的甚至亲临寺庙听讲佛教（如晋明帝〈第二位皇帝〉、晋哀帝〈第六位皇帝〉）。
东晋的名门大族素有与僧人交往的风尚（如谢安、谢石），而著名文士也都向高僧求学（如王羲之、顾恺之）。
当时，在东晋境内，有寺庙一千七百多所，寺庙费用主要由权贵富绅供养。另外，东晋的僧人已开始谋生自供，主要方式有农耕、行商、手工艺、行医等。
（三）慧远
慧远，公元四、五世纪名僧，中国弥陀净土结社念佛的创始者，俗姓贾，雁门楼烦（山西崞县）人。慧远十三岁时，随舅父到洛阳、许昌一带求学，精通儒道学说。
慧远二十一岁时，避北方战乱，和弟子慧持一起辗转来到太行恒山，听道安宣讲《般若经》，深有感悟，感叹“儒道九流皆糠秕”，于是和慧持一起投入道安门下，出家为僧。
慧远二十四岁时，开始登堂讲经，善引《庄子》讲解佛典。后随道安到襄阳弘法，成为道安的得力助手。
苻坚攻打襄阳时，道安分遣弟子。慧远率弟子到荆州，后到浔阳，见庐山清静秀丽，于是定居在庐山。江州刺史桓伊为他建造了东林寺。慧远在庐山开展弘法事业。
慧远常感叹江东之地，经典未备，神法不闻，律藏残缺，常派弟子出外参学。公元五世纪初，鸠摩罗什入关弘法。慧远派弟子道生、慧观、道温、昙翼等入长安，拜鸠摩罗什为师，学习大乘法教；又常以书信求教于鸠摩罗什，与其探讨佛理。
公元四零二年，慧远集“息心贞信之士百有二十三人”，在庐山共同发心往生西方极乐世界，结“白莲社”，专事净土往生法门。
后慧远的弟子雷宗次在建康建馆授念佛法门，成为当时弘扬净土法义的著名人物。
但在义理上，慧远持的四大为实，自性实有等知见，受到鸠摩罗什大师的严厉批评。
慧远住在庐山三十多年，“影不出山，迹不入俗”，直到八十三岁时往生净土。
（四）沙门不敬王之争
佛教初传入中华，沙门原本不必跪帝王，只是双手合什即可。东晋崇尚佛法，但沙门不跪帝王，却与皇权及儒教纲常所冲突，所以出现了沙门不敬王之争。
沙门不敬王之争，在东晋时出现过两次。
第一次在公元四世纪中，车骑将军庚冰辅政，代晋成帝（第三位皇帝）下诏，说佛教不应矫形骸，违常务，易礼典，弃名教，令沙门见皇帝时行跪拜礼。这激起了佛教徒的强烈反对。佛教信徒尚书何充等上表朝庭，说“今一令其拜，遂坏其法，令修善之俗，废于圣世”。经过反复辩论，庚冰失败，沙门见帝王时仍不必跪拜。
第二次在公元五世纪初，太尉桓玄与一些官僚重新提出沙门应跪拜帝王的问题，再次形成争辩之势。慧远为此特造《沙门不敬王论》，说明佛教虽形式上不跪拜帝王，但实际上是支持帝王和国家的。后桓玄代晋自立，又允许沙门不向帝王跪拜了。
（五）鸠摩罗什大师
鸠摩罗什大师，公元四、五世纪名僧，祖籍印度，生于龟兹，其父鸠摩罗炎为龟兹国师。
什公七岁随母出家，九岁随母到罽宾求法，学小乘佛教，后入疏勒，遇大乘名僧须利耶苏摩，学《阿耨达经》，于是回小向大，广学大乘法教，尤重中观。
后来，什公回龟兹，广说方等诸经；二十岁时受戒，学《十诵律》；宣说大乘教法，名满西域。龟兹国王奉其为师。
前秦苻坚听说什公的德行后，决心迎请鸠摩罗什入关。于是，苻坚派大将吕光率兵西迎什公。
吕光率兵西行，后来灭掉了龟兹国，迎什公入关，并将龟兹国王的女儿嫁给了什公。
时值苻坚率兵南伐东晋，在淝水战败。前秦国内大乱。吕光在回兵的途中闻讯，于是占据凉州，自立为王，建立后凉国，定都姑臧（甘肃酒泉）。什公在后凉羁留了十六年。
公元四零一年，后秦姚兴出兵灭掉了后凉，迎请什公入长安，奉为国师。
什公在长安住逍遥园，弘传大乘，并集僧众汉译佛典，先后汉译了大量重要经典，主要的有《中论》、《百论》、《十二门论》、《般若经》、《妙法莲华经》、《大智度论》、《阿弥陀经》、《维摩经》、《十诵律》、《梵网经》等。
什公译经，反对格义，以达义为旨，语句准确精练，流畅明朗，无量佛徒，无不赞叹，即使对中华文风，也有相当的影响。什公成为中华佛教空前伟大的大译经家。
什公不仅是伟大的译经家，也是大乘佛教正入中华的导师。什公在华弘法期间，广弘大乘中观教法，将大乘佛教系统地传入中华。什公译《梵网经》，使大乘戒律传入中华。
