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王保盛足足费了半个钟头，方始说明了他的家庭状况，他略停一停，便继续说到这疑案问题。
他道。“霍先生，现在我要说到我妈被害的事实了。前天二十二日半夜过后，我在南京学校里接到一张电报，那是我的不长进的哥哥保荣打来的。电报上只有“大母病故，即归”。六个字。那时我大吃一惊，心里就有些怀疑。我母亲虽然有一气喘病，有时也常发作，但这一次事前既然绝没有发病的消息，怎么凭空里竟会病亡？那时已两点钟相近，夜班火车已来不及了，我只能等到昨天早晨八点钟。越了联运特快回来。……唉……霍先生，你猜猜看，你到家里的时候，瞧见些什么样的景状？”
霍桑不提防他有这一问，但他仍忍着性儿淡淡地回答：“莫非你母亲已经收殓了吗？”
那少年直视着摄桑应道：“是啊、不仅如此。连棺材的影子都不见了！他们——他们在我回家以前，已将我母亲的灵稼一早就送到河南会馆去了！”一
霍桑的眼光在藤椅边上的空玻璃杯上打了几个旋子，微微点了点头。他答道：“是的，这的确有些出乎常情，但你的姨母可曾说出什么理由。”
王保盛伸手把他的眼镜向鼻梁上端推了一推，连连摇头。“毫无理由！毫无理由！——唉！这一点我不能不先告诉你，我敲门的时候，足足在门口等了五六分钟，那出来开门的，并不是那个多年服侍我母亲的菊香，却是一个素不相识的江北妈子。客堂中空无一人、除了椅桌杂乱以外，绝不见有办丧事的痕迹。我问那江北妈子，伊只拉块拉块地说了几句不相干的话，使我莫名其妙。我还以为电报有什么错误，正要奔到我楼上母亲的房间里去。忽见我姨母从次间里探出头来，鬼鬼祟祟地向我瞧了一瞧，接着，伊才向我说出一大丰鬼话。那时我自然要查问根由，伊的答话真是可关已极！我追问下去，伊使支吾着说不出了。”
“伊怎样说？”
这少年又定了目光，连连摇头，口中却前南有词，仿佛他先前的神经性的状态，又将一度表现。
“唉。简直毫无理由——伊说——伊说为着节省经济起见，故而一早偷丧。先生，你也知道这里有偷丧的风俗吗？”
我代替霍桑答道：“我知道的，乘着清早悄悄把棺材抬出去，可以免去一切排场的开支，这就叫做偷丧。
一王保盛把眼光凝住着我的脸，抗辩似地答道：“但我母亲还不至于穷到这个地步！我知道我母亲有不少金饰，还有一朵珠花，此外还有现款，数目多少我虽不知道，料理伊的丧事，一定有余。但姨母却说完全没有。后来我到楼上去，见我母亲的两只皮箱都已开过，除了夭源皮货号的一张一万五千元的股单，和两个交通银行六千元的存折以外，一切都不在了！
王保盛说到这里，又果睁睁瞧着压桑，似要等霍桑的断语。霍桑却把眼光凝住在地席上面，似在欣赏从玻璃窗中射进来的秋令的阳光。接着，他摸出纸烟盒来，烧着一支白金龙纸烟缓缓吐吸。
一会儿，他抬起头来，问道：“那末，你的意思可是说你的母亲，就围着夺产而被害的吗？”
王保盛大声道：“当然是谋财害命1霍先生，你也同意了吗？
霍桑缓缓摇着头，答道：“这还太早。我想如果你姨母真要吞产，为什么不连那股单存折一起吞没呢？”
“那是不能吞没的。那天源的股单，只能支取些红利息金，却不能提本，伊吞没了也没有用。
“还有银行存折呢？”
“那也是定期的，一个是三年期的二千，一个是五年期的四千，拿去也等于废纸。”
霍桑低头沉吟了一下，又道：“那末，你母亲的首饰，一共约有多少，你可也知道吗？
王保盛又用手推了推眼镜。咬着嘴唇，现出一种疑迟的样子。
“究竟值多少钱，我不知底细，但我听我母亲说过，那一朵珠花已足值手把块钱。此外还有我父亲的贵重皮衣，似乎也少了几件；不过我还没有仔细查过。
霍桑紧皱着双眉，把纸烟灰弹去了些，低倒了头，忽而静默起来。
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三、四种疑点
