燕道：〃为我什么？〃贞镜道：〃三爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得三爷早一刻儿回来，就有说有笑的了。这会儿又假撇清，何苦呢！我都看见了。〃贺燕正要骂他，只见老太太那里打发人来说道：〃老太太说了，叫三爷明儿不用上学去呢。明儿请了舅太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的权姑娘，韩姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。〃 麒麟没有听完便喜欢道：〃可不是，老太太最高兴的，明日不上学是过了明路的了。〃贺燕也便不言语了。那丫头回去。麒麟认真念了几天书，巴不得顽这一天。又听见董舅母过来，想着〃金姐姐自然也来〃。心里喜欢，便说：〃快睡罢，明日早些起来。〃于是一夜无话。
到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到吴礼董夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学，吴礼也没言语，便慢慢退出来，走了几步便一溜烟跑到权太君房中。见众人都没来，只有慧兰那边的奶妈子带了吴瑕，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：〃我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回来就来。〃权太君笑道：〃好孩子，我一早就起来了，等他们总不来，只有你三叔叔来了。〃那奶妈子便说：〃姑娘给你三叔叔请安。〃 麒麟也问了一声〃妞妞好？〃吴瑕道：〃我昨夜听见我妈说，要请三叔叔去说话。〃麒麟道：〃说什么呢？〃吴瑕道：〃我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子顽，那里认得。我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》（4）也是容易念的。妈妈说我哄他，要请三叔叔得空儿的时候给我理理。〃 权太君听了，笑道：〃好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你三叔叔理给他瞧瞧，他就信了。〃 麒麟道：〃你认了多少字了？〃吴瑕道：〃认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。〃麒麟道：〃你念了懂得吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。〃 权太君道：〃做叔叔的也该讲究给侄女听听。〃 麒麟道：〃那文王后妃（5）是不必说了，想来是知道的。那姜后脱簪待罪（6），齐国的无盐（7）虽丑，能安邦定国，是后妃里头的贤能的。若说有才的，是曹大姑（8），班婕妤（9），蔡文姬（10），谢道韫诸人。孟光的荆钗布裙（11），鲍宣妻（12）的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾（13），还有画荻（14）教子的，这是不厌贫的。那苦的里头，有乐昌公主（15）破镜重圆，苏蕙（16）的回文感主。那孝的是更多了，木兰代父从军（17），曹娥投水寻父的尸首（18）等类也多，我也说不得许多。那个曹氏的引刀割鼻（19），是魏国的故事。那守节的更多了，只好慢慢的讲。若是那些艳的，王嫱，西子，樊素，小蛮（20），绛仙（21）等。妒的是秃妾发（22）， 怨洛神（23）等类，也少。文君，红拂是女中的……〃 权太君听到这里，说：〃够了，不用说了。你讲的太多，他那里还记得呢。〃吴瑕道：〃三叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的三叔叔一讲，我更知道了好些。〃麒麟道：〃那字是自然认得的了，不用再理。明儿我还上学去呢。〃吴瑕道：〃我还听见我妈妈昨儿说，自从绣翠死了以后，三叔叔那里还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么田家的秀儿补上，不知三叔叔要不要。〃麒麟听了更喜欢，笑着道：〃你听你妈妈的话！要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢。〃因又向权太君笑道：〃我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比兰嫂子还强呢，又比他认的字。〃权太君道：〃女孩儿家认得字呢也好，只是女工针黹倒是要紧的。〃吴瑕道：〃我也跟着刘妈妈学着做呢，什么扎花儿咧，拉锁子（24），我虽弄不好，却也学着会做几针儿。〃权太君道：〃咱们这样人家固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。〃吴瑕答应着〃是〃，还要麒麟解说《列女传》，见麒麟呆呆的，也不敢再说。
