〃漂亮女孩要多少有多少，小任，你说是不是。〃
任天生仍然不出声。
〃我不会同你争，你放心，我的目标并非唐小姐。〃
任天生忽然松弛下来。
余求深说下去：〃她只不过是个私人秘书，换句话说，是随身丫环，这种角色，留给你好了。〃
任天生忍不住喉咙咕一声。
余求深笑了，露出雪白的牙齿，〃你若想进展迅速，大可告诉她，你是大少爷，这条不羁的风是你家族生意，不过，老父逼你从头做起，做此实习侍应生涯。〃
任天生为之气结。
余求深哈哈大笑，走远了。
任天生从头到尾没说过半句话，要是清流知道这种事，一定会欣赏他。
在舱房里，清流忙得不可开交。
老太太对着镜子左顾右盼半晌才说：〃你要不是有这副手艺，早就轰你下船。〃
指的是化妆吧，连清流自己都觉得意外，老太太仿佛十分欣赏她的用色及手段。
〃经你一做，年轻十年。〃
清流不敢自满，只是唯唯喏喏。
〃可是，对我来说，年轻五十年才有用呀。〃
她忽然抓住清流的手臂，〃把你的活力精血输给我好不好？〃
手越收越紧。
这次，清流生气了，她冷冷看着老太太，不动声色，用力推开她干瘦的手指。
她说：〃我去替你拿披肩来。〃
力气还要用来服侍她呢，怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼内，她不出声。
一天还早，这个月的薪水不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
立刻有一帮男人围住她说个不停。
〃刘太太，今年我是儿童医院主席，望你慷慨捐输。〃
〃卑诗大学奖学金可也靠你。〃
〃我们一班朋友在搞贫童资助计划，刘夫人必需鼎力帮忙。〃
清流走到一边。
无意听到身后有人说话。
〃那是她女儿吗？〃
〃怎么会，年纪不对，即使是亲人，也是孙儿，她不过是她的佣人。〃
〃坐船都带两个工人，排场真不小。〃
〃你希望做她吗，一把年纪，孤苦零丁。〃
〃不不不，我情愿用脚走路，少戴几颗钻石不妨。〃
清流愣住，这不是在说刘太太与她吗，没想到高贵的轮船上的客人并不特别高贵，一样爱说是非，同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
〃你在这里。〃
清流抬起头，看到余求深，他总找得到她。
他坐在她身边，扬声说：〃嘴巴专爱乱讲，会不会受到惩罚，日后生疔疮？〃
清流失笑，原来他也听到了闲言闲语，帮她出气呢。
那两位太太立刻噤声，过一分钟，站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的白色长袖衬衫，笑笑问：〃你怎样报答我？〃清流也笑问：〃你说呢？〃
又自觉似同人打情骂俏，绯红了脸颊。
〃这样吧，介绍我给刘太太认识。〃
清流一怔，〃呵，这个容易，请跟我来。〃
清流把他带过去，向刘太太报上他的名字。
余求深立刻蹲到刘太太面前，絮絮地说起话来。
一阵风吹来，清流的背脊有点凉，忽然之间，她明白了。
余求深是什么人，企图些什么，为何对她如此殷勤。
清流讪笑，冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了，视觉听觉仿佛灵敏许多，她咧开嘴正笑呢！
清流暗暗好笑。
这私人秘书的职位，应由余求深担任才是。
珊瑚在清流身后出现。
〃我可说得是？〃
清流竖起大拇指，〃真不愧是半仙。〃
〃不敢当，这种舞男，我见得多了。〃
清流偷偷叹口气。
〃每只船里都挤着十个八个，专伺单身女士落了单有机可乘捞一笔。〃珊瑚甚为不屑。
〃都满载而归吧。〃
当〃然，困在船中，动弹不得，是最佳机会。〃
〃成本不便宜。〃
〃小财不去，大财不来。〃
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然！余求深还会冲着她来？一个连替换衣裳都不多一件的穷女孩，拿什么出来见人。
不要说是他，连她也不愿随便找一个人来牛衣封泣。
〃既有舞男，交酬花也少不了？〃
珊瑚笑笑，〃那自然，有花蜜之处，哪里少得了蜜蜂。〃