王保盛的举动处处都足以显示他的神经还没有完全脱离不健全的状态。他匆匆忙忙地伸手到那件暗青色布的棉袍袋里去摸索了一会，忽而睁开了他的一双近视小眼，露出一种骇光，嘴里又连连喊着“哎哟”的呼声。接着，他的手又摸到里衣的左襟袋里去，他的脸上的惊骇状态，方才消灭。他摸出一本小小的皮面记事簿来，慌乱地翻了几遍，才翻到他要找寻的一页。他把记事册凑到距离他的眼镜四五寸光景，细细瞧了一瞧，嘴角喃喃念着，忽而举起右手，在他自己的额骨上拍了几拍。
他自言自语道：“‘哎哟！这些都是谋害的铁证，我此刻怎么都记不起来？幸亏我昨夜里都写在这里。
我一壁吸烟，一壁暗自忖度：他的记事簿上不知道写些什么，但他即已说给我们瞧，料想就可以解释我的疑团。可是他竟忘了前言，并不把记事簿递给我们。
他重新坐了下来，说道：“霍先生，我来告诉你，我昨天回家以后，发现了种种事实，都足以证实我母亲的被害。第一点。他们不等我亲自回来就偷偷地成殓，他们竟毫无理由地举行什么偷丧，连棺材都不让我瞧瞧。
霍桑淡淡地应道：“这个你早说过了。
“第二点，我母亲的箱子都已被他们开过，一切资重的首饰都已不见”
霍桑的不耐状态渐渐掩饰不住，他紧处着眉峰，用力呼吸着纸烟，却仍勉强地点了点头。
王保盛仍自顾自地说道：“第三点，那个服侍我母亲的使女菊香，忽而也失踪不见。据姨母说，菊香在三天前已自动回去。菊香今年十五岁，已在我家工作了一年半，我母亲很钟爱伊，可算是一个心腹。——假使我母亲真是病死，三天前当然还在病中。那末，一个心腹的使女，怎么会在这当地自动回去？霍先生，你想这不是鬼话是什么？”
这第三个疑点似乎已略略引起了霍桑的注意，他缓缓抬起头来。
“菊香是什么人荐来的？可有方法找寻伊？”
“就坏在没有法儿找寻伊啊！否则我一定可以从菊香嘴里。查明我母亲被害的情形。——伊是浦东人，起先是从一家姓张的荐头铺里荐来的，现在这荐头铺早以闲歇。你想从哪里去找呢？”
霍桑又沉吟了一下，继续问道：“还有别的可疑点吗？”
王保盛又将那本小记事册送到镜片面前，连连点头应道：“有。这第四点最可疑了。我因着种种疑团，便问我姨母，我母亲殡殓时有什么人在场。伊说除了家里的人以外，没有别人。我们在上海虽没有亲戚，但入殓时怎么连乡邻都没有一个？我又问谁是料理这丧事的工役。你想伊怎样答复？”
霍桑摇摇头道：“我想不出。
“伊起先变了面色，支登着答不出话。接着，摇摇头回答不知。伊因着我追问不休、才说那夫役们是保荣去叫来的，但保荣却又不知去向了！
霍桑忽作惊异声道：“保荣也失踪了吗？
“正是，我昨天回家时就不见他的面，直到晚上，还不见他回来。我问姨母，伊又回答不知。你想他们不是在暗中捣鬼是什么！
霍桑忽从藤椅上立起身来，丢了烟尾，把两手插在裤袋里面，在室中踱来踱去。我从霍桑态度上的暗示，也开始觉得这件事情性质的严重。我起先以为这少年的话有些地神经过敏，他的断语不能完全凭信。但从他列举的几种疑点上推想，的确有显明的疑团。那使女和他的异母兄的失踪，还有送检的土工无从查究，都不能不令人可疑。但在霍桑表示意见以前，那少年又举出了几种补充的疑点。
他说道：“霍先生，还有几点关系我本身的，我相信他们谋死了我母亲不算，还要伤害我的性命！不过我决不怕死！”
霍桑站住了旋转头来：“何以见得？
“昨夜里我睡到枕上，翻来覆去。越想越疑，觉得我母亲的死，一定有些蹊跷。到了半夜过后，我依旧不能合眼，重新起来，开了电灯在室中踱了一会，便坐下来把我惊疑的几点写在这本记事簿上。我写好了刚才所说的四点，刚要放笔、忽听得楼梯上隐隐有脚步声。我吃了一惊，仔细听听，却又寂静了。因为那时候我知道我姨母和我的妹妹早已熄灯安睡，那江北妈子半夜里也决不会到楼上来。我母亲的卧室在正间楼上，我却住在次间楼上。那时候楼中间空着，楼上只有我一个人，所以在半夜时分，楼梯上忽有脚步声，自然不能不使我惊骇。我静听了约有一两分钟光景，虽然不再听得有任何声音，但我的疑团还不能消失。我因轻轻开了房门，打算向楼梯上瞧一个究竟。唉！霍先生，你想我瞧见些什么？”