你道麒麟呆的是什么？只因那日在园子里逛时，曾与田秀和他妈见了一面，觉其娇娜妩媚处无可言状，又极似绣翠面目，早一心在他身上了。今日亏得慧兰想着，叫他补入绣翠的窝儿，竟是喜出望外了。所以呆呆的想他。
权太君等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来尤洁、曼萍、茹萍、权仙蓉、茗筠都来了，大家请了权太君的安。众人厮见。独有董舅母未到， 权太君又叫请去。果然董舅母带着如红过来。麒麟请了安，问了好。只不见如金韩玖丽二人。茗筠便问起〃金姐姐为何不来？〃董舅母假说身上不好。韩玖丽知道董舅母在坐，所以不来。麒麟虽见如金不来， 心中纳闷，因茗筠来了，便把想如金的心暂且搁开。不多时，董韩倪三夫人也来了。慧兰听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发银杏先来告假，说是正要过来，因身上发热，过一回儿就来。权太君道：〃既是身上不好，不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。〃丫头们把火盆往后挪了一挪儿，就在权太君榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。
且说慧兰因何不来？ 头里为着倒比董韩倪三夫人迟了，不好意思，后来进宝家的来回说：〃三姑娘那里打发人来请奶奶安，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。〃慧兰听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：〃你们姑娘不是在老太太处么，你又来作什么？〃那人道：〃奴才并不是姑娘打发来的，实在是瑰芹的母亲央我来求奶奶的。〃慧兰道：〃瑰芹已经出去了，为什么来求我？〃那人道：〃自从瑰芹出去，终日啼哭。忽然那一日胡永宾那小子来了，他母亲见了，恨得什么似的，说他害了瑰芹，一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知瑰芹听见了， 急忙出来老着脸和他母亲道：'我是为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死了我。'他母亲骂他：'不害臊的东西，你心里要怎么样？'瑰芹说道：'一个女人配一个男人。我一时失脚上了他的当，我就是他的人了，决不肯再失身给别人的。我恨他为什么这样胆小，一身作事一身当，为什么要逃。就是他一辈子不来了， 我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人，我原拼着一死的。今儿他来了，妈问他怎么样。若是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到那里，我跟到那里，就是讨饭吃也是愿意的。'他妈气得了不得，便哭着骂着说：'你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着。'那知道那瑰芹这东西糊涂，便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，竟死了。他妈哭着救不过来，便要叫那小子偿命。胡永宾说道：'你们不用着急。我在外头原发了财， 因想着他才回来的，心也算是真了。你们若不信，只管瞧。'说着，打怀里掏出一匣子金珠首饰来。 他妈妈看见了便心软了，说：'你既有心，为什么总不言语？'胡永宾道：'大凡女人都是水性杨花，我若说有钱，他便是贪图银钱了。如今他只为人，就是难得的。 我把金珠给你们，我去买棺盛殓他。'那瑰芹的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，便由着胡永宾去。那里知道胡永宾叫人抬了两口棺材来。瑰芹的母亲看见诧异，说：'怎么棺材要两口？'胡永宾笑道：'一口装不下，得两口才好。'瑰芹的母亲见胡永宾又不哭， 只当是他心疼的傻了。岂知他忙着把瑰芹收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了。瑰芹的母亲懊悔起来，倒哭得了不得。如今坊上知道了，要报官。他急了，央我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。〃慧兰听了，诧异道：〃那有这样傻丫头，偏偏的就碰见这个傻小子！不过倒没瞧出那丫头敢只是这么个烈性孩子。论起来，我也没这么大工夫管他这些闲事， 但只你才说的叫人听着怪可怜见儿的。也罢了，你回去告诉他，我和你大爷说，打发进宝给他撕掳就是了。〃慧兰打发那人去了，才过权太君这边来。不提。
