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他们一起下了石梯过了两条小街到了一个矮墙围着的小院，门开着，里面是一溜门子形的平房。小院靠门有两颗矮壮的石榴树，石榴早已经绽开了，看来院里从没人采摘，只见暗绿的树叶间零散地伸出了几个发黑的小果。不知道是珍惜它，还是觉得那露在外面的晶莹没什么可怜。石榴树的后面是一株盛开的白梅，透过来的夕阳只照亮了树的上端，那上端的白梅在阳光中跳跃着，仿佛成了蓬松的东西，像白雾在不断向上蒸发一般。那树下的地里种了些小白菜，地里刚浇过水，还湿漉漉的。
老梁敲了敲正面的门，里面连声答道：“来了来了。”探梅此时站在旁边竟畏畏颠颠发起抖来。
门开了，一个四五岁的小男孩把门拉开了一条缝，抬起一双水汪汪的大眼睛望着探梅是：“你是谁呀，你找爸爸吗？”老梁说：“小今子，你家的二姨来了，快去叫外婆来。”
小男孩何今刚刚把头缩回去，就听到一阵又快又细碎的脚步声从里屋跑出。门刚敞开，眯缝着眼睛二秀就探出头来，还没等她看清楚，就听见探梅大叫一声“妈……”两个人就抱头呜呜地哭了起来。
哭了好一会，二秀好像才发现老梁在旁边。她不好意思地说：“进来坐会吧。”
老梁也不好意思地轻轻说：“我就不进去了。这就好，这就好。” 拍了拍哭着的探梅，又回过头来看了看二秀，才跛着一只脚，笑呵呵地慢慢走了回去。
二秀拉着探梅的手细细端详着说：“玉玲好吗？木生好吗？……粮食够吃吗？……农活忙得过来吗？……小今子，快过来叫二姨……”二秀不断地问个不停，探梅却在不断地哭着点头，小何今也插在他们当中，一会看看外婆一会又看看探梅，他实在搞不清楚这二姨怎么一来就
哭，把刚才还在给自己讲故事的外婆也弄哭了呢？
探梅不好意思地看了看何今，又急忙带着笑眯眯的眼泪把自己带来的蓝布小包打开，拿出里面的红苕泡和梧桐叶包的麦粑说：“小今子，二姨那里没有什么好吃的，这是乡坝里的东西，是二姨专门给你带来的。”
刚五岁的何今看着外婆，外婆点了点头，抓了几根红苕泡嚼在嘴里咔嘣咔嘣地响。他一面有趣地嚼着，一面又笑眯眯地看着外婆和二姨两个人一会坐在客厅里，一会又坐在里屋的床沿上絮絮叨叨说个不停。
这家里平时就只有二秀带着何今，大羽和心梅都很少在家，要不就很晚才回来。心梅这天回来的时候已是晚上十一点了，刚进门，突然看见了探梅，屋里的空气也顿时紧张了起来，探梅拘束不安，心梅也感到非常诧异。二秀刚想说话，心梅就皱起眉头冷冷地说：“你怎么找
来了？谁叫你来的？你怎么这个时候来？”
探梅不知道自己该怎么回答，睁大了一双惊愕的眼睛望着大姐。这是好多年没见过的大姐啊！那满脸的冷漠和这一连串的问话让探梅更紧张了。这紧张不仅让她全身哆嗦还突然感到自己的心也悬了起来。她突然感到面前的大姐非常陌生，他发现在这些年里自己的心已悬空过无数次了，可这次的悬空，那感觉却特别异常，不仅疼痛得厉害，还觉得眼前白茫茫的。
这眼前分明是她的大姐，却又如此陌生得好像什么都看不见。
心梅见她不说话，又冷冷地说：“我不想见你！你这个人哪，不管你做什么都不要来连累全家！”
探梅依然呆呆地望着大姐，这几句话实在让她感到了惶恐。
第三部分：炼狱人世间的不可理喻
在到这里来之前，探梅也知道现在的大姐已不是从前的大姐了，更知道自己是祸害过全家的灾星。她曾经想，既然是灾星，就应该像所有的灾星一样，默默忍受着一个灾星应该忍受的屈辱。可又不知怎么，另外还有一个声音却总是在鼓动她，让她不断想像着大姐能像过去一样能伸出手来救助她。然而，这眼前的大姐竟毫不掩饰地表明了对自己的厌恶，这厌恶让她感觉到了一阵绝望般的绞痛，这绞痛比那满身酸味的苟二把她按倒在床上，任凭他摸来摸去的时候还要透心。
心梅也很快发现自己刚才说的话太冷，马上又缓和地说：“唉，你怎么这个时候来？前次安排问梅教书的事就已经闹得满城风雨，说我们查家和恶霸地主冯家大院有关系，让我在小组会上还做了自我批评。你为什么就偏偏在这个时候来了？你怎么就不想想我们这个位置？你和那冯文超的关系让我们怎么工作？”
