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正说着，恰好那日吴礼的家人回家，呈上书子，说：〃老爷不日到了。〃董夫人叫小春将书子念给听。小春念到吴礼亲见麒麟的一段，众人听了都痛哭起来，董夫人如金贺燕等更甚。大家又将吴礼书内叫家内〃不必悲伤，原是借胎〃的话解说了一番。〃与其作了官，倘或命运不好，犯了事坏家败产，那时倒不好了。宁可咱们家出一位高人异士，倒是老爷太太的积德，所以才投到咱们家来。太太这么一想，心里便开豁了。〃董夫人哭着和董舅母道：〃麒麟抛了我，我还恨他呢。我叹的是媳妇的命苦，才成了几年的亲，怎么他就硬着肠子都撂下了走了呢！〃 董舅母听了也甚伤心。 如金哭得人事不知。 所有爷们都在外头，董夫人便说道：〃我为他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲，中了举人，又知道媳妇作了胎（4），我才喜欢些，不想弄到这样结局！早知这样，就不该娶亲害了人家的姑娘！〃 董舅母道：〃这是自己一定的，咱们这样人家，还有什么别的说的吗？ 幸喜有了胎，将来生个外孙子必定是有成立的，后来就有了结果了。你看孝二奶奶，如今梅哥儿中了举人，明年成了进士，可不是就做了官了么。他头里的苦也算吃尽的了，如今的甜来，也是他为人的好处。我们姑娘的心肠儿太太是知道的，并不是刻薄轻佻的人，太太倒不必耽忧。〃 董夫人被董舅母妈一番言语说得极有理，心想：〃如金从前更是廉静寡欲极爱素淡的，他所以才有这个事，想人生在世真有一定数（5）的。 看着如金虽是痛哭，他端庄样儿一点不走，却倒来劝我，这是真真难得的！不想麒麟这样一个人，红尘中福分竟没有一点儿！〃想了一回，也觉解了好些。又想到贺燕身上：〃若说别的丫头呢，没有什么难处的，大的配了出去，小的伏侍三奶奶就是了。独有贺燕可怎么处呢？〃此时人多，也不好说，且等晚上和董舅母商量。
那日董舅母并未回家，因恐如金痛哭，所以在如金房中解劝。那如金却是极明理，思前想后，〃麒麟原是一种奇异的人。夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人。〃更将大道理的话告诉他母亲了。董舅母心里反倒安了，便到董夫人那里先把如金的
话说了。董夫人点头叹道： 〃若说我无德，不该有这样好媳妇了。〃说着，更又伤心起来。董舅母倒又劝了一会子， 因又提起贺燕来，说：〃我见贺燕近来瘦的了不得，他是一心想着麟哥儿。但是正配呢理应守的，屋里人愿守也是有的。惟有这贺燕，虽说是算个屋里人，到底他和麟哥儿并没有过明路儿的。〃董夫人道：〃我才刚想着，正要等你来商量商量。若说放他出去，恐怕他不愿意，又要寻死觅活的，若要留着他也罢，又恐老爷不依。所以难处。〃董舅母道：〃我看姑老爷是再不肯叫守着的。再者姑老爷并不知道贺燕的事，想来不过是个丫头，那有留的理呢？只要太太叫他本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西。那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了太太会子， 也算太太待他不薄了。贺燕那里还得我细细劝他。就是叫他家的人来也不用告诉他，只等他家里果然说定了好人家儿，我们还去打听打听，若果然足衣足食，女婿长的象个人儿，然后叫他出去。〃董夫人听了道：〃这个主意很是。不然叫老爷冒冒失失的一办， 我可不是又害了一个人了么！〃 董舅母听了点头道：〃可不是么！〃又说了几句，便辞了董夫人，仍到如金房中去了。
看见贺燕泪痕满面，董舅母便劝解譬喻了一会。 贺燕本来老实，不是伶牙利齿的人， 董舅母说一句，他应一句，回来说道：〃我是做下人的人，舅太太瞧得起我，才和我说这些话， 我是从不敢违拗太太的。〃 董舅母听他的话，〃好一个柔顺的孩子！〃心里更加喜欢。如金又将大义的
话说了一遍，大家各自相安。
过了几日，吴礼回家，众人迎接。吴礼见吴智吴信已都回家，大家相见，不免历叙一番别来的景况。然后内眷们见了，不免想起麒麟来，又大家伤了一会子心。吴礼喝住道：〃这是一定的道理。如今只要我们在外把持家事，你们在内相助，断不可仍是从前这样的散慢。别房的事，各有各家料理，也不用承总（6）。我们本房的事，里头全归于你，都要按理而行。〃董夫人便将如金有孕的话也告诉了，将来丫头们都劝放出去。吴礼听了，点头无语。
次日吴礼进内，请示大臣们，说是：〃蒙恩感激，但未服阕（7），应该怎么谢恩之处，望乞大人们指教。〃众朝臣说是代奏请旨。于是圣恩浩荡，即命陛见。吴礼进内谢了恩，圣上又降了好些旨意，又问起麒麟的事来。吴礼据实回奏。圣上称奇，旨意说，麒麟的文章固是清奇，想他必是过来人，所以如此。若在朝中，可以进用（8）。他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个〃文妙真人〃的道号。吴礼又叩头谢恩而出。
