脉皆弦（9），因平日郁结所致。〃说着，玲珑也出来站在里间门口。那鞠大夫便向玲珑道：〃这病时常应得头晕，减饮食，多梦，每到五更，必醒个几次。即日间听见不干自己的事，也必要动气，且多疑多惧。不知者疑为性情乘诞，其实因肝阳亏损（10），心气衰耗，都是这个病在那里作怪。不知是否？〃玲珑点点头儿，向吴奎道：〃说的很是。〃鞠太医道：〃既这样就是了。〃说毕起身，同吴奎往外书房去开方子。小厮们早已预备下一张梅红单帖（11），鞠太医吃了茶，因提笔先写道：
六脉弦迟，素由积郁。左寸无力，心气已衰。关脉独洪，肝邪偏旺。木气不能疏达 （12），势必上侵脾土，饮食无味，甚至胜所不胜，肺金定受其殃。气不流精，凝而为痰；血随气涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵养心脾。虽有补剂，未可骤施。姑拟黑逍遥（13）以开其气，复用归肺固金（14）以继其后。不揣固陋，俟高明裁服。
又将七味药与引子写了。吴奎拿来看时，问道：〃血势上冲，柴胡使得么？〃鞠大夫笑道：〃大爷但知柴胡是升提之品，为吐衄（15）所忌。岂知用鳖血拌炒（16），非柴胡不足宣少阳甲胆之气（17）。以鳖血制之，使其不致升提，且能培养肝阴，制遏邪火。所以《内经》（18）说：'通因通用，塞因塞用（19）。'柴胡用鳖血拌炒，正是'假周勃以安刘'（20）的法子。〃吴奎点头道：〃原来是这么着，这就是了。〃鞠大夫又道：〃先请服两剂，再加减或再换了方子罢。我还有一点小事，不能久坐，容改日再来请安。〃说着，吴奎送了出来，说道：〃舍弟的药就是这么着了？〃鞠大夫道：〃麟三爷倒没什么大病，大约再吃一剂就好了。〃说着，上车而去。
这里吴奎一面叫人抓药，一面回到房中告诉慧兰茗筠的病原与大夫用的药，述了一遍。只见秦怀家的走来回了几件没要紧的事，吴奎听到一半，便说道：〃你回大奶奶罢，我还有事呢。〃说着就走了。秦怀家的回完了这件事，又说道：〃我方才到茗姑娘那边，看他那个病，竟是不好呢。脸上一点血色也没有，摸了摸身上，只剩得一把骨头。问问他，也没有
话说，只是淌眼泪。回来玲珑告诉我说：'姑娘现在病着，要什么自己又不肯要，我打算要问大奶奶那里支用一两个月的月例银子。如今吃药虽是公中的，零用也得几个钱。'我答应了他，替他来回奶奶。〃慧兰低了半日头，说道：〃竟这么着罢：我送他几两银子使罢，也不用告诉茗姑娘。这月例银子却是不好支的，一个人开了例，要是都支起来，那如何使得呢。况且近来你也知道，出去的多进来的少，总绕不过弯儿来。不知道的，还说我打算的不好；更有那一种嚼舌根（21）的，说我搬远到娘家去了。秦嫂子，你倒是那里经手的人，这个自然还知道些。〃秦怀家的道：〃真正委屈死人！这样大门头儿，除了奶奶这样心计儿当家罢了。别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。还说这些个混账话。〃说着，又笑了一声，道：〃奶奶还没听见呢，外头的人还更糊涂呢。前儿秦怀回家来，说起外头的人打谅着咱们府里不知怎么样有钱呢。也有说'吴府里的银库几间，金库几间，使的家伙都是金子镶了玉石嵌了的。'也有说'姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分的了一半子给娘家。前儿贵妃懿旨命将女孩子放置庵中诵经，我们还亲见送了几车金银过来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。'有人还说'他门前的狮子只怕还是玉石的呢。家里的奶奶姑娘不用说，就是屋里使唤的姑娘们，也是一点儿不动，喝酒下棋，弹琴画画，横竖有伏侍的人呢。单管穿罗罩纱，吃的戴的，都是人家不认得的。那些哥儿姐儿们更不用说了，要天上的月亮，也有人去拿下来给他顽。'还有歌儿呢，说是'定公府，富贵主，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……'〃说到这里，猛然咽住。原来那时歌儿说道是〃算来总是一场空〃。这秦怀家的说溜了嘴，说到这里，忽然想起这话不好，因咽住了。慧兰听了，已明白必是句不好的话了，也不便追问。秦怀家的因又陪笑道：〃奶奶说这些人可笑不可笑？〃慧兰道：〃这些话倒不是可笑，倒是可怕的。咱们一日难似一日，外面还是这么讲究。俗语说的，'人怕出名猪怕壮'，况且又是个虚名儿，终久还不知怎么样呢。〃秦怀家的道：〃奶奶虑的也是。只是满城里茶坊酒铺儿以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，那里握的住众人的嘴。〃慧兰点点头儿，因叫银杏称了几两银子，递给秦怀家的，道：〃你先拿去交给玲珑，只说我给他添补买东西的。若要官中的，只管要去，别提这月例银子的话。他也是个伶透人，自然明白我的话。我得了空儿，就去瞧姑娘去。〃秦怀家的接了银子，答应着自去。不提。
