便凑到那匪徒的背后，用力在他的脑后打了一举。那人的身子晃了几晃，几乎站立不住，他的手顿时松了。还有一个匪徒，一见这种情状，也立即放手，先自拔脚飞逃。那被击的一匪旋转来向我瞧瞧，也急忙逃到停着的汽车前去。我当时正在自己庆幸，这样一件危险的勾当，竟想不到如此容易、可是在这一刹那间，骤然间一声枪响，那子弹早已飞到我的面前。原来那匪徒在开车的当地。从车厢中发了一枪，目的是在报仇出出气的。幸亏我的身子偏向一面，并不直对汽车。那枪弹只在我左臂擦过，伤了些肌肉和破裂了几根小血管。否则，我此刻也许不能见老朋友的面了。”他说了这番话，脸色依旧沉着，仿佛对这件事，他绝不愿回忆的样子。
我顿了一顿，又遭：“那匪徒当时就乘汽车逃走了？”
霍桑点点头，并不答话。他仍自顾自的吸烟。
我这：“你可曾瞧清那汽车的号数？”
霍桑忽放了纸烟，向我谛视了一会。
“这又何必追究？那孩子当时既安全无恙，我也只受了微伤。况且这班人所以铤而走险，或许也是因着生活的压迫。因此，我故意把这一页小小的不幸史轻轻翻过，不愿意再多生枝节。况且——”他说到这里，忽公然而止，把身子靠藤椅的背继续吸烟。
我等不耐，又问道：“你还有什么话呀？”
霍桑皱着眉毛，答道：“这回事也不能不算是我的失着。当时我委实太轻意疏忽了。这里面确含有一种“骄必败”的教训。总而言之，这一页不幸史，也就是我的失败史。我所以不愿提起，这也是原因之一。”
“那末，那孩子是哪一家的，你可曾查明？”
霍桑有些不耐烦的样子，反问我道：“这也有查问的必要吗？我从中干涉，完全是为了尽一个市民应有的义务。我既不想报酬，又何必去调查这孩子姓张姓李？老实告诉你，连这手臂上的枪伤，也是我自己回来包扎的。我在这件事上牺牲了一件哗叽短捞，却换得了“轻教必夜”的教训，此外便绝对不值回忆和称道。现在我问你，你什么时候遇见江银林的？他的赌宏案结束了没有？”
我答道：“我刚才在公园外面遇见他的。他说那黄河路的赌徽日照了你的计划胜利了。他本叫我通知你一声，停一会他自己会来报告你。我觉得这件赌案足以暴露社会的病态和教育的失败，并且——”
霍桑突的从藤椅上坐直了身子，停着目光向外面倾听，接着，他丢了烟尾，向我摇了摇手。
他低声道：“外面有什么陌生人来哩。你不听得施桂正在向他要名片吗7”
我定神一听，’门口果真有一种粮难声音。施桂在向来客要名片，那来客却似拒绝不给，因此，才引起了争执。不多一会，郑争执的声浪，跟着难乱的脚步声，直送到霍桑办公室的门外。转瞬间，那来客竟毫无礼貌地破门而入。
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二、唉！我怎能敌得过这些魔鬼？
那来客是一个少年，身材和我相仿，穿一件暗青色布的薄棉袍子，左臂缠着一块黑布，脚上穿上一双黑纹皮的皮鞋，襟角上扣着一支镀金箍的墨水笔，模样儿像一个学生。他的年纪在二十二三，长方形的脸儿，皮色苍黑，一副白金边的眼镜，罩着一双小眼，近视的程度似已很深。从他的外表上看，很像是一个用功的学生，原没有什么可疑之点。但我仔细观察他的行动，却发现了几种不近情处。第一，他进门时太觉自莽。第二，他既受过教育，应有相当的礼貌。但他进门以后、那顶颜色不甚调匀——估量起来至少戴过两年以上——的棕色呢帽，还依旧套在头上，没有除下。第三，举动更觉奇特。他把目光在霍桑和我的脸上瞅了一瞅，忽而连连点着头。接着，就把那办公室的门用力推上，并且把门上的小铁闩闩住，仿佛防什么人追踪进来的样子。
这时理桑也像我一般默默地向他端详，并无表示。我从观察上所得的结果，料想这少年一定怀着什么严重的问题，因此影响了他的神经。等到他开口以后，我的料想果真得到的明证。
他站在办公室的门口，把背心贴在门上，似乎还防有人推进门来的样子。他的眼睛仍在我们两人的脸上瞟来瞟去。他的头依旧不住的点动，嘴里还在自言自语的咕哈着；“我认识你们……我认识你们！这位是没先生……这位是包先生！”他这种模样，在胆小些的人的眼中，也许要把他认做是刚从疯人院中逃出来的人物。
