卢焯推门进来，目光朝厅一扫，顿时一怔。
一张大圆桌旁，围坐着六个身穿八品朝服的苍首老叟，顾琮坐在上首，正与他们谈笑风生着。“卢焊来迟了一步！”卢焯一拱手，走近桌边，“各位请便，不必还礼！”在一张空椅上坐下，那六位老叟齐齐地起坐，操着浓重的乡间土音齐声道：“谢大人隆恩！”说罢，又齐齐地朝卢焯鞠了一躬，然后又齐齐地坐下，齐齐地拿起了筷子。卢焊暗暗一紧眉，强笑道：“六位大人是户部所派？”
六老叟齐声：“是的！”
卢焯打量起六人来，见他们皆是一副忠厚老农模样，手指骨个个粗大无比，指甲只只开裂用防脸上更是黝黑紫红，显然是太阳晒得极多，那嘴里残剩不多的老牙，也是污锈不堪。六人身上穿着的朝服，更是七歪八扭，怎么看怎么不舒服。他疑惑地望向顾琮。
顾琮笑起来：“卢大人，看不出吧？这六位从户部下来的大人，可是威名四播的‘授官老农’！这六位老农，不仅种田种得好，山上开荒也开得好，堪为万民楷模！朝廷为表彰他们立下的大功，特以八品荣身，准以官服加身，并请这六人到全国各地巡回授学，现身说法，弘扬以农为本之国策，传播广种五谷之经验！”
没等卢焯醒过神来，那六老农又站立起来，操着土音齐声道：“圣上日：好好种田，多收五谷，天下富足也！”颂毕，复又人座取筷。
卢烨苦笑：“如今正是大灾之时，以抗灾保命为要，各位前来浙江授学，怕是有点不合时宜吧？”
顾琮脸一沉：“卢大人这是什么话？正是由于浙江灾情沉重，民心浮动，本官才特意派员从江西将这六位大人从百忙之中请来，意在稳定浙江民心，鼓足抗灾保田之勇！”
卢焯：“顾大人，你可知道仅仅钱塘一县，已饿死多少人么？”
顾琮：“当然知道！”
卢焯：“既然知道，顾大人怎么还不以救人为重，反以保田为要呢？”
顾琮：“田亩不保，何谈保人？难道从田里挖一锄头黑土，就能吃饱百姓的肚子么？”
六老农齐声：“吃土是吃不饱的！”
卢焯觉得与顾琮说下去已无必要，转脸向那六老农，问道：“不知这六位大人打算怎样授学？”
顾琮替六老农回答：“这正是要与卢大人商量的。”
卢烨沉声：“这用得着商量么？——六位大人今日就请回去，我卢烨所辖之区，无处可搭让你们授学的戏台！”
六老农看着顾琮，不知所措。
顾琮的脸也沉下了：“卢大人！你是看不起这六位老农吧？”
卢焯冷笑：“顾大人要我卢焯说实话么？”顾琮：“请说！”
卢焯：“我卢焯，不是看不起老农，而是看不起你！”
说罢，他起身就往外走。顾琮重重一击桌面，怒声：“岂有此理！端的什么巡抚架子！…一来人哪！”几名堂官进来：“下官在！”
顾琮：“把米河找来！听六位大人授学！”
堂官：“米大人去处州运粮了！”
顾琮大喘了一会，道：“火速派人把他叫回来！这第一个需要授学的，就是此人！”
14．路上。日。
烈日下，米河在策马疾驰。路边到处是倒卧的饿尸。
15·巡抚衙门。夜。
米河急步走向顾琮住的屋子。门里传出顾琮猛烈的哮喘声。
米河敲门的手突然停住了。他想了一会，返身往外走去。
16·卢焯宅门外。
米河下马，敲门。
17．卢焯客厅。
灯光里，挂在墙上的刑枷格外醒目。
卢焯：“你来找我，就为了打听这件事么？”
米河：“是的！我必须找到蝉儿！”
卢焯在屋里不无焦躁地踱着：“我问你，你运的粮食呢？”
米河：“处州的官仓已经放赈一空，无粮可运！”卢焯：“那你为什么不去永康看看？那儿是山区，旱情要好些，或许还有仓粮可借。”米河：“我本是在去永康的途中被顾大人叫回！”卢焯：“这么说，那来了六个老头子的事，你知道了？”
米河：“传信的堂官已经告诉我。”卢焯：“打算如何去听？”米河：“带着耳朵听！”卢烨：“可你的耳朵该听的是饥民的哭声！”
米河：“请问卢大人，在此大灾之时，若是不去救灾，而是堂而皇之地坐在堂上，架着腿听人布道，这人，还是人吗？”
卢焯：“当然不是人！”
米河：“不是人是什么？”
卢焯：“是狗！”
米河：“很好！明日，我就把一双狗耳朵放在桌上，听那六老头授学！”卢焯的脸上终于露出了笑容：“米河，你总是让老夫感到出其不意！这主意不错，你让人去找一条死狗，把耳朵割下来，给那六老头送去。”
米河从衣袋里取出一个纸包：“我已经在路上带回来了！”