且说吴奎走到外面，只见一个小厮迎上来回道：〃二老爷叫大爷说话呢。〃吴奎急忙过来，见了吴智。吴智道：〃方才风闻宫里头传了一个太医院御医、两个吏目（22）去看病，想来不是宫女儿下人了。这几天娘娘宫里有什么信儿没有？〃吴奎道：〃没有。〃吴智道：〃你去问问你老爷和你三叔。不然，还该叫人去到太医院里打听打听才是。〃吴奎答应了，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见吴礼吴信。吴礼听了这话，因问道：〃是那里来的风声？〃吴奎道：〃是二老爷才说的。〃吴礼道：〃你索性和你信三叔到里头打听打听。〃吴奎道：〃我已经打发人往太医院打听去了。〃一面说着，一面退出来，去找吴信。只见吴信迎面来了，吴奎忙告诉吴信。吴信道：〃我正为也听见这话，来回大老爷二老爷去的。〃于是两个人同着来见吴礼。吴礼道：〃如系渊妃，少不得终有信的。〃说着，吴智也过来了。
到了晌午，打听的尚未回来。门上人进来，回说：〃有两个内相在外要见三位老爷呢。〃吴礼道：〃请进来。〃门上的人领了老公（23）进来。吴礼吴智吴信迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上让了坐。老公道：〃前日这里贵妃娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，宣召亲丁（24）四人进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰时巳时进去，申酉时出来。〃吴礼等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。
吴礼吴智送出大门，回来先禀权太君。权太君道：〃亲丁四人，自然是我和你们三位太太了。〃吴信陪笑道：〃我媳妇现正病着，只怕不能够去。〃权太君道：〃那么着叫谁去呢？〃众人也不敢答言，权太君想了想，道：〃必得是慧兰，他诸事有照应。你们爷们各自商量去罢。〃吴礼吴智吴信答应了出来，因派了吴奎吴廉看家外，凡吴门子弟一应都去。遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。吴礼进去回明老太太，辰时进去，申酉时出来，今日早些歇歇，明日好早些起来收拾进宫。权太君道：〃我知道，你去罢。〃吴礼退出。这里董夫人韩夫人、慧兰也都说了一会子渊妃的病，又说了些闲话，才各自散了。
次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，太太们各自梳洗毕，爷们亦各整顿好了。一到卯时，计清和全耀文进来，至二门口回道：〃轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。〃不一时，吴智韩夫人也过来了。接着，吴信也来了。大家用了早饭。慧兰先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。又命两个家人先骑马去外宫门接应，自己家眷随后。年纪轻的子侄辈各自登车骑马，跟着众家人，一齐去了。吴奎吴廉在家中看家。
且说吴家的车辆轿马俱在外西垣门口歇下等着。一回儿，有两个内监出来说：〃吴府省亲的太太奶奶们，着令入宫探问；爷们俱着令内宫门外请安，不得入见。〃门上人叫快进去。吴府中四乘轿子跟着小内监前行，吴家爷们在轿后步行跟着，令众家人在外等候。走近宫门口，只见几个老公在门上坐着，见他们来了，便站起来说道：〃吴府爷们至此。〃吴礼吴智便捱次立定。轿子抬至宫门口，便都出了轿。早有几个小内监引路，权太君等各有丫头扶着步行。走至渊妃寝宫，只见魁壁（25）辉煌，琉璃照耀。又有两个小宫女儿传谕道：〃只用请安，一概仪注（26）都免。〃权太君等谢了恩，来至床前请安毕，渊妃都赐了坐。权太君等又告了坐。渊妃便向权太君道：〃近日身上可好？〃权太君扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：〃托娘娘洪福，起居尚健。〃渊妃又向董夫人韩夫人问了好，董韩二夫人站着回了话。渊妃又问慧兰家中过的日子若何，慧兰站起来回奏道：〃尚可支持。〃渊妃道：〃这几年来难为你操心。〃慧兰正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘龙目（27）。渊妃看时，就是吴礼吴智等若干人。那渊妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。宫女儿递过绢子，渊妃一面拭泪，一面传谕道：〃今日稍安，令他们外面暂歇。〃权太君等站起来，又谢了恩。渊妃含泪道：〃母女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。