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看到惠子的购物袋里东西越来越多，英夫问道：
〃几个人去啊？〃
〃今年去得多。七个人。〃
〃全是女的？〃
〃也有三个男的。〃
英夫的脸上露出责怪的神色。两个人又沉默不语了。
〃在这么拥挤的人群里走，怎么说话呀。〃说着，英夫把惠子带进了一家挂着灯笼的小木屋式的店铺里。灯笼上用小字写着〃俄国大菜〃。
店里十分暖和。两个人在角落的座位上面对面地坐了下来。
莫夫要了饭菜之后，显得有些不悦地说：
〃真没意思。〃
〃什么没意思？〃
〃你也太直了。事儿已经定了，可你却一点儿也不着急。你也得多少为我想想啊。〃
〃我想了。〃
〃你要是为我想了，那就别去。这三四天，你和我不认识的人去我不知道的地方，我受不了。现在再说这个，我知道你要说我太任性了。可我否是。〃
莫夫话语中饱含着深情。
惠子虽然觉得对方有些咄咄逼人，但心里仍然感到一些温馨。
〃对不起，我就去这一次。让我去吧。去的真的都是滑雪的朋友。这次从山上下来后，大家可能一辈子也不会见面的。〃
英夫一直默不作声，不停地摆弄着手上的火柴。
〃我要是说就不让你去呢……〃
〃那怎么成。你没有理由不让我去。〃
〃你不是个普通的小姐。你有许多东西。你又要服装表演，又要滑雪……〃
〃最不想听到的、令人极为不悦的话竟然从他的嘴里说了出来。〃惠子想。
她难受极了，垂下了眼帘。
花
30号，直子终于退了烧。但是，她仍然没有食欲。千加子为她端来了一碗打了一个鸡蛋的米粥。这简单的饭食似乎在告诉她家里是何等忙乱。
直子想喝些果汁。她觉得这样会清爽一些。她连续喊了几句，但她的声音被宫子忙乱的脚步声淹没了。宫子一边发着牢骚，一边在屋里忙这忙那。
去滑雪的惠子还没有回来。
或许她今天晚上就会上车，明天就会到家，到家后，马上就要洗澡，洗头，去美容院，上街买东西，随心所欲地度过除夕日。
惠子要是在家，家里的气氛就会轻松欢快。
〃太我行我素了。〃
家里的人谁都这样看惠子。但是，谁都很自然地宽容她。
对这样的姐姐，直子从懂事起就有着微微的嫉妒和羡慕。直子不由得感叹道：虽说是姐妹，可性格秉性竟会如此不同。
不过，她们仍是亲密无间的姐妹。
恢复期的困乏使直子不知不觉之中又进入了梦乡。
好像是在做梦。
直子觉得自己在和母亲交谈，又觉得自己是在旁边听母亲和千加子谈话。
〃什么大年三十，什么元旦，其实和平时的今天、明天没什么两样。〃
〃是啊。我年轻的时候，也这么想过。不过，慢慢地也就把这日子认定是大年三十、元旦了，就像是在迎接全新的、鲜活的、纯白的客人，也就想把屋里屋外、把身上穿的全部清扫干净了。〃
〃纯白的客人？……〃
她重复着母亲的话，又道：
〃渐渐地，我们也要变成妈妈这样吗？能变成这样吗？会完全变成这样吗？〃
〃每个人都不会一样的。都是女人嘛……〃
〃……〃
直子觉得宫子的声音在昏暗的房间里突然变得十分清晰了。
〃还在睡吗？睡得真好。感觉好些吗？〃
〃我觉得刚才在和您说话来的。看来，我还是睡着了。〃
宫子站在那里，怀里抱着花瓶。花瓶里插着三朵郁金香。
〃听说插花的师傅也得流感了，在家休息呢。〃
直子以为花店送花来了。
〃明天我就能起来了，也就能插花了。〃
〃花儿，你别急。人家给咱插好了，说是放在壁龛上的，可以放几天呢。〃
〃谁帮助插的？〃
〃你师傅的儿子来了……〃
〃光介先生？〃
直子低声用力地说出了光介的名字，似乎是在证实自己内心的惊讶。
直子感到十分意外。她没想到光介会对插花也有兴趣。
能替师傅来插花，可见他的技术非同一般、颇为自信。这使直子更觉惊讶。
〃这儿得让惠子好好收拾收拾……〃宫子说着叹了一口气，把花瓶放在满是灰尘的茶几上。
〃是穿的西装吗？〃直子问。
〃什么？你是说那位先生穿的衣服啊。大概是穿的久留米碎花染的套装吧，我也说不准。当时我忙忙叨叨的，惠子又扭了脚脖子，让英夫给送了回来……〃
〃真的？我姐和真山先生一块儿去的？〃
