可又觉得，妇女们来月经，不是一两个月的事儿，长远得很呢，几十年都正常不容易。大半新厂长上任，起码要正常两三个月。再说，厂长的马屁也不是我拍的，他巴不得的是龙王集团头儿的赞许，是市政府头儿的夸奖，但那又不叫拍马屁了。统而言之，他黎佳成真心的话语也不说了，说与不说一个样儿，还不如不说；听与不听一个样儿，还不如不听，大家都省事。
马屁可以不拍，但作为龙的船人，正事可要真干，对甄一龙表的忠心，是一定要兑现的。黎佳成精打细算达到小气悭吝的程度。他干活累了偶尔抽几支低劣的烟卷，但口袋里却必备一包他自个儿掏钱的中档名牌烟，用于联系业务时的交际。只因眼睛不对光，慌乱间有时摸出自用烟得罪了业务伙伴，后来才将自用的屁货烟藏到内衣，待客的名牌烟放在外衣口袋。几个相好的业务员看出他的蹊跷，硬是抄他的身，结果搞得他无地自容。都说当今搞采购的抽这低档烟，自己刻苦自己，实行内外有别政策，全中国没有，要不就是采购员中最会装蒜的第一号大滑头。
他与兄弟厂家采购员接洽业务，对方说此人不在办公室，并主动给他一个手机号，而他总是扯很多理由，请对方办公室的人通知当事人，再告诉对方一个他的市话号码。业务接上了头，电话费别人出了，所以他每月报销的电话费最少，也没说奖励他。拖一个什么部件，多数情况是跟对方说好话，求别人的汽车代劳；迫不得已他骑自行车去拉，或是租三轮车什么的。视力不好，有几次摔得鼻青脸肿，也主要靠红汞碘酒对付。本市、本省里的同行仓库里，有些什么备件，他大致有一本账，特别是紧缺的，非标准件，过剩的备件，到急用时他就能得心应手，左右逢源，价格的低廉，简直使其他采购和工程师怀疑是水货。
自从当了龙的船人后，他给女儿烧饭的次数明显减少，闹得瑞娟有意见。佳成循循善诱教导觉悟很低的妻子：虽然我做饭的次数减少了，可是，前两个月的工资不是已经补回来了么！每月非常准时发工资，最多拖到每月九号，总是八九不离十，比你的好事还来得准。瑞娟一巴掌拂过去，打掉了男人的眼镜，她又心疼地拣起来给他戴上。佳成继续教育她，大家不努力干活，专门为孩子烧饭，把老婆腾出来天天摸麻将，那就老发不出工资。还不如男人忙公家的活，女人做家务，每月可以关饷，六百、七百块，硬胄得很呢，这个灵魂，还开不了窍。他非常自得地告诉瑞娟和女儿，这次评选爱岗敬业积极分子，他的得票率远远超过了太平洋那边的克林顿。
第三部分：梧桐树下佳成大门前右侧
夏天来到了，佳成大门前右侧，有一棵多灾多难的梧桐长出了繁茂的枝叶。早先，两边的大楼兴建后，政府统一栽了两排三米高的法国梧桐。这种街树是中国最早与国际接轨的标志，至少是与法国接了轨。它们也不嫌贫爱富，大半都活了。可街坊邻里在那正茁壮成长的树干上，紧邦邦缠了一道道铁丝拉扯开去，便成了晒被褥的好去处，至今主干上还伤痕累累。法国的梧桐不屈不挠奋力向上蹿，二楼、三楼住户决不客气，气愤之下删枝削叶，弄得缺胳膊断手的。佳成竭力保护自家门前梧桐的生存权，尽管效果不大，但他和那梧桐俩毫不气馁，在艰难困苦中争得了生存的空间。那一年，省城兴起了砍伐梧桐之风，前任市委书记决心与省城接轨，命令一周之内赶尽杀绝全市梧桐。