探梅听到这一连串的问话，竟呆呆地望着大姐不知道怎么回答。她突然觉得这问话和锋利的眼神仿佛成了一把尖刀，不仅把她逼得没有了退路，还把自己冷冻之后刚要复暖的血管无情地
切了开来。探梅感到自己的血管里好像已经没有血了，除了白花花的骨头以外，只剩下早已干涸了的肉体。
探梅盯着大姐不断摇晃着自己的头，摇着、摇着，竟突然地大叫了起来：“我是被欺骗的，我受苦还受得不够吗？你们共产党说是要救受苦人，我怎么就没人救啊？”
声音在屋里来回振荡，而空气却顿时凝固起来。二秀坐在旁边心里虽感到了惶恐，却也只能睁大了眼睛看着她面前的两个女儿。
心梅一心想的是周围的闲言碎语，而探梅想的是面对这人世间的不可理喻。心梅看到探梅那撕心裂肺呼叫的时候，先是一怔，却又不由得也生出了一些怜悯的亲情。她不是不知道探梅现在的处境，但这分明的阶级路线和自己全家的政治前途，又让她意识到这是丝毫怜悯不得的。刹那间，两个人都相互冷冷地盯着对方，屋子里一片寂静。而心梅还是狠了狠心，又冷冷地说：“我就不明白，你怎么竟然又去搞了个反革命家属？你不仅害死了爸爸，现在把妈也连累上了！你说，我们又怎么救你？”
探梅急得脸色发青，突然大哭起来说：“我现在已经不是坏人了！我现在嫁了贫雇农！他们说，我嫁了贫雇农就不是阶级敌人了！”
“那你以前是吧？你怎么说得清呢？你能不能替我们想想，我们的工作很难做啊！你懂吗？
你现在真是不该来，你在下面改造好了再来不行吗？”
“我怎么改造，我受的苦还少吗？我害过谁，我剥削过谁，我尽被人欺负，你们哪里知道我的苦？你们那个守门的老头也说我是遭了罪的，我也是受苦人呀！” 探梅一阵呜咽，竟伤心得全身不住地抖动。
“人家老梁知道什么？你害的人还少吗？你害了爸，你害了妈，你害了问梅，今天你又要来害我们！你怎么就不站在我们这个位置想想，你叫我们给你背黑锅，叫我们天天做检查吗？”
这一席厉害的话真是五雷轰顶了。探梅拖开她带来的蓝花布帕，把带来的麦巴和红苕泡洒了一地。她大声地哭叫着，猛地向门外冲去。二秀急得赶紧出去大声叫道：“天哪！这要出事的！”
探梅疯也似的奔出门去，只觉得头脑发闷、眼前漆黑、天地一片昏眩。她好像什么也不顾了，跌跌撞撞地向黑暗中冲去。二秀实在拖不住，只见她向前狂奔了几步一头猛撞在了庭院的白梅树上。她着实撞得厉害，把蓬松的梅花撞得像鳞片一样纷纷落下，撞得发黑的石榴果也四处飞散。看来探梅真是不想活了，她撞了又撞，头上很快就流出了一股股鲜红的血来。当二秀用自己的身体去护住她那血头的时候，探梅已经昏死了过去。
何大羽回来了。他是在探梅一头撞在石榴树上之后的第三天才回来的。大羽到医院看了看她缠了绷带的头，又看了看她那已肿得变形的脸不禁也叹了口气。他站在床前轻轻地说：“探梅啊，你对自己也太狠了。你一个女娃子，那从前的事怎么都怨你呢？那都是万恶的旧社会弄的。你要好好养伤，我们对你的关心也太少了，你应该好好地活下去。”
探梅翻动了一下自己的身子，她感到何大羽这几句话跟看门的老梁说的一样，止不住泪流满面，紧闭了自己的眼睛。
何大羽虽然只来看过一次，可探梅却感到了温暖，在床上翻来覆去，还自顾自地甜了很久，就好像是长年耐旱的藤蔓盼到了一泼秋雨。
四探梅在大年过后就要回渠府去了，苟二刚过大年就带了两个小孩来接她。苟二干瘦矮小、老实巴交，除了满脸的胡茬就只有几颗剩下的黄牙，笑起来只觉得他眯缝着的眼睛就被埋在横七竖八的皱纹里。二秀请他进来，他却站在门外一动不动。直等到心梅说了一句：“进来、进来，站在外面影响不好。”他才畏畏颠颠受宠若惊似的走了进来。
苟二进来就蹲在探梅坐的椅子旁边，大家问长问短，可苟二就是蹲着不说话。小何今和探梅
