那庄家的管事还跟他打趣，说薛是小姓，怎么就想着压薛了。
毛八斗一面对薛庭儴挤眉弄眼，一面答：“这是我专门去庙里抽来的红运字，烧过香开过光，斩了鸡头拜过把子的，买薛肯定中。”
那管事笑而不语，据他所知这次姓薛的下场就没几个，也没有什么热门人物。不过有傻子来送钱，他自然不会拒之门外。
实则这种傻子多了去，为了讨个好兆头，临考之前专门买自己的姓氏，管事甚至猜测这人是不是就是姓薛的。
正这么想着，旁边递来一锭银子，道：“我压‘薛’二十两。”
正是李大田。
他嘴里说着，还对毛八斗挑了挑眉，那意思分明就是在说，你看你没我大方，我家桃儿虽管着我，可也是最心疼我的，论钱袋子，都是我比你多。
毛八斗被气了个仰倒跌，还没来及说话，薛庭儴出声了。
他笑了笑，从袖子里掏出一张银票道：“既然你们买‘薛’，那我也买点儿，不买多了，买一百两。”
那管事在一张印有庄家大印和荣盛票号大印的纸上，写明了几人下的赌注，又填上了赔率，才在上面又印了个小印。
小印上雕着四个大字，财运亨通。之后便交给了薛庭儴等人。
按规矩，他又说了些若是中了可以去荣盛票号兑换的话，不过这话不光他自己没放在心里，薛庭儴等人也没有听。
因为毛八斗和李大田以挟持之态，将薛庭儴带到了旁边。
“你快说怎么有这么多银子？”毛八斗的眼珠子都嫉妒红了。
他可是知道三个人都是甩手掌柜，所谓甩手掌柜就是不管事也不管钱，用钱要找媳妇要。他临走之前各种甜言蜜语，才换了十两银子，李大田换了二十两，怎么薛庭儴倒有一百两这么多。
“你家招儿不知道？”
毛八斗暗搓搓的想，是不是薛庭儴背地里藏私房了，他该怎么才能捅到招儿那去。谁叫这小子当初污蔑他，背地说他坏话，还借着招儿的嘴传到嫣然耳朵里，若不是他功夫深，又会演苦肉计，嫣然肯定不会跟他好。
他可是一直找着机会想报复，可惜没找到合适的机会。一想到自己马上就能报复了，而薛庭儴会被招儿拧着耳朵痛骂，他就一阵兴奋。
这厮是代入太过，把林嫣然收拾他的手段，现套到薛庭儴头上去了。
薛庭儴又怎么会不知道毛八斗在想什么，风淡云轻道：“招儿说，这些人瞧不起人，让我手别软，输人不输阵，所以我出门的时候塞了我个荷包，里面的银子也不多，就装了几百两吧。”
几百两！
别说毛八斗，连李大田都眼红了。
可眼红了也没办法，谁叫几个人现在都靠媳妇养，找媳妇要银子自然心虚气短。
“你上辈子肯定踩狗屎了，这辈子才能娶了招儿。”
薛庭儴目光暗了暗，道：“你这意思是说嫣然不好？”
毛八斗赶紧道：“我可没这么说，你别胡乱曲解我的意思。”
三人一阵插科打诨之后，又四处去看了看，期间毛八斗还碰到几个熟识了举子，与人交谈了一阵。
趁着毛八斗与人交谈，薛庭儴又去买了一些注。
这些注都是他从东面那墙上挑出来的，倒是他并没有下自己的注。
离开这里后，毛八斗还在好奇问他，到底要不要下自己。
薛庭儴却是说，现在还不是时候。
实则薛庭儴心中还藏着一些隐忧，不过这些隐忧他并没有说出口。
到了二月初六这一日，上面终于颁下了关于己酉科会试的考官。
除了正副两位总裁官，另还有十八房考官，与乡试般无二致。另有内外帘官不等，这些官员的选差是不会提前透露的，只有到了宣旨这一日才为人所知。
早就有人守在午门外面的大街上了，就见一队又一队的禁卫军从宫里奔出，直赴名列圣旨之上官员的府邸。
这些官员匆忙穿上官服，并拿上家人准备的行李，就急急被带去午门外听宣。谢了恩之后，不准逗留，又被禁卫军送往贡院，不知道的人还以为这是押送犯人。
期间，沿道大街上站满了人，这些人除了普通的老百姓，自然少不了应试的举子。
待这一行人路过，人群便散了，消息以极快的速度流入各家各府，当然这些都是隐藏在台面下的事。
二月初七，薛庭儴特意和毛八斗两人又去了下赌之处。
与之前相比，这里更见火爆。负责接受赌注的人已经从四五人扩充到十几人，时不时就有打扮普通的人匆匆进来，下了注后又匆匆离去，不知道的人还以为这是赶着干什么。
这一趟，薛庭儴还是未下注。
出了大门，他望着灰白色天际，心中那层隐忧更加重了。
一直到晚上，外面的天都黑了，他再次出了趟门，这一次仅他一人独行，并未叫上毛八斗和李大田。