他突然提高了声浪，说到；“霍先生，我妈死了——被人谋杀了！”
他的声浪由高而低，说到“谋杀”二字，忽把他的右手掩在嘴上。他的头颈也缩短了些，两只眼睛却仍灼灼地凝视着霍桑。
霍桑也沉着脸色点了点头，端重地说：“唉I这事情很严重。请坐下来谈……我还没有请教——”
那少年仍站在门口，摇摇头说道：“我没有片子。你们太贵族化了！”他的手又掩到嘴上，忙着改口：“唉，对不起，我叫王保盛。在南京中华大学三年级读书。现在我的母亲已被人谋死了，我自己的性命也有危险！霍先生，你必须给我解决一下。你不能推辞的！你若使推辞，那我一切都完了……霍先生，你能答应我吗？”
我暗忖他的变态的来由，就因着他母亲的被害。如果实在，他倒是一个孝子。因此，他的种种特异的动作，不但都能可原，而且还引起了我的深切的同情。
我抢着答道：“王先生，你请坐下来。你既然认识我们，应当知道霍先生的为人。你无论有什么困难，只要他能力所及，一定不会拒绝你的。”
霍桑缓缓走到那少年的面前，伸手在他的肩膀上轻轻拍了两下，同时发出一种父亲抚慰孩子般的声音向他说：
“你尽放心吧，我一定给你尽力，这地方更绝对安全，你用不着顾忌什么。来，来，到这里来。”
霍桑拉着他的手臂，送到那只藤椅对面的安乐椅的面前，又扶着他坐下。接着他投去了办公室门上的铁闩，向施桂吩咐了一声，然后回过来，自己也坐到藤椅上去。那少年因着霍桑温婉的语调。似已引起了少许信仰，不过他的忧惧和紧张的神气，和进来时仍没有多大变异。他直僵僵地坐着，他的眼睛仍从眼镜背后钉着霍桑的脸。
“霍先生，你当真能给我妈伸冤吗？”
霍桑仍用温婉的语声当道：“当真，我一定给你尽力。但你现在须定定神，好好地给我谈一谈。”
王保盛仍答非所向地自言自语说：“我一定要给我的慈爱的母亲报仇！——我不能放弃这个责任！不过我现在已做了世界上无亲无友的孤零人了！我一定敌不过他们啊！——唉！我怎能敌得过这些魔鬼？”
我觉得这少年倒很可敬，在现时代委实不容易多得。我对于他的同情心，在不知不觉间逐渐增长起来。
我也慰藉道：“你用不着害怕。你有这样的孝心，我虽没有多大能力i也愿意助你一臂。眼前最切要的，就是你将经过的事情好好地告诉我们＿”
那少年的目光移到我的脸上，眼眶中包含着晶莹的泪珠，兀自向我点着头，却不说话。我觉得在这种状态之下，要希望他作有条理的叙述，在事实上大概未必可能。霍桑也感觉到这个困难，便利用提示的方法，唤醒他的回忆。
他瞧着那少年问道：“保盛兄，你听着，你母亲怎样死的？”
王保盛的身子微微一震，抬起眼睛，和霍桑的视线相接，却仍不答话。
我又从旁解释道：“你说出来啊，你要人家帮助，不能不说个明白。否则，我们也无能为力了。
他忽咬紧牙齿，屏着气说道：“伊是被人谋死的！
霍桑恒接嘴道：“这个你说过了。现在我要问的，伊的死法怎样？伊可是被毒死的吗？”
王保盛的头不自然地动了一动——这动作起初像是点头，接着又有几分像是摇头，真使人莫名其妙。
霍桑又道：“不是毒死的吗？那末，可是刀伤的？”
他的答复仍利用他的头部的动作，但这一次却是显明的摇头。
霍桑道：“都不是吗？莫非竟是枪伤？——”
王保盛忽像迷梦中醒转来的样子，大声道。“我不知道！
“不知道？你母亲的尸体有什么异状？”
“我不知道！
“那末，伊的尸体此刻在什么地方？”
“在斜桥路河南会馆里。
这一番问答，竟越发使人摸不着头绪。我开始怀疑这少年的神经，也许已到了完全反常的状态。霍桑也皱着双眉，低了头，不再发问，显见他也和我有同样的感觉。这时候施桂推开了门进来，手中捧着一只福建金漆的茶盘，盘中放着三玻璃杯沸热的浓茶。
尼桑说道：“保盛兄，你且喝一杯热茶，在这椅子上靠一靠。
那少年果真接受了霍桑的建议，接了茶杯，慢慢地喝着。
我一壁喝茶，一壁暗自私忖，我料想这件事一定是非常幽秘曲折的。但瞧他的精神错乱的状态，便可知他所受的刺激的厉害，因此可以联想到这件事所含的恐怖意味。他又说过“他们”和“魔鬼”的字样，又可见这里牵涉的人一定不少。不过他的说话既然这样子东鳞西爪地没有头绪，眼前若要得到一种有条理的叙述，似乎没有多大希望。
