正当间不容发时，D闪身跃离，偏偏枪身从意想不到的方位再度呼啸而至，但来到途中，又与刀身交缠。
D在空中挥出的电光一闪，委实令人震骇。紧接着下个刹那，看似纯钢打造的枪身，前端五十公分处应声而断，远远弹向天际。
D的动作未歇，他左手轻扬，急挥而下，只见一道黑光划空而至，不偏不倚地穿透了居然的咽喉。
普罗周伯爵一声未哼，脚下一个踉跄，这都仅只是眨眼间的事，他旋即用左手握住刺进喉中的凶器，将它抛向一旁。
“唔……”伯爵沉声低吟。
丢出的是被斩断的枪头。D用左手接住他亲手斩断的枪头，以它作为飞镖射出，之所以斜向斩落，想必也是为了这个缘故。
然而，尽管受创的部位黑血喷飞，但手持长枪的巨人仍未见丝毫紊乱。
D亦然。
他左脚长靴的脚踝部位，有一道斜向的裂痕，正兀自渗着鲜血，透露出适才伯爵那一击并非徒劳无功，但剑持青眼的这一刀一人，沉静犹如渟渊，宛若一尊美丽的冰雕，伫立于漆黑的幽暗中。
黑暗为之凝结。室内温度朝冰点直降。
是巨人朝D发散冷冽杀气之故。
D会如何招架呢？这名一身黑衣的年轻男子，仍是冷然而立。不，应该说是杀气一近他身，旋即便消散无踪，究竟是被他吸入体内，还是被反弹而回，不得而知。
他的身影诡谲地扭曲歪斜，唯有那把长刀，刀身架势始终不变地朝向那手持长枪的厉害对手。
究竟是谁会先展开行动，这样的疑问毫无意义。
五千年的黑暗渲染成的漆黑空间里，火花骤然四散。
就在那昙花一现的光芒即将消失于空中时——
“等一下！”
一道人声响起。
“我并非吝惜这五千年前便已失去的性命。就算已化为死者，也仍一直延命至今，为的就是这一刻。D——我和你之间必定会做个了结。但在这之前，我尚有一件未实现的约定，在我履行约定之前，可否再给我一些时间？”
他的杀气已烟消雾散，两人的身影，仿佛与直指对手的刀身以及扫向一旁的长枪融合为一。
“适才有流星划过。”D说。
他的头部位于巨人的心窝上方。在这没有半扇窗户的房间内，莫非他的双眸从虚空中发现了什么？
“是那个缘故吗？”
“法尔休雅（罗伦斯·法尔休雅）公爵回来了。”巨人道。
他的声音和眼神同样悠远。双眼透着灼灼红光。
“法尔休雅公爵应该是想向昔日将他放逐至无垠虚空的人们复仇，他要他们尸骨无存。就算是他们无辜的子孙，他也不会有丝毫怜悯。我得出面制止才行。这是为了遵守我昔日对他们祖先许下的承诺。”
人影一分为二。
伯爵放下长枪的同时，D的刀锷在肩上发出一声清响。他已还刀入鞘。
他毫无防备地转身背向巨人，朝大门迈步而去。
“感激不尽。”
不确定伯爵的声音是否有确实传达。
“我会为你保留这最后一枪。”
“——你这次的行为，值得嘉许。”
走出那间暗房时，D自然垂落的左手传来一个沙哑的声音。
“你知，我知，他知。大凶星落在极北之地。我还看到它拖着一条长长的尾巴。噢～来了，只有我们才能感受得到的冲击力道。不过，就算死亡，也不会让一切就此结束。——五。”
D的脚步如故。步履未曾稍歇，他开始走下阶梯。
“四。”
在黑暗中，巨人废然长叹。
“三。”
西部边境区的小村落里，一户三人同住的家庭从睡梦中惊醒。
“二。”
D来到阶梯中途，驻足而立。
“一。”
流星没入冻土和森林的土地中。
“零。”
万籁俱寂。宁静包覆整个世界，宛若时间就此停止。
紧接着——
“来了。”
在那沙哑的声音响起的同时，这名身穿黑衣，犹如冰冷雕像的俊美青年，再度迈开步伐。
“北部边境区，泰半都已化为焦土。”
或许在他眼中也已映照出横尸遍野的惨状。
北部边境管理局的调查小组，在两天后前往陨石坠落的地点。
“这真是……”
“惨不忍睹。”一名年轻的地质学者张着嘴想这么说，但望着横陈眼前的光景，令他噤声无法言语。这幕惨状，不容他道出任何肤浅的感想。
频频在耳畔轰隆作响的，是土石流的怒吼；他们望着眼前的景象，全身僵硬无法动弹，滚滚黄流在他们脚下数公尺远的地方奔流。
不只是泥沙，还有清楚露出弯折的部分，一路被冲向远处的巨木——不时传来的冲击闷响，便是它们相互剧烈冲撞的响声。
围绕在巨木四周的，是巨大的甲壳兽和来路不明的妖怪——而人类的尸体也一同载浮载沉其中。
“结冰的冻土已经溶化了。”
“但是，还得再花两天的时间，才能抵达陨石坠落的地点。这里已成了河川。河面到底有几十公尺宽啊？”
