利器。
“那你快闭上眼睛。”
说是这么说，当薛庭儴讲起故事来，弘儿还是眼睛时不时睁开，隔着被子往这边看。讲到后面，弘儿还没睡着，薛庭儴已经困了。
好不容易把小崽子弄睡了，薛庭儴也累得不轻。
招儿又在被窝里笑了起来，他恨恨地揉了她腰一把，低声道：“这小兔崽子肯定是故意的。”
“谁叫你……”后面几个字，招儿说得太含糊，也没办法听清。
“你说什么？”
被子里，招儿红着脸推了推他：“快睡，别又把他吵醒了。”
“你是不是巴不得把他吵醒了？”
“哪有，怎么会。”
“既然不想，那就是肯定想了……”
被子蒙了起来，只看见里面动，倒是什么也看不着。即使是动，幅度也是很小。
不知过去了多久，招儿实在受不住了，将被子掀开透气。可一口气刚吐出来，就岔了气儿。
“你，轻点……”
“刚才是谁让我重点的？”
下一刻此人就被封了口，月色正浓，夜还很漫长。
越是临近年关，京城里越是热闹。
不光是新年的喜庆，也是有许多外地的士子纷纷赶到京城。
会试就在二月，可赴考的士子却是要提前找地方安顿，所以许多人都会提前早到。一来是为了怕路上耽误，早到总比晚到好，二来也是想早点来打听打听京城的形势。
每逢这种时候，赴考的士子们都是格外活跃，除了出没于各地会馆交际及打听消息外，自然也少不了四处托关系走人情拜访各位高官显达。
关于这一次的总裁官到底是谁，私下里早就有人在猜了。甚至有人还专门出了一份小报，报上一一列举了朝中有可能成为这次总裁官的官员，甚至连这次赴试的举子们，也都列出一些风头正盛的人物。
这些人自然是在这次会试中，有极大可能会中进士的人。
小报无名，每三天出一份，只在私下流通，几乎每个举子人手一份。
薛庭儴榜上无名。
无他，一来是因为每次会试都是群英荟萃之时，大昌地大物博，别看薛庭儴在山西能拿解元，也能算上一号人物，但出了山西，可没有人认识他是谁。尤其山西本就算不上是文风鼎盛之地，而江浙一带历朝历代都是最富饶的地方，地方富了，人们丰衣足食外，自然读书的人也就多，而读书的人多了，出类拔萃的人也多。
曾有这么一句话，江南的才子山东的将，西北的黄土埋帝王。
可见一斑！
江浙一带历来是科举大省，而江南的才子之多，也是举朝内外皆知。所以薛庭儴会榜上无名，也是能理解的事情。
至于另外一点，则是因为薛庭儴不怎么喜欢出门。
别的士子都是各处交际，茶会、诗会、酒会、同乡会一处不拉，甚至连毛八斗和李大田都免不了去山西会馆混个脸熟，偏偏他就是无动于衷。
所谓会馆，便是同乡同业之人停居聚会之处。
起先会馆只有一种，便是针对前来京城赴考的举人。这些举人或是因为家境贫寒，或是因为乡音受人歧视，再加上千里迢迢而来，免不了会受当地人欺负。于是一些在京中做官或者做生意的同乡们，出于同乡之间的情义，便建立了会馆供来京赴考的举子住宿之用。
当然撇除这些同乡情分，既然能来京中赴考，也算是人中龙凤，多认识个人多条路，多帮个人多结一份善缘。一个好汉三个帮，不管是做官还是做生意，这个道理还是懂的，也算是一种隐形的投资。
之后这种会馆又慢慢繁衍出商业、行帮这类的会馆，这里且不提。而毛八斗他们去的山西会馆，便是针对赴考举人的。
这种会馆各种小道消息特别多，而毛八斗这厮素来是个喜欢凑热闹。尤其闷了整整一个冬天，也着实闷得慌，自然宛如猫闻到鱼腥味，特别兴奋。
当然也不是没有好处的，至少从他嘴里听到了不少小道消息。
例如某某举子私下去拜访了某位高官，却被人不小心撞见了；例如谁谁谁人品德行特别差，有负盛名；还例如谁谁谁有门路，可以拜访到这次总裁官大热人选的其中一人。
尤其是第三点，其实这些士子之所以会上蹿下跳各处出没，很大一部分就是因为这个原因。
科举之难，难于上青天。
有的人从牙牙学语开始学，考到了白发苍苍可能连个秀才都考不上。有的少年成名，却倒在了进士这一关，三年一次，不中再来，一考就是几十年。不光是人力物力，甚至是精神和精力上都得很大的投入。
每一科赴会试的考生有几千人，却只取三百之数。没被取中的都得回家，三年后再来。
如此艰难，为何这么多人还如此乐此不疲？俱因一旦中进士，可就真是鲤鱼跃了龙门，从此光宗耀祖，改换门庭也不是什么难事。
既然牵到如此巨大的利益，免不得就有人动了歪心思。
