丫鬟们见麒麟来了，连忙打起帘子，悄悄告诉道：〃舅太太在这里呢。〃麒麟赶忙进来给董舅母请安，过来才给权太君请了晚安。权太君便问：〃你今儿怎么这早晚才散学？〃麒麟悉把吴礼看文章并命作破题的话述了一遍。权太君笑容满面。麒麟因问众人道：〃金姐姐在那里坐着呢？〃董舅母笑道：〃你金姐姐没过来，家里和春莲作活呢。〃麒麟听了，心中索然，又不好就走。只见说话儿已摆上饭来，自然是权太君董舅母上坐，曼萍等陪坐。董舅母道：〃麟哥儿呢？〃权太君忙笑道：〃麒麟跟着我这边坐罢。〃麒麟连忙回道：〃头里散学时龚成传老爷的话，叫吃了饭过去。我赶着要了一碟菜，泡茶吃了一碗饭，就过去了。老太太和舅母姐姐们用罢。〃权太君道：〃既这么着，兰丫头就过来跟着我。你太太才说他今儿吃斋，叫他们自己吃去罢。〃董夫人也道：〃你跟着老太太舅太太吃罢，不用等我，我吃斋呢。〃于是慧兰告了坐，丫头安了杯箸，慧兰执壶斟了一巡，才归坐。
大家吃着酒。权太君便问道：〃可是才舅太太提春莲，我听见前儿丫头们说'冬莲'，不知是谁，问起来才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？〃董舅母满脸飞红，叹了口气道：〃老太太再别提起。自从虎儿娶回春莲，他那个不知好歹的媳妇，便成日家咕咕唧唧，如今闹的也不成个人家了。我也说过他几次，他牛心（21）不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵去，只好由他们去。可不是他嫌这丫头的名儿不好改的。〃权太君道：〃名儿什么要紧的事呢？〃董舅母道：〃说起来我也怪臊的，其实老太太这边有什么不知道的。他那里是为这名儿不好，听见说他因为是金丫头起的，他才有心要改。〃权太君道：〃这又是什么原故呢？〃董舅母把手绢子不住的擦眼泪，未曾说，又叹了一口气，道：〃老太太还不知道呢，这如今媳妇子专和金丫头怄气。前日老太太打发灵芝看我去，我们家里闹呢。〃权太君连忙接着问道：〃可是前儿听见舅太太肝气疼，要打发人看去，后来听见说好了，所以没着人去。依我，劝舅太太竟把他们别放在心上。我看金丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日玉扣回来说，我们这边还都赞叹了他一会子。都象金丫头那样心胸儿脾气儿，真是百里挑一的。不是我说句冒失的话，那给人家作了媳妇儿，怎么叫公婆不疼，家里上步下下的不宾服（22）呢。〃麒麟头里已经听烦了，推故要走，及听见这话，又坐了呆呆的往下听。董舅母道：〃不中用。他虽好，到底是女孩家。养了虎儿这个糊涂孩子，真真叫我不放心，只怕在外头喝点子酒，闹出事来。幸亏老太太这里的三老爷和奎大爷常和他在一块儿，我还放点儿心。〃 麒麟听到这里，便接口道：〃舅母更不用悬心。董大哥相好的都是些正经买卖大客人，都是有体面的，那里就闹出事来。〃董舅母笑道：〃依你这样说，我敢只不用操心了。〃说话间，饭已吃完。麒麟先告辞了，晚间还要看书，便各自去了。
这里丫头们刚捧上茶来，只见牡丹走过来向权太君耳朵旁边说了几句，权太君便向慧兰道：〃你快去罢，瞧瞧暇儿去罢。〃慧兰听了，还不知何故，大家也怔了。牡丹遂过来向慧兰道：〃刚才银杏打发小丫头子来回大奶奶，说吴瑕身上不大好，请大奶奶忙着些过来才好呢。〃权太君因说道：〃你快去罢，舅太太也不是外人。〃慧兰连忙答应，在董舅母跟前告了辞。又见董夫人说道：〃你先过去，我就去。小孩子家魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神儿。尽着孩子贵气，偏有这些琐碎。〃慧兰答应了，然后带了小丫头回房去了。