什公入关后，东晋慧远派门生求学，并以书信求教于什公。什公依佛教正理，对慧远的四大实有，自性实有等知见给予了严厉的批评。
什公弘法，名满中华，四方贤士，相从成风。什公导引弟子，具大善巧，能使弟子心开意解。
什公门下，有成就的名僧辈出，如僧肇、道生、僧睿等。
僧肇俗姓张，长安人，幼年家贫，但好读书，精通《老》、《庄》，后见《维摩经》旧译本，深有感悟而出家；后成为什公的得力助手，著有《般若无知论》、《不真空论》、《物不迁论》、《涅槃无名论》、《注维摩诘经》等；三十一岁入寂。
竺道生，巨鹿（河北平乡）人，初随竺法汰出家学法，改姓竺，十五岁时能登堂讲经，二十岁受具足戒。后来，道生师事慧远，随慧远入庐山。什公入关后，道生投于什公门下，为什公弟子中的杰出人物。由于道生曾依佛义提倡“阐提成佛”和“顿悟成佛”，在当时佛教界引起一阵哗然。后道生又回到南方弘扬大乘佛教。至后来昙无谶译出《大涅槃经》，世人无不感叹道生的卓识。道生著有《二谛论》、《佛性当有论》、《法身无分论》、《佛无净土论》、《应有缘论》、《辩佛性义》、《法华经义疏》等，八十岁入寂。
僧睿，魏郡长乐（河南安阳）人，十八岁从僧贤出家，二十岁博通经论，二十四岁时游历各地说法。什公入关后，僧睿拜什公为师学法，精进修道，成为什公的著名弟子，六十七岁时往生西方净土。
公元四一三年，什公示寂，世寿七十岁。
（六）法显西游
法显，公元四、五世纪名僧，俗姓龚，平阳武阳（山西）人，三岁出家，二十岁受具足戒，因感慨中华律藏缺乏，所以发心西行求法。
公元三九九年，法显同慧景、道整、慧应、慧嵬等人从长安出发，西行求法。
法显等人经西域的鄯善（若羌）、乌夷（焉耆）、于阗、子合（叶城）、竭叉（疏勒）等国到达中印度，学法数年后，经师子国，回到建康，历时十五年。
法显西游，带回大量佛典，主要有《长阿含》、《杂阿含》、《杂藏》、《摩诃僧祗律》、《杂阿毗昙心论》、《方等泥洹经》等。
法显还集录了《佛国记》，记载印度和中亚情况，很有影响。
法显六十八岁时，入寂于荆州。
（七）昙无谶
昙无谶（法丰），公元四、五世纪名僧，中印度人，婆罗门种性。
昙元谶初学小乘教法，兼习五明，善于答辩。后来，昙无谶遇白头禅师，得树皮本《大般涅槃经》，读后深感惭愧，于是改学大乘佛教，二十岁时，能诵大小乘经二百余万言。
昙无谶善咒术，人称“大神咒师”，身具异能。
后来，昙无谶携《大般涅槃经》、《菩萨戒经》、《菩萨戒本》等入罽宾，又向东经鄯善到达敦煌（西凉）。
公元五世纪初，笃信异术的北凉皇帝祖渠蒙逊（匈奴人）迎请昙无谶入姑臧，给予其极厚的待遇。
昙无谶在姑臧学汉语三年后，则开始译经，先后译出《大般涅槃经》、《方等大集经》、《金光明经》、《悲华经》、《菩萨地持经》、《菩萨戒本》（菩萨地持经方便处戒品）、《优婆塞戒经》等。
传授菩萨戒，是昙无谶对中华佛教的突出贡献。中华佛教传授菩萨戒的历史，就志于昙无谶在姑臧授予道进等十余人菩萨戒。
后北魏太武帝闻昙无谶精于异术，遣使迎请。祖渠蒙逊怕昙无谶的异术为北魏所用，不利北凉，于是在昙无谶西归求法的路上，加害昙无谶。昙无谶入寂时世寿四十九岁。
（八）西域佛教
公元四、五世纪，西域各国盛行佛教。除小乘有部的中心罽宾外，著名的佛教国家还有于阗、子合、竭叉、鄯善、乌夷等。
据法显记载，于阗几乎全民信佛，居家门前，皆建小塔，小的也有三丈高。于阗国有僧众数万人，多习大乘，受国家供养。全国有大伽兰十四座，最著名的是瞿摩帝寺，有大乘僧人三千。于阗国民死后火化，起塔供养。
子合国也以大乘佛教为主，不立屠杀，风俗于于阗相似。
竭叉国也是著名佛教国家，有僧千余，尽是小乘学者。
鄯善国的小乘佛教也很兴盛，国王奉法，有僧四千多人，都属小乘行者。
乌夷国盛行小乘佛教，也有僧四千多，都是小乘行者。
第七章 中观宗与唯识宗的确立
（一）无著菩萨
无著菩萨，大乘唯识宗佛教的创始者，公元四、五世纪犍陀罗国普鲁夏普拉（白沙瓦西北）人，婆罗门种性，他的父亲是国师婆罗门。在当地的众生，很多信仰弥勒菩萨。