雇来的民工们放倒了一棵又一棵，来到佳成门前正待动锯时，佳成请大伙儿喝茶、抽烟、休息一会。不觉已是午饭时间。佳成说，大家累哒，这最后一棵我自己来锯掉。民工们走了，这棵梧桐得救了，一树独秀。政府许诺要改栽桂树、樟树、广玉兰的，而这些娇气十足的国产树，却从未在这街上露过面，远没有人家法国树浪漫乖巧。所以，每到夏日，惟有佳成享受这片荫凉，冬日，仿佛是那光秃秃的梧桐枝桠，摘取了一缕缕灿烂阳光，抚慰在佳成的心上，他感到格外舒坦温暖。日子过得知足、自满时，生活出现困难、波折时，他就喜欢躺在梧桐树下倾诉，它比起瑞娟来，最大的好处是只听不说话，一切尽在不言中。自从听到酸雨报道后，一见树叶变黄或是飘落下来，他便怨天恨雨，生出对梧桐同病相怜的惆怅。
今天，他把那架摇摇晃晃的破躺椅搬到梧桐树下，伸长双腿舒展地躺在上面，摆出一家之主的架势，命令瑞娟端一杯茶水，命令女儿为他点烟。他抿一口茶吸一口烟，闭上眼睛尽情地品味着这样美好的人生：像这么过下去，他的第二步计划是可以实现的，保证女儿上重点高中的费用可以兑现，家庭进入小康，十拿九稳。眼下，这世道好，龙王好，船厂好，厂长好，老婆好，女儿好，股票也好，样样都好。他要正确引导舆论，对瑞娟道，你这该相信了吧，新闻联播讲的大多是真话。因为瑞娟老以自家的收入状况来评论新闻联播，说那是新闻记者胡编乱造的，上骗党中央，下骗像黎佳成这样的瞎子老百姓。随他怎么翻巧，就是骗不了我董瑞娟。佳成说，好像你最高明，真是，真是，真是井底青蛙，不知天高地厚。
十三不靠莫名其妙打来电话，说他的一个朋友要来，请佳成一定接待安排。什么人，怎么安排，详见来人手中的信。这十三不靠杨志刚，是佳成在全中国惟一真正的整朋友。到外面去流浪，把一整串钥匙交给了佳成，从住房大门直到他的小房间、小箱子、小柜子、小抽屉、小皮匣子的钥匙，都在佳成的掌握之中。如果他有老婆的话，把老婆交给佳成，他也放一百二十个心。佳成把他的这个朋友的情谊，看得比什么都宝贵，大有古人讲的得一知己足矣的满足。
来的是小芹子。这是一个星期日，上午九点多钟，瑞娟上邻居家摸麻将，女儿去学校重点班增肥。佳成一个人坐到门前梧桐树下，一手捏着镊子，一手握着猪蹄，正在精细加工，无非是拔掉躲藏在夹缝中的亮晶晶的白毛，和开水烫过的没剔除干净的死皮。尽管视力不佳，但对这些皮毛之事却是明察秋毫，一丝也不放过。这原本是女人名正言顺要干的活，都由他包揽，粗暴剥夺了妻子的这个权力。每当受到男人们讥笑时，他总要冠冕堂皇说是爱妻行动，骨子里是不能容忍瑞娟的粗枝大叶敷衍潦草。一旦他戴着眼镜全神贯注埋头苦干时，便达到忘我之境界，哪怕街坊发生了天大的事，他都置若罔闻。只有那棵梧桐树，悄无声息地端详着他。