这里董舅母又问了一回茗筠的病。权太君道：〃茗丫头那孩子倒罢了，只是心重些，所以身子就不大很结实了。要赌灵性儿，也和金丫头不差什么；要赌宽厚待人里头，却不济他金姐姐有耽待、有尽让了。〃董舅母又说了两句闲话儿，便道：〃老太太歇着罢。我也要到家里去看看，只剩下金丫头和春莲了。打那么同着姑太太看看吴瑕。〃权太君道：〃正是。舅太太上年纪的人看看是怎么不好，说给他们，也得点主意儿。〃董舅母便告辞，同着董夫人出来，往慧兰院里去了。
却说吴礼试了麒麟一番，心里却也喜欢，走向外面和那些门客闲谈。说起方才的话来，便有新进到来最善大棋（23）的一个王尔调名作梅的说道：〃据我们看来，麟三爷的学问已是大进了。〃吴礼道：〃那有进益，不过略懂得些罢咧，'学问'两个字早得很呢。〃洪仁道：〃这是老世翁过谦的话。不但王大兄这般说，就是我们看，麟三爷必定要高发的。〃吴礼笑道：〃这也是诸位过爱的意思。〃那王尔调又道：〃晚生还有一句话，不揣冒昧，和老世翁商议。〃吴礼道：〃什么事？〃王尔调陪笑道：〃也是晚生的相与，做过南韶道的马大老爷家有一位小姐，说是生得德容功貌（24）俱全，此时尚未受聘。他又没有儿子，家资巨万。但是要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲。晚生来了两个月，瞧着麟三爷的人品学业，都是必要大成的。老世翁这样门楣（25），还有何说。若晚生过去，包管一说就成。〃吴礼道：〃麒麟说亲却也是年纪了，并且老太太常说起。但只马大老爷素来尚未深悉。〃洪仁道：〃王兄所提马家，晚生却也知道。况和二老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。〃吴礼想一回，道：〃二老爷那边不曾听得这门亲戚。〃洪仁道：〃老世翁原来不知，这马府上原和韩舅太爷那边有亲的。〃吴礼听了，方知是韩夫人的亲戚。坐了一回，进来了，便要同董夫人说知，转问韩夫人去。谁知董夫人陪了董舅母到慧兰那边看吴瑕去了。那天已经掌灯时候，董舅母去了，董夫人才过来了。吴礼告诉了王尔调和洪仁的话，又问吴瑕怎么了。董夫人道：〃怕是惊风（26）的光景。〃吴礼道：〃不甚利害呀？〃董夫人道：〃看着是搐风（27）的来头，只还没搐出来呢。〃吴礼听了，便不言语，各自安歇，一宿晚景不提。
却说次日韩夫人过权太君这边来请安，董夫人便提起马家的事，一面回权太君，一面问韩夫人。韩夫人道：〃马家虽系老亲，但近年来久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么样的。倒是前日铁家太太打发老婆子来问安，
