stories by english authors in london(英国作家在伦敦的故事)- 第7部分

music　and　recitations；　on　most　evenings。　

　　　　　My　poor　mother　found　this　to　interfere　with　her　after…dinner　nap；　and　

no　wonder；　for　if　a　cohort　of　ghosts　had　been　〃shrieking　and　squealing；〃　as　

Calpurnia　puts　it；　in　our　back　garden；　or　it　had　been　fitted　up　as　a　creche　

for　a　nursery　of　goblin　infants　in　the　agonies　of　teething；　the　noise　could　

not　possibly　have　been　more　unearthly。　

　　　　　We　　　sought　　　for　　some　　　means　　　of　　　getting　　　rid　　　of　the　　nuisance：　　　there　　　was　

poison；　of　course；　but　we　thought　it　would　have　an　invidious　appearance；　

and　　　even　　　　　lead　　to　　legal　　　difficulties；　　　if　　　each　　　dawn　　　were　　　to　　　discover　　　　an　

assortment　of　cats　expiring　in　hideous　convulsions　in　various　parts　of　the　

same　garden。　

　　　　　Firearms　　　too　　　were　　　open　　　to　　　objection；　　　and　　　would　　　scarcely　　　assist　　　my　

mother's　slumbers；　so　for　some　time　we　were　at　a　loss　for　a　remedy。　At　last；　

one　day；　walking　down　the　Strand；　I　chanced　to　see　（in　an　evil　hour）　what　

struck　　　me　　　as　　　the　　　very　　　thing：　　　it　　　was　　　an　　　air…gun　　　of　　　superior　　　construction；　

displayed　in　a　gunsmith's　window。　I　went　in　at　once；　purchased　it；　and　took　

it　　　home　　　in　　　triumph；　　　it　　　would　　　be　　　noiseless；　　　and　　　would　　　reduce　　　the　　　local　

average　of　cats　without　scandal；one　or　two　examples；and　feline　fashion　

would　soon　migrate　to　a　more　secluded　spot。　

　　　　　I　lost　no　time　in　putting　this　to　the　proof。　That　same　evening　I　lay　in　

wait　　　after　　　dusk　　　at　　　the　　　study　　　window；　　　protecting　　　my　　　mother's　　　repose。　As　



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soon　as　I　heard　the　long…drawn　wail；　the　preliminary　sputter；　and　the　wild　

stampede　that　followed；　I　let　fly　in　the　direction　of　the　sound。　I　suppose　I　

must　have　something　of　the　national　sporting　instinct　in　me；　for　my　blood　

was　tingling　with　excitement；　but　the　feline　constitution　assimilates　lead　

without　serious　inconvenience；　and　I　began　to　fear　that　no　trophy　would　

remain　to　bear　witness　to　my　marksmanship。　

　　　　　But　　　all　　　at　　　once　　　I　　　made　　　out　　　a　　　dark；　　　indistinct　　　form　　　slinking　　　in　　　from　

behind　the　bushes。　I　waited　till　it　crossed　a　belt　of　light　which　streamed　

from　the　back　kitchen　below　me；　and　then　I　took　careful　aim　and　pulled　

the　trigger。　

　　　　　This　time　at　least　I　had　not　failed；　there　was　a　smothered　yell；　a　rustle；　

and　　　then　　　silence　　　again。　　　I　　　ran　　　out　　　with　　　the　　　calm　　　pride　　　of　　　a　　　successful　

revenge　to　bring　in　the　body　of　my　victim；　and　I　found　underneath　a　laurel　

no　　　predatory　　　tom…cat；　　　but　　　（as　　　the　　　discerning　　　reader　　　will　　　no　　　doubt　　　have　

foreseen　long　since）　the　quivering　carcass　of　the　colonel's　black　poodle！　

　　　　　I　　　intend　　　to　　　set　　　down　　　here　　　the　　　exact　　　unvarnished　　　truth；　　　and　　　I　　　confess　

that　at　first；　when　I　knew　what　I　had　done；　I　was　/not/　sorry。　I　was　quite　

innocent　of　any　intention　of　doing　it；　but　I　felt　no　regret。　I　even　laughed　

madman　that　I　wasat　the　thought　that　there　was　the　end　of　Bingo；　at　all　

events；　that　impediment　was　removed；　my　weary　task　of　conciliation　was　

over　for　ever！　

　　　　　But　　　soon　　　the　　　reaction　　　came；　　　I　　　realised　　　the　　　tremendous　　　nature　　　of　　　my　