回到家中，吴信吴奎接着，吴礼将朝内的话述了一遍，众人喜欢。吴智吴信便说：〃东西两处院子收拾齐全，打算要搬过去。〃吴礼点头，又说了一番仰报天恩的话。吴奎也趁便回说：〃瑕儿亲事，太太主意愿意给周家为媳，不知老爷看怎么样？〃吴礼昨晚也知吴瑕的始末，便说：〃你太太作主就是了。莫说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进。朝里那些官儿难道都是城里的人么？〃吴奎答应了〃是〃。吴智因说道：〃我有了这番苦劫，是心都淡了，况且又有疾症的根子，静养几年，不能帮大哥料理家事，诸事大哥费心罢。〃吴礼道：〃提起村居养静，甚合我意。只是我受恩深重，尚未酬报耳。〃吴礼说毕进内。吴智吴信也自去歇息。吴奎打发请了夏嬷嬷来，应了这件事。夏嬷嬷见了董夫人等，便说些将来怎样升官，怎样起家，怎样子孙昌盛。
正说着，丫头回道：〃贺燕的娘进来请安。〃董夫人问几句话，秦氏将亲戚作媒，说的是城南游家的，现在有房有地，又有铺面，姑爷年纪略大了几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的。董夫人听了愿意，说道：〃你去应了，隔几日进来再接你女儿罢。〃董夫人又命人打听，都说是好。董夫人便告诉了如金，仍请了董舅母细细的告诉了贺燕。贺燕悲伤不已，又不敢违命的，心里想〃如今太太硬作主张。若说我守着，又叫人说我不害臊，若是去了，实不是我的心愿〃，便哭得咽哽难鸣，又被董舅母如金等苦劝， 回过念头想道：〃我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。〃于是，贺燕含悲叩辞了众人，那姐妹分手时自然更有一番不忍说。 贺燕怀着必死的心肠上车回去，见了父母，也是哭泣，但只说不出来。那贺麻子悉把游家的娉礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，说那是太太赏的，那是置办的。贺燕此时更难开口，住了两天，细想起来：〃父母办事不错，若是死在家里，岂不又害了父母二老呢。〃千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。
那日已是迎娶吉期，贺燕本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去，心里另想到那里再作打算。岂知过了门，见那游家办事极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶。贺燕此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。那夜原是哭着不肯俯就的，那姑爷却极柔情曲意的承顺。到了第二天开箱（9），这姑爷看见一件绿汗衫，认得是自己的，方知是麒麟的丫头。原来当初只知是权太君的侍儿，益想不到是贺燕。此时游四海念着麒麟待他的旧情，倒觉满心惶愧，更加周旋，又故意将麒麟所换那件紫红汗衫拿出来。贺燕看了，方知这姓游的原来就是游四海，始信姻缘前定。贺燕才将心事说出，游四海也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个贺燕真无死所了。看官听说：虽然事有前定，无可奈何。但孽子孤臣（10），义夫节妇，这〃不得已〃三字也不是一概推委得的。正是前人过那桃花庙的诗上说道：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人（11）！
不言贺燕从此又是一番天地。 且说那黄傥甫犯了婪索（12）的案件，审明定罪，今遇大赦， 褫籍为民（13）。傥甫因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口（14）。只见一个道者从那渡头草棚里出来，执手相迎。傥甫认得是史显之，也连忙打恭，显之道：〃黄老先生别来无恙？〃 傥甫道：〃老仙长到底是史老先生！何前次相逢觌面不认？后知火焚草亭，下鄙深为惶恐。今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移（15），致有今日。〃史显之道：〃前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认！原因故交，敢赠片言，不意老大人相弃之深。然而富贵穷通，亦非偶然，今日复得相逢，也是一桩奇事。