creatures that once were men- 第18部分

acted　against　us　in　this　was　our　enemy。　　We　loved；　maybe；　not　

what　was　really　good；　but　you　see　there　were　twenty…six　of　us；　

and　so　we　always　wanted　to　see　what　was　precious　to　us　held　

sacred　by　the　rest。



Our　love　is　not　less　burdensome　than　hate；　and　maybe　that　is　

just　why　some　proud　souls　maintain　that　our　hate　is　more　

flattering　than　our　love。　　But　why　do　they　not　run　away　from　

us；　if　it　is　so？



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Besides　our　department；　our　employer　had　also　a　bread…bakery；　

it　was　in　the　same　house；　separated　from　our　hole　only　by　a　

wall；　but　the　bakersthere　were　four　of　themheld　aloof　from　

us；　considering　their　work　superior　to　ours；　and　therefore　

themselves　better　than　us；　they　never　used　to　come　into　our　

workroom；　and　laughed　contemptuously　at　us　when　they　met　us　

in　the　yard。　　We；　too；　did　not　go　to　see　them；　this　was　

forbidden　by　our　employer；　from　fear　that　we　should　steal

the　fancy　bread。　





112　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





We　did　not　like　the　bakers；　because　we　envied　them；　their　work　

was　lighter　than　ours；　they　were　paid　more；　and　were　better　

fed；　they　had　a　light；　spacious　workroom；　and　they　were　all　so　

clean　and　healthyand　that　made　them　hateful　to　us。　　　We　all

looked　gray　and　yellow；　three　of　us　had　syphilis；　several

suffered　from　skin　diseases；　one　was　completely　crippled　by　

rheumatism。　　On　holidays　and　in　their　leisure　time　the　bakers　

wore　pea…jackets　and　creaking　boots；　two　of　them　had　accordions；　

and　they　all　used　to　go　for　strolls　in　the　town　gardenwe　wore　

filthy　rags　and　leather　clogs　or　plaited　shoes　on　our　feet；　the　

police　would　not　let　us　into　the　town　gardenscould　we　possibly　

like　the　bakers？



And　one　day　we　learned　that　their　chief　baker　had　been　drunk；　

the　master　had　sacked　him　and　had　already　taken　on　another；　and　

that　this　other　was　a　soldier；　wore　a　satin　waistcoat　and　a　

watch　and　gold　chain。　　We　were　inquisitive　to　get　a　sight　of　

such　a　dandy；　and　in　the　hope　of　catching　a　glimpse　of　him　we　

kept　running　one　after　another　out　into　the　yard。



But　he　came　of　his　own　accord　into　our　room。　　Kicking　at　the　

door；　he　pushed　it　open；　and　leaving　it　ajar；　stood　in　the　

doorway　smiling；　and　said　to　us：



〃God　help　the　work！　　Good…morning；　mates！〃



The　ice…cold　air；　which　streamed　in　through　the　open　door；　

curled　in　streaks　of　vapor　round　his　feet。　　He　stood　on　the　

threshold；　looked　us　up　and　down；　and　under　his　fair；　twisted　

mustache　gleamed　big　yellow　teeth。　　His　waistcoat　was　really　

something　quite　out　of　the　common；　blue…flowered；　brilliant　

with　shining　little　buttons　of　red　stones。　　He　also　wore　a　watch

chain。





113　　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





He　was　a　fine　fellow；　this　soldier；　tall；　healthy；　rosy…cheeked；　

and　his　big；　clear　eyes　had　a　friendly；　cheerful　glance。　　He　wore　

on　his　head　a　white　starched　cap；　and　from　under　his　spotlessly　

clean　apron　peeped　the　pointed　toes　of　fashionable；　well…blacked　

boots。



Our　baker　asked　him　politely　to　shut　the　door。　　The　soldier　did　

so　without　hurrying　himself；　and　began　to　question　us　about　the　

master。　　We　explained　to　him；　all　speaking　together；　that　our　

employer　was　a　thorough…going　brute；　a　rogue；　a　knave；　and　a　