此刻，正有一亭亭玉立的姑娘，在两排大楼的中间地段来来去去走了三、四趟，准是第一次造访这个陌生世界，对情况毫不熟悉。尽管她不与任何人搭讪，可已经引起街坊们的注意，因为她长得太漂亮了，如同天上飘落下来的仙女，把个男男女女老老少少的眼光统统吸引住了。有那么多人坐在门口向她行注目礼，说不清是欣赏、是羡慕、是好奇、是惊讶。少数不友好人士也免不了义务做一些评点，继而发出淫秽猥亵的轻轻笑声。大意是说，还是大白天的上午就来拉生意了，再说这也找错了码头呀！有的说，当前市场竞争激烈，卖不出好价钱了。有正人君子说，不要太缺德了，要积德。
姑娘终于启齿低声向过路人打听了。只听见有人指点，看，那梧桐树下。又大喊一声，瞎——子，有人找你！这路面站的、坐的、走路的人几乎都听到了呼喊，包括对面那栋房子二楼搓麻的瑞娟也从窗口伸出头来，做了全方位的扫描。佳成对街坊邻里的生活习惯兴趣爱好语言表达了如指掌，他既不完全认同、入流，跟着大伙起哄，开些不三不四的玩笑，也不特意标榜清高做鹤立鸡群之状，以免脱离群众，如果脱离了这里的群众，那是不可想象的。他听到呼唤，昂起头，循着话音传来的方向答应说，好，好。只不过表示礼貌而已，并不当真相信有什么人来找他的，兀自继续铣他的猪蹄子的残皮剩毛，因为邻居经常喜欢跟他来个小幽默什么的。
眨眼之间，佳成发觉有个女人踅到他身边站住不动，发出轻轻笑声：黎采购，你好忙呀。佳成迅即摘下厚玻璃瓶底眼镜，抬眼一瞅，哦，是小芹子，你怎么来了？你怎么来的？前句话问的是理由，第二句话问的是交通工具。不等小芹子回答，他起身随手从旁抓了一只摇摇晃晃的凳子，往小芹子腿边一塞，说，坐着慢慢讲，这里荫凉。小芹子将自己随身带的包裹放在地下，便小心翼翼落座于不可靠的凳子上，舒了长长的一口气，仿佛经过长途跋涉回到家中。她是勤快人，立马从盘子里拿起一个猪蹄，就来夺佳成手中的镊子，细言慢语道，我来铣，你眼睛不好。嫂子呢？
第三部分：梧桐树下飘然来到她的身边
话音一落，嫂子已经飘然来到她的身边，正用异样目光从头到脚打量这位不速之客，主调是亲切和友爱，但也不无新奇、警惕和觉察不出的本能敌意。她以强有力的女主人地位和身份对自己的男人说，佳成，这是哪个稀客呀，你也不介绍一下。佳成感受到了审判者的语气，因而有点慌乱，眼下还不知先介绍哪个神仙。灵魂急剧开窍，倏忽间作出了决断：拨开瑞娟斜刺过来的如长剑的犀利目光，避开其咄咄逼人的锋芒，来个以柔克刚，先安内而后攘外，暂不回答来人是谁，而首先介绍老婆的身份，当是最明智的抉择。于是说道，这是我爱人瑞娟，董瑞娟。瑞娟庄重点了点头，很得体地拉起了小芹子的手。
佳成认定赢得了主动，控制了局面，便轻松自如道，这是江城造船厂招待所的萧芹枝，大家都喊小芹子。小芹子一见如故，亲热喊了声：嫂子，你好。我常接到你的电话。瑞娟这才笑着说道，你好。小芹子，这个名字蛮好听，逗人喜欢。小芹子说，嫂子这样夸奖我，我蛮高兴。她认定嫂子和黎采购一样，都是好心人，宾至如归的感觉马上到位了。瑞娟问，是不是杨志刚叫你来的？小芹子说，是。他还好吗？那语调充满了思念与关切。小芹子答，还好。瑞娟异样地盯了小芹子一眼，似乎明白了什么，又似乎想起了什么。