闹半晌，大家进饭厅去，见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她索性走到角落躲懒，叫了一杯橘子水大口喝下。
〃为何一个人在这里？〃
清流以为是任天生，低头苦笑，〃笨人躲起来比较好。〃
那人笑了，〃不要紧，有我这个一样笨陪你。〃
清流忽然发觉那人不是任天生，吓一跳，抬起头来，看到一个陌生的年轻人，粗眉大眼，十分可爱。
第3章
这也不稀奇，反正全船都是陌生人。
那年轻人伸出手来，〃马星南。〃
清流也说：〃唐清流。〃
〃好名字。〃
〃谢谢。〃
〃一个人？〃
〃不，陪刘太太来，我是她秘书。〃
他说：〃我与大哥陪父母。〃
〃呵，应当珍惜这种团聚机会。〃
他笑笑，不语。
〃你有心事？〃
〃你也看得出？〃
如此憨直，不会不是好青年。
他说：〃爸妈一向不喜欢我，他们喜欢大哥。〃
〃不会，只不过你大哥懂得迎合，所以得到更多笑脸，其实在他们心中，你俩地位同等。〃
马星南笑，〃你怎么知道？〃
〃亲生父母，不会偏心。〃
他改变话题，〃嗳，在船上怪无聊，今晚一起跳舞如何？〃
〃我试试请假。〃
〃七时在三楼星光甲板上等你。〃
〃好。〃
清流大胆上前向刘太太请假。
老太太正与余求深喁喁细语，她爪子似的手搭在他宏厚扎实有弹性的肩膀上不放。
老太太根本没听清楚清流说些什么，心不在焉地挥手，〃去，去。〃像赶一只苍蝇似。
清流见目的已达，那里还顾自尊，一溜烟走掉。
没想到找到了余求深那样好的替工。
她走到咖啡座。
这次可真看到了任天生。
任天生观她气色，给她一杯爱尔兰咖啡。
清流喝一大口。
他轻轻问：〃气恼？〃
清流颔首，叹口气道：〃穷人要维持一点自尊不容易。〃
〃人穷志不穷。〃
〃真不知哪里来那么多的空话。〃
任天生笑，〃可是发现某人的真正身份了？〃
清流抬起头来问：〃你怎幺知道？〃意外之极。
任天生不敢说，以往，曾经有母女在船上度假，那人拚命献殷勤，少女以为对象是她，乐得什么似的，结果，目标却是母亲。
任天生当然猜得到。
那少女沮丧的神情，同今日的唐清流一模一样。
〃你认识余求深？〃
〃该人也是船客。〃
〃常常来？〃
任天生答是。
〃每季都见到他？〃
任天生笑笑说：〃许多人都喜欢坐船。〃
〃每次都找到猎物？〃
〃那我就不清楚了。〃
〃原来，〃清流恍然大悟，〃这船是他觅食之地。〃
任天生不出声。
清流这才发觉自己的口角何等粗俗，有点羞愧，也立刻噤声。
倒是任天生，不以为意，轻轻说：〃世上千奇百怪，什么都有，一只船是社会缩影，刹那间有缘，各人聚在一起，泊了岸，各人又散东西。〃
清流认为他的见解不错。
只是，外型那样好的一个人，不料是个草包。
咖啡座多了一位人客，清流见过这个艳女，她也认得余求深。
噫，难道半条船都为这个人倾倒不成。
清流不想同她搭讪，不料她却有意思说上一两句。
她诉苦：〃青春貌美还比不上金钱。〃
清流忍不住说：〃也有人不爱钱。〃
那艳女笑了，〃谁，你？我？〃
清流不敢搭腔。
〃在这只船上的人，不是被请的，就是请人的，都是一种交易，你说为的是甚——？〃
没说上几句，有人在远处喊她：〃娜塔莎，娜塔莎〃，一定是请她的人。
她摇摇头，站起来走开，脚上踩着九公分高跟鞋，不知怎样走得动，真是练出来的功夫。
任天生看着她的背影，不出声。
清流说：〃又是另外一种人。〃
任天生点点头。
清流笑，〃这众生相也够你欣赏的。〃
他鼓起勇气，〃今晚七时，想约你到星光甲板跳舞。〃
清流意外，〃我已经约了人了。〃
又迟一步，任天生顿足。
〃改天见。〃
清流回舱去替刘太太整理行李。
刘太太也准备跳舞。
她在挑衣裳，绫罗绸缎洒满地，不知穿哪一件才好。
〃清流清流你来看看是哪件适合。〃
声音兴奋得一如少女，听上去十分诡秘，清流觉得不自在，勉强笑道：〃珠灰纱衣就很好。〃
〃那是上半年的款式。〃
急得团团转，坐在轮椅上顿足。
她像是真忘记了年龄岁数，刹那间走过时空，回到半个世纪以前去。
清流忽然觉得没有什么不好，只要当事人快乐即可，于是改变态度，喜孜孜帮她拎起一件翠绿色袍子，〃不是带了一套绿宝色首饰吗？配这个多美。〃
刘太太笑了，〃绿配绿，多俗气。〃