却说起马家的事，说他家有个姑娘，托铁亲家那边有对劲的提一提。听见说只这一个女孩儿，十分娇养，也识得几个字，见不得大阵仗儿，常在房中不出来的。马大老爷又说，只有一个女孩儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严，姑娘受不得委屈，必要女婿过门赘在他家，给他料理些家事。〃权太君听到这里，不等说完便道：〃这断使不得。我们麒麟别人伏侍他还不够呢，倒给人家当家去。〃韩夫人道：〃正是老太太这个话。〃权太君因向董夫人道：〃你回来告诉你老爷，就说我说的话，这马家的亲事是作不得的。〃董夫人答应了。权太君便问：〃你们昨日看吴瑕怎么样？头里银杏来回我说很不好，我也要过去看看呢。〃董韩二夫人道：〃老太太虽疼他，他那里耽的住。〃权太君道：〃却也不止为他，我也要走动走动，活活筋骨儿。〃说着，便吩咐：〃你们吃饭去罢，回来同我过去。〃董韩二夫人答应着出来，各自去了。
一时吃了饭，都来陪权太君到慧兰房中。慧兰连忙出来接了进去。权太君便问吴瑕到底怎么样。慧兰道：〃只怕是搐风的来头。〃权太君道：〃这么着还不请人赶着瞧！〃慧兰道：〃已经请去了。〃权太君因同董韩二夫人进房来看，只见奶子抱着，用桃红绫子小绵被儿裹着，脸皮趣青（28），眉梢鼻翅微有动意。权太君同董韩二夫人看了看，便出外坐下。正说间，只见一个小丫头回慧兰道：〃老爷打发人问瑕儿怎么样。〃慧兰道：〃替我回老爷，就说请大夫去了。一会儿开了方子，就过去回老爷。〃权太君忽然想起马家的事来，向董夫人道：〃你该就去告诉你老爷，省得人家去说了回来又驳回。〃又问韩夫人道：〃你们和马家如今为什么不走了？〃韩夫人因又说：〃论起那马家行事，也难和咱们作亲，太啬克（29），没的玷辱了麒麟。〃慧兰听了这话，已知八九，便问道：〃太太不是说麒麟兄弟的亲事？〃董夫人道：〃可不是么。〃权太君接着因把刚才的话告诉慧兰。慧兰笑道：〃不是我当着老太太、太太们跟前说句大胆的话，现放着天配的姻缘，何用别处去找。〃权太君笑道：〃在那里？〃慧兰道：〃一个'灵玉'，一个'金镯'，老太太怎么忘了？〃权太君笑了一笑，因说：〃昨日你舅母在这里，你为什么不提？〃慧兰道：〃老太太和太太们提这些个，这也得太太们过去求亲才是。〃权太君笑了，董韩二夫人也都笑了。权太君因道：〃可是我背晦（30）了。〃说着人回：〃大夫来了。〃权太君便坐在外间，董韩二夫人略避。那大夫同吴奎进来，给权太君请了安，方进房中。看了出来，站在地下躬身回权太君道：〃妞儿一半是内热，一半是惊风。须先用一剂发散风痰药，还要用四神散（31）才好，因病势来得不轻。如今的牛黄（32）都是假的，要找真牛黄方用得。〃权太君道了乏（33），那大夫同吴奎出去开了方子，去了。慧兰道：〃人参家里常有，这牛黄倒怕未必有，外头买去，只是要真的才好。〃董夫人道：〃等我打发人到舅太太那边去找找。他家虎儿是向与那些西客（34）们做买卖，或者有真的也未可知。我叫人去问问。〃正说话间，众姊妹都来瞧来了，坐了一回，也都跟着权太君等去了。
这里煎了药给吴瑕灌了下去，只见喀的一声，连药带痰都吐出来，慧兰才略放了一点儿心。只见董夫人那边的小丫头拿着一点儿的秀婷纸包儿说道：〃大奶奶，牛黄有了。太太说了，叫大奶奶亲自把分两对准了呢。〃慧兰答应着接过来，便叫银杏配齐了真珠（35）、冰片（36）、朱砂（37），快熬起来。自己用戥子按方秤了，搀在里面，等吴瑕醒了好给他吃。只见吴才掀帘进来说：〃奎嫂子，你们吴瑕怎么了？妈叫我来瞧瞧他。〃慧兰见了他母子便嫌，说：〃好些了。人回去说，叫你们姨娘想着。〃那吴才口里答应，只管各处瞧看。看了一回，便问慧兰道：〃你这里听的说有牛黄，不知牛黄是怎么个样儿，给我瞧瞧呢。〃慧兰道：〃你别在这里闹了，妞儿才好些。那牛黄都煎上了。