对面楼上有妇女将上半身伸出窗户招手，瑞娟，快来呀！没有什么不放心的。瑞娟有意大叫，我马上就来。她才没有什么不放心的。对那些守不住自己男人的女人，她一向不予同情，反而常常引以自豪地现身说法，你看我调教出来的瞎子，就是天仙下凡，也叼不走的。有人嗤之以鼻，你那个瞎子，哪里看得清天仙？要不那天仙本身是瞎子，才会把他叼走。不管人家怎么鄙薄，也动摇不了她的自信。所以，此刻她大大咧咧说，你们坐着说话儿，我手气怪好的，今天已经把买猪蹄子的钱都捞回来了。中午，就在我们这里吃饭，啊，小芹子。走了几步又扭头打趣道，黎哥，今天的午饭就拜托了，拜拜。不仅嗲声嗲气，还做出了兰花指模样。在小芹子面前向丈夫撒娇，是为了展示他们夫妻间至深相爱、牢不可破的国防风景线上的一个小景点，从而打消任何入侵者异想天开的觊觎。说着，一阵风奔向波诡云谲的麻将场，全心投入激烈的战斗，她绝对相信后院不会起火，家中定无战事。
小芹子掏出一封信说道，是杨志刚要我带来交给你的。佳成接过密封着的很厚很重的信，用湿漉漉的双手撕开展读。是特地写给佳成阅读的，毛笔书写，字很大很工整，一笔不苟，还有繁体字夹杂其间。佳成扫了两眼，连信纸、信封一并揉进裤子口袋，说，等会再看，你先简单说一下。看他的王婆臭裹脚布的长信，还不如听你小芹子讲，我的那点视力留着拔猪蹄子。小芹子尚未来得及张口开讲，佳成又忙自己的活路去了。
他打开空高压锅用开水涮一涮，吩咐小芹子把洗好切好的土豆装进去。他自己则对猪蹄子们做最后一次大检查大清洗，丢进高压锅，加生姜、食盐、花椒，注上水，合拢盖。再给炉子换一块蜂窝煤，掏出炉子底渣，将沉甸甸的高压锅稳当当放置于煤炉之上，才算大功告成。接着，他先是扫帚后是拖把，麻利按程序做善后工作，料理得清清爽爽。
他安稳坐上椅子，两手朝裤腿蹭几下，权且当抹布擦干手，自言自语道，让我抽一棵烟，忙了一早晨还没抽一棵香烟。掏出已经揉得皱皱的本地最廉价的江河牌烟盒，抠出一支弯曲的同样皱巴巴的烟，点燃，美美地吸了一大口，无限陶醉。说，好，我来拜读杨志刚的信，看说了一些什么屁话、胡话、鬼话。他的阅读能力极差，不仅速度慢，而且对正规文字表达的语意理解有障碍，总要自我翻译一遍，因他形成了独特的个人语言和表达体系，不容易和别人的文字语言接轨。加之，杨志刚离开他将近十年，偶尔见面也顾不上多说话多交流，因为长期分别生活在两个不同的语境中，沟通更为困难。他读了半天，还只半懂不懂地翻过去两张纸。小芹子一旁看着急得不行，下面还有那么厚厚的一沓，猴年马月看得完呀。不巧，高压锅也受不了太大的高压，呼呼直叫唤，蹿出吱吱的气流，连连报警。佳成又不得不放下远方朋友的信函，走近煤炉边处置。其实很简单，只将煤炉的小风门关上，停止放进新鲜空气去，高压锅就逐渐安静下来，只唱着得意的吁吁声，传送出诱人口水的扑鼻香味，混合着土豆与骨头的香味。
佳成问，几点了。小芹子回答，十一点半。佳成一惊，好快呀，丫丫快回来了，我得赶快做饭。小芹子看着他的流水作业，舀米，淘米，接通电饭煲，亮起了红灯。从水池里捞起青菜，在水龙头下冲洗，用筲箕沥干。还取出一块牛肉摊在案板上，手握菜刀游刃有余，瞬间片成薄薄的肉片堆码在一起，随刀上下起落，变成长条的细丝，用刀撮到碗里拌佐料，几乎是二十分钟做完这些活。小