纸里果然是一双狗耳。“这主意只有你米河才想得出！”卢焯笑起来，“——刚才你说什么？找蝉儿？”米河：“是的！我必须找到她！”卢焯：“给我说实话，你和我女儿，到底怎么样了？”米河：“难道蝉儿没有告诉你？”卢焯：“自从蝉儿跟你走了以后，我还没有见到过她！现在可好，你反倒来向我要人了！”
米河一怔：“这么说，蝉儿的眼睛已经复明，卢大人也不知道？”
“你说什么？”卢焯身子一震，“蝉儿复明了？”
“对！复明了！”米河道，“是明灯法师让蝉儿复明的！”
卢焯一把抓住米河的胳膊：“快带我去谢谢这位明灯法师！”
米河：“法师将蝉儿的眼睛治愈后，又将蝉儿送回钱塘，然后就不知去向了！‘庐体：”如此说来，蝉儿是去找明灯法师了？“米河摇摇头：”或许是吧。卢大人，有件事，我必须告诉你。“卢焯：”慢慢说。“
米河：“我与蝉儿小姐有婚嫁之约！”
“是么？”卢焯笑道，“我早该猜到了！这句话，你不说出口我也要说出口了！”
米河：“可是，我和蝉儿无法践约！”
卢焯：“这当然，如此灾年，你又挑着这么重的担子，自然不能成婚的。不必着急，等渡过了这个难关，我亲自为你们主婚！”
“不，不是这个意思。”米河看着卢焯，“卢大人，你能坐下么？”
卢焯似乎感觉到了什么：“为何要坐下？”
米河：“我怕你听了我下面的这些话，会在我脸上留下五个手指印！”卢焯的脸色沉了下来，在屋里急踱起来。米河：“卢大人……”
“不必说了！”卢焯站停，声音低沉下去，“你走吧。要是有了蝉儿的消息，告诉我一声。”
米河站了起来：“米河告辞！”急步往外走去。
“米河！”卢焯突然喊道。米河在门外站定。
卢焯：“是不是……她怀有你的孩子了？”
米河的脸刷地白了。卢焯：“回答我。”
米河沉默。
卢焯：“我知道，除了这件事，你是不会怕我给你脸上留下五个手指印的！把实话告诉我，好么？”
米河紧紧闭着嘴，目光慌乱。卢焊轻轻摇了摇头：“这么说，我是猜对了。”
米河：“卢大人，如果这是真的，你伤心吗？”“伤心？”卢焯的声音有些哑了，“如果你身为人父，你是伤心还是高兴？”
米河：“不知道。”
“可我知道！”卢焯的眼睛里充满了伤楚，“蝉儿……只有我这么一个父亲，蝉儿的母亲死得早，这么些年来，蝉儿和我，相依为命。我记得蝉儿说过，如果她能找到一个好的男人，她会为我，不，为她自己生一个儿子，生一个眼睛不瞎的儿子……她真是这么说的，她说这话的时候，我看到她的眼睛里是流着泪水的……我知道，当她第一次听到你的声音的时候，就喜欢上你了，就把你看做了她可以终身相托的男人……正因为做父亲的知道女儿心里想着的是什么，当她什么话也没有留给我就跟着你走了的时候，我没有派人去找，更没有派人去追！这是为什么呢？这是因为我把你当成了自己的儿子！……”
米河的眼睛红了，欲开口，被卢焯制止了。
卢焯：“可现在我已听明白了，你不想再娶蝉儿！你知道她怀上了你的孩子，仍然还是拒绝了她！米河，你……良心何在啊？”
“卢大人！”米河眼里闪着泪花，“你想听我解释么？”
卢焯：“不必解释！现在你该做的，就是找到蝉儿，给我这个做父亲的带个口信。”
米河：“什么口信？”
卢焯：“你告诉她，父亲要她……把孩子生下来！”
米河的嘴唇颤抖起来，泪水涌出眼眶。
18·旷野中。夜。
米河在奔跑着，四处寻喊：“蝉儿——！蝉儿——！我是米河——！你听见我在喊你么——？”他跌倒，又爬起，继续喊。
19．塔里。
米河奔进塔来，摸着黑，大声道：“蝉儿！你告诉过我，法师带你来过这儿！
你现在还在这儿么？蝉儿！你说话呀！蝉儿——！你说话呀——！“米河转着身子寻喊。塔内的壁画在米河身边旋转起来。米河一头撞在墙上，额头淌出了血。他奔出塔门，仰着脸大喊一声：”蝉儿——！你在哪——？“
头顶上，一天星子！
1．米老书楼内。夜。
形影消瘦的柳含月站在这间到处堆放着书籍和杂物的阁楼里，仿佛要寻找到米河的影子似的，目光在这些东西上流连着。
“姐姐，”身后响起品月的声音，“不早了，你该睡了。”
含月苦笑着摇摇头：“姐姐睡不着。”
品月：“你看看墙上自己的影子。”
含月看了看墙，自己的身影细瘦如竹，长长叹了声：“米少爷在这楼里住了三年，天天看着自己的影子，到后来，竟能与影子说话了。可如今，这墙上的影子换做了我柳含月的影子，我也能像米少爷一样，对自己的影子说上一句话么？”
