今上，朝廷将派兵征讨。
“我原先也觉得，管他谁攀上高枝，只要我们能平静生活就好，”阿九苦笑，声音有些发颤，“可如今这个，只怕是想把树锯倒换一棵的人……”
空旷的屋中，只有他们两个，他捅破这层窗户纸，倒如释重负。
“我就说……我就说……这段日子太好了，好得蜜里调油，万事如意，像做梦一样，”叶莺将手放在桌案上，垂着头，“原来，是一个网子，里头不放上上好饵料，怎能让鱼儿满心松懈。”
“现在，他慢慢开始收口了……而最痛苦的是，我们就算知道，竟然也没有办法……”
没有办法的意思，他没有说出来，但相信叶莺都明白。因为大家都看到了那么残酷的实景展示，后党也好，太监也好，都被风卷残云般杀个磬净，所谓什么权势浮华，在刀剑面前不堪一击。项毅现在数万人都已经来到长乐，长乐各处要地、禁军、以及天宁天赐关都在他掌握之中。而自己的手里，有什么能跟这股力量抗衡的 ？
许久，叶莺抬起眼睛，“阿九，我们走吧。”
“走？走去哪里？”
“山高水长，隐姓埋名，总能平安过一辈子的。”
阿九坐下来，也很久，才说：“莺子，你走吧。”
“别赌气。”
“不，我是认真的，”阿九看着对方的眼睛，语气并不激动，甚至带点笑容，但突然说出很多话，“我都仔细想过了。从民家回城时，那些黑老虎盘查得非常严，简直想把我祖宗八代都问清楚。我编了谎给他，但我真想告诉他们：我爹是大烨皇帝，我爷爷是大烨皇帝，我爷爷的爷爷是大烨的皇帝，我祖宗八代都是大烨皇帝！”
“对于卢家，还有另一些普通百姓，也许项毅是解救他们于水火的青天神使，但对于我，他是那个闯进我家，逼死我爹，残杀我兄弟，夺走我家传家之宝的恶霸……这些，你让我忍吗？”
“你知道我爹临终前说了什么？他大叫：大烨到底没有亡在他的手上，”阿九垂下头，“那个十年不上朝的家伙，说大烨到底没有亡在他的手上……”
“我是大烨人，是叶家的血脉，是大烨皇帝的儿子，我不会离开长乐，我要呆在这里，直到那些入侵者被赶走，或者我的身体裂成五块……”
阿九一口气说到这里，有些微喘。片刻，停顿了一下，却换上最柔软的神色：“但是，叶莺，你不一样，你只是叶家的养女——而且，不是真正的养‘女’，我知道你一直为此痛苦，这一点上，宁王，甚至我，都是亏负你的……你走吧，天高地远，换回真正的身份，找个淡淡的女人，长命百岁，也未可知。”
他说完这些，定定看着叶莺，直到对方也笑起来，“阿九，你说什么傻话，你不走，我走去哪里？”
“我再说一遍，我是认真的。我留下来，也不过铁心赴死罢了。项毅现在如日中天，猛如狮虎。而我，只是一个序齿靠后、不结党羽、手无兵权、少受恩宠的皇子，要想阻止他，不过螳臂当车，粉身碎骨而已。所以莺子，你走吧，留下来只有给我陪葬。”
叶莺抬起头，眼睛甚为明亮，“那我要走了，你不是连个陪葬的人都没了？”
“你……”这话倒把阿九噎得一梗。
“我要走了，将来我死，也没有陪葬的人了……”叶莺轻轻笑着，“我的亲生父母兄弟早就湮没人海，从小就只有父王和你。就算父王为了他的哀思，让我成了这个样子，但现在离开这个样子，我也不知该怎么活，我女装的时候，是个足以乱真的美人，男装的时候，却只是个无法矫正的娘娘腔——虽然你们不说，我自己也知道。所以……别逼我走了，就算要裂成五块也好，十块也好，有什么关系呢……”
说完这句话，一屋子悄无声息，唯有金炉上一段香灰，燃着燃着不堪自身的重量，轻轻折下来一截，最后一点火星在灰烬里一闪，灭了。
缓了缓，叶莺表情又活泼起来，“放心，蝼蚁尚且贪生，我们就算有死志，又何必枉死无益，只要能对付得了项毅，不就皆大欢喜了吗？”
“但是你想怎么对付他？”大概因为叶莺说的太轻松，阿九有些急怒，“这是一只老虎，放出笼子，关回去就难了。现在他手握重兵，占据京城，满朝文武，无不唯唯诺诺，唯他马首是瞻。如果他是个蠢蛋，做些天怒人怨的事，可能倒还好办些，早晚自掘坟墓，然而他又偏偏不是，只怕越拖，天下将会越习惯他，对我们越糟。”
“你刚说这些，都是实情，”叶莺点头，“这些主意，只怕都是他的谋士出给他的。的确，若我是那谋士，也会告诉他，站在那个六岁的孩子身后，忍耐下去，一面挟天子以令诸侯，占据天下大义名分，一面实施德政，收买百姓人心，另一面一个个地对付大烨皇子宗室、一家家肃清有威胁的诸侯，大约过不了几年，小皇帝就会‘禅让’于他。”
