“他们都在这里，”尼古拉用头指着墙壁。“他们折腾我们。”
“你说，他们折磨你？你们应该挨揍，而不是受审问。”他转身对着少校。“对不起，我暂时征用你的办公室。谁在同尼古拉的朋友们一起工作？”
“侦查员，”少校冷漠地回答，根据他脸上的表情来看，他对自己的人没有什么好看法。
“你向领导报告，我在这里是执行巴尔金交下的任务。你派一些好人去审问，稍后我去参加。暂时你把我和尼古拉留下来。我们需要谈谈生活。”
扎哈尔琴科的“麦尔斯”小轿车停在门口，技术检查证上贴着橡皮膏。但克里亚奇科不能等到明天，所以他上楼走进住所。他边走边把手枪塞进茄克的口袋里。来开门的是米什卡，认出来人是克里亚奇科以后，他脸色唰的一下变白了。
“不是一个人吧？”斯坦尼斯拉夫低声问了一句，就冲进了房内。
客人穿一件衬衫，坐在桌旁，手枪只可能放在裤口袋里。
“狗东西，把手放在桌子上，然后慢慢站起来！”克里亚奇科两步横过房间，从小伙子的屁股下面，把椅子抽了出来，然后把小伙子推到墙边，用手枪顶住他的太阳穴。
小伙子弯下腰来。斯坦尼斯拉夫从他屁股后面的口袋里取下他的手枪，然后不太重地打了一下他的脑袋。
“你！”克里亚奇科用枪指着米哈依尔那一方面。“同他站到一排去！”他抓住“客人”的下巴，把脸向上抬起。“是谁派你到这里来的？”
“廖恩奇克。”小伙子吐了一口血。
“是他亲自派的吗？”
“你是什么人，公山羊？”
“阿基姆夜里被人搞死了！”克里亚奇科将他的背顶在墙上。“谁派你到这里来的？”
“怎么弄死的？”小伙子揩干嘴巴。“他昨天对我说……”
“几点钟的时候？在什么地方？你最后一次见到他是在什么地方？”
“九点钟在河街。”小伙子回答。
“你胡说！混蛋！”米什卡大叫一声。“我九点多一点在另一个地方见到阿基姆！”
有人按门铃。克里亚奇科用手枪柄把那小子打晕，然后走近门边。
“谁？”
“自己人，快开门。”
“自己人现在正在市场上卖葵瓜子。”克里亚奇科说完朝一旁跨出一大步。
“啪”的一声枪响了，子弹打穿单薄的房门，扎进墙壁里。
“房门倒是打中了，还说点什么吧，”克里亚奇科大声说完就叫了一声：“扎哈尔琴科，快给民警局打电话。”
古罗夫把阿基姆的几个保镖审问到深夜。八点左右，斯坦尼斯拉夫来了，他的左眼已经肿起，嘴唇上流出了血，他老是不断地舔着。
“是鲁阿普的一个小组打的，”他对着古罗夫疑问的目光解释说。“都是些急躁的小伙子，动不动就撕打。”
“以后再讲，你先到医务所去，我还没审问完。”古罗夫又转过来审问保镖。
他们说开来以后就没再撒谎了，弄清了不少有趣的问题。
阿基姆有一个战斗小组，二十四五个人，在桑采沃并不享有特别大的威信，主要是搞讹诈，别人不让他接近大商家。上个星期发现他附近出现一些新来的陌生人，保镖们对这些人一无所知，显然出现了与讹诈无关的钱。保镖们发现其中的一个陌生人明显地不是生意人，但也不是小偷，不熟悉地区，说话很文明，是个黑发男子，三十五六岁，中等个子，身材端正，步伐轻快，说话带点口音。
死者的这个新相识，引起了古罗夫的兴趣。使他感到困惑不解的是此人是一个黑发男子，而且是在保镖们面前出现的。一个有经验的犯罪分子是不会这么干的。
被杀前的晚上，阿基姆是在“弗拉明戈”赌场里度过的。他走得很晚，一点以后才走，喝酒不多，和一个妓女坐在一起，但没带她走。保镖们把他送到大门口，可一小时以后，他就在门口边被杀死了。这就是说，他已走出房子，而且显然是去找一个熟人。
古罗夫疲倦了，他注意听着第三个保镖说话，但感到没有掌握应有的主动，注意力不够集中。沃洛佳（这是保镖的名字）是第二次复述他晚上在赌场度过的情况。考虑到同样的话，他的同伴们每个人几乎都讲了两遍，所以古罗夫现在已是听第六次了。
“我说过阿基姆当天晚上几乎没有喝酒，别人给他送来一瓶白兰地时，他把它给了我们。”
古罗夫知道这瓶酒，也知道是一个上了年纪的大胡子给他送来的。那个男子不是阿塞拜疆就是格鲁吉业人，总之是个黑皮肤人。
“是公爵吗？”古罗夫问道，其实他并不怎么明白为什么要问。