deed；　and　shuddered。　I　had　done　that　which　might　banish　me　from　Lilian's　

side　for　ever！　All　unwittingly　I　had　slaughtered　a　kind　of　sacred　beast；　the　

animal　　　around　　　which　　　the　　　Currie　　　household　　　had　　　wreathed　　　their　　　choicest　

affections！　How　was　I　to　break　it　to　them？　Should　I　send　Bingo　in；　with　a　

card　tied　to　his　neck　and　my　regrets　and　compliments？　That　was　too　much　

like　　　a　　　present　　　of　　　game。　　　Ought　　　I　　　not　　　to　　　carry　　　him　　　in　　　myself？　　　I　　　would　

wreathe　him　in　the　best　crape；　I　would　put　on　black　for　him；　the　Curries　

would　hardly　consider　a　taper　and　a　white　sheet；　or　sack…cloth　and　ashes；　

an　excessive　form　of　atonement；　but　I　could　not　grovel　to　quite　such　an　

abject　extent。　

　　　　　I　　　wondered　　　　　　what　　　the　　　colonel　　　　would　　　　say。　　Simple　　　　　and　　　hearty；　　　as　　　a　

general　　　rule；　　　he　　　had　　　a　　　hot　　　temper　　　on　　　occasions；　　　and　　　it　　　made　　　me　　　ill　　　as　　　I　



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thought；　would　he　and；　worse　still；　would　/Lilian/　believe　it　was　really　an　

accident？　　　They　　　knew　　　what　　　an　　　interest　　　I　　　had　　　in　　　silencing　　　the　　　deceased　

poodlewould　they　believe　the　simple　truth？　

　　　　　I　　vowed　　　that　　　they　　/should/　　　believe　　　me。　　　My　　genuine　　　remorse　　　and　　　the　

absence　of　all　concealment　on　my　part　would　speak　powerfully　for　me。　I　

would　　　choose　　　a　　　favourable　　　time　　　for　　　my　　　confession；　　　that　　　very　　　evening　　　I　

would　tell　all。　

　　　　　Still　　　I　　shrank　　　　　from　　　　the　　duty　　　　before　　　　me；　　　　and；　　　as　　　I　　knelt　　　down　

sorrowfully　　　by　　　the　　　dead　　　form　　　and　　　respectfully　　　composed　　　his　　　stiffening　

limbs；　　　I　　　thought　　　that　　　it　　　was　unjust　　　of　　　fate　　　to　　　place　　　a　　　well…meaning　　　man；　

whose　nerves　were　not　of　iron；　in　such　a　position。　

　　　　　Then；　to　my　horror；　I　heard　a　well…known　ringing　tramp　on　the　road　

outside；　and　smelled　the　peculiar　fragrance　of　a　Burmese　cheroot。　It　was　

the　colonel　　　himself；　　who　had　　　been　taking　out　the　　　doomed　　　Bingo　　　for　　　his　

usual　evening　run。　

　　　　　I　don't　know　how　it　was；　exactly；　but　a　sudden　panic　came　over　me。　I　

held　my　breath；　and　tried　to　crouch　down　unseen　behind　the　laurels；　but　he　

had　seen　me；　and　came　over　at　once　to　speak　to　me　across　the　hedge。　

　　　　　He　stood　there；　not　two　yards　from　his　favourite's　body！　Fortunately　it　

was　unusually　dark　that　evening。　

　　　　　〃Ha；　there　you　are；　eh！〃　he　began；　heartily；　〃don't　rise；　my　boy；　don't　

rise。〃　

　　　　　I　was　trying　to　put　myself　in　front　of　the　poodle；　and　did　not　rise　at　

least；　only　my　hair　did。　

　　　　　〃You're　out　late；　ain't　you？〃　he　went　on；　〃laying　out　your　garden；　hey？〃　

　　　　　I　could　not　tell　him　that　I　was　laying　out　his　poodle！　My　voice　shook　

as；　with　a　guilty　confusion　that　was　veiled　by　the　dusk；　I　said　it　was　a　fine　

eveningwhich　it　was　not。　

　　　　　〃Cloudy；　sir；〃　said　the　colonel；　〃cloudy；　rain　before　morning；　I　think。　

By　the　way；　have　you　seen　anything　of　Bingo　in　here？〃　

　　　　　This　　　was　　　the　　　turning…point。　　　What　　　I　　　/ought/　　　to　　　have　　　done　　　was　　　to　　　say　

mournfully；　　　〃Yes；　　　I'm　　　sorry　　　to　　　say　　　I've　　　had　　　a　　　most　　　unfortunate　　　accident　