“但是，听我说，”叶莺顿了顿，突然仰起头来，眼中带着一抹狡黠，以及阿九从未见过的冷厉，“我们的生机，有且只有一个：依我看，项毅这个人，不善于忍耐。”
☆、第二十七章 隔阂之本
武英殿是几代之前有位大烨君主尚武，所修建的宫殿，纹饰简单，风格粗朴，冷落经年，直到项毅来后，把办公地点放在此处。
苏龙胆回京，在这里面见项毅，一应交割了赈灾此行各种回报，出得殿来，孤身卷着披风，一径走路。突然，背后却传来一声“苏将军”。
苏龙胆回头，发现背后跟来之人，竟是那个白衣高冠的文士，不由挑了挑眉，虽然同事一主，她们之间却甚少有交集。
“秦先生什么事？”她淡淡答道。
“项杰说，那一天看到清平郡主手里的佩刀，好像是你的。”
苏龙胆站住了，两人就这么停在御花园一座假山之侧，流水潺潺，远处的人若看见，也许还当她们讨论景致，却是什么也听不见的。
“将军放心，我并没有告诉项侯，”隐珠道。
“我怕你告诉他不成？”龙胆冷哼一声。
隐珠也不恼，只说，“听说将军是个直爽的人，隐珠就斗胆问一句，将军似乎不大喜欢在下，是为什么？”
龙胆一愣，但旋即恢复那种淡淡的表情，“我们往日无怨近日无仇，我也谈不上什么不喜欢你，你为项侯尽心做事，我都看在眼里。”
“但将军对我做的事，或者做事的方式，有所不满？”
苏龙胆一笑，不置可否，抬头看了看天空，许久，才道，“也谈不上，只是你有你的想法，我有我的。”
“将军觉得项侯被我说服来长乐，觊觎大宝，只出于‘阴谋夺篡、狼子野心’吗？”
龙胆眼皮跳了一下，正色道，“我当然知道他不是，他是真正有志向的人，想匡扶天下，清平治世，做个青史留名的开国之君。”
“既然将军这样明白，为什么将军不能站在项侯一边？大烨腐败若此，气数将终，天下如鹿，能者逐之，王者得之。将军跟了项侯那么多年，难道不愿意项侯成功吗？如果将军希望项侯成功，那么应该知道，谋权夺位这种事情，后头少不了上不得台面的手段，是不得已而为。项侯的弱点，便是有些时候太过天真，而将军，难道还要纵容他这种弱点？”
隐珠换口气，一字一字，极其清晰地吐出下面的话，“就算将军不在乎项侯是否能得天下，但现在，项侯早已势如骑虎，不能成功的话，将军难道……希望他死吗？”
苏龙胆站着，平地里打了好几个抖。
“是的，你说的没错，我承认，所以，我也并没反对你的做法，”她一连说出几个认同的词汇，然后顿了一下，突然像说起不相干的话，“倘若为了救一百人的命，就一定要杀死一个非常善良非常无辜的小女孩，那这个小女孩，是否是活该被杀的？”
隐珠愣了愣，然后恢复了平素的冷静态度，“以一易百，不是活该，但是值得。”
“那么，如果是两个呢？三个呢？十个呢？……到底到什么程度，这个交换才‘值得’停止？又如果，这个女孩，是你自己，或是你的家人呢？”
这次，连隐珠也未能马上应答，只张了张嘴，没有声音。
“我也知道，很多时候，以少易多，是没办法的事，但是，看到那个马上要无辜去死的小女孩，我还是忍不住想伸手。这是因为……”苏龙胆说着，嘴角带了浅浅的笑，“你的出身，是被保住那多数人，而我的出身，是那个被牺牲的小女孩，这，应该是我们之间最根本的隔阂吧。”
“但是，你说的对，项毅现在的位置，不容他过多考虑那些小女孩了，”龙胆最后这样长叹一声，“所以我也不会再插手，这两天东海隐约传来消息，怕是要开战了，到时一出征，项侯就交给阁下了……”
说完，她没有等秦隐珠的回应，撇下她大踏步走了出去。
…
…
“你说，你怀疑那递话的纸条来自苍琴公主？”
“除了她之外，我想不出别人，漠北文字那种下脚倾斜的方式，想学出来都是很难的，”阿九道，从贴身夹层中摸出那张纸片，递给叶莺。
叶莺拜托过苍琴写信，对她的字体更为熟悉，虽然两次语言不同，但一眼之下，那种神似的感觉是错不了的。
“如果真是她，我就想不通，她是出于什么目的，”阿九补充道。
“或者她的目的，很单纯，就是想保住你，”叶莺看着手里的纸片，低着头，眼中竟不争气地模糊起来，许久，才压抑下去，吐出这几个字。
“保住我？为什么？”
“很简单，她爱上你了。”