室中静了，霍桑喝了一会茶，又向那少年说：
“保盛兄，我看你最好先安安静静地躺一会，养养你的精神。你的眼圈儿发黑，显见你昨夜一定失眠，况且你受了这重大的刺激！——”
那少年来客忽抢口道：“霍先生，我昨夜的确一夜没有合眼！不过我在给我母亲复仇的事情解决以前，我万万睡不着。霍先生，我不能睡！我不能睡！”
“不过你所希望的复仇，也不是一刹那间所能办到的阿。
“霍先生，你不能推辞！
“唉，可惜我不是幻术家！
“霍先生，你方才已应许我了啊。你是唯一能救助我的人，你不能使我失望！”这时他的端茶杯的手颤动了，眼眶里包含的泪珠，竟禁不住地从镜片后面迸流出来。
霍桑又温婉地说道：“不错，我果真已应许给你尽力。但第一着，我须知道这一回事的经过的情由，你此刻却不能说话，故而我劝你最好暂时回去休息一下，然后再到这里来商量。
王保盛喝了最后一口的余条，带着哽咽的语声，接嘴道：“我能说话！我能说话！我现在觉得安心得多了。只要你答应我给我妈复仇，我可以把一切的事情告诉你！
“好！我答应你了，假使你母亲当真被人谋死，我一定给你复仇。你可以完全信托我。”
王保盛放了茶杯，水汪汪的眼睛合成了缝、唇角上露出一丝笑容，分明霍桑的保证的说话，已使他产生了一种新的希望。他的神气，果真也振作些了。
“霍先生。你能如此，我一辈子也忘不掉你！
“那末，你此刻能不能回答我的问句？”
“能！——能！
“好，现在我问你，你既然说你母亲的尸体已进了会馆，分明已经棺殓，你自己既没有瞧见死状，你怎能知道你母亲是被人谋害的呢？”
“我相信伊一定是被他们谋死的！
“‘相信？唉，原来这事是你料想如此的！
霍桑的语声之中含着明显的失望意味。我也不禁发生同样的感想。这少年的精神状态，即使不能说已陷于病态，却也不能说十二分健全。那末，他所料想的是否有合乎事实的可能，我委实不敢抱多大希望。但王保盛用一块白纱巾在面颊上抹了一抹，忽而睁大了一双小眼，现出一种坚决的表示。
“霍先生，你不用疑心，我不是疯子！我的话不是凭空说的，都有事实的根据。不过这话我实在不敢出口，说出来责任太大，又怕人把我当做疯子看待。我实在并不疯，现在我可以举事实出来，我相信你们两位先生一定能够信我。”
霍桑仍耐着性子婉言应道：“是的，我们决不当你是疯子，我们都准备信你，你就安安静静地说吧。”
王保盛的精神振作得多了，他这时方才把他头上的那顶半旧的棕色呢帽除了下来，放在他旁边的茶几上，又用白巾从眼镜后面抹了抹眼睛，低倒头沉吟了一下，接着他又叹了一口气，经过了两分钟以上的静默，才开始报告他的家庭小史。他虽因着获得了霍桑的同情，精神状态已有显著的进步，故而说话已不像先前那么没头没脑，但说话时心急气喘，程序上还不算怎样清楚。我为经济篇幅起见，特地把他的话，作一种简单的归纳。
他家来来是河南郑州人，在八年以前，合家迁到上海来，住在犁园路润身访第一弄第六号。那是一宅两上两下的石库门住屋，并无分租的住户。他的父亲叫做王圳义，是一个贩皮货的商人、在河南时就有一妻一妾，到上海以后也依旧住在一起。训义的正妻刘氏——就是保盛的生母——在结婚后五年，还没有生育，他就另娶了一位偏房，这偏房姓倪，这时年已四十六岁。倪氏过门后的第二年，就生一个儿子，名叫保荣。又过了四年，刘氏自己忽也生育起来，生下了保盛。后来倪氏又生下一个女儿，一共兄妹三人。所以我们这位主顾王保盛，有一个年长五岁的异母生的哥哥保荣，他还有一个异母生的妹妹，名叫保凤，这时伊才十九岁，比保盛小三岁。
三年前，保盛的父亲死了，他们因着留恋上海的繁华，舍不得离开，又因略有积蓄，便住走在上海，不再回郑州去。保盛的生母刘氏，年龄比倪氏高出十岁，故而丈夫死后，家庭间一切的财权，都由刘氏掌管。那侧室倪氏倒也相安无事，三年来并没有什么争执口舌。不过倪氏的儿子保荣。虽是庶出，在年龄上却是长子。据保盛说，保荣竟是一个游手好闲的无赖，他曾进过六个中学，却被开除了三次。他没有擅长的职业，对于各项的赌博，却可算是一个专家。他因着遗产的分析，曾与保盛的生母发生