各种作弊的手法手段且不提，这些旁门左道毕竟太危险，一个不慎就是被流放或者取缔赴考资格的下场。所以时下更流行的是通关节，也就是所谓的走后门。
就好比这会试，左不过能被选成总裁官的横竖就是那些人，再根据一些其他因素去掉一些，就只剩那么几个。有关系有门路的，自有其法门，没关系没门路的，变着法也要找门路。
再不行了，就挨着每家撞大运。若是能得人提携一二，而那人最后又被选中了总裁官，说不定这次能就能自此改变命运了。
还有京城什么人最多，自然是官员最多，这些官员有亲戚有子嗣，总会有些许机会让人抓住的。
当然，走这种旁门左道的人毕竟还是少数，更多的人则是为了交际。
时下有三种关系最铁，同乡、同年、同座师。
同乡、同座师且不提，这同年便指的是同科应试且被取中之人。就算退一步来讲，即使自己中不了，可既然成了举人，身份自然不同以往，注定会和官场上有很多交际。若是有交情好的友人考中进士，再成了某一处的官员，这些都是以后的资本。
这一年的春节，京城十分热闹，这种热闹一直延续到正月十五之后，达到了顶峰。随着越来越多的举子入了京，京城里人满为患，各种小道消息让人目不暇接，颇有一种你方唱罢我登场的意思。
同时，一种叫做‘闱姓’的私下赌局也在京中蔓延起来。
所谓闱姓，便是以赴考士子姓氏作为猜赌的对象，买中了为赢，买不中就是输。
在开赌之前，会有庄家订出猜买规矩，例如赵钱孙李这种大姓，要么不开，如果开的话，赔付必然极少。而那些小姓的赔付自然高了许多。
这种以姓作为赌局的，其实并不能引起太多人关注，最引人关注的是买某一个人。
像那份无名报就是针对此类，能在榜上有名者，都是这次赴试有名的才子，这些人都是猜买的范围。当然也有一些榜上无名者，也会开赌，这些人赔付就大了，有的甚至能达到一赔两百。也就是买一两此人中，若揭榜后此人真中了，开赌的庄家要赔付两百两。
这种情形真是骇人听闻，让人十分难以想象天子脚跟下竟有这般事情发生。
殊不知，朝廷也是屡禁不止，且这些庄家既然敢在京中开赌，肯定也是有后台的，自然大行其道。
这件事薛庭儴还是从毛八斗嘴里听来了，这厮没耐住寂寞，有与他相交之人带他去下赌之处见世面，他便就带着李大田同去了。
去了不打紧，回来后心里怄得不得了。
无他，这次开赌里根本没有他和李大田两人，薛庭儴倒是有，可惜被压在箱底，根本没人关注，自然也没人下赌。
而薛庭儴之所以会人在其中，大抵也是因为他山西解元的名头在，可惜这解元上一次会试没中，又没什么才名，鲜少为人所知，旁人可不会管他是不是有孝在身，自然给他开出了一个极大的赔率。
最大的赔付是一赔两百，薛庭儴是一赔一百，只看他的赔付，就知道是个大冷门，中进士的可能性极低，这不是明摆着诅咒吗！
“他们怎么会有赴考举人的名字，这难道不是官府才有？”招儿发出了疑问。
这话还用问，自然是这些私下开赌的在官府那边有门路，其实也想象的到，若是没有门路，谁敢在京城拿会试开赌。
听完毛八斗的解释，招儿发出一声感叹：“这些人也真是太胆大包天了。”
何止是胆大包天！
薛庭儴冷笑了一声。
旋即，他打起精神安慰毛八斗：“其实你换个念头想，赔付高了，下赌中了才赔得多。”
毛八斗脑子素来转得比较快，当即反应过来：“庭儴，你这是想自己下自己？”说着，他笑了起来：“嘿，我怎么忘了这点，你既然下场，肯定是会中的。我现在就去买你中，让那些狗眼看人低的好生瞧瞧。”
薛庭儴忙拉住他：“你怎么说风就是雨，即使是买，也不是你这种买法。”
“那还有什么说法？”毛八斗好奇问。
“赌之一事本就是该极力避讳的东西，可这些人——”薛庭儴顿了一下，才道：“还是我与你们出去看看再说。”
第135章
下赌之地在药王庙附近，一个丝毫不起眼的胡同里。
乍一看去，并不显眼，实则人家要的就是不显眼。该知道在哪儿的，自然就知道了，不该知道的，也没必要知道。
据薛庭儴所知，开这种赌局的大庄家有不下五个之数，至于小庄家那就更是不计其数了。
为了掩人耳目，每次会试开始之前，这些庄家就会请许多人四处撒网。不管是不是下赌之人，也不拘是什么身份，只要带着人前来，临走之时庄家自会奉上一笔辛苦费。