的两个小孩刚见面就玩得很开心，也算是给屋里增添了不少来客的喜气。何大羽看着弓腰驼背的老头苟二，看着他蹲在比他小二十多岁身段秀丽的探梅旁边，任凭大家说什么也一动不动、面无表情，不禁让他突然想起了自己和心梅在延安第一次看歌剧“小二黑结婚”的情景。他记得那天下午，他挨着旁边的心梅，一边看，一边回想着和心梅为追求自由而背井离乡投奔革命的往事；那自由婚姻的启示，就像一股强大的暖流遍布了全身，引得他心潮澎湃热血沸腾；他明白穷人的甘苦，懂得了什么是三座大山；就是这启蒙的思想教育，让他发誓要打碎那万恶旧社会，为全人类的幸福和解放而奋斗终生。然而现在，他看着探梅如此扭曲而不幸的婚姻不能不感到难受。作为共产党的县委书记的何大羽，却也只能感到心里发酸，只能眼睁睁地看着他们，只能涌出一些暗暗的同情。唉！是啊，连他自己也弄不明白，这眼前究竟是怎么回事。
第三部分：炼狱屈辱和煎熬的婚姻
心梅在旁边也看出了大羽的心情，虽也和蔼，可依然严肃地说：“探梅啊，你回去一定要好好改造自己，要好好向贫下中农学习。改造应该是长期的，脱胎换骨的。”
大羽这时候没说话，他还在想由探梅引发出来的问题。他想，探梅是很糊涂，可她不是也在向往自由和幸福吗？在禁闭和压抑的闺阁里，以至在掉入了悲惨的陷阱之后，不就是因为对
幸福的渴望而遭不幸的吗？是啊，探梅只是一个小老百姓，她又怎么能把事情看得那么清、那么远呢？探梅想从已经落入的陷阱里爬出来，不得不嫁给了贫雇农老头苟二。可谁也不明白，这根本就没有幸福而只有屈辱和煎熬的婚姻，又究竟是不是另一种人间构筑的陷阱呢？ 何大羽虽
然是共产党的县委书记，当他看到眼前的苟二，看到面前的探梅，看到探梅那双晦暗的眼睛迷惑地望着周围的时候，何大羽实在是难于解答这所有的问题。
过了好一会，何大羽才说；“探梅啊，苟二是个老实人，你们回去要带好自己的小孩，过好自己的日子，有什么困难再来找我们。你姐就是希望你不能再糊涂，她心里还是念着你的。
”他只能多宽慰她，多给她一些生活的鼓励。
心梅准备了一袋粮食、一瓶油和一包糖果。走的时候她自己没有拿，是叫妈妈给探梅送去的。二秀在送他们的时候悄悄给探梅说：“这糖果是你大姐专门给小娃儿买的。她说话冷，心里暖，就怕你又惹事，你不要见她的气。三妹也来过，这包饼干是她给你买的。你一儿一女也算是有福气了，多想想儿女们，心里有再多的气也会消的。”问梅知道探梅来过，可始终没来见她。问梅在探梅来的那天下午就回山里去了，她跟妈说：
“我
现在不恨她，可也不想见她。”这倒让二秀和心梅到现在都搞不明白究竟是怎么回事。
探梅回到渠府，连那些大山沟里的人也知道她的亲姐姐是大官，亲姐夫在回龙县里是县委书记。那苟二也到处得意地说：“我开始还不信，到了那里以后才亲眼所见，她姐夫还亲自敬了我一杯酒哩！”这话的影响的确不小，不说其他人，就连那村里的贫农代表也有些害怕，一连好几天都为自己逼二秀和探梅嫁人的事而感到后悔不已。
这里是偏远的山区，土地改革搞得很迟，到春节过后才开始进入查田评产分配土地的工作。土改工作队非常细心，他们肩负着民族历史的使命以及为共产党的伟大理想而努力工作。他们天不亮就爬进山里丈量一块块的田土、荒坡和山林，每天从东走到西，从南走到北，评定那些七零八散成千上万块小之又小的土地。他们把每个农户的名字写到竹片上再插在地里：张老三，这是你的；王老七，那是你的……这是他们祖祖辈辈所期盼的东西啊！那些分到土地的农民真是把共产党感激到命里去了。
清匪反霸已经过去，该枪毙的都枪毙了。如果遇到有不服气的小地主和富农捣乱，意气风发的民兵就会把他们抓起来，不由分说就关到乡政府去。在这个时候，土改工作队的阶级阵线一定要非常鲜明，苟二是赤贫雇农，工作队安排了两个队员住在他家。苟二分了三间地主过去的厢房外加一个柴屋，还分有一口放在柴屋里的棺材。苟二拼死拼活要工作队员各住一间屋子，自己一家四口就甘愿挤在柴屋里。这安排谁也执拗不过他，他说，自己宁愿睡柴屋里的棺材！是啊，苟二怎么