〃说是你姐在车站用公用电话找到的英夫，让他去接的。刚才，他在客厅和光介一块喝茶，这才知道他们俩从小就认识。他们还说呢，没想到在这儿会见面。〃
〃听说他们是亲戚？〃
〃好像是。这郁金香就是他送给你的，表示一下慰问。〃
〃……〃
〃咱们还没去给你师傅送年末礼物呢。明天得送去，连着去道个谢。〃
〃算了吧。我师傅也知道我病倒了……到拜年的时候再说吧。〃
宫子走出屋后，直子马上从床上悄悄下来。
发热的时候，出了好几身汗。每出一次汗，直子都要换身衣服。现在她穿的是印染着菖蒲的大花图案的睡衣。她在睡衣上套上棉袍，又穿上彩色平绒的袜子，然后来到和式客厅。
直子走起路来觉得脚步不稳。
客厅里很有些新年的气氛。收拾得整齐干净的壁龛上挂着新年的字画，摆放着〃镜饼〃①，微微发光的暗色装饰架上放着角形的蓝色花盆，里面播放着松树，配置着水仙和寒菊。这盆插花显得干练严酷。
①大小两块叠在一起的圆形年糕，新年时摆用。
不知为什么，直子不敢靠近它，便又轻轻地拉上了纸门。
没有见到光介，这使刚刚病好的直子感到一阵心悸。
客厅
由于雪光的映晒，惠子显得稍稍有些消瘦。不过，却增添了不同往日的魅力。
已经定婚，婚事马上要办了，可惠子却仍然要像往年那样和英夫不熟悉的人们去滑雪。对惠子这一举动，英夫很为不满，也十分不安。可今天惠子却从车站打来了电话，英夫的不满与不安也就一下子消失了。
英夫开着奔驰，来到了新宿站，走进傍晚脏乱、浮躁的候车室。在候车室的角落里，英夫看到了无精打采坐在那里的惠子。
〃怎么样？痛吗？〃
惠子身上的连衣帽、围巾，还有与之相配的连指手套的那鲜艳的毛线颜色，在莫夫看来都显得天真可爱。
〃好不容易算挪到这儿了。坐出租车回去还得让人家扶着。我可不乐意。〃
下山的时候，坐火车的时候，你一定扶着别人走的。难道到了东京，除了英夫别人就不成了吗？
英夫觉得那些将脚部扭伤的惠子扔在车站上，自顾自回去的人们真有些冷酷薄情。或许是惠子把他们赶走的，坚持自己等英夫？
莫夫搀扶着惠子，并为她提着旅行袋和滑雪用具。
他们顺路来到柔道练习场，请专门看扭伤、跌伤的人帮助做了治疗。据说这伤用不着去拍X光片。
在惠子的家里，英夫碰上了幼时的伙伴光介。这使他颇感意外。
送走光介，宫子有意无意地向英夫问道：
〃是你表兄，还是什么亲戚？〃
〃不是。我母亲和矢母小姨是表姐妹。〃
〃那不还是表兄弟吗？〃
〃不过，光介和我没有血缘关系。〃
英夫说道。他觉得自己的话语中有着不必要的冷漠。
光介和英夫都是独子， 家里的宝贝。光介比英夫大3岁。小时候，母亲经常领着他们互相走动，一块儿嬉要。从那时起，顽皮的英夫就和沉默寡言、女孩子一般的光介玩不到一起。
光介很受父母的宠爱，但他所受的教育也同样严格。光介是个勤奋好学的孩子，在学校的成绩也很出色。
〃你也多少向光介学学……〃家里总是提起光介，以此来激起英夫孩子般的竞争心。但同时，这也使莫夫渐渐疏远了光介。
光介的父亲去世的时候，英夫还是小学低年级学生。光介的母亲再婚的时候，他已经上了中学。
到那时，他们就完全没有了来往。莫夫对家里人谈到的光介他们的消息也不太在意了。
光介的母亲再婚后，一切并不顺利。后来，便和她第二任丈夫分手了。离婚后，她开始教授插花和茶道。不过，在英夫眼里，似乎从很久以前，姨妈就在过着这种生活。
光介是要来的孩子，出生不明。当时，英夫在某种机会知道了这点。这是他小的时候不知道的事情。
上大学以后，他们一度曾恢复了交往。但英夫从心眼里难以喜欢光介，光介仍是与他无缘的人。
光介的结婚仪式是在麻布的教堂举行的。英夫也出席了。
新娘是外国电影进口公司的打字员，虽说并不太漂亮，但看起来却很有青春活力，极富魅力。
三个月刚过，光介的母亲便来到了英夫的家，数落起媳妇的不是。不到半年，光介的妻子就回了娘家，一去不归。
自从那次结婚仪式以后，英夫就没有再见到过光介。这次在意想不到的地方碰到了光介，英夫虽然也有某种思念之情，但是他还是不喜欢光介这个人。
光介看起来十分柔顺，但内心却很严厉。他那不可思议的视线使同性甚至会感到可怖。