且说吴礼这日正与洪仁下大棋，通局的输赢也差不多，单为着一只角儿死活未分，在那里打劫（25）。门上的小厮进来回道：〃外面孟大爷要见老爷。〃吴礼道：〃请进来。〃小厮出去请了，孟绍文走进门来。吴礼即忙迎着。孟绍文进来，在书房中坐下，见是下棋，便道：〃只管下棋，我来观局。〃洪仁笑道：〃晚生的棋是不堪瞧的。〃 孟绍文道：〃好说，请下罢。〃 吴礼道：〃有什么事么？〃孟绍文道：〃没有什么话。老伯只管下棋，我也学几着儿。〃 吴礼向洪仁道：〃孟大爷是我们相好的，既没事，我们索性下完了这一局再说话儿。孟大爷在旁边瞧着。〃 孟绍文道：〃下采（26）不下采？〃洪仁道：〃下采的。〃 孟绍文道：〃下采的是不好多嘴的。〃吴礼道：〃多嘴也不妨，横竖他输了十来两银子，终久是不拿出来的。往后只好罚他做东便了。〃洪仁笑道：〃这倒使得。〃 孟绍文道：〃老伯和洪公对下么？〃吴礼笑道： 〃从前对下，他输了，如今让他两个子儿，他又输了。时常还要悔几着，不叫他悔他就急了。〃洪仁也笑道：〃没有的事。〃 吴礼道：〃你试试瞧。〃大家一面说笑，一面下完了。做起棋（27）来，洪仁还了棋头（28），输了七个子儿。 孟绍文道：〃这盘终吃亏在打劫里头。老伯劫少，就便宜了。〃吴礼对孟绍文道：〃有罪，有罪。咱们说话儿罢。〃孟绍文道：〃小侄与老伯久不见面，一来会会，二来因广西的同知进来引见，带了四种洋货，可以做得贡的。一件是围屏，有二十四扇 子，都是紫檀雕刻的。中间虽说不是玉，却是绝好的硝子石（29），石上镂出山水人物楼台花鸟等物。一扇上有五六十个人，都是宫妆的女子，名为《汉宫春晓》。人的眉目口鼻以及出手衣褶，刻得又清楚又细腻。点缀布置都是好的。我想尊府藏春园中正厅上却可用得着。还有一个钟表，有三尺多高，也是一个小童儿拿着时辰牌，到了什么时候他就报什么时辰。 里头也有些人在那里打十番的。这是两件重笨的，却还没有拿来。现在我带在这里两件却有些意思儿。〃就在身边拿出一个锦匣子，见几重白锦裹着，揭开了锦子，第一层是一个玻璃盒子，里头金托子大红绉绸托底，上放着一颗桂圆大的珠子，光华耀目。孟绍文道：〃据说这就叫做母珠。〃因叫拿一个盘儿来。洪仁即忙端过一个黑漆茶盘， 道：〃使得么？〃 孟绍文道：〃使得。〃便又向怀里掏出一个白绢包儿，将包儿里的珠子都倒在盘子里散着，把那颗母珠搁在中间，将盘置于桌上。看见那些小珠子儿滴溜滴溜滚到大珠身边来，一回儿把这颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗也不剩，都粘在大珠上。洪仁道：〃这也奇怪。〃吴礼道：〃这是有的，所以叫做母珠，原是珠之母。〃那孟绍文又回头看着他跟来的小厮道：〃那个匣子呢？〃那小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。大家打开看时，原来匣内衬着虎纹锦，锦上叠着一束蓝纱。洪仁道：〃这是什么东西？〃孟绍文道：〃这叫做鲛绡帐。〃在匣子里拿出来时，叠得长不满五寸，厚不上半寸，孟绍文一层一层的打开，打到十来层，已经桌上铺不下了。孟绍文道：〃你看里头还有两折，必得高屋里去才张得下。这就是鲛丝所织，暑热天气张在堂屋里头，苍蝇蚊子一个不能进来，又轻又亮。〃吴礼道：〃不用全打开，怕叠起来倒费事。〃洪仁便与孟绍文一层一层折好收拾。孟绍文道：〃这四件东西价儿也不很贵，两万银他就卖。母珠一万，鲛绡帐五千，《汉宫春晓》与自鸣钟五千。〃 吴礼道：〃那里买得起。〃 孟绍文道：〃你们是个国戚，难道宫里头用不着么？〃吴礼道：〃用得着的很多，只是那里有这些银子。等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。〃孟绍文道：〃很是。〃吴礼便着人叫吴奎把这两件东西送到老太太那边去，并叫人请了董韩倪三夫人慧兰都来瞧着，又把两件东西一一试过。吴奎道：〃他还有两件：一件是围屏。一件是乐钟。共总要卖二万银子呢。〃慧兰接着道：〃东西自然是好的，但是那里有这些闲钱。咱们又不比外任督抚要办贡。我已经想了好些年了，象咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好，或是祭地（30），或是义庄（31），再置些坟屋。往后子孙遇见不得意的事，还是点儿底子，不到一败涂地。我的意思是这样，不知老太太老爷，太太们怎么样。若是外头老爷们要买，只管买。〃权太君与众人都说：〃这
话说的倒也是。〃吴奎道：〃还了他罢。原是老爷叫我送给老太太瞧，为的是宫里好进。谁说买来搁在家里？老太太还没开口，你便说了一大些丧气话！〃说着，便把两件东西拿了出去，告诉了吴礼，说老太太不要。便与孟绍文道：〃这两件东西好可好，就只没银子。我替你留心，有要买的人，我便送信给你去。〃孟绍文只得收拾好，坐下说些闲话，没有兴头，就要起身。吴礼道：〃你在我这里吃了晚饭去罢。〃孟绍文道：〃罢了，来了就叨扰老伯吗！〃吴礼道：〃说那里的话。〃正说着，人回：〃二老爷来了。〃吴智早已进来。彼此相见，叙些寒温。不一时摆上酒来，肴馔罗列，大家喝着酒。至四五巡后，说起洋货的话，孟绍文道：〃这种货本是难消的，除非要象尊府这种人家，还可消得，其余就难了。〃吴礼道：〃这也不见得。〃吴智道：〃我们家里也比不得从前了，这回儿也不过是个空门面。〃孟绍文又问：〃三老爷可好么？我前儿见他，说起家常话儿来，提到他令郎续娶的媳妇，远不及头里那位钟氏奶奶了。如今后娶的到底是那一家的，我也没有问起。〃吴礼道：〃我们这个侄孙媳妇儿，也是这里大家，从前做过京畿道（32）的裴老爷的女孩儿。〃孟绍文道：〃裴道长我是知道的。但是他家教上也不怎么样。也罢了，只要姑娘好就好。〃吴奎道：〃听得内阁（33）里人说起，黄傥甫又