“您知道，首长，他们都是公爵。”保镖嘿嘿一笑。“同黑皮肤坐在一起的那头母牛就是这么叫他的。他们这些可鄙的家伙知道如何迎合男人，使他们多付钱。”
“你是说那个胖胖的大胡子？”古罗夫集中注意力问他。“头发又短又黑，前额前面有一撮白头发的那个。”
“正是。难道您认识？看来，他是玩女人的，我见过他给美元给自己的姑娘，叫她去玩轮盘赌，他自己却不去，一个人坐着。”
“同公爵坐在一起的女人你认识吗？”
“见过。名字说不上，但那女人是本地的，常来，看得出来，是个头头，许多人同她打招呼，在她面前转来转去。那黑皮肤的男子对她很尊重，不像对妓女那样。”
“一定要找到这个女人！”古罗夫下定决心，不知道他给哈里托诺夫打了几次电话。计划白天与他的会见被破坏了，他没有回电话。这次古罗夫运气好，铃声响了三次之后，他就把话筒拿下来了。
“是我呀。”哈里托诺夫疲倦地说道。
“晚上好，波里斯·米哈依洛维奇，”古罗夫轻松地说道。“您跑到哪里去了？”
“在判决前的关押室里休息！”哈里托诺夫的声音里流露出歇斯底里的音调。“好一个民主！他们达到自己的目的了！他们毫无道理地在‘布达佩斯’宾馆把我抓了起来。”
“波里斯·米哈依洛维奇，喝点加蜜糖的热牛奶吧，躺下睡一觉，明天早上我给您打电话。”
“我真羡慕您的神经，列夫·伊凡诺维奇。”
“晚安！”
古罗夫把话筒放下，转身对着走进办公室的克里亚奇科说：
“你没把米什卡打倒吧？”
“没有。但他是被我们的民警打倒的！”克里亚奇科两手一摊。“简直是神话！”
“关于民警的事，你明天再讲。米哈依尔与阿基姆见面了没有？”
“他谈了话，但总共只说了几句话。廖恩奇克不是他的同伙打死的，而是我们的人。唔，也不是我们的人……”
“明白了，”古罗夫打断他的话。“你为什么来了？快回家休息去。”
“想同你谈谈。”
“一切都会要谈的，斯坦尼斯拉夫。”古罗夫望了一眼手表。“你等等，我马上打电话，查清某些事情。”他掏出记事本，拨了个电话。
“你自己打算睡觉吗？”
“一定。”他用手掌捂住话筒。“住嘴。晚上好，亲爱的沙尔瓦，我没记住你的父名。古罗夫在打扰你。”
“您好，列夫·伊凡诺维奇。身体怎么样，亲爱的？”
“谢谢。你，你的全家身体好吗？”
“正如你们俄罗斯人所说的，一切光荣归于上帝。”
“对不起，沙尔瓦，要是我马上来你处，不会大打扰你吧？”
“亲爱的，格鲁吉亚人随时欢迎客人。”
“那我就动身，你的区号是多少？四楼、二十六号房我记得，可区号忘了。”
“这是戈契什维里吧？”克里亚奇科问。“他似乎离开了我们的这一行吧？”
“对。不过沙尔瓦在阿基姆被杀前见过他。”
沙尔瓦·戈契什维里更加胖了，好不容易才勉强坐进围椅里。他们坐在一个不大的房间里，这间房铺着地毯，看得出来它一身二任，既是主人的办公室，又是卧室，角落里的一张写字台和一张很大的矮沙发床就是证明。沙发床覆盖着一床很贵重的地毯。
前面已经说过，主人坐在一把旧式的沉重红木围椅里，那椅子很像宝座。古罗夫坐在一张小小的沙发上，在他们中间，摆着一张桌子，上面摆满了酒瓶，中间高高地耸立着一篮子水果。密探古罗夫正在一边吃奶油面色、喝茶，一边听主人讲格鲁吉亚人民苦难的生活，时不时地主人向客人投去注意的目光。
“列夫·伊凡诺维奇，什么麻烦事把你带到我家来的？”主人终于忍不住问道。
“大麻烦事呢，沙尔瓦，”古罗夫回答说。他早就在考虑可以告诉这位老格鲁吉亚的头头什么，可最好还是不说。“你有孙子了吧？”
“三个。都是技术很高的骑手。”主人自豪地回答。“你还是打单身吗？”
“工作嘛，沙尔瓦，尽管它该死！”
“你选择了一条困难的道路，列夫·伊凡诺维奇。我不明白你。”
“我也不明白。也许不是我选的，是上帝给我确定的路？”古罗夫回答，他从桌上拿起一瓶白兰地，仔细看了看，又放了回去。
“你躺下睡觉吧，我叫人给你铺床，我们明天早晨谈。”主人说道。他声音里流露着无奈。
“我正在寻找一个杀人的人。他不会只杀死十个孩子，你帮我找到他的踪迹吧。”