“莫非你的姨母在你的房门外面？”
“是啊！——不。——不是姨母，是我仿妹妹保凤！”
“唉。伊见你以后有什么表示？”
“伊分明不防我会开门出来，忽低低地惊呼了一声，要想回身退下，却已来不及了，我问伊有什么勾当，伊说伊瞧见了我卧室中的电灯，特地上楼来叫我早些安插。霍先生，这又明明是谎话。伊和伊的母亲就睡在我卧室的楼下次间中，伊若不是走到天井里去，断断瞧不见我楼上的灯光。但在半夜时分，伊自己为什么不早早安睡，却会到天井里去发现我的灯光？”
霍桑不答，沉倒了头，又开始在室中走动。我的好奇心活跃了，便代替他发问。
我道：“你妹妹手中可曾拿什么东西？、”
那少年摇头道：“这个我不曾注意。那时伊勉强回答了一句，便逃也似地赶下楼去。但无论如何，伊当时一定不怀好意，因为我和伊的感情，往日里本非常冷淡，伊断断不会关怀我的安眠而上楼去慰问我的。”
霍桑立定了抬起头来，接嘴说道：“就说保凤曾上楼来窥探你，也许是因着你的神经性的态度，引起了他们的疑心，故而想刺探你究竟怀着什么心事，未必就会谋害你的性命。你刚才的话，似乎未免过火。”
王保盛一壁将那一本小记事册合拢了，重新纳入袋中，一壁又睁目抗辩；
“霍先生，你只知其一，不知其二。还有一件事哩！今天早晨我胡乱梳洗完毕，一个人正坐在房中，重新考量我所发现的种种疑团．我的姨母倪氏忽又轻轻地走上楼来推开了我的房门，手中捧着一支盖碗，一直走到我的面前，脸上还带着一种可怕的笑容。——唉！我现在回想，这笑容真可怕极了！”他这时面颊上突然泛白，一种惊异的眼光也从那凹凸的镜片后面透射出来，显得这回忆的确给予他一种重大的刺激。
霍桑见了他这种模样，走到他的面前，又用手在他的肩上轻轻拍了一下，像要安慰他的样子，那少年又继续说道：
“霍先生，你不要误会。往日我待姨母，原也像生母一般，但姨母总抱着成见，伊似乎因着保荣的不长进，反而嫉妒我的努力向学，所以伊平日只和我假意殷勤，从来不曾表示过真切的母爱。故而今天早晨伊对我的那种笑容，一定不是好意。怎能不使我惊骇起来？
霍桑冷冷地说道：“你疑心伊要用毒药谋害你吗？
那少年忽而又跳起身来，用力拉住了霍桑的按在他肩头上的右手。
“唉，霍先生，你真是绝顶聪明！对，当真如此！我相信那枣子汤里，一定和着毒药！”
一枣子汤？你可否说得明白些？
“伊将那只盖碗放在我靠着的书桌上面，揭开了盖，里面是一碗黑枣子汤。我当时就起疑心，因为我从来不曾领受伊的好意，在这情势之下，伊忽而有这反常的举动，我怎能不加提防？”
“你大概不曾喝这枣子汤了。
“当然没有。那时伊给我的印象，更使我不敢乱喝，伊把碗盖揭开以后，便向我说道：“趁热喝罢，不要搁冷。”我含糊应着，但把那盖碗移得近些，并不就喝，伊却坐在旁边，嘴里有一搭没一搭地和我敷衍。伊的目的分明想监视我把枣子汤喝完。过了一会，伊又一再催促，我却越催越不敢领情。后来伊似乎已瞧破我的疑心，便乘势收篷。伊说了一声：“你不喜欢吃吗？那末，让我拿去给保凤吃罢。”伊便立起来。端了盖碗，急忙忙回下楼去。霍先生，你想想这种举动不是还要谋害我的性命吗？”
霍桑皱着双眉，摇头道。“我看这也许是一种缓和你感情的疏解举动，目的在免除你对于偷丧的疑心。你说伊要谋害你的性命，似乎太过分。因为如果如你所疑，伊的举动也未免太笨拙了。”
王保盛又乱舞着两手，大声道：“真的！伊一定不怀好意！伊一定还要害我！不过我决不怕死，一定要——”
霍桑又用手捉住了那少年的肩碑，扶着他坐下。他自己也回到藤椅上，一壁摸出纸烟来烧着，一壁暗暗摇头，似表示五保盛所报告的经历，他还不敢轻信。我倒因着那少年严重的神情、很有些相信的倾向。＿
一回，霍桑又问道：“以后你又怎么样呢？”
“我因着昨夜半夜和今天早晨的两次经历，便确信我的疑团决不是捕风捉影。我又推托去找一个同学，从家里出来，打算去找我父亲的老友潘之梅。不料我走出门口，又发现一件可疑的事情。”
“什么事？”
“我是从后门出来的。我开了后门，忽