因为庄家出手够大方，所以很多人都愿意做这活儿。上至一些赴考的举子，下至平民百姓，甚至是当地的地头蛇、乞丐、车马行等等，到处都有他们的人。
这种氛围，再加上涉及的人面够广，也算是全民皆赌。
甭管下多下少，多少都会买上几注，中了就中，不中也无伤大雅。当然这是仅对于正常人来说，实则里面藏污纳垢，还不知道掩藏了多少腌臜事。
而薛庭儴之所以会知道，还是因为当年他再度回京后，特意关注过这些。甚至借此扳倒过对手，为自己谋过利益。
往事不堪回首，薛庭儴并没有多想，便跟着毛八斗和李大田进了胡同里的一座宅子。
宅子也是丝毫不起眼的，门前有人守着，到了近前，就有人主动打开门。
到了里面，景色顿时大变。
外面冷清至极，丝毫看不出来，而里面一派富丽堂皇，不知道的人还以为这是哪儿的赌坊。
青天白日，里面却是灯火通明。
场地很大，分了上下二层。
迎面分别有三面墙，正中一面墙上悬挂着许多黑底红字的挂牌，上面俱都写着名字。靠西的那面墙上则张贴了许多纸张，凑近一看才知道上面都贴着那些挂牌上墙的举子们的事迹，这是供以人们参考的。
至于靠东的那面墙上，如今还空着一大半，挂在这面墙上的，俱都是些较为冷门的举子。不过一旦有人买了他们的注，庄家这边就会挂牌上墙。
场中来来往往的人很多，时不时就有人从外面进来。
各种穿着打扮的人都有，有老有少，有文士模样的人，有士子打扮的举人，有普通百姓，也少不了那些一看就是富户的商人。还有一看就是地头蛇的地痞，间或些衣衫暴露的妓女们，只有你想不到的，没有在这里看不到的人。
可以看出这地方不是开了一日两日，而庄家的背景很大，竟有荣盛票号的通兑的字样。
有这个字样也是代表，只要是这里出具的票注，一旦中了，可以不经过庄家，直接去荣盛票号兑换银子。
这也是一些庄家拉拢人的手段，官府并不保障这种下赌，买家自然害怕庄家黑吃黑，可经过票号就不一样了，庄家跑了，还有票号承担。很大的程度上也保证了下注人的隐私，到底这是天子脚跟下。而据薛庭儴知晓，有许多高官也会私下命人下注，且这种人并不少。
薛庭儴目光暗了下来，环视这偌大的场地。
里面十分拥嚷嘈杂，很多人都三三两两地站在一处，七嘴八舌地议论着什么。这些声流汇集在一起，变成一种嗡嗡的震鸣声。
“庭儴。”
是毛八斗在叫他，薛庭儴看过去。
“你看的怎么样了？咱们要不要先去买几注？”
环境是可以很轻易地影响一个人，瞧着这种场景，是个人都忍不住跃跃欲试。
“你若是想买，也不是不可。小打小闹买上几注，就当是玩乐罢了。”
毛八斗抱怨道：“你让我想多买我也没银子，你知道嫣然管我管得可紧，看着也是体面的举人老爷，却是荷包空空，兜里就没超过十两银子。”
嘴里抱怨着，可这厮脸上却一点没有抱怨的意思，反倒让人觉得有种小甜蜜，让人看着就想打他。
李大田就有这种冲动，因为毛八斗这厮凡事惯着林嫣然，闹得桃儿以前多贤惠的人，如今也管着他。他倒也不是不想让桃儿管，就是气毛八斗这厮为了女人害兄弟。
一面说着话，三人便一同去下注。
下注的地方就在正中那面墙下，摆了两个长条案，条案后坐着几个人。
走到近前，最醒目的就是悬挂在正中那面墙上最上面一排的几个挂牌了。不光比下面的挂牌大，上面的字也大了许多倍，让人一眼过去就能看见。
有五个挂牌，正是这次会试风头最盛的几名士子。
分别是绍兴的杨广志，杭州的齐正文，嘉兴的赵品河，以及福建的王秀，苏州的卓鹤君。这五人的赔率是最低的，几乎达到一赔一的比例，也就是说你买一两，赔付也是一两，几乎不赚钱。
可买这些人的也是最多，因为赔率低，也就代表很多人都看好这些人中。虽然不赚钱，但至少不赔钱，很多人都有这种心态。
而赔率也会根据下注的多少，时不时更换着。薛庭儴看了一下，最低的就是最上面一排，然后越往下赔率越高。
最低有一赔一，最高是一赔四，而到了东边那面墙上，因为其上都是挂着些冷门的举子，最多一个赔率达到了一赔八十。
毛八斗掏出银子，先买了一些闱姓，也就是压姓的赌注。
因为李是大姓，不在猜赌之列，倒是毛和薛氏小姓，他就分别压了一些。尤其是薛姓压得最多，他拢共就十两银子，一两一注，他买自己买了三两，反倒是买‘薛’买了七两。
那庄家的管事还跟他打趣，说薛是小姓，怎么就想着压薛了。
毛八斗一面对薛庭儴挤眉弄眼，一面答：“这是我专门