另一人取出地图和照片，比对眼前的光景。
河面宽五百公尺有余，应该不是水花飞溅的缘故，但对岸薄雾轻掩，完全瞧不出任何端倪。
地图上原示的连绵巨树，如今已荡然无存。此处在地图上原本并无河川的标示。
“竟然还有这样的情况。我不玩了。”
“少啰嗦，丹。你听好了，『都城』现在有许多人都在等候我们这份报告，可说是急如星火。不管前方有河川还是汪洋，我们都得渡过。赶快准备渡河！”
将近二十名男子不约而同下马，开始从马背上卸下行李。
“绳索准备好了。”
数十分钟后，有人发出这声叫唤，接着再过二十分钟后，从头顶传来一阵爆炸声。
装有火箭推进装置的绳索，被打向看不见的对岸，目的要将装在绳索前端的特殊合金制电钻钻进地底数十公尺深固定。
纵使坡陡水急，还是得抓紧绳索，连人带马一同涉水而过。
一行人心理作好悲怆的觉悟，一同望向天际。
“那是什么？”
“是直升机。”
“会是谁啊？！”
他们大声讨论着的，是在灰蒙蒙的天空中悠然飞翔的五架飞机。
“附近村庄没有那样的装备，这么说来……”
每个人心中同时浮现某个共同辞汇。
“强盗集团。”
“可恶，这群发死人财的家伙。如此大肆搜刮，连渣也不留。”
他们对空中这群人满是怨怼，气恨得咬牙切齿。
但这股情绪却旋即转为错愕的惊呼。
只见那五架直升机陡然航线大乱，朝着分不清是水汽还是纱幕的烟霭深处笔直坠落。
螺旋桨相互撞击、迸裂的碎片击中其他飞机——就这样在空中绽放朵朵红莲。
黑烟在空中扩散，烈焰化为成千上万的碎片，犹如红花的花瓣，散向四方。当它们消失在烟霭中后，空中只剩飘荡的烟雾，但不久也同样烟消雾散。
“发生什么事了？”
“是遭遇乱流吗？”
“哪有那么强劲的乱流啊！是陨石的关系。那是被诅咒的邪星！”
“大事不妙。我们要是太靠近，也会全军覆没的。最好先行撤退，队长。”
“少乱说！乔休，你先过河。”
“真倒楣耶，我真是自找苦吃。”
最后，一行人还是避开了频频涌来的浮木和尸骸，成功地渡至对岸，但也足足花了半天的时间。不仅成功横渡了这条宽度超过五百公尺的大河，还带着行李和马匹。
萦回缭绕的浓雾将一公尺外的景物染成一片白蒙之色，队长下达指令，要众人围成圆圈聚在一起，并一路上确认左右两旁队员的安全。
“地上一片泥泞。”
“是啊，还带有热度呢。”
“那一带是火山吗？”
“不，是陨石的关系。在坠落撞击时，摩擦产生的热量仍残留至今。”
“怎么可能。那已经是两天前的事了。热度早该冷却了。”
“我的意思是指，陨石本身应仍处于灼热状态。你们看，我们还得再过两天才能抵达坠落地点，但周遭树木却都已被连根拔起倒落地面。而这一带的冰层平均厚约三十公分，如非热度仍存，如何化为这条大河和这等浓雾。这一路走来看到的每个村落，不是遭地震震垮，便是被地缝吞没。山丘崩毁、湖沼干涸、鸟兽无踪。纵使是有大陨石坠落，也不至于如此。况且，根据原先来自『都城』的消息，天文台所观测得知的流星大小，不过是直径不满二十公分的小陨石罢了，绝对不会引发眼前如此惨事。”
“队长，这件事你为什么瞒着我们？”
尽管有好些人议论纷纷，但队长仍是神色平静地说道：“这种事还用说吗。如果被你们得知真相，还有人肯来吗？”
“话是这样说没错啦，可是……”
这时，坐在柴火旁一直紧闭双目的老猎人，倏然竖指抵着嘴唇示意众人噤声。
“怎么啦，老爹？”
队长悄声问道。
“有人正从北方靠近。速度相当快。”
老猎人应道。
“会是什么人？”
“不知道，快把火熄了。大家别出声。”
众人紧张的情绪登时高涨。除了老猎人之外，每个人都是农夫，其实他们是看上调查团的薪水和声誉才参加这趟任务，但他们即将面对的对手，即是破坏农田的妖怪和妖兽。他们朝柴火撒上灭火剂，各自手持武器，藏身在行李背后，伏卧于地——每个动作都颇为熟稔，不显半点拖泥带水。
一分钟过去。
又过了三十秒左右，烟雾深处发出红色光点。
“来了。”
老猎人扳起他手中火药枪的枪机。
光点慢慢从手指的大小变成有如拳头般硕大，这时，其整体的轮廓也在白雾中透出黑影。
从高达两公尺高的圆筒下方，有数条仿如触手般的蜿蜒细管。红色的光点就位在圆筒中央的位置。
圆筒的数目多达十几个。
队长望着老猎人。提到战斗，他可是个中老手。