品月：“姐姐要是在这儿住上三年，也会对影儿说话了。”
含月惨然一笑：“三年？姐姐怕是住不满三个月的。”
品月：“姐姐想回北京去？”
含月摇摇头：“北京没有姐姐的家。姐姐的家……·已经在这儿了……”
品月：“既然姐姐把这儿认做自己的家了，怎么还要离开呢？”
含月笑了笑：“品月，姐姐的事，你不要再管了。姐姐问你，你也想在米家住下去吗？”
品月的眼睛里晃起泪影：“品月自从那年离开姐姐后，就被卖人了青楼，受尽了人间的苦楚，也知道了什么是人间的真情。品月我要不是遇上了白爷，至今恐怕还在那人间地狱里受着煎熬；品月要不是遇上了姐姐，也早就是锅中之肉了。姐姐，品月这辈子该报答的，只有你和白爷了！我曾经想过，等白爷回来，我就去找他，如果他要我，我就做他的妻子，终身服侍于他。可是，现在我改变主意了，我不能和姐姐分开！姐姐到哪儿，我也到哪儿，姐姐做什么事，我也做什么事，我与姐姐……
同生共死！“
含月眼里也闪起泪光：“妹妹，为什么要这样啊？姐姐救你，是天意；白爷救你，是情分。姐姐知道，你把一个情字，看得比命还重的，你不能为了姐姐，就割断了与白爷的那段恩爱之情！”
品月：“不，在品月眼里，我与你的姐妹之情，重于我与白爷的恩爱之情。”
含月：“这又为什么？”
品月：“我与姐姐，难道不都是命苦之人么？难道不都是生不逢时的路边花么？”
“不对！我才是路边花！”楼梯上，有人在说。
含月回头去，失声：“小梳子？”
2．楼梯上。
小梳子背着她的大布袋，眼睛红肿着，坐在楼梯上抱着双膝。“你们叹着命苦，可想到我小梳子的命，比你们还苦么！”她背对着两姐妹，顾自说着。品月：“如果你也觉得命苦，那咱们就是三个苦命姐妹了。”
小梳子：“还有一位，比我们三人更苦命。”
含月：“你是说蝉儿？”小梳子：“知道还问！”
含月：“小梳子，告诉含月姐姐，蝉儿小姐如今在哪？”
小梳子：“死了。”
品月一惊：“死了？蝉儿小姐死了？”含月给妹妹做了个噤声的手势，对小梳子道：“含月姐姐知道蝉儿没死。”
小梳子：“你怎么知道？”
含月：“要是蝉儿真的死了，你还会坐在这儿么？”
小梳子将下巴抵在膝盖上：“算你聪明！不过，她真的是死了，是我做梦做到她死了！”
含月：“你做梦只做到一个人死么？”
小梳子回过脸来，看着柳含月：“什么意思？”
含月苍白的脸上露出一丝惨笑：“含月姐姐的意思是，你没有梦见含月也死了么？”
小梳子：“梦见了！”
“胡说！”品月叫起来，“小梳子，你把这话收回去！”
小梳子：“我真的梦见了嘛！”
品月几乎要哭了：“不，你快说，你没有梦见！”
小梳子嘟着嘴沉默了一会，抬起脸：“真要我说实话？”
品月：“对，你说实话！”小梳子从楼梯上站了起来，看着两姐妹：“我真的做了个死人的梦！可是……可是梦里死的，不是蝉儿姐姐，而真的是……含月姐姐！”
品月的身子摇晃起来，扶住了柱子。含月失血的脸上却是露出了一缕微笑：“小梳子，也许，你的梦……是对的……”品月扶着柱子，身子一软，坐倒在了地上，眼中泪如涌泉，对着含月道：“姐姐……你不要再折磨自己了！……也不要再折磨苦命的妹妹了……”
3．运河长堤的一间草棚内。日。
一张小桌上，放着米河的那对狗耳朵。六个官服锦绣的老农高高坐在上首的一条长凳上，怔怔地看着面前那孤零零的小桌子和桌上孤零零的狗耳朵。六老头轻声议论起来——“这耳朵有些来头！”
“就是！方才送耳朵来的那朝廷命官，不是说，此耳朵就是他的耳朵么？”
“做官大人的，总要摆点噱头的！”
“想必那位大人就在门外墙边上靠着！”
“对！隔墙有耳，吾们把声音喊高些，那墙外的耳朵也就听到了！”
静默片刻，那为首的老头便转了下头：“开讲吧？”
被问的老头也转了下头：“开讲吧？”
一个个传问下去后，六老头齐声道：“开讲！”
为首的那老头便站了起来，对着那狗耳朵鞠了一躬，长着声音道：“诸位！本官奉命授学开始！这个……俗话说，木匠的闭眼，不如种田人的屁眼！意思就是，木匠闭着一只眼睛看木头，是直是弯，一眼就看出来了，可是呢，木匠眼睛再好，也不如种田人的屁眼好！种田人翘着屁股在田里种田插秧……看好，就是这样插…
…！”
往前跨出一步，弯下腰，将官袍一掖