“赵延熙的意思，是要放弃端州，撤到商州，甚至鹿州，与援军会合，再做打算。”子晟说，“主意是不错，但是弃端州责任实在太大……”
胡山接口：“所以他把信写到王爷这里。就是知道写给栗王只怕也是白写。栗王，不敢担这个责任。”
“写给我岂非更白写？我现在的处境，唉！”子晟重重叹了口气，没有往下说。
“那，”胡山想了想：“王爷之前给他的信——”
“那不见得管用。”子晟摇摇头：“毕竟是私相往来的信，倘若帝都一纸诏书命他死守端州，只怕他也没有办法。何况，他现在真正能调度的，只有谯明一地的天军，孤掌难鸣。所以，这件事情……”
说到这里，顿了一顿，又说了一遍：“这件事情……”仍然没有说下去，皱着眉，显出十分为难的神情。胡山知道他要说什么，也知道他为什么为难，因为也正是他自己心里想的。但，这也可以说是惟一的办法。所以，胡山已经在心里盘算，必要的时候说几句重话来激一激他。
幸而犹豫良久，子晟还是自己咬咬牙，下了决心：“好吧，我去同栗王说。”
子晟与栗王济简不和，是人尽皆知的事情，由子晟去说，实在是无奈已极的下策。胡山心里先是一松，继而也觉得对子晟抱歉，随即苦笑着说：“王爷多受委屈吧。”
栗王自从掌朝，颇为张扬，尤其对白帝一系的人，总是诸多刁难。这些情形，子晟偶尔也听来拜访的官员说起过，然而既然闭门不出，也就一笑置之。此时子晟自己送上门去，看不到好脸色，是可想而知的事情，所以胡山有这句话。
子晟也苦笑：“先生放心。大局为重，这个道理我还明白。”
然而道理归道理，一到栗王府，栗王面还没有见着，就先碰一个软钉子。招待他的侍从说：“我们王爷正跟几位大人议事，请西王爷稍候。”子晟心里就不大痛快了。他虽然被停玺闲废，但说起来“西天帝”的身份还在，和栗王有君臣的分际，不叫他开中门迎候已经算是受了简慢，居然还要自己坐等，登时一口气就冒了上来。
但脸上不动声色：“你没说我有很紧急的事情么？”
“小人说了。我们王爷说，他在议的也是极要紧的事情，只好请西王爷容谅，稍坐片刻。”
子晟看了一会那个侍从，知道发作他也没有用，于是点一点头，淡淡地说：“那我就在这里等。”
一等小半个时辰，才看见栗王匆匆进来，一见面就连连说：“这真是过意不去！叫你久等了。”一面又吩咐：“沏‘瑶池碧’的茶来。”
“八叔何必客气。”子晟站起来，一躬身，含笑回答。
这完全是执家礼，栗王亦坦然受之。一面招呼：“来，坐、坐。”一面自己先坐下，子晟方才坐下。
栗王便问：“怎么有空过来我这里？”
子晟也不客套，照直说：“有点事来跟八叔商议。”
“哦？”栗王微微扬眉，有意慢条斯理地问：“有什么事？”
这种腔调又挑得子晟冒火，但随即压了下去，神色郑重地说：“有一封要紧的信，请八叔先看一看。”说着从袖子里抽出赵延熙的信递给栗王。
栗王接过来看了看落款，脸色便不大好看。子晟当然看在眼里，也只好装作没看见，低头喝茶。好在栗王也不是全然不知道轻重的人，抽出信笺来仔细看了一遍，脸上就微微变色，神情凝重地沉思着。
子晟放下茶盏，说：“八叔，事情紧急，还应早作决断。”
“唔、唔。”栗王点头，却并没有说话，依旧在考量。
子晟便建议说：“端州距帝都三千里，往来传讯不便，如今事态瞬息万变，依我看，给赵延熙专阃之权，全领端州天军，是为上策。”
话是好意，但是说坏了。子晟当朝多年，号令群臣惯了，尽自把语气放得委婉，还是带着一些颐指气使的味道。栗王心里便不舒服，想了一想，干笑一声，说：“这话不错。路太远，那边到底是怎么个情形还不清楚，端州六万天军，不是小事，怎么能随随便便把专阃之权给出去？”
子晟觉出栗王的话流于意气，忍耐着说：“话虽如此，真等确知事情有变，那就来不及了。”
栗王并不让步：“如果文义真的要反，那是何等大事？也不能光凭赵延熙一句话。他的意思你还看不明白么？他是要弃守端州！”
“赵延熙是帅才，这样的大事岂会没有分寸？倘若弃守端州势在必行，那也比全军给压没在里面要好。”