〃男孩子都这么温顺、这么有主见，插花师傅一定很幸福啦。〃连宫子都对光介赞不绝口。也许正是这一切使莫夫又再生幼时的嫉妒心吧。
英夫对宫子持有的好感超出了对自己恋人的母亲的感情。
宫子离去之后，英夫在同惠子闲聊中，渐渐淡忘了光介。
〃天冷的时候，要是受了伤，那伤口的冷劲儿，真可以说是刺骨寒。〃
英夫真想用自己的肌肤温暖惠子的脚部，但嘴里却道：
〃谁让你去滑雪呢。这是老天的惩罚。〃
〃你还这么说。我不是去了又回来了嘛。〃
〃什么事情你都这样。你做完了，我就不能发发牢骚了？〃
〃对啊。你赶不上嘛。〃
〃那哪儿成啊。〃
〃我把要结婚的事儿跟大家一说，大家都为我高兴。〃
〃然后就撞在你身上，把你摔倒了，是不是？〃
〃有人还说，让我别做一个循规蹈矩的太太。〃
〃……〃
〃我打算明年把你也拽到山上去。我给你当教练。〃
〃我可不去啊。〃
〃我一定得把你带去。〃
〃这次去之前，你不是说了吗？这是最后一次。〃
英夫觉得惠子虽然又累又疼，但是仍然在逞强。他握住了惠子的手，那手冷得就像鱼。
〃我想去看看直子。可要是你带我去的话，她大概要生气的……〃
〃为什么？〃
〃因为她不像我，是个特规矩的人。〃
惠子扶着英夫的肩头，闭着眼睛，在等待英夫的吻。
元旦
元旦这天是个风和日丽的晴天。
在静寂的黑暗中，直子醒了。她不知现在是清晨还是白昼。
直子轻轻地下了床，点燃火，然后开始化妆。这时，千加子也起身下了床。
〃已经11点了。得把挡雨窗打开了。要不然，太丢人了。〃
〃今天是新年第一天，没事。〃千加子答道。
〃咱妈昨天晚上几点休息的？〃
〃她还睡着呢。〃
〃让她睡吧。〃
两个人轻手轻脚，小心翼翼地梳妆打扮后，换上了挂放在衣架上的和服。
千加子在一年当中，只有新年才穿和服。
去年千加子十分苗条，内衬裙做得窄细。她穿上内衬裙，又套上粉红色的小花图案的和服。
直子转到她的身后，帮她系上和服带子。可直子却没有宫子那么熟练。
等到系自己的和服带子时，直子觉得更不好系，一会手臂就酸痛起来，连衣带的形状都整不好。
当她们两个怎么也系不好和服带子，正在煞费苦心时，高秋已经正襟危坐在起居室的老位置上了。
等一家人凑齐吃年饭时，已是下午1点左右了。
〃千加子多大了？〃
〃18岁零两个月。〃
〃直子有20岁了？〃
〃去年，我就成人了。今年21。〃
〃惠子呢？〃
〃23周岁了。〃
〃这么说来，虚岁就是25了。〃高秋故意换了种说法。
〃真够快的啊。〃
去年的元旦，高秋也说过同样的话。
他的三个女儿想到这儿，不由得大声笑了起来。
〃惠子为什么不穿和服啊？〃
〃脚上裹着绷带呢，没法穿袜子。〃
〃那有什么关系。〃
〃有关系。穿和服不穿袜子，那多难看啊。〃
〃过去没有和服，要是脚跌伤了，那怎么办呢？〃
〃尽讲歪理。〃
〃得多长时间？〃
〃说是过一个星期就能好。〃
〃这么说，这段时间，就没法穿得漂亮了。〃高秋用老人般的眼神看了看惠子衬衫的领口道。
高秋开办了一家制作特殊计量器的小公司。这个公司，技术部门和事务部门加在一起也只有十二三个人。
每年正月初三，高秋都要把公司的人请到家里来。而且，这几年都是由三个女儿穿着和服来接待客人。这已经成为竹岛家新年里的一项不可缺少的节目。
如果当年有人因事或有病没有来，三个女儿就盼望着第二年能见到他们。这样，她们才能感到内心安定。
今年的新年能够一个不缺，全来吗？
〃惠子，帮我把眼镜拿来。〃
高秋嘴里正在唠叨惠子脚上的伤，可却又让惠子帮他去做事。
直子站起身来，替姐姐去拿眼镜。想到漂亮的姐姐今年大概是最后一次接待新年的客人，直子似乎也体会到了父亲仍然让姐姐帮忙做事的心情了。
刚刚吃完饭，千加子就拿来了纸牌、扑克，二话不说就坐了下来。高秋和宫子也不得不陪着玩了起来。
悠闲的新年第一天过去后， 从2号到正月初七，一家人过得忙忙碌碌。招待客人，熬夜，睡懒觉，转眼间几天就过去了。
8号，千加子也开始去学校了。家里终于又恢复了往日的宁静。
直子学插花是从9号开始。 这天，她上班前，