with　him。　Here　he　is；　the　fact　is；　I'm　afraid　I've　/shot/　him！〃　

　　　　　But　I　　couldn't。　I　　could　have　told　him　　at　　　my　　own　time；　　in　a　　prepared　



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form　of　wordsbut　not　then。　I　felt　I　must　use　all　my　wits　to　gain　time；　and　

fence　with　the　questions。　

　　　　　〃Why；〃　I　said；　with　a　leaden　airiness；　〃he　hasn't　given　you　the　slip；　has　

he？〃　

　　　　　〃Never　　　did　　　such　　　a　　　thing　　　in　　　his　　　life！〃　　　said　　　the　　　colonel；　　　warmly；　　　〃he　

rushed　off　after　a　rat　or　a　frog　or　something　a　few　minutes　ago；　and　as　I　

stopped　to　light　another　cheroot　I　lost　sight　of　him。　I　thought　I　saw　him　

slip　in　under　your　gate；　but　I've　been　calling　him　from　the　front　there　and　

he　won't　come　out。〃　

　　　　　No；　and　he　never　/would/　come　out　any　more。　But　the　colonel　must　not　

be　told　that　just　yet。　I　temporised　again：　〃If；〃　I　said；　unsteadily　〃if　he　had　

slipped　in　under　the　gate　I　should　have　seen　him。　Perhaps　he　took　it　into　

his　head　to　run　home？〃　

　　　　　〃Oh；　　　I　　　shall　　　find　　　him　　　on　　　the　　　door…step；　　　I　　　expect；　　　the　　　knowing　　　old　

scamp！　Why；　what　d'　ye　think　was　the　last　thing　he　did；　now？〃　

　　　　　I　　　could　　　have　　　given　　　him　　　the　　　very　　　latest　　　intelligence；　　　but　　　I　　　dared　　　not。　

However；　　　　　　　it　　was　　　altogether　　　　too　　　ghastly　　　　to　　kneel　　　　there　　　and　　　laugh　　　　at　

anecdotes　of　Bingo　told　across　Bingo's　dead　body；　I　could　not　stand　that。　

〃Listen；〃　I　said；　suddenly；　〃wasn't　that　his　bark？　There；　again；　it　seems　to　

come　from　the　front　of　your　house；　don't　you　think？〃　

　　　　　〃Well；〃　said　the　colonel；　〃I'll　go　and　fasten　him　up　before　he's　off　again。　

How　your　teeth　are　chattering！　You've　caught　a　chill；　man；　go　indoors　at　

once；　and；　if　you　feel　equal　to　it；　look　in　half　an　hour　later；　about　grog…time；　

and　I'll　tell　you　all　about　it。　Compliments　to　your　mother。　Don't　forget　

about　grog…time！〃　

　　　　　I　　　had　　　got　　　rid　　　of　　　him　　at　　　last；　　　and　　　I　　　wiped　　　my　　　forehead；　　gasping　　　with　

relief。　I　would　go　round　in　half　an　hour；　and　then　I　should　be　prepared　to　

make　　　my　　　melancholy　　announcement。　　　For；　　　even　　　then；　　　I　　　never　　thought　　　of　

any　other　course；　until　suddenly　it　flashed　upon　me　with　terrible　clearness　

that　my　miserable　shuffling　by　the　hedge　had　made　it　impossible　to　tell　the　

truth！　I　had　not　told　a　direct　lie；　to　be　sure；　but　then　I　had　given　the　colonel　

the　impression　that　　　I　　　had　denied　　　having　　　seen　　the　　　dog。　　Many　　people　　　can　

appease　　　their　　　consciences　by　　reflecting　that；　　　whatever　　　may　　be　　　the　　　effect　

their　words　produce；　they　did　contrive　to　steer　clear　of　a　downright　lie。　I　



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never　　　quite　　　knew　　　where　　　the　　　distinction　　　lay　　　morally；　　　but　　　there　　　/is/　　　that　

feelingI　have　it　myself。　

　　　　　Unfortunately；　prevarication　has　this　drawback：　that；　if　ever　the　truth　

comes　to　light；　the　prevaricator　is　in　just　the　same　case　as　if　he　had　lied　to　

the　most　shameless　extent；　and　for　a　man　to　point　out　that　the　words　he　

used　contained　no　absolute　falsehood　will　seldom　restore　confidence。　

　　　　　I　　　might；　　　of　　　course；　　　still　　　tell　　　the　　　colonel　　　of　　　my　　　misfortune；　　　and　　　leave　

him　to　infer　that　it　had　happened　after　our　interview；