过了大半个时辰，他从外面回来，招儿迎了上来。略有些担忧地看着他，问道：“你这是怎么了？怎么魂不守舍的，你方才去哪儿了？”
“出去透了透气。”
招儿并没有多问，道：“那赶紧歇下吧，弘儿已经睡下了，你明天还要早起，”
二月初八，还不到三更，薛庭儴他们就起了。
一阵忙碌洗漱吃早饭，行李都是提前准备好的，马车也提前就雇好了。将行李都搬上车，一行人匆匆奔赴贡院。
李大田和毛八斗都来过这里，也都熟门熟路。薛庭儴虽是没来过，但梦里来过，又有两人带路，也不存在什么陌生之感。
马车走到不能走的时候，三人便下了车。
这次有着之前毛八斗的经验，林嫣然给毛八斗准备扁担的时候，招儿和薛桃儿也给各自的男人备了。有了扁担，这一大堆行李也不怕拿不了。
三个男人各自告别自家媳妇，用扁担挑着行李，继续往贡院前进。期间毛八斗为了报复之前的耻笑之言，还特意说这次是三个沙僧了。三人一阵嬉笑怒骂，自是不必细说。
到了贡院，点名、搜身、入龙门，与乡试一般无二。等所有考生都入场后，贡院大门再度紧紧合上，嘉成九年己酉科的会试便自此开始了。
会试的过程与乡试大致一样，都是连考三场，一场三日。
头一日入场，后一日出场，次日再来第二场，以此类推。
到了初十那日，招儿几个人连生意都没做，便雇了马车前来等候。薛庭儴最先出场，再是李大田，最后是毛八斗。
也未多言，一行人便匆匆回家，三人吃过一顿好的，倒头就睡。醒来后，还是吃，吃了再睡，几乎没有多余的时间闲谈。到了第二日，如同初八那日一样，再度奔赴考场。
这么三场考下来，别说薛庭儴三人脱了层皮，连招儿她们几个都累得不轻。幸好是终于考完了，只等三月放榜。
接下来的日子里，赴考的士子们进入一个空前放松的阶段。又是各种茶会诗会酒会，尤其是八大胡同那种烟花之地，更是少不了流连忘返。
与之前不一样，这次薛庭儴罕见的热络，竟是每日都拉着毛八斗两个出门。
第136章
位于清化寺街的状元楼，此时座无空席。
既然敢叫状元楼，自然是出过状元的。状元楼不光出过状元，还出过数十位状元。这酒楼的年代久，是打从前朝就流传下来的，也算是薄有盛名。
每次春闱，各地前往京城赴考的士子，都会来瞻仰一番，权当是沾沾喜气。若是囊中宽裕的考生，则会将状元楼作为居住之地的首先。
无他，皆因世人笃信，能住状元楼，就能中状元。哪怕这状元楼的价钱，比同样的酒楼的价格要高出两倍不止。
这状元楼占地庞大，前面是一栋三层楼高的酒楼，酒楼后面才是客居之地。状元楼不光住店贵，饭菜茶酒俱比别处贵，可前来此吃饭喝茶之人还是如过江之鲫。
除了沾喜气外，自然也是为了这住在状元楼的里人。
能住在这里非富即贵，即便不是，也是那些名声在外的大才子们。也是这状元楼的老板会做生意，每年都会邀请几位公认的才子下榻状元楼，不光有最上等的客房可住，且不收房钱。
如今会试刚过，正是士子们空前放松的时候。
或是约一两个友人喝喝茶，或是饮饮酒，这种场合自然少不了谈天说地，侃侃而谈。
这两日大家议论的主要对象，便是五大才子之中的两人——
绍兴杨广志和苏州的王秀。
也是这两个人倒霉，也不知是盛极必衰，还是走什么霉运。大抵也是被人吹捧久了，灾神上了身，一个入贡院之前便突然伤风，另一个更惨在贡院里摔断了胳膊。
可才子不愧是才子，即是如此凄惨的境遇，两人也是硬把三场会试坚持了下来。尤其是王秀，他在第一场的时候就摔断了胳膊，为此他抱着受伤之臂坚持到第一场完，才出场去治伤。
人倒是没什么大事，就是吃了些苦头，可这种状态考第一场，心里稍微对春闱了解些的，都难免觉得这两人危也。
果然，会试罢，两人闭门在房中多日不出。而之前有多么捧两人，私下里就有多少人嘲笑他们。
耳边听着旁边那桌几名士子的低声议论，薛庭儴端起桌上的茶，轻啜一口。
毛八斗历来是个坐不住的，早就跑到其他桌去与相熟之人说话交谈，也就李大田还坐在这里陪着他。
“庭儴，咱们也坐得时间挺久了，要不回去？”李大田问道。
“回去做甚？这眼见也中午了，就留下用饭吧。”
状元楼的饭菜自是不便宜，不过薛庭儴几人还是消费得起。三人叫了几个菜，又拿了一壶酒，边吃边喝边听毛八斗说八卦。
正说着，突然周遭静了一下。
薛庭儴顺着众人目光看去，就见一名年纪大约在二十多岁的年轻士子走了上来。
