力，而其他的孩子在最后不长的一段常常会超过她。出了游泳池向我走过来时，她常常显得非常疲惫，情绪也很低落。
据说“精神错乱”一词的定义是：反复做同一件事并期待会有不同的结果。如果你在字典里查“精神错乱”这个词，那么也许你会在里面看到我这些年的形象。这是因为，每次艾莉森在比赛失利后向我寻求支持和鼓励时，我说的都是同样荒唐的话。我常常用鼓励的口吻对她说：“艾莉森，总有一天你不会输的！”伟大的教练艺术，是吧？接下来我会紧抱她一下，以此来表达情感并让她放松。然后她就走开了，身体仍然很紧张，整个脑子里想的都是“输”。如果我跟你说，“别老想着得了第三名”，那么会出现怎样的情况呢？自然地，“三”这个数字会进入你的脑海。你越想把它推开，它就越多地出现在面前。不知不觉地，我一直在把艾莉森和我自己引向一种信念：她将输掉比赛。我的本意是好的，但我非常有效地扮演的却是一个消极的皮格马利翁！
很多人都有一种错误的印象，认为游泳是一项个人运动。毕竟，一旦你跳入水中，看上去你就是单独的一个人。然而，没有什么比这种印象更偏离真理了。多年的教练生涯使我明白，游泳是一项团队性很强的运动。每天这些孩子们都在一起训练，训练时他们吐露各自的心声，提出挑战，并互相鼓励和支持。这带来的整体感在精神和能力上把他们联系了起来。在一些训练和比赛中，游泳池里的水就好像在往下流一样，每名队员都从其他人那里获得了力量，每个人都游得飞快！然而也有一些时候，每个人都游得特别慢，似乎感染上了同样的“慢动作病”。
我们队非常重视青少年奥运会比赛，将它视为最重大的团队赛事。在加利福尼亚这个全球年龄组游泳实力最强的地区，我们常常位居第二。我们拥有一支人数众多的游泳代表队，队员们已经获得了青少年奥运会比赛更大年龄组的参赛资格。理论上，我们看上去又将再次成为第二名的有力争夺者。由于这是我的最后一次青少年奥运会，因此孩子们都希望用特别的表现来和我告别。随着比赛日期的临近，大家的情绪也日益高涨起来。
艾莉森参加的恰好是这次青少年奥运会的首项赛事。此外，尽管她获得了参赛资格，但由于她是速度最慢的选手，因此她必须参加这一赛事的首场预赛。共有64名女孩参加百米蝶泳比赛，这意味着她将在首场预赛中出场，游第八道，旁边就是泳池的池边。
我们在比赛时往往采用相同的热身方式。我会先让孩子们游一段较长的距离，但强度不大，目的是让他们活动开，舒展肌肉并感受一下泳池。在他们进行了充分的热身之后，我会让孩子们以冲刺速度游一段较短的距离并给他们计时。这时他们往往已经作好心理准备，精力也比较充沛，因此能游出优异的成绩。
艾莉森向起点走去，准备进行短距离冲刺。这时的她就像一束阳光般灿烂。她对自己终于能参加青少年奥运会比赛感到兴奋不已，甚至显得有些兴奋过度。作为速度最慢的参赛选手，她丝毫没有压力，只是为能参赛本身感到纯粹和不加掩饰的高兴。我示意她走上起点，然后大声喊道：“准备，开始！”她向我游过来，速度和力量是我以前在她身上从未见过的。当她游过我身边的25米标志时，我掐住秒表并把成绩读给她听。这时候的她笑得分外地开心。这是到当时为止她游出的最好成绩，她当然会感到欢欣鼓舞。
我不知道那是不是她游出的成绩给我带来的震惊，或者是她眼中透出来的兴奋之情，但我的脑子里确实闪过某种东西，并使我产生了一个新想法。别忘了，在七年时间里我都一再告诉艾莉森：“总有一天你不会输的。”但这次她在冲刺中的表现实在是太出色了，于是我弯下腰，把手搭在她的肩上，然后对她说：“艾莉森，这实在是太棒了！还记得你刚才的感觉吗？太好了！还记得你刚才游的时候离水面有多高，游得多么轻盈有力吗？”
她抬起头看着我。她兴奋地点头说：“是的教练，我感觉好极了！我真希望比赛马上就开始！”