“当初派他驻守谯明是为了什么？东府只有端州地势险要，还可以一守，一撤到商州、鹿州，都是一马平川的地方，到时候难道他还要再往西撤？那就撤到帝都了！”
“等撤到商州，从西、北调派的援军也就该到了——八叔，端州虽然易守难攻，然而那里原本也有四万东军驻扎，更何况，文义已经加调了八万大军压境，端州已经守不住了。既然守不住，又何必白白埋没几万精兵在里面！”
栗王冷哼了一声：“守得住、守不住，就是空口白话说的么？一有变故就撤守，真不知道是安的什么心？”
子晟脸色骤变。栗王的这句话，相当阴损。赵延熙当初就是子晟一力举荐，说起来算是他的人，栗王对此，一直多少有些芥蒂。然而没想到的是，在这个紧要关头，他要来翻这个旧账。指赵延熙“安的什么心”，其实是指子晟别有用心。子晟当然明白他的意思，心里的火气不由一窜一窜地冒上来，忍了忍终于没有忍住，板着脸说道：“八叔既这样，这话还怎么说？”
“本来就无话可说。”栗王硬邦邦地顶了回来：“子晟，我要没有记错，父皇可是严命你闭门思过，不得干预政务，这些事情，本来你就不该再过问。”
子晟的脸色一阵发白。这话倒是说在了理上，他虽然心里懊恼至极，却是无可奈何。强忍了一会，方说：“八叔，此事非同小可，错走一步，就不知要多牵累多少无辜百姓。八叔就算恼我……”
“我没有恼你。”栗王昂着脸，打断了他的话。“这事，事关重大我也知道，至于如何处置，我自有主张，就不劳你多费心了。”
话说到这个地步，也就真的没什么可说了。子晟绷着脸，站起身来告辞，栗王送出厅门。子晟忽然又回转身来说：“八叔，此事不妨与魏融商议一下，问问他的意思。”
魏融统领中土兵马，此事与他商议本是理所当然的事情。栗王淡淡地说：“这何用你提醒？我自会与他商议。”
子晟暗叹一声，知道自己这句话又说坏了。就算原本栗王的确打算要找魏融商议，这一来只怕也难说了。退一步即使真的与魏融商议，假如魏融的主张正与自己一致，恐怕栗王多半也不会采纳。
于是子晟知道，端州战事，败局已定。回到府里，向胡山说了经过，不由满心懊恼：“唉！想不到他真是意气至此，这么一来，将来平定此乱，不知要多费多少力气。”
胡山微微一笑：“将来平定此乱，多费力气也是栗王自己的，王爷何必操这个心？”
子晟被堵得一愣。倘使端州战败，栗王才具，绝不足以支持这个乱局，到时他恢复权柄也就理所当然。这是人人都想得到的事情。然而这岂非正是自己所想要的？再往深处想一想，难道，自己早已隐隐存着这样的念头？这是子晟不敢、也不肯承认的。“这天下毕竟是我姬家的天下。”子晟仿佛辩白似的说着：“如今这个乱局就算最后收拾下来，也已非天下苍生之福。倘若收拾不好，那……”说到这里，终于说不下去，心烦意乱地，忽然长叹一声：“想不到，我最终是被文义成全！”
这才是他心底里的话。胡山要引他说的，也就是这句话。但点到为止，多说无益，胡山把话转开了：“既然这件事最终还得着落在王爷身上，王爷如今还是应该尽力补救。”
“嗯、嗯。”子晟沉思着，慢慢地踱着步。“你有什么主意？”
“王爷可以给赵延熙写一封信。”
“唔？”
“假如死守端州已成定局，那王爷也无需讳言，叫他早作打算的好。”
“对、对。”子晟停下脚步，连连点头：“千军易得，良将难求。赵延熙在东府多年，对东军了如指掌，哪怕是单骑杀出，只要有他在，后面的事就要容易三分。就照这个意思写信。”
胡山想了一想，说：“如今，也只有先这样了。”
语出无奈，更添了子晟心里的郁闷。不由扬起脸来，目光炯炯地望着天，仿佛要穿透厚厚的云层似的。良久，重重地叹了口气，却并没有说什么。
端州战败的消息，在腊月廿五到了帝都。端州五万天军死守，最后只剩万余，在将军赵延熙的率领下，一路逃往商州，可谓惨败。此时距离新年只有五天，帝都朝中，已被这乱哄哄的局势弄得晕头转向，没有一点喜庆的气氛。然而与白帝走得最近的几位枢臣，沉重之外，竟都不由自主地松了口气。
看来年前事情就能有个了断。几个人心里不约而同地这样想，但这是只能深藏在心底的想法，表面上不能露出分毫。