“你错了，亲爱的。我离开了所有的工作什么都不干了，以前干过，但你知道，与杀人凶犯没有联系。”
“你昨天晚上去过赌场，见过阿基姆的。你到那里去是找阿基姆吗？”
“他帮我收了债。我和阿基姆从来没有打过交道。你错了，阿基姆变坏了，但他不可能杀孩子。”
“他已经不能杀任何人了，昨天夜里别人把他杀死了。”
“我从他脸上就看出他会死。”沙尔瓦给杯子斟满白兰地酒。“他也感觉到了自己会死，可以前他是个好小伙子。”
“是不坏。”古罗夫纠正他的说法。“沙尔瓦，你谈详细点，你们怎么见面的，谈了些什么。”
“昨天我们遇见两次。下午一点在普希金街《消息报》旁边。我把车子开去，他已经站在那里了，一看见我就钻进我的车里。”
“他的车里有人吗？”
“好像后面坐着两个人，我没细看。”沙尔瓦不说了。“不，一个人见过，他把窗玻璃放下来，扔了一个烟蒂。是俄罗斯人，年纪不大，但也不是小孩，是男子汉的手。”
“你为什么认定他是俄罗斯人呢？”
“浅色头发，看得很快，没认出来。阿基姆坐到我的车里，把钱交给我，说：‘我不愿意做一个负债者。’”
“是美元？很多吗？”
“说蠢话，两万。”
“钞票是怎么叠起的？”古罗夫问道。“是扎好的一捆一捆的新票子还是已经使用过了的？”
“崭新的，号码都是连着的，我偶然看了一下。”
“扎好的？”
“不。有一叠是用橡皮条扎包过的。他把钱交给我以后说，你晚上去赌场，有几句话要同你谈谈。他给了我地址。我起初不想去，后来想起了他的面孔。那是一张难看的面孔。我去了。阿基姆已经坐在酒吧间里，他发出信号，叫我别走近去。我一个人坐了下来，一个姑娘走过来。两年前在一次婚礼上，我同她玩过。”
“她叫什么名字？”
“维卡。头发像旧金子，而一双眼睛则是天蓝色的。她坐下来说，对不起，沙尔瓦，我悄悄地坐着，不希望别的男人来纠缠我。她说话少，但这样我反倒明白了。她有一个朋友在那里工作，现在走了。维卡是非常优郁的。对！”沙尔瓦用手掌摸了摸前额。“我想起来了。也许你不必知道，不过维卡当时对阿基姆很凶。我给他送去一瓶白兰地，等得厌烦了，我想走过去。可维卡一见就说，需要给他的不是白兰地，而是老鼠药。就是这些，列夫·伊凡诺维奇，同阿基姆我没再谈过话，又坐了不久，我就开车回家了。我给你提供的少吗？”
“亲爱的沙尔瓦，只有臭狗屎才嫌多，好的东西总是嫌少。”古罗夫回答后看了看表，时间已经十点多了。“从你这里可以打电话吗？”
“谈什么呢？”沙尔瓦把摆在身旁桌上的话筒递给古罗夫。
古罗夫拨打阿尔焦姆·杜罗夫的新电话。
“是别墅，我是值班员。”马上回答的是阿尔焦姆。
“对不起，号码拨错了。”古罗夫说道。
“晚上好，您说吧。”
“你能不能马上开车到工作的老地方来一趟呢？”
“需要吗？对不起，我在说蠢话，四十分钟以后到。”
“我在自己的车里。”古罗夫放下话筒，望了望主人。“沙尔瓦，谢谢，打扰了，请原谅。”
“列夫·伊凡诺维奇，你该睡一觉。”沙尔瓦一边回答，一边站起身来走到写字台前，拿出一个小盒子，把几根黑色的草根倒在他宽大的手掌上。“拿去嚼一嚼，这种草根还是我们的祖先在困难时期嚼过的。”
“谢谢！”
古罗夫把草根倒进口里。这些草根是苦的，带点薄荷味。
古罗夫将车子停在“弗拉明戈”赌场的不远处，不是停在停车场上，而是停在稍稍靠边一点点的地方。头脑是清醒的，草根的薄荷味道没有消失，甚至有所加强。没等多久，后面的玻璃里面很快就闪现出了车灯光。一辆“日古力”停了下来，于是阿尔焦姆很快就坐到了他身旁。
“祝您健康。”他紧紧地握了一下古罗夫的手。
“你好，有什么新闻呀？”
“原则上没有任何新闻。我弄不清楚少校是为谁服务的，他要我干什么？”
“唔，他不是幼儿园的，你等着瞧吧。他应该表现他自己，一定会表现的。”古罗夫回答道。
“他对您很感兴趣。他胡说在安排我进别墅这件事情上，您是插了手的。”
“不好。他怎么会有这样的想法？也许这是乌索夫前不久吓得胡说的。”
“我们等一等会查清楚的。为什么叫我来？”
“你认识那些常来赌