〃那该配什么？〃清流是真好奇。
〃大胆一点，配紫晶，传统些，配黑珍珠。〃
〃红宝石行吗？〃
〃那是险着，倘若宝石大如鸽卵，颜色又似鸽血，不知多抢眼。〃
这席话叫清流开窍。
〃就这套吧。〃
珊瑚连忙取过袍子去熨。
老太太笑说：〃我且去打个中觉。〃
清流开启首饰盒子，检查珠宝。
珊瑚用自备小蒸气熨斗喷晚装上皱纹。
她对清流说：〃你心地好。〃
〃人嘛，总要自得其乐。〃
〃谁说不是。〃
清流感喟：〃不知几时，人类的灵魂才会随着肉体同步老去。〃
珊瑚笑了。
卜一声，忽然没了电，清流看一下，〃我去找舱务员借新插头。〃
〃快去快回。〃
借到插头，回头就走，有人在走廊截住她。
清流抬起头，看到余求深与他的标志白衬衫。
他微微笑，〃你怎么在这里。〃
清流不知是好气还是好笑，他还想怎么样？
〃找你呢？〃
〃有何贵干？〃
〃七时正，一起到星光甲板跳舞。〃
清流一怔，嗤一声笑出来，〃你不是已经有了舞伴吗？〃
〃我也有权与别人跳舞。〃
清流看着他，〃我想不，我另外约了人。〃
她转头走，他叫住她。
〃你看不起我？〃
她想一想，〃没有，我不敢。〃这是真话。
〃为甚幺态度变得如此厉害？〃
〃因为觉得不配同你做朋友。〃
〃你讪笑我。〃
清流十分热诚，〃完全没有这样的事，人各有志，勉强不得，我心甘情愿替刘太太打点生活起居，希望你也不要看低我。〃
〃我知道背后他们怎样说我。〃
〃既得利益，不用理会别人闲话。〃
清流顾自回舱房。
珊瑚接过插头驳上用。
〃你去找找那条黑色绣牡丹花大披肩。〃
清流记性好，三分钟就拿出来。
珊瑚笑，〃今晚你也去见识一下吧。〃
〃我没有琉璃鞋。〃
〃往箱子里挑行头好了，神不知鬼不觉。〃
清流迟疑。
珊瑚又饿：〃你若带着三百件衣裳的话，你会不会记得每一件？〃
清流笑了。
游轮黄昏驶进直布罗陀海峡，两岸是峭壁，海鸥鸦鸦低旋，那气氛神秘忧郁，可是甲板上张灯结彩，乐声不停，绅士淑女衣着华丽，笑语欣欣，恰成对比。
清流只觉眼界大开。
单是今晚，已值得上船。
她穿著一袭简单的黑纱晚装，借了老太太一条红宝石项链，已经光芒四射，有不少男士打听那是谁。
她靠在栏杆上看风景。
〃找到你了。〃
清流抬头，看到英俊的余求深。
她意外，〃刘太太装扮妥当，待你去接她呢。〃
〃来，先跳只舞再说。〃
清流笑笑，由他带入舞池。
〃今晚你漂亮极了。〃
〃谢谢你。〃
〃你身轻如燕。〃
她看着他那双漂亮的眼睛，〃这些，都不重要。〃
〃是，〃他笑，〃你我都有工作在身。〃
清流说：〃快去吧。〃
这时，有人拍他的肩膀，叫他让舞，他看了对方一眼，沉默的退下。
任天生接过清流的手，〃你约的是他？〃
〃不是。〃
〃我造次了，像你这样可爱的小姐，不乏舞伴。〃
〃可是他还没来。〃
任大生凝视她，〃不过你也并不在乎。〃
清流笑了。
〃你今晚真漂亮。〃
给他们说多了，清流也真相信起来，吸进一口气，挺起胸膛。
任大生递一杯香槟给她。
才喝一口，听见甲板另一头一阵轰动！原来是刘太太上来了。
灯光下的她俨如一个女皇，头上戴着闪烁的钻冠，肩上披着华丽的绣花披肩，尺来长的丝线流苏几乎垂到足踝，精装下的刘太太有尊严有身份。
穿著小礼服的余求深站在她身后，因为太英俊了，看上去像子侄而不是像小白脸。刘太太想往前走，余求深连忙搀扶。
清流想上前帮忙，任天生忠告：〃不需要你。〃
真的，已经批准她告假，还碍在跟前干什么。
〃到甚幺地方去开小差好？〃
任天生答：〃跟我来。〃
他把她带到了望台上。
〃奇怪，今晚没有风。〃
北斗星闪烁皎白，与月亮相辉映，叫人心旷神怡。
清流抬头观星，〃哗，我从来没有见过这样的星夜。〃
任天生忽然吟道：〃如此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。〃
清流笑了，〃这两句中文诗文法似乎不对。〃
〃诗句并不讲究文法，只求意境。〃
〃我从前的男朋友也那么说过。〃
〃你们之间发生什么事？〃
〃他丢弃我。〃
任天生大吃一惊，〃不可能，他是心的瞎子。〃
清流笑不可仰，〃谢谢，谢谢。〃
月色下任天生觉得唐清流是美女中的美女，艳光不可逼视