然而原以为当天就会有旨意，却等到第二天也没有。到了第三天，几个人终于坐不住了。
“东面战局真是一天一变，这么要紧的时候，圣上到底在想什么？”
徐继洙的话正是几个人心底共同的疑问。最后还是匡郢想到了：“看来这个僵局，还得王爷来打破。”
于是诸人都恍然，仔细想一想，这确实在情理之中，无论国法家法，都绝没有让天帝先低头的道理。石长德手下，颇有几个摇笔杆的幕僚，当即找来叫他们拟了一份谢罪折稿，改好、誊好，几个人拿着来见白帝。
子晟接过来，翻了一翻，没有看完就放在了一边，沉着脸一语不发。
诸人不由面面相觑。看白帝的样子，这口气竟然还打算赌下去！这就未免有点执扭得过分了。互相递了个眼神，便准备出言相劝。
但未及开口，由外面进来一个内侍，禀告说：“兰王爷来了。”
子晟目光一闪，微微有些意外，但是立刻站起来说：“请到南园相见。”说着看了面前几个人一眼，也不言语，一甩手径自去了。
等到了南园，见禺强负手站在廊下，看着眼前一片腊梅，一副闲适的模样。子晟忙上前见礼：“小叔叔今天怎么得闲过来？”
“‘无事不登三宝殿’。”禺强直率地说，“我有话跟你说。”
有话要说，必定就不是普通的话。于是子晟一抬手：“小叔叔，请。”引他进了前面一处精舍，站在门口摆一摆手，侍从便知道用不着随伺，驻足于外了。
子晟亲自把门合上，转身问禺强：“小叔叔有何指教？”
禺强也不拐弯抹角，第一句就说：“老爷子今天早上叫了我去，问我愿不愿意监朝。”
子晟没想到他会这么说，措手不及地，愣了一愣，一时也不知道该答什么。
禺强也不理会，又说：“我当时就告诉他，我不行。玩个小聪明，打抱不平什么的，我还行，真的要我一本正经地坐朝听政，我头都得大三圈！再说了，这也不是说上手就能上手的事情，我跟老爷子说了，如今这个乱摊子，只有你能收拾。”
这话也难接，子晟只好微微苦笑了一下。
“其实老爷子自己，比谁都清楚这回事。”禺强顿了一顿，脸上显出一种难得一见的喟叹神情。默然片刻，他看着子晟问：“可是他为什么这么跟我说你知道吗？”
“这……”子晟摇摇头：“还请小叔叔明示。”
“你是不明白，不过我知道。”禺强一笑：“老爷子这就是要激我来跟你说话。事到如今，他这恶人是扮不下去了，那就只能我来扮。我来扮就我来扮，反正我也不怕——”
听到这里，子晟倒真是有点糊涂了。“我不明白。”子晟说：“小叔叔这话从何说起？”
禺强没有立刻回答。沉默了一会，才慢慢地说：“子晟，我有一句说一句，治理天下你有你的一套。可是你暗地里有些事情，做得太过分，你知道么？”
子晟脸色微变，勉强做着镇定的模样，说：“小叔叔说的，是什么事？”
禺强忽然冷哼了一声，扬着脸半天没有说话。过了一会，忽然说：“子晟，虽然说起来我是你叔叔，不过我们两个年纪也差不多，老实说我心底里也从来没当我自己比你长一辈过。可是今天我要摆一摆叔叔的架子，说你几句，你听不听？”
兰王的口舌厉害是出了名的，想说就说，从来也不管人家脸上下得来下不来。但是偏偏他总是占住了理，所以往往被说了的人心里懊恼，却是无可奈何。子晟听他的话风，心里就暗暗叫苦，然而表面上却只能硬着头皮回答：“小叔叔有什么教训，尽管说。”
“那好，我就说了。”禺强微微提高了声音：“子晟，我方才跟你说你暗地里那些事情做得过分，你还要跟我装糊涂。真的要我一桩一桩揭出来，你才舒服？”
这是怎么答都不对的问题，子晟迟疑了一下，没有说话。
“你指人家滥用私刑，可是你自己呢？你杖毙的那些人，就都是你府里的家奴？”
听他第一件说的是这事，子晟倒是微微松了口气，老老实实地回答：“是。这确实是我有失检点。”
“还有你那些女人，乱七八糟的弄出那么多事情，我都不愿意提。”
子晟脸微微一红，略觉尴尬地说：“……治家不严，也是我的过错。”
然而这还没有完，禺强语气忽然又一转：“还有上次那个道士。你敢说你没有起过灭口之心？”
这句话问中要害了。子晟猛地一激灵，满腹惊疑地抬起头看了禺强一眼。