无著菩萨最初在小乘有部出家，因思惟空义，不能得入，情急之下，准备自杀。这时有宾头卢尊者前来，为无著菩萨讲说小乘空观。无著菩萨终于得入空观。
但无著菩萨并不满足，决心参见弥勒菩萨，于是以神通力往兜率天，依止弥勒菩萨听受大乘空观，归来后如说思惟，终入于大乘空观。
以后，无著菩萨又多次往兜率天学《瑜珈师地论》的大乘教义。并且将弥勒菩萨所说教法，汇集成经典，弘传于世间。
在无著菩萨的弘扬下，大乘唯识教义盛传四方，世称大乘唯识宗佛教。由于唯识宗重瑜珈广大之行，所以也称作瑜珈行派。
无著菩萨在世弘法时造有《金刚般若论》、《顺中论》、《摄大乘论》、《大乘阿毗达磨杂集论》、《显扬显教论颂》、《六门教授习定论颂》等著作。
无著菩萨的著名弟子有师子觉等。
（二）世亲菩萨
世亲菩萨，又称天亲菩萨，大乘唯识宗佛教创始人之一，公元四、五世纪犍陀罗国普鲁夏普拉人，婆罗门种性，是无著菩萨的弟弟。
世亲菩萨最初和无著菩萨一起在小乘有部出家。后无著菩萨专弘大乘，而世亲菩萨入小乘经量部，立志改革小乘教义。
后来世菩萨往罽宾学《大毗婆沙论》，四年后归国，宣讲《大毗婆沙论》，并造《俱舍论》。
起先世亲菩萨毁谤大乘佛教，谓大乘非佛所说。后来，无著菩萨应机为世亲菩萨说《十地经》。世亲菩萨深有感悟，于是回小向大，专弘大乘唯识教义。
世亲菩萨著述很多，著名的有《俱舍论》、《摄大乘论释》、《十地经论》、《金刚般若波罗密经论》、《菩提心论》、《三十唯识论》、《大乘百法明门论》、《无量寿经优婆提舍》（无量寿经论）等。
世亲菩萨的著名弟子有金刚仙等。
（三）中观宗与唯识宗的确立
由于无著菩萨、世亲菩萨的弘扬，大乘唯识体系迅速发展起来。
由于知见的不同，无著菩萨和世亲菩萨所弘传的教法体系，正式从过去的大乘佛教体系中分支出来，称为大乘唯识宗佛教，又称大乘瑜珈行派佛教。
从此，大乘佛教正式分成大乘中观宗佛教与大乘唯识宗佛教两大体系。
（四）中观宗与唯识宗的主要差别
在佛教中，宗的概念是共同遵从同一教义的修行体系。自然各宗系间的差别，就在于彼此知见的不同。
唯识宗弘扬境空识有的教义，又称大乘有宗。中观宗弘扬心境俱空的教义，又称大乘空宗。
那么其主要差别，在于识的是否实有问题。
在佛教中，实有的概念是不因缘有、独立、不变。若不符合这三个条件，在佛教中就称为不实有。不实有不是没有的意思。
识是心法，分为眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。眼识见色，耳识闻声，鼻识嗅香，舌识尝味，身识触法，意识知法。末那识是储存习气的“档案库”。而阿赖耶识则是含藏染净种子的轮回往生的主体。
唯识宗认为境不实有，前七识为第八识所变现，也本不实有，但第八阿赖耶识却是实有的。因为若无实有的第八识，则无法保存业种，以成因果之义。
中观宗认为心境都不实有。第八阿赖耶识也同样不实有。如果阿赖耶识实有，而且阿赖耶识含藏染净种子，罪福由其所现，那么人每一世投生，长相罪福都应一致，事实不然。所以，阿赖耶识也不实有。
境空识有和心境俱空，是中观宗与唯识宗的主要差别。（可参看《中国佛教传统宗系提要》）
第八章 南北朝时期的佛教
（一）南北朝时期
公元四二零年，东晋将军刘裕自立为帝，建立刘宋王朝，取代了东晋。从此之后，中华南方相继经历了宋、齐、梁、陈四个朝代。
公元四世纪末，鲜卑族拓跋珪建立北魏。公元四三九年，北魏灭北凉，统一了黄河流域。后来北魏分裂为东魏和西魏。以后，东魏与西魏被北齐和北周所取代。
公元五八一年，北周隋国公杨坚灭北齐，建立隋朝。公元五八九年，隋朝灭南陈，统一了中国。
在历史上，将从公元四二零年到隋朝统一中国的这个时期，称为南北朝时期。
南北朝时期，中华佛教处于全面发展时期。
（二）佛陀跋陀罗和求那跋陀罗
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