这里离草庵不远，暂请膝谈（16），未知可否？〃傥甫欣然领命，两人携手而行，小厮驱车随后，到了一座茅庵。显之让进傥甫坐下， 小童献上茶来。傥甫便请教仙长超尘的始末。显之笑道：〃一念之间，尘凡顿易（17）。老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一麒麟乎？〃 傥甫道：〃怎么不知。近闻纷纷传述，说他也遁入空门。下愚当时也曾到他定府里去过几次，再不想此人竟有如是之决绝。〃显之道：〃非也。这一段奇缘，我先知之。昔年我与先生在扬州别后，不久即已会过他一面。〃傥甫惊讶道：〃京城离贵乡甚远，何以能见？〃显之道：〃神交（18）久矣。〃傥甫道：〃既然如此，现今麒麟的下落，仙长定能知之。〃显之道：〃麒麟，即麒麟也。那年定府查抄之前，茗金分离之日，此麒麟早已离世。一为避祸，二为撮合，从此夙缘一了，形质归一，又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此灵玉麒麟那天奇地灵之宝，非凡间可比。前经子虚乌有两位仙人携带下凡，如今尘缘已满，仍是此二人携归本处，这便是麒麟的下落。〃傥甫听了，虽不能全然明白，却也十知四五，便点头叹道：〃原来如此，下愚不知。但那麒麟既有如此的来历，又何以情迷至此，复又豁悟如此？还要请教。〃显之笑道：〃此事说来，老先生未必尽解。那真如仙境一番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟？百合归真，焉有灵玉麒麟不复原之理呢！〃 傥甫听着，却不明白了。知仙机也不便更问，因又说道：〃麒麟之事既得闻命，但是吴门闺秀如此之多，何以算来结局俱属平常呢？〃 显之叹息道：〃吴族之女俱属从真如仙境'情窟'而来。大凡古今女子，那'淫'字固不可犯，只这'情'字也是沾染不得的。所以崔莺苏小（19），无非仙子尘心， 宋玉（20）相如，大是文人口孽（21）。凡是情思缠绵的，那结果就不可问了。〃 傥甫听到这里，不觉拈须长叹， 因又问道：〃请教老仙翁，那定公府，尚可如前否？〃 显之道：〃福善祸淫，古今定理。现今定公府，善者修缘，恶者悔祸，将来世代变幻，天地一新，梅竹齐芳（22），家道复初，也是自然的道理。〃傥甫低了半日头，忽然笑道：〃是了，是了。现在他府中有一个名梅的已中乡榜，恰好应着'梅'字。适间老仙翁说'梅竹齐芳'，又道麒麟'高魁子贵'，莫非他有遗腹之子，竟名'竹'的，可以飞黄腾达的么？〃 显之微微笑道：〃此系后事，未便预说。〃 傥甫还要再问，显之不答，便命人设俱盘飧（23），邀傥甫共食。
食毕，傥甫还要问自己的终身，显之便道：〃老先生草庵暂歇，我还有一段俗缘未了，正当今日完结。〃傥甫惊讶道：〃仙长纯修若此，不知尚有何俗缘？〃 显之道：〃也不过是儿女私情罢了。〃傥甫听了益发惊异：〃请问仙长，何出此言？〃 显之道：〃小女珂莲前遭尘劫，归于董姓，这些老先生想必是有所闻的。今产难完劫，遗一子于董家以承宗祧（24）。 此时正是尘缘脱尽之时，只好接引接引（25）。〃 显之说着拂袖而起。傥甫心中恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口草庵中睡着了。
这显之自去度脱了珂莲，送到真如仙境，交那净心菩萨对册，刚过牌坊，见那子虚乌有二位真人，缥渺而来。显之接着说道：〃二位道长，恭喜，贺喜！情缘完结，都交割清楚了么？〃那二人说道：〃情缘尚未全结，倒是那灵玉麒麟已经回来了。还得把他送还原所，将他的后事叙明，不枉他下世一回。〃显之听了，便供手而别。那子虚乌有仍携了灵玉麒麟到漂渺峰上，将灵玉麒麟镶嵌在镜面石上，又大展仙术，将麒麟所历之事，从头到尾，皆镌在镜面石上，以待后人有缘，传抄问世。子虚乌有然后相视一笑，各自云游而去。从此后，〃天外书传天外事，两番人作一番人（26）。〃这一日却尘和尚又从漂渺峰前经过，见那净心菩萨所遗之灵玉麒麟仍在那里，镜面石上字迹依然如旧，又从头的细细看了一遍，见上面历叙了红尘繁华，痴情悲欢，及收缘结果的话头，便点头叹道：〃我从前见此石上这段奇文，一则为有趣可诵，二则也为自己积些阴骘，所以曾经抄录，付梓问世，今再观此文，实可羡麒麟兄下凡一次，磨出光明，修成圆觉（27），也可谓无复遗憾了。只怕年深日久，字迹模糊，反有舛错（28），不如我再抄录一番，寻个世上无事的人，托他传遍，知道奇而不奇，俗而不俗，有而非有，无而非无。或者尘梦劳人，聊倩鸟呼归去（29），山灵好客，更从石化飞来（30），亦未可知。〃想毕，便又抄了，到那繁华昌盛的地方，遍寻了一番，不是建功立业之人，即系饶口谋衣之辈，那有闲情更去和却尘和尚饶舌书墨。直寻到急流津觉迷度口，草庵