己是贼——尤其是在一批她始终想得到尊敬的人面前承认这一点。”拉格伦一拳敲在桌子上，发出“砰”的一声。
“我不相信，”他说，“这是——这是不可信的。你——你早就知道这件事了？”“一开始我就想到了这个可能性，”波洛承认道，“我一直认为弗洛拉小姐对我们隐瞒了一些事。为了弄清这一点，我做了一次小小的试验，就是我刚才跟你讲的那个试验。谢泼德医生陪我一起去的。”“你说是去考察一下帕克。”我忿懑地说。
“Mon ami（法语：我的朋友），”波洛非常抱歉地说，“我当时不是跟你说，我们必须找个借口嘛。”警官站起身来。
“现在就剩这件事，”他说，“我得马上去处理这位年轻女子的事。你跟我一起去弗恩利大院跑一趟怎么样，波洛先生？”“当然可以，谢泼德医生会开车送我们去的。”我没吭声，但非常乐意地默认了。
当我们问起艾克罗伊德小姐时，仆人就把我们带到了弹子房。弗洛拉和赫克托·布伦特少校一起坐在一条靠窗的长凳上。
“早上好，艾克罗伊德小姐，”警督说，“能不能单独跟你谈一下？”布伦特马上就起身向门口走去。
“什么事？”弗洛拉非常紧张地问道，“不要走，布伦特少校。他可以呆在这里的，是吗？”她转身问警督。
“随你的便，”警督冷冰冰地说，“我想问你一两个问题，小姐，这是我的职责。但我想我们还是单独谈的好，我敢说，这件呈你也是愿意单独谈的。”弗洛拉目不转睛地盯着他。我发现她的脸色变得很苍白，接着她转身对布伦特说：“我想请你呆在这里，是的，我说话算数。不管警督要跟我说什么，我都想让你知道。”拉格伦耸了耸肩。
“好吧，如果你坚持的话，那就随你的便。是这么回事，艾克罗伊德小姐，这位波洛先生跟我提起一件事。他认为上星期五晚上你根本就不在书房，你没去见艾克罗伊德先生，更不可能跟他说晚安。当你听到帕在端着饮料穿过大厅时，你不是在书房，而是在通往你伯父卧室的那段楼梯上。”弗洛拉的目光转向了波洛，他向她点了点头。
“小姐，那天我们一起围坐在桌旁时，我恳求你对我坦率，隐瞒的事波洛大伯迟早会弄清楚的。我是这么说的，是吗？我跟你超载了当地说了吧，是你拿了钱，是吗？”“钱？”布伦特尖叫了一声。
有足足一分钟室内鸦雀无声。
接着弗洛拉挺起了身子说：“波洛先生说得对，钱是我拿的，我偷了钱，我是贼——是的， 一个普普通通的，没有名声的小偷。现在你们都知道了！这件事已经泄露，我感到很高兴。最近几天这件事一直像恶魔似的缠着我！”她突然坐了下来，双手捂住脸。她声音沙哑地透过手指缝说：“你们不知道我在这里过的是什么日子。想买东西又没钱，为了得到这些东西我不得不搞阴谋、撒谎、欺骗，最后弄得债台高筑。哦！一想到这些我就恨自己！就是因为这一点才把我们俩结合在一起的，拉尔夫和我。我们俩都很脆弱！我理解他，也同情他——因为我跟他都是寄人篱下，受人支配。我们俩都太弱了，无法独立生存。我们都是脆弱的、悲惨的、可鄙的小人。”她看了看布伦特，突然跺足大吼。
“你为什么用那种眼光看我——你也不相信我？我可以算是小偷——但不管怎么说，我现在已经恢复了我的真面目，我不再说谎了，也不想再装扮成你所喜欢的那种姑娘——年轻、天真、纯朴。你不想再见到我，我也不在乎。我恨自己，鄙视自己——但你必须相信一点，如果说真话对拉尔夫有好处的话，我早就说出来了。但我一直以为说出来对拉尔夫没好处——现在看来这反而使案件对他更为不利。我一直坚持我的谎言并不是存心想害他。”“拉尔夫，”布伦特说，“我完全明白了——口口声声不离拉尔夫。”“你不明白，”弗洛拉绝望地说，“你永远不会明白的。”她转向警督。
“我什么都承认。我被钱逼得走投无路。那天晚上自离开餐桌后，我再也没见到过我的伯父。至于偷钱的事，不管你们怎么处理都行。现在的情况糟糕透了！”突然她情不自禁地哭了起来，用手捂住脸冲出了房间。
“好了，”警督以平淡乏味地语调说，“事情弄清楚了。”他有点不知所措，不知道接下去该怎么办。
布伦特走上前来。
“拉格伦警督，”他非常平静地说，“这钱是艾克罗伊德先生为了某种特殊目的给了我，艾克罗伊德小姐从未碰过这笔钱。她说钱是她拿的，这是谎话，她以为这样做就能解脱佩顿上尉的罪责。我说的是真话，我随时可到证人席去作证。”他全身急速地晃了一下，算是鞠躬，然后转身疾步走出了房间。
