人世何苦和苍生何辜，原本楚暮能琢磨很久，后来遇上那位鲛人姑娘，突然也感悟出点什么。
她总算在这一年有所进展，不会在师傅醒来的时候交不上答卷。
楚暮对于自己的进度很满意。
虽然她才一年的小师弟已经赶上了她的进度，但是放宽心态一想，自己也就不太在意了。
但是云焕快速的学习进度，半月前忽而卡在了瓶颈。
——卡在了那一招“情为何物”上。
楚暮想想，对于一个才十四五岁的少年，没人生经历又没狗血爱情的影视剧轰炸，你问他‘情为何物’，他自然是想不明白的。
于是她薅着狐狸毛，乐颠颠地看着云焕卡壳。
少年出剑利落，每一招都簌簌有声，偏偏一套剑招下来，越往后越不顺，出现频频卡顿。
“情为何物？”少年反复疑问着这句话，翻手一剑总会凝滞不前，难以顺畅，再次失败的云焕收了剑，退回石桌边，给自己倒了一杯水。
他的师姐笑得像只狐狸，连眼睛都眯得细弯起来，楚暮笑着问他：“小师弟要师姐给你点拨一下吗？”
他坐到楚暮对面，看着她，道：“你说。”
“你知道爱情是什么吗？”她问了一句，又自言自语地回答自己，“好吧，按照你的年纪来说，应该是不知道的。”
云焕看着她，楚暮只比自己高了半个头，分明和他差不多大，她又何来‘爱情’的经验来教授自己呢。
他喝了一口水，打算听一下楚暮的胡掰乱造。
“情为何物，情这一词在九问里应该指代的是爱情，”楚暮开始给他分析，“爱情呢，是人与人之间的一种强烈的依恋、亲近和向往，无所不尽其心，打个比方嘛。。。。。。”
“你在脑子里特别想某个姑娘，呃，你想男孩子也行。。。。。。就是想他、念他，心跳都会加快、想起来的时候心底都是甜的，会忍不住更靠近一点。。。。。。这大概就是爱情起初的样子，也是喜欢一个人的心理表现。”
楚暮琢磨着要不要给师弟再科普点青。春。期的知识，开始斟酌用词，“嗯，还有。。。。。。。”
心跳加快？
云焕不知在想什么，转着手里的瓷杯，示意她继续往下说：“还有什么？”
楚暮清了清喉咙，觉得还是应该给正处于青春发。育期的小师弟好好普及两。性。知识，毕竟以他这张脸，将来出去必定会引不少小姑娘喜欢的，她得‘师姐如母’，给他好好教育培养，别养出个渣男是吧？
“爱情再往深处发展，就涉及到了‘性’，其实这个也没什么好羞耻的。。。。。。喜欢一个人到一定程度，就会想要对方的身体触碰。。。。。。”
楚暮咳嗽了一下，看见少年原本苍白色的肌肤染了一层红晕。
云焕转着瓷杯的手当时就卡住了，他的眼睛瞬间低垂下来，不敢去直视少女毫无杂质的目光。
“不用害羞，我说的可都是极为正确的，”楚暮摆正神色，“由爱及姓，很正常，这也是促进两人感情的必经之路，那什么生活和谐才是爱情的最终结果，不然两人铁定得分。”
“而且呢，不能乱来，乱搞男。女关系是不好的，有爱才有姓，”楚暮严肃地说：“你若是不爱她，切忌胡来，免得伤人身心，徒增烦恼。”
楚暮最后想了想，总结了一下，“爱情对于不同的人来说都不一样，”她脑子里晃过往年观看的各类影视剧，“成全、宠溺、相敬如宾、欢喜冤家。。。。。。都算爱情，不能一概而论。”
“所以‘情为何物’，那就要依照你的性格来说了，情是pi霜还是蜜糖，看你了。”
楚暮说完后，看着云焕，少年脸上的红晕已经褪干净了，只余下耳尖还微微泛红。