slave…driver；　in　a　word；　we　repeated　to　him　all　that　can　and　

must　be　said　about　an　employer；　but　cannot　be　repeated　here。　

The　soldier　listened　to　us；　twisted　his　mustache；　and　watched　

us　with　a　friendly；　open…hearted　look。



〃But　haven't　you　got　a　lot　of　girls　here？〃　he　asked　suddenly。



Some　of　us　began　to　laugh　deferentially；　others　put　on　a　meaning　

expression；　and　one　of　us　explained　to　the　soldier　that　there　

were　nine　girls　here。



〃You　make　the　most　of　them？〃　asked　the　soldier；　with　a　wink。



We　laughed；　but　not　so　loudly；　and　with　some　embarrassment。　　

Many　of　us　would　have　liked　to　have　shown　the　soldier　that　we　

also　were　tremendous　fellows　with　the　girls；　but　not　one　of　us　

could　do　so；　and　one　of　our　number　confessed　as　much；　when　he　

said　in　a　low　voice：



〃That　sort　of　thing　is　not　in　our　line。〃



〃Well；　no；　it　wouldn't　quite　do　for　you；〃　said　the　soldier　with　

conviction；　after　having　looked　us　over。





114　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





〃There　is　something　wanting　about　you　all　you　don't　look　the　

right　sort。　　You've　no　sort　of　appearance；　and　the　women；　you　

see；　they　like　a　bold　appearance；　they　will　have　a　well　set…up　

body。　　Everything　has　to　be　tip…top　for　them。　　That's　why　they　

respect　strength。　　They　want　an　arm　like　that！〃



The　soldier　drew　his　right　hand；　with　its　turned…up　shirt　sleeve；　

out　of　his　pocket；　and　showed　us　his　bare　arm。　　It　was　white　and　

strong；　and　covered　with　shining　yellow　hairs。



〃Leg　and　chest；　all　must　be　strong。　　And　then　a　man　must　be　

dressed　in　the　latest　fashion；　so　as　to　show　off　his　looks　to　

advantage。　　Yes；　all　the　women　take　to　me。　　Whether　I　call　to　

them；　or　whether　I　beckon　them；　they　with　one　accord；　five　at　

a　time；　throw　themselves　at　my　head。〃



He　sat　down　on　a　flour　sack；　and　told　at　length　all　about　the　

way　women　loved　him；　and　how　bold　he　was　with　them。　　Then　he　

left；　and　after　the　door　had　creaked　to　behind　him；　we　sat　for　

a　long　time　silent；　and　thought　about　him　and　his　talk。　　Then　

we　all　suddenly　broke　silence　together；　and　it　became　apparent　

that　we　were　all　equally　pleased　with　him。　　He　was　such　a　nice；　

open…hearted　fellow；　he　came　to　see　us　without　any　

standoffishness；　sat　down　and　chatted。　　No　one　else　came　to　us　

like　that；　and　no　one　else　talked　to　us　in　that　friendly　sort　

of　way。　　And　we　continued　to　talk　of　him　and　his　coming　triumph　

among　the　embroidery　girls；　who　passed　us　by　with　contemptuous　

sniffs　when　they　saw　us　in　the　yard；　or　who　looked　straight　

through　us　as　if　we　had　been　air。　





115　　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





But　we　admired　them　always　when　we　met　them　outside；　or　when　

they　walked　past　our　windows；　in　winter；　in　fur　jackets　and　

toques　to　match；　in　summer；　in　hats　trimmed　with　flowers；　and　

with　colored　parasols　in　their　hands。　　We　talked；　however；　about

these　girls　in　a　way　that　would　have　made　them　mad　with　shame　

and　rage；　if　they　could　have　heard　us。



〃If　only　he　does　not　get　hold　of　little　Tanya！〃　said　the　baker；　

suddenly；　in　an　anxious　tone　of　voice。



We　were　silent；　for　these　words　troubled　us。　Tanya　had　quite　

gone　out　of　our　minds；　supplanted；　put　on　one　side　by　the　strong；　

fine　figure　of　the　soldier。