我直视着她明亮的眼睛说：“艾莉森，当你跳入水中进行百米蝶泳比赛时，我希望你还能记住刚才冲刺时的感觉。我就站在这里，这是75米标志。等你游到这里还剩最后25米时，我会大喊一声，‘冲’！我希望你听到我的喊声后，就当自己是刚刚跳入水中，并和刚才一样再来一次短距离冲刺。你能看见这个标志吗？”
“能看见，教练！”
“你能感觉到我的喊声吗？”
“能，教练！”
“棒极了！”
有时候，平庸和发挥出自己内在伟大一面之间的区别是非常轻微的。作为领导人，你随时都要作好成为催化剂的准备，从而把你所领导的人的最好一面发挥出来。这种可能性时刻都存在着。通常情况下，你能采取的简单而最有力的行动就是帮助他们把注意力放在他们想要的东西上面，而不是他们不想要的东西上面。如果他们清楚而明确地知道了他们想要的东西，你就瞧好吧！
我让艾莉森去登记参赛，然后把其他队员叫到一起。我们经常是让一大帮队员走到泳池的另一端，等正在比赛的队友游到这里时为他们加油。看到这些孩子们兴奋地大喊大叫，通常就足以让参赛队员感到更兴奋。但这次我决定采取和以往不同的做法。我让一半的队员走到泳池的另一端为艾莉森加油，而让另一半队员聚在我的周围。我指给他们看了我给艾莉森设立的75米标志，并告诉他们一看到我打出手势，就一齐喊出历史上声音最大的一次“冲”！我希望我们的喊声能让这个地方都为之发抖。我们就在艾莉森的身边，我们的喊声一定会让她精神一振。即便没有其他东西，我们的喊声也会吓得她游出更好的成绩。
当艾莉森走向起点时，我可以明显感受到她的所有队友的希望和兴奋之情。真正意义上来说，他们是和她一起站在起点上的。这些孩子和艾莉森接受的是相同的训练方式，在相同的训练体系下为这次青少年奥运会做准备。如果她有出色表现，她们的信心会大大提升。如果她游得不好，孩子们也会找出一些理性的原因，但对于她们中的许多人来说，情绪上会受到一点影响。
第一章期望与现实（3）
此前艾莉森从来没有感觉到这样充分的支持。她向50米长的泳池的另一端望去，看到至少有50名队友在热情地鼓掌并为她欢呼。一头红发的小个子艾莉森就要准备比赛了！
发令枪一响，她就飞快地游了起来。她的表现看上去棒极了！游到25米时，她已经超过了其他人几乎一个身位。快游到泳池另一端时，她每游一下似乎都让队友们更加兴奋。他们狂热地向她挥手并放声大叫。她快速转身，向最后50米游去。我看了看秒表上她游50米所用的时间，心想这简直太出色了！她也许仍会输掉比赛，但她已经游出了个人的最好成绩。
接近75米标志时，她游得仍然非常有力。这时她已经超过离她最近的选手两个多身位了。这时候，神奇的事情发生了。艾莉森的表现让在泳池另一端为她加油的大约50个孩子受到极大的鼓舞，他们自发地快速跑到池边，和我们一起聚在75米标志的周围，而我根本没有告诉他们这样做。在我周围大概有100个兴奋异常的孩子挤在一起，等待着我的手势：80米……77米……
当艾莉森游到75米标志换气时，我把胳膊往下一压，然后100个人都大喊道：“冲”！声音大得几乎能震碎窗户玻璃。
我会永远记住接下来发生的事情。艾莉森，这个在比赛中不断失利的小女孩，这个令我推崇的小女孩，突然高高地游出水面，就像一艘水上滑行艇！她朝终点奋力游去，速度和力量都超出了我的想象。在还要游八下时她换了最后一次气，然后她头朝下，用尽全身力量冲向终点。当她的手触到墙面时，她朝右侧看去，但没有看到其他选手。后来她告诉我，当时她还以为其他人都已经游完并出了泳池呢！