此人面色苍白，穿一身青色棉袍，左臂上绑着白色的布，一看就是受了伤，正是那众人口中倒霉至极的王秀。
他进来后也未说话，只是肃着脸去了一张桌前坐下。那一桌的人便是福建的几个举子，之前也没少和人议论王秀的事，此时见了王秀来，顿时换了一副巴结的嘴脸，让人十分不耻。
因为事主现了身，大家自然不能在指着和尚骂秃驴，便又聊起其他的事来。
王秀那一桌上，一个年级大约在三十多岁的中年人，低声与王秀道：“王贤弟，别理这些捧高踩低之人。莫说如今还没发榜，即使发榜你真是榜上无名，大不了三年再考，以你的文采，区区一个进士自然是手到擒来。”
“谢李兄宽慰了。”王秀叹了口气，强笑道：“我的运气也确实不好了些。”
话都说成这样了，同桌之人自然你一言我一语的安慰上了。不多时，薛庭儴远远就见王秀一改之前抑郁的神色，与同桌之人说说笑笑，倒是与平常并无两样。
这边，毛八斗低声道：“这人也是奇了怪，莫怕是脑壳被门给夹了。还才子，他难道看不出来他交好的这些人，都是些小人伪君子？”
薛庭儴微微一哂：“也许人家就喜欢和小人一处。”
这么说可真是无敌了，连毛八斗都说不出什么来，倒是薛庭儴目光闪了闪。
之后他刻意放慢了用饭的速度，王秀那一桌先用完，几人撤了桌，最后果然是王秀会的账。
接下来的数日里，薛庭儴似乎和状元楼杠上了，每日都会前来。当然也会去别处，一些茶会诗会酒会一个都没有拉下。唯独有一处他没去，那就是每逢到了夜晚，一些士子们会三五成群前往八大胡同，听个小曲喝个小酒什么的。
薛庭儴却是怎么也不去，无论旁人怎么劝说，又或是激将。包括毛八斗和李大田也是，每到夜幕降临的时候，三人便老老实实回了井儿胡同。
顺天贡院，位于内城崇文门东南处。
这座历史悠久的贡院，打从前朝起便是京城会试乃至顺天一带乡试的所在之处。其建筑高大巍峨，井然有序，自然不是其他地方贡院可媲美的。
此时顺天贡院外，依旧是一副被严密把守之态。而贡院里，在经过最初整理、糊名、誊录和对卷之后，这次会试的所有试卷便经由外帘交入内帘手中。
一共正副两名总裁官，另有十八名房考官，共聚一堂。
试卷被分为十八等份，在正副总裁官及监临官等监督下，由诸位房考官抽签。抽到哪份，房考官便将那一大摞的考卷，抱入自己的考房之中。
这考房里除了房考官，另还有四个的阅卷官，这些阅卷官俱是来自三省六部的低阶官员，同属内帘官之列。
因为试卷太多，都是由阅卷官先阅卷，合适的留下，那些错别字多的或者文理不通、乃至犯了忌讳的，俱做落卷处理。再挑出出众者三十余卷，备用者二十余卷，再由房考官阅卷。
房考官在经过阅卷之后，会留下自己觉得合适的，荐卷给副总裁官，流程一如乡试。
此时春秋房里，阅卷官窦安准正紧锣密鼓地看卷。
他已经连着阅卷多日了。一共十八考房，近六千份考卷，也就说每一房要阅卷近三百多份，而这些考卷俱是由他和同为阅卷官的另三位同僚一同看完。
若只是三百多份，其实每人分一分，也不算太多。可作为阅卷官责任重大，越是底层的人越是谨慎。俱因这些试卷最终都会交由礼部磨勘，若是其中有错漏，整整一个考房的人都会被追责。
而最先被追责的就是他们这些阅卷官。
所以他们不光是一人阅一部分，而是互相交叉将所有试卷阅一次。若是碰见难以比较的试卷，会四人一同拿主意决定取舍。
窦安准将一份不知所云的试卷放在一旁，那一摞里俱是被落卷之人。
旁边的张虎对他笑了笑，便站起身去沏茶，顺道也给他沏了一盏。两人坐着喝茶，一面说起这几日的阅卷之事。
都是正经的科举出身，试卷上文章的好坏与否，自然有资格评论一二。
不过也没多说，监临官时不时就进各房勘查，若是看见阅卷官不干正事，竟是喝茶说闲话，自然少不了被记上一笔。
别看在贡院里不会说你什么，可这被记上的一笔却会被呈上礼部，再由礼部分发到其所在府部衙门，到时候虽不至于招来大祸，多少是会被影响前程的。
两人放下茶盏，继续阅卷。也不知过去了多久，就听见张虎忽然拍着大腿道：“好文！”
这声音在寂静的考房中格外响亮，不光是他身边的窦安准抬起了头，另一边的两名阅卷官也看了过来。
大抵也是有些疲乏了，另外三人俱都站起走了过来，张虎将手中的试卷递给他们，几人看了起来。
“朴实无华，但字字珠玑。”
“中正平稳，法度森然。”
窦安准也抚着胡