波洛转瞬间追了出去，在大厅里追上了他。
“先生——我恳求你稍等一下。”“你要干什么，先生？”很明显，布伦特有点不耐烦。他站在那里，双眉紧锁地看着波洛。
“我想跟你说，”波洛说得非常快，“你这个小小的谎言骗不了我。不，我是不会受骗的。这钱确实是弗洛拉小姐拿的。不管怎么说，你的那番话富有想象力——我听了也感到高兴。这一点你做得挺不错，你是个思维敏捷，敢作敢为的男子汉。”“我根本就不想听你的恭维话，谢谢。”布伦特冷漠地说。
说完他便往前走，但波洛并没有生气，他一把拉住他的手臂。
“啊！你必须听我把话讲完，我还有一些事要跟你说。那天我讲每个人都隐瞒了一些事，其实我早知道你所隐瞒的事。你真心爱弗洛拉小姐，你对她是一见钟情，是吗？哦！谈这些呈可不要介意——为什么在英国一提起爱情就认为是不光彩的秘密呢？你爱弗洛拉小姐，但你想方设法隐瞒这一事实。不错——你完全可以隐瞒，但听赫尔克里·波洛一句忠千——不在在小姐面前隐瞒你的爱。”波洛说这番话时，布伦特有点局促不安，他最后几句话引起了他的注意。
“你说这话是什么意思？“他尖刻地问道。
“你以为她爱拉尔夫·佩顿上尉——但我赫尔克里·波洛可以告诉你，这不是真的。弗洛拉小姐同意跟佩顿上尉结婚完全是为了讨她伯父的欢心，因为对她来说，结婚才是摆脱这种生活的方法，而这种生活她是越来越难以忍受了。她喜欢他，他们之间有的是同情和理解，但爱情——没有！弗洛拉小姐爱的并不是佩顿上尉。”“你这话究竟是什么意思？”布伦特问道。
我发现她黧黑的脸上泛起了红晕。
“你是瞎子，先生，一个十足的瞎子！这姑娘非常忠实。现在拉尔夫·佩顿受嫌疑，为了他的名誉，她注定站在他的一边，替他辩解。”我想我也该说几句话来促成他们的美事。
“家姐那天晚上跟我说，”我壮着胆子说，“弗洛拉过去从不喜欢过拉尔夫·佩顿，今后也不会喜欢他的。家姐对这类事的看法从来不会错。”布伦特对我的这番奉承话毫不理睬。他转身对着波洛。
“你真的认为——”他刚开口又停了下来。
他是一个不善辞令的人，不知道如何表达自己的意思。
波洛从不见过这么笨口拙舌的人。
“如果你不相信我，你可以去问她本人，先生，但可能你再也不愿意——因为钱的事——”布伦特愤然一笑。
“你以为我会因这件事而恨她吗？罗杰对钱总是那么吝啬。她生活拮据，但又不敢跟他说。可怜的姑娘，可怜而又孤独的姑娘。”波洛若有所思地看了看边门。
“我想弗洛拉小姐去花园了。”他低声说道。
“我真是个大傻瓜，”布伦特突然叫了起来，“这场对白太有意思了，就像在演丹麦戏剧一样。但你确实是个大好人，波洛先生。谢谢。”他拉着波洛的手，紧紧地捏了一把，波洛感到一阵疼痛，把手缩了回来。接着他向边门走去，穿过大门进了花园。
“不是十足的傻瓜，”波洛一边轻轻地揉着被捏痛的手，一边低声说，“就是在一个方面——在爱情方面有点傻。”第二十章 拉塞尔小姐拉格伦警督大失所望。他跟我们一样，并没有被布伦特信誓旦旦的谎言所蒙骗。在回家的路上他一个劲地大声抱怨。
“这样一来，一切都得改变，我不知道你是否意识到了这一点，波洛先生？”“说得不错，我也是这么认为的，”波洛说，“你要知道，我早就这样想过了。”拉格伦警督只是在短短的半小时前才产生了这种想法，他郁郁不乐地看了看波洛，继续谈论他对破案的新看法。
“这些旁证现在看来都失去了价值！变得毫无意义！我们得从头开始，弄清每个人在九点半以后干了些什么。九点半——这才是我们要确定的时间，你对肯特的看法完全正确——我们暂时不能放他。让我想一下——九点四十五分在狗哨酒吧，如果跑步的话，一刻钟是可以到达那里的。雷蒙德先生听到跟艾克罗伊德先生谈话的人可能就是他——他向艾克罗伊德先生要钱，艾克罗伊德先生拒绝了。但有一件事是清楚的——打电话的人肯定不是他。车站在另一方向半英里以外的地方——离狗哨有一英里半以上。他离开狗哨的时间是九点五十分。这该死的电话！一谈到这个问题我们就被卡住了。”“我们也一样，”波洛同意了他的看法，“这电话确实令人费解。”“有这样一种可能性：如果佩顿上尉爬进他继父的房间，发现他已被谋杀，他有可能打这个电话。他受了惊吓，心想他会被指控为杀人犯，然后便一走了之。这是可能的，是吗？”“他为什么要打电话呢？”“可能他还没完全确定那老头是否真的死了，心想他应该尽快地请医生去看一下，但又不想暴露自己的身份。是的，这就是我的看法。你们认为这种分析怎么样？我敢说，这种分析是有一定道理的。”警督深深地吸了口气，态度显得很傲慢。一眼既可看出，他对自己的一番话感到非常得意。如果我们再发表自己的看法，那就多余了。