“莺子！我不是跟你开玩笑！我只是个序齿低，没势力，少恩宠的弱小皇子，她看上我什么？”
“如果爱上的是序齿、恩宠、势力这些，那就不是爱上你了，”叶莺抬起头，淡淡纠正。
“这……”
“阿九，你听我说。我面见过苍琴两次，两次她都提到了你。如果你了解她小时的经历，就不会觉得那么不可思议。她从小就被预订了要和亲，接触的都是大烨贵族女子那些东西，所以天真地以为大烨遍地都是那种风流倜傥又痴心不渝的翩翩公子，等着与她一见钟情。”
“准确点说，也许她不是爱上你，而是爱上自己心中那个影像，”叶莺说这些话的时候，感觉也像用一把刀子在血淋淋地解剖着自己，“可是你，就在这个时候出现了，成为一堵无辜的白墙，容她把心中最热烈的情节都在你身上投射一遍。”
“但不管怎么说，这堵墙，始终是你，不会是叶环，也不会是项毅，现在对于我们来说，苍琴很可能是一个难得的、令人意想不到、却真心实意的盟友。我们如果能把握这点，也许能多上几分胜算。”
“所以你的意思是，我们要利用苍琴对我的感情？”阿九问。
叶莺深深低下头：“如果可以，请不要说的那么难听……我们，还有其他办法吗？”
“叶莺啊……”阿九长长叹口气，突然转了话题，“我其实一直想问你，那次大祸的起因，苍琴真是你放走的？”
很久，他才听到一个回答：“是真的……”
“你一向谨慎，那次，却胆敢做出这样的事来。你应该……很喜欢她吧？”
叶莺感到像被什么刺中了，有巨大的苦块梗在咽喉，许久，将脸别向一边，紧闭着眼睛：“现在说这些……太奢侈了……”
叶狄的眼神很冷，像刀子一样划过他的面孔，同样沉默了很久，才说出意义模糊的一句话：“好的，我明白了。”
☆、第二十八章 自梳不嫁
夜阑。
秦隐珠在下榻处，桃红不知哪里去了，不过她倒乐得清静，这种时候，才得仔细将谋略得失捋上一遍。
所谋之事有两处未达理想，一是国宴上那档事，可说“欲得一马，却射一獐”，本来想请那位九皇子入局——之所以是他，一则看他清秀少言，掂量不透，不如早早除去；二则因他与那位郡主关系似乎非同一般（他们可是没有血缘的），除去了他，为的是那郡主能死心嫁入项家。然而苍琴回报，手下人不能得手阿九，就弄了老八——真是自作聪明的安排，叶银那人，本来不足为虑，这一闹腾，反而急切不好对其他皇子动手。
第二，则是与此相关的，那位郡主的走向。项毅知道项杰的事后，骂了两句，说让你去接触试探，谁让你去□□人家（当然，他说的时候，似乎应该没有想起自己跟当今皇后的事）。毕竟不算光彩，事情也就压下来了。
至于其他部分，进展倒还顺利，连续几场惩奸除恶的大戏，对宁王的平反，水灾的治理，都给项毅挣得了一时无两的名誉。
被遣出城的诸侯，虽说没有多卖力，但迫于皇命，还是合围了那位胆大包天的关内伯，在征讨中，他们会互相牵制，当战争结束，好歹也能找回传国玉玺，对这么大一个国家，玉玺长期丢失，显然也不是个事。
至于东海王那边，也如同所料，叶彤没有回来庆祝新皇登基，所以朝廷已经发下明旨，准备征伐，项毅决定派出苏龙胆去打这一仗。打仗这方面她倒是不愁，苏龙胆对付那种毫无战争经验的皇子绰绰有余。稍有些担心的是后勤的问题，这个秋季欠收，前段日子又有多家军队驻扎在长乐，现在京城的米粮价格已经是往年三倍以上，如果再一筹备军粮，更要涨得出奇，到时恐生出不必要的□□，就算没有，也不利于项毅构建得来不易的声名。这要想个什么办法才好？
秦隐珠一面思虑着，一面将男式的发髻打开，对着镜子，一个人梳通头发——她想事情的时候，惯喜欢梳头。
对于女人，有个词叫“自梳不嫁”。
她看着手里的梳子，突然想起这个词，竟不由得微微笑起来。过去的温情时光，短暂地插入冷酷的谋划。
这只玳瑁梳，还是大姐送给她的。那个比她大十多岁的大姐，听说当初父亲得到时，由于是第一个孩子，尽管是女孩，还是尽多疼爱。
大约也因享受到过短暂的阳光，大姐比其他几个姐姐，总是明亮许多，照顾多病的四姐，拘管淘气的小六，乃至送书和墨给当时几乎长在荒草里的自己。母亲之后，她曾经是很像母亲的人。
然而，没几年，她就出阁了，嫁的也是小官之家。
后来她还归省过一次，那一次，就已经不是自己所熟悉的那个人，原本像珍珠一样的光泽黯淡了，剩下只有鱼眼般的灰暗。她的夫君今天纳一个小妾，明天通一个婢女，婆