〃吴才听了，便去伸手拿那铞子（38）瞧时，岂知措手不及，沸的一声，铞子倒了，火已泼灭了一半。吴才见不是事，自觉没趣，连忙跑了。慧兰急的火星直爆，骂道：〃真真那一世的对头冤家！你何苦来还来使促狭！前儿你妈要想害我，如今又来害妞儿。我和你几辈子的仇呢！〃一面骂银杏不照应。正骂着，只见丫头来找吴才。慧兰道：〃你去告诉韦姨娘，说他操心也太苦了。瑕儿死定了，不用他惦着了！〃银杏急忙在那里配药再熬，那丫头摸不着头脑，便悄悄问银杏道：〃大奶奶为什么生气？〃银杏将才哥弄倒药铞子说了一遍。丫头道：〃怪不得他不敢回来，躲了别处去了。这才哥儿明日还不知怎么样呢。杏姐姐，我替你收拾罢。〃银杏说：〃这倒不消。幸亏牛黄还有一点，如今配好了，你去罢。〃丫头道：〃我一准回去告诉韦姨奶奶，也省得他天天说嘴。〃丫头回去果然告诉了韦姨娘。韦姨娘气的叫：〃快找才儿！〃才儿在外间屋子里躲着，被丫头找了来。韦姨娘便骂道：〃你这个下作种子！你为什么弄洒了人家的药，招的人家咒骂。我原叫你去问一声，不用进去。你偏进去，又不就走，还要虎头上捉虱子。你看我回了老爷，打你不打！〃这里韦姨娘正说着，只听吴才在外间屋子里更说出些惊心动魄的话来。未知何言，下回分解。
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（1） 钩藤……茜草科，常绿攀援状灌木，通常在叶腋处生有由花序柄变成的弯钩两枚，故名。中医以带钩的茎枝入药，有清热平肝，熄风定惊等功效。
（2） 不稂不莠……稂（lang）：又名童粱，仅生穗不结实的禾谷；一说即狼尾草。莠（you）：又叫莠子，一种茎叶穗皆似粟的草，俗称狗尾草。不稂不莠，语出《诗经·小雅·大田》，原谓庄稼长得好，既无童粱，又无莠子。元、明以后，比喻人之不成材有〃不郎不秀〃一语（见田艺衡《留青日札》卷三十五）。后人遂渐将〃不稂不莠〃混同为〃不郎不秀〃，以喻人之不成材、没出息。
（3） 张心……费心；操心；劳神。
（4） 莫知其子之美……《大学》：〃故谚有之曰：人莫知其子之恶。〃意谓父母因偏爱自己的孩子而看不到他的缺点。这里吴礼有意改〃恶〃字为〃美〃，意在讨权太君喜欢。
（5） 开笔……旧时称学童开始作文为开笔，也叫试笔。
（6） 吾十有五而志于学……见《论语·为政》。这是孔子老年时回顾自身经历所说的话，说他在十五岁就立志学习。
（7） 人不知而不愠……人家不知道我，我也不怨恨。语见《论语·学而》。愠（yun）：怨，愤恨。
（8） 则归墨……《孟子·滕文公下》：〃天下之言不归杨，则归墨。〃意谓人们的言论主张，不是属于杨朱一派，就是属于墨翟一派。杨朱、墨翟：战国时期的思想家，皆创立了自己的学派。
（9） 窗课……明清时读书人的作文本上常写有〃窗课〃二字，表示是八股的习作。
（10） 破、承题……破：八股文起首两句须说破题目要义，称为破题。紧承破题申述题义的，叫〃承题〃。
（11） 不以不知而愠者，终无改其说乐矣……不因为别人不了解而怨恨的人，始终不会改变他的志向的。说，同悦；说乐，自己喜爱的志向。
（12） 第二艺……即第二篇、第二文。《书·舜典》：〃艺，文也。〃（13） 合题位……合乎文章的命题，犹今之所谓切题或扣题。
（14） 书理……即文理，文辞之义理和脉络。
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