这时车子已经到了我家的门口，我匆匆跑去看我的外科病人，他们已经等了很长时间了。波洛和警督只好步行去警察局。
打发完最后一个病人后，我悠闲地走进了屋子后面的小房间，我把它称为工场——我为自制的无线电感到自豪。卡罗琳讨厌我的工场。我把工具都存放在那里，不允许安妮拿着畚箕和扫把到里面去乱搞。家里的那只闹钟大家都说走得不准，所以我想把它修一下。当我正在调节闹钟机芯时，卡罗琳把头探了进来。
“哦！原来你在这里，詹姆斯，”她抱怨道，“波洛先生想见你。”“好吧。”我烦躁地说。她突然进来把我吓了一跳，手上拿着的那个精密零件也不知道掉到什么地方去了。“他想见我，可以叫他到这里来嘛。”“到这里来？”卡罗琳问道。
“是的，到这里来。”卡罗琳忿懑地哼了一声，然后退了出去。过了一两分钟，她带着波洛进来了，然后又退出去，并且用力把门砰地一声关上了。
“啊哈！我的朋友”波洛一边说，一边搓着手走了上来，“你想躲开我可不是件容易的事，你看我又找上门来了。”“你跟警督的事办完了？”我问道。
“暂时是完了。你呢？病人都看完了？”“是的。”波洛坐了下来，看着我。他那蛋壳似的脑袋歪向一边，仿佛在品尝一个令人回味的玩笑。
“错了，”他最后说，“还有一个病人你还没看。”“不会是你吧？”我吃惊地说。
“啊，当然不是我，我的身体挺棒。跟你说老实话，这是我搞的一个小小的pot（法语：阴谋），告诉你，我想见一个人——但又不想引起全村人的好奇——如果人们看到一个女人进我家，他们肯定会闲言闲语。但对你来说，她是你的病人，以前曾在你这里看过病。”“拉塞尔小姐！”我惊呼起来。
“Precisement（法语：不错）。我有许多事要跟她谈，我已经给她送去了便条，约她在你的外科诊室见面。你不会生我的气吧？”“恰恰相反，”我说，“请问我能不能参加你们的谈话？”“当然可以！这是你的外科诊室嘛！”“你知道，”我放下手中的钳子，“整个事情是那么扑朔迷离，那么有诱惑力。每有一个新的发现，情况就会大变，就像看万花筒似的——稍稍动一下，整个图案就全变了。你现在急于想见拉塞尔小姐是什么原因？”波洛扬了扬眉毛。
“这还不明显吗？他低声说。
“你又来这一套了，”我嘟哝着说，“在你看来一切都很明显。但你总是让我蒙在鼓里。”波洛非常和蔼地摇了摇头。
“你是在嘲笑我。就拿弗洛拉的事来说吧，警督听了以后感到很吃惊——而你——你并没有感到吃惊。”“我根本就没想到她是小偷。”我驳斥道。
“偷钱的事你可能没想到，但我当时一直在观察你的脸，你并不像拉格伦警督那样感到吃惊和疑惑。”我沉思了片刻。
“可能你是对的，”我最后说，“我一直觉得弗洛拉隐瞒了一些事——因此当真相暴露时心理上已经下意识地做好了准备。而对拉格伦警督来说，他确实感到六神无主，不知所措，这可怜的家伙。”“啊，pour ca oui（法语：说得不错）！这可怜的家伙不得不重新调整自己的想法。我想趁他思想混乱时，迫使他答应我的一些要求，这对我的破案有帮助。”“那是什么？”波洛从口袋里掏出一张便条，上面写着一些字。他放声读了起来：“艾克罗伊德先生于上周五遇刺。近来警察一直在搜捕拉尔夫·佩顿上尉——弗恩利大院的艾克罗伊德先生的养子。佩顿在利物浦刚要登上去美国的班轮时被捕。”读完后他又把那张便条折叠起来。
“我的朋友，明天早晨的报纸上你就可以见到这条消息了。”我瞠目结舌，呆呆地望着他。
“但——但这不可能是真的！他不在利物浦！”波洛朝我微微一笑。
“你的思维真敏捷！不，并没有在利物清找到他。拉格伦警督一开始不同意我把这段文字寄给报社，因为我没有把真实意图透露给他。但我郑重其事地向他发誓，这条消息一上报，有趣的事就会接踵而来，这样他才作出了让步。但他声明，他绝不承担任何责任。”我凝视着波洛，他又对我