Then　began　a　lively　discussion；　some　of　us　maintained　that　Tanya　

would　never　lower　herself　so；　others　thought　she　would　not　be　

able　to　resist　him；　and　the　third　group　proposed　to　give　him　a　

thrashing　if　he　should　try　to　annoy　Tanya。　　And；　finally；　we　all　

decided　to　watch　the　soldier　and　Tanya；　and　to　warn　the　girl

against　him。　　This　brought　the　discussion　to　an　end。



Four　weeks　had　passed　by　since　then；　during　this　time　the　soldier　

baked　white　bread；　walked　about　with　the　gold…embroidery　girls；　

visited　us　often；　but　did　not　talk　any　more　about　his　conquests；　

only　twisted　his　mustache；　and　licked　his　lips　lasciviously。



Tanya　called　in　as　usual　every　morning　for　〃little　kringels；〃　

and　was　as　gay　and　as　nice　and　friendly　with　us　as　ever。　　We　

certainly　tried　once　or　twice　to　talk　to　her　about　the　soldier；　

but　she　called　him　a　〃goggle…eyed　calf；〃　and　made　fun　of　him　

all　round；　and　that　set　our　minds　at　rest。　　We　saw　how　the　

gold…embroidery　girls　carried　on　with　the　soldier；　and　we　were　

proud　of　our　girl；　Tanya's　behavior　reflected　honor　on　us　all；　we

imitated　her；　and　began　in　our　talks　to　treat　the　soldier　with　

small　consideration。　　





116　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





She　became　dearer　to　us；　and　we　greeted　her　with　more　　

friendliness　and　kindliness　every　morning。



One　day　the　soldier　came　to　see　us；　a　bit　drunk；　and　sat　down　

and　began　to　laugh。　　When　we　asked　him　what　he　was　laughing　

about；　he　explained　to　us：



〃Why　two　of　themthat　Lydka　girl　and　Grushka　have　been　

clawing　each　other　on　my　account。　　You　should　have　seen　the　

way　they　went　for　each　other！　　Ha！　ha！　　One　got　hold　of　the　

other　one　by　the　hair；　threw　her　down　on　the　floor　of　the　

passage；　and　sat　on　her！　Ha！　ha！　ha！　　They　scratched　and　tore　

each　others'　faces。　　It　was　enough　to　make　one　die　with　

laughter！　　Why　is　it　women　can't　fight　fair？　　Why　do　they　always

scratch　one　another；　eh？〃



He　sat　on　the　bench；　healthy；　fresh　and　jolly；　he　sat　there　and　

went　on　laughing。　　We　were　silent。　　This　time　he　made　an　

unpleasant　impression　on　us。



〃Well；　it's　a　funny　thing　what　luck　I　have　with　the　women…folk！　　

Eh？　　I've　laughed　till　I'm　ill！　　One　wink；　and　it's　all　over　

with　them！　　It's　the　d…devil！〃



He　raised　his　white　hairy　hands；　and　slapped　them　down　on　his　

knees。　　　And　his　eyes　seem　to　reflect　such　frank　astonishment；　

as　if　he　were　himself　quite　surprised　at　his　good　luck　with　

women。　　His　fat；　red　face　glistened　with　delight　and　self　

satisfaction；　and　he　licked　his　lips　more　than　ever。



Our　baker　scraped　the　shovel　violently　and　angrily　along　the　

oven　floor；　and　all　at　once　he　said　sarcastically：





117　　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





〃There's　no　great　strength　needed　to　pull　up　fir　saplings；　but　

try　a　real　pine…tree。〃



〃Why…what　do　you　mean　by　saying　that　to　me？〃　asked　the　soldier。



〃Oh；　well。　。　。　。〃



〃What　is　it？〃



〃Nothing…it　slipped　out！〃



〃No；　wait　a　minute！　What's　the　point？　What　pinetree？〃



Our　baker　did　not　answer；　working　rapidly　away　with　the　shovel　

at　the　oven；　flinging　into　it　the　half…cooked　kringels；　taking　

out　those　that　were　done；　and　noisily　throwing　them　on　the　

floor　to　the　boys　who　were　stringing　them　on　bast。　　He　seemed　

to　have　forgotten　the　soldier　and　his　conversation　with　him。　

But　t