老猎师无视于对手的存在。对于眼前逐步逼近的敌人，他本能的直觉发挥了作用。过去多次将他从鬼门关拉回的直觉，告诉他别去招惹对手。不是要逃跑，而是别去惹。
在猎师展开行动前，战端却已然开启。
“准备合力射击！”
队长下达命令。
黑影朝他们的方向滑行而至。从移动的声音中可以听得出来。
“射击！”
紧接在这声呐喊后，是震耳欲聋的枪声，老猎人将来福枪立着靠在行李上，拉起火兽皮制成的背心衣领。他告诉自己要冷静，集中意识于指尖，接着，他的手摸上一个纤细的硬物。
前方的哀嚎声此时划破夜空。
一名队员全身被触手缠绕。他被举向半空，双脚胡蹬蛮踢。在被举向半空的途中，他举起来福枪，扣引扳机，但随之传来一声坚硬的响声，子弹改变方向被弹了开来。
圆筒的模样清晰呈现。
全身银色，犹如套满铁环的两根触手支撑着圆筒，其余六根触手似乎是作为战斗之用。其他躲在行李下的队员被一一缠住脚踝，全数一把扯出。
惨叫声四起，伴随着枪声，不久后陷入一片宁静。并非是男子们放弃了抵抗。而是他们在空中挣扎时，后脑被触手击中，从触手前端有某种细针打入他们的身体。
针看起来扎得不深，但队员们的变化却令人不寒而栗。
头部内侧的轻微疼痛——有某个东西从那个小点注入体内。
这是男子们最后的只觉，就此他们失去意识和性命。
当他们瘫软的身体被抛向地面时，已停止了呼吸。
圆筒双目充血，抓着尸体在空中盘旋，最后，他发现老猎人伏卧在行李后的身影。
滑近一探究竟的圆筒，伸长其中一个触手在他的颈部探寻。不久，他便又返回原位，仿佛已感到意兴阑珊，随即朝之前现身的浓雾——布满水蒸气的深处——而去，未有片刻迟疑。
原来它们藉由堪称为感应器的触手所得到的反应，来试探接触者有无生命反应，之后再以长针状的吸收装置，来吸取生命能量之核。
人类的生命能量会藉由配置于全身的脉轮（查克拉）而盈满体内。随着精神与肉体达到更高的境界，脉轮的位置也会移往高处，藉由后脑脉轮的转动，人类得以和宇宙的能量合而为一。
自古描绘的圣人图像，其后脑皆有一道光圈，诏告人们那是超越人类的一种存在。
圆筒选择后脑作为抽取生命能量的部位，一定也是因为此一缘由。
河岸边被死亡的寂静包围。尽管滔滔流水声不绝于耳，但却只感觉得到一片沉寂。也许是因悲惨的死尸所致。
杀戮者离去后，过了约莫一小时之久，死寂的世界开始有了动静。那是将东方天空染成一片青色的初阳，朝这片凄惨大地张开淡色光翼的瞬间。
老猎人的尸体出现动静。
原本已脉搏停止、脑波平息、失去任何生命反应、宛如木乃伊般的肉体，此时却正缓缓重拾生气。
血液再度于体内奔流，在强劲有力的心跳下，他再度睁开双眼。
为了让思绪能跟上一小时前的步调，他闭上眼睛沉思了三秒左右，接着做出匪夷所思的举动，他伸手往脑后的那个小点——和圆筒夺走他同伴性命的小点一摸一样，取出一根锋利的长针。
是他的父亲告诉他这根三十公分长的白色兽骨针该刺向哪个部位，而他父亲则是向祖父学会这项知识。
“在森林或冻土中无法动弹时，如果你判断在救兵来到前有断粮之虞，就在这里打一针吧。这么一来，你将成为一具尸体。只有血管中最细的一根血管会输送血液，让人不至于脑死，其余皆和尸体没有两样。没人会发现这条血管。睡着插法的不同，可以控制要假死三十分钟、一小时，甚至是一年、十年，都不成问题。”
父亲说过，在这段期间，就算不吃不喝也无妨，他还特别嘱咐道，得确认有无其他野兽，再调整用针的时间。
“曾曾祖父曾经说过，远古时，会出现一群身似圆筒、长满章鱼触手的怪物，见人就杀。当时逃过一劫的，唯独我们正巧在进行这项假死实验的祖先。”
老猎人口中喃喃自语。那是他对父亲和祖父的感谢。
他环顾横陈在这片迷雾大地上的惨状。
“得让他们入土为安。”
他自言自语着，拿起先前靠在行李上的火药枪。
枪一入手，他旋即摇身成为一名狩猎高手。
枪托抵在肩上时，他已扳开了枪机。
对付装甲火龙专用，重逾三公斤的来福枪，纹风不动地对准前方的土石流。
老猎人竖耳凝听淙淙水声所产生的变化。
老猎人发现浊流中有一只手臂勾住岸边。
似乎是支撑着身体，不让身体被冲往下游，这时另一只手臂也跟着出现，紧接着一下个瞬间，主人手的全身跃离水面。这可一点都不轻松，他跳