〃权太君等都忍着泪道：〃娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福多了。〃渊妃又问：〃麒麟近来如何？〃权太君道：〃近来颇肯念书。因他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。〃渊妃道：〃这样才好了。〃遂命外宫赐宴，便有两个宫女儿、四个小太监引了到一座宫里，已摆得齐整，各按坐次坐了。不必细述。一时吃完了饭，权太君带着他婆媳三人谢过宴，又耽搁了一回。看看已近酉初，不敢羁留，俱各辞了出来。渊妃命宫女儿引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出。权太君等依旧坐着轿子出来，吴礼接着，大伙儿一齐回去。到家又要安排明后日进宫，仍令照应齐集。不题。
且说董家高丹虹赶了董如虎出去，日间拌嘴没有对头，冬莲又住在如金那边去了，只剩得秋英一人同住。一日，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那秋英做个醒酒汤儿，因问着秋英道：〃大爷前日出门，到底是到那里去？你自然是知道的了。〃秋英道：〃我那里知道。他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事！〃丹虹冷笑道：〃如今还有什么奶奶太太的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说塞话（28）。你既这么有势力，为什么不把我勒死了，你和冬莲不拘谁做了奶奶，那不清净了么！偏我又不死，碍着你们的道儿。〃秋英听了这话，那里受得住，便眼睛直直的瞅着丹虹道：〃奶奶这些闲话只好说给别人听去！我并没和奶奶说什么。奶奶不敢惹人家，何苦来拿着我们小软儿（29）出气呢。正经的，奶奶又装听不见，'没事人一大堆' （30）了。〃说着，便哭天哭地起来。丹虹越发性起便爬下炕来，要打秋英。秋英也是高家的风气，半点儿不让。丹虹将桌椅杯盏，尽行打翻，那秋英只管喊冤叫屈，那里理会他半点儿。
岂知董舅母在如金房中听见如此吵嚷，叫春莲：〃你去瞧瞧，且劝劝他。〃如金道：〃使不得，妈妈别叫他去。他去了岂能劝他，那个更是火上浇了油了。〃董舅母道：〃既这么样，我自己过去。〃如金道：〃依我说妈妈也不用去，由着他们闹去罢。这也是没法儿的事了。〃董舅母道：〃这那里还了得！〃说着，自己扶了丫头，往丹虹这边来。如金只得也跟着过去，又嘱咐春莲道：〃你在这里罢。〃母女同至丹虹房门口，听见里头正还嚷哭不止。董舅母道：〃你们是怎么着，又这样家翻宅乱（31）起来，还象个人家儿吗！矮墙浅屋（32）的，难道都不怕亲戚们听见笑话了么。〃丹虹屋里接着道：〃我倒怕人笑话呢！只是这里扫帚颠倒竖（33），也没有主子，也没有奴才，也没有妻，没有妾，是个混账世界了。我们高家门子里没见过这样规矩，实在受不得你们家这样委屈了！〃如金道：〃大嫂子，妈妈因听见闹得慌，才过来的。就是问的急了些，没有分清'奶奶''秋英'两字，也没有什么。如今且把事情说开，大家和和气气的过日子，也省得妈妈天天为咱们操心。〃那董舅母道：〃是啊，先把事情说开了，你再问我的不是还不迟呢。〃丹虹道：〃好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的。你日后必定有个好人家，好女婿，决不象我这样守活寡，举眼无亲，叫人家骑上头来欺负的。我是个没心眼儿的人，只求姑娘我说话别往死里挑捡，我从小儿到如今，没有爹娘教导。再者我们屋里老婆汉子大女人小女人的事，姑娘也管不得！〃如金听了这话，又是羞，又是气；见他母亲这样光景，又是疼不过。因忍了气说道：〃大嫂子，我劝你少说句儿罢。谁挑捡你？又是谁欺负你？不要说是嫂子，就是冬莲，我也从来没有加他一点声气儿的。〃丹虹听了这几句话，更加拍着炕沿大哭起来，说：〃我那里比得冬莲，连他脚底下的泥我还跟不上呢。他是极伶俐的，知道姑娘的心事，又会献勤儿；我是蠢夯的，又不会献勤儿，如何拿我比他。何苦来，天下有几个都是贵妃的命，行点好儿罢！别修的象我嫁个糊涂行子守活寡，那就是活活儿的现了眼了！〃董舅母听到那里，万分气不过，便站起身来道：〃不是我护着自己的女孩儿，他句句劝你，你却句句怄他。你有什么过不去，不要寻他，勒死我倒也是希松的。〃如金忙劝道：〃妈妈，你老人家不用动气。咱们既来劝他，自己生气，倒多了层气。不如且出去，等嫂子歇歇儿再说。〃因吩咐秋英道：〃你可别再多嘴了。〃跟了董舅母出得房来。
走过院子里，只见灵芝同着冬莲迎面走来。董舅母道：〃你从那里来，老太太身上可安？〃灵芝道：〃老太太身上好，叫来请舅太太安，还谢谢前儿的荔枝。〃如金道：〃你多早晚来的？〃灵芝道：〃来了好一会子了。〃董舅母料他知道，红着脸说道：〃这如今