我看了看秒表，惊呆了。她把成绩提高了十秒多！长期以来我看到的，是她在游完比赛后精疲力尽的样子，而现在当她知道自己的成绩时，她就像奥运会体操运动员一样跳出了泳池。她开心地笑着，蹦蹦跳跳地向我走来，看上去她还有足够的力气能再比赛一次！她的队友们也兴奋极了。这是我任教以来最辉煌的时刻。
当人们打破阻止他们前进的障碍并发现内在真正拥有的东西时，神奇的事情就会发生。在这一刻，他们从希望走向了认知。这是所有转变中最令人兴奋和最具威力的，它对队友们的影响力也同样重大。队友们看到了他们中的一员做到了他们真正能够做到的事情，这一经历能唤起他们对自身潜力的更大信心。
艾莉森蹦蹦跳跳走向暖水池去放松。这时她的父亲脚步有些不稳地向我走过来，他的脸上带着一副惊愕的表情。我认识他多年，他实际上是个非常镇定、声音柔和的人。我知道他非常疼爱艾莉森，每次艾莉森参加比赛他都会来，静静地支持女儿。但我从未见过他如此动情，无论是在言辞上，还是在身体上。
他走到我身边，用双臂抱住我，和我紧紧拥抱。眼泪从他的脸颊流下来。他带着惊奇和感激的表情看着我，我觉得自己的眼睛也有些湿润了。“你让她做了些什么？”他问道。
我当时的回答可能是“我也不知道”。然后我又说了句“这是她自己做到的。”他又抱了抱我，然后走开了。
由于艾莉森的出色表现，她在首场预赛中获胜。第八场预赛结束时，她的名次已经从第64名跃升至第一名。预赛中成绩最好的16位女孩当天晚上要进行决赛。
那天晚上，艾莉森回到了赛场，她游得极为出色。她把上午所取得的不可思议的成绩又提高了零点二秒。尽管她在最后一刻被超出并因此屈居第二，但没有人比她更称得上是真正的胜利者。
随着比赛的不断进行，队员们似乎都被激发起来。激发他们的，就是我后来所称的“艾莉森因素”。在一场场比赛中，艾莉森的队友们都较大幅度地提高了自己的个人最好成绩。团队最后得分统计结果出来时，我们出乎意料地获得了青少年奥运会更大年龄组的第一名。
当我后来有机会整理关于这次赛事的思路时，我意识到我已经发现了一些令人吃惊的真理。在那之前，我还沾沾自喜地认为自己非常清楚队员们的能力。如果当时有人要我从队员中挑出一个最不可能成为领军人物的队员，我就会挑艾莉森。毕竟她只参加那次青少年奥运会的一项赛事，赛前的名次也排在最后。我当时很确信，她能获得参赛资格就已经是她游泳职业生涯的顶峰了，如果运气好，也许她能在比赛时把成绩提高十分之几秒，但我当时根本没想到她在一场百米比赛中会把成绩提高十秒。
艾莉森给我的教训是：永远不要低估我们内在拥有的东西。当那些我们认为自己非常了解的人超越他们自己和我们为他们设下的限制时，他们就会是最让我们感到吃惊的一些人。这个世界上没有超级优等生，我们每个人都拥有几乎无限的潜力。相信这一点会使我们在看待同事以及服务对象时更开放，更灵活，更敏感。和皮格马利翁的情况一样，你能从其他人和你自己那里找到你所寻找的东西，你找到的东西也会得到充分的发挥。
第二章知道什么东西重要（1）
第二章 看法：知道什么东西重要
和约翰·伍顿相比，当今社会中也许没有哪位领导人能从和他所在领域有关的几乎每个人那里，获能更多的始终如一的尊重和崇拜。伍顿手下的球员，无论是像卡里姆·阿卜杜勒—贾巴尔以及比尔·沃尔顿这样的超级明星，还是很少有机会上场比赛的球员，都对他极为尊重。在无数商业方面的书籍（主题从全面质量管理到领导艺术）中，他经常被引为一个取得辉煌成就的典范。甚至新闻媒体也对他表现出了高度的尊重，虽然他曾不客气地指出：在1964年他首次率队获得全美大学生体育协会冠军之前，媒体称他为“无法击败加利福尼亚”的教练！今天，伍顿已经退出教练生涯多年，但过去在他手下的球员、助理教练、校友支持者以及大学官员仍然经常给他打电话，征求他的意见并从他那里获得指引。
约翰·伍顿是个在印第安纳州的一个农场长大的孩子，他