他摸了摸已经凉透的杯身，在楚暮的目光里缓缓点头，说：“知道了。”
楚暮嘿嘿地笑着，上去扬手欲拍云焕的肩膀，叮嘱他：“师弟将来大了可要当个好男人啊，别做渣男，不然小心师姐提剑来砍你。”
少年忽然侧身，避开楚暮拍肩的动作，他猛地站起来，拿了剑说：“懂了，我。。。。。。先去练剑了。”
言毕，飞快地奔向了开阔的练剑石室。
楚暮望着他跑走的样子，想着师弟这感悟天赋也真高，稍稍给他讲了些理论知识，就顿悟去练‘情为何物’了？
想当初她是翻来覆去把脑海里还记得的爱情片想了个遍，才总算有所想通，最后练顺了‘情为何物’。
她手里的小绿翻了个身，露出柔软的肚皮，任由楚暮抚摸，发出呼噜噜的惬意声响。
情是pi霜还是蜜糖，云焕暂且不知道，但是。。。。。。
少年一剑上挑，带起破空的飒飒声，紧接着便是如闪电般的剑花在尖端绽放，绚人眼球，而后又霎时收住，像是烟花一瞬，燃尽即灭，那一招‘情为何物’竟然已经顺畅地行使完毕。
但是。。。。。。应该是让人愉悦的东西。
他原本紧抿的唇角有些许的上扬，少年捂住胸膛，感受着加快的心跳，这种压不住的欢欣雀跃让他紧皱眉头。
“滚球！不给你蝎子吃！”少女清亮的喝声从内室传来，还伴随着几声小狐狸的吱吱乱叫。
“我不去，师弟也不去，你这是要肥死了，胆固醇你知道吗。。。。。。”
云焕想，大约是那只秃尾巴的沙狐，又在卖萌撒娇讨要沙蝎子了。
这一年的年关又如期而至，楚暮照例是要进城采买，只不过这次跟了个可以帮她提东西的小师弟。
早已经调离城北守卫的狼朗却依旧着玄甲，站在门下等着人。
本想像上次那般去半路截人，可狼朗又觉得太过献殷勤，于是他只默默地抱着一袋桃子，立在黑色的城门下。
他要等的姑娘，从来准时到。
红衣的少女逆着光走来，看不大清她的眉目，就像他每次在远处观望的时候一样，只看见她鲜亮的衣裙颜色，却总不见少女鲜活生动的表情，只能在脑海里想象她的蹙眉或者笑眼。
对于她身后缀着的尾巴，狼朗下意识地皱眉，祖上有大错而流入西荒的云家人，他对小自己三岁的云家少年，心无好感。
“嘿，提前道声年节快乐啊！”楚暮冲狼朗挥挥手，“我又来拿桃子啦！”
狼朗上前，将怀里的桃子递给她。
楚暮连忙叫来云焕，从他腰侧脱了钱袋，塞到狼朗手中。
狼朗接住她送过来的钱袋，也不打开看，直接收回衣袖里。
“他是谁？”狼朗出于一个正常人的角度，询问她身边的少年，虽然他早已知晓一切。
楚暮指着云焕给他介绍，“我的师弟，叫云焕。”
“这是狼朗，”楚暮又反着给云焕介绍，笑道：“师傅爱吃的桃子，可多亏他才能每年买到。”
两人的目光一触即分，在彼此沉沉的眸色下，没有看出对方有丝毫的初识愉悦。
云焕一眼之下就不喜欢狼朗，毫无理由的，他对这个比自己高一头的少年没有任何好感。
双方只是略略点头，并没有语言交谈的兴致。
楚暮也没觉察出不对来，她自顾自地翻看着布袋里的桃子，对个个大而红的蜜桃十分满意。
“对了！”楚暮突然想起要送的东西，忙解下腕骨上的系绳，下头垂挂着一寸见方的粗布袋子，散发着深沉的甜香。
她将袋子递给狼朗，“这是避毒的方囊，拿沙蝎的尾针毒腺做的，给你带着。”
楚暮养的那只秃尾小绿，偏爱吃沙蝎，她屯下了不知多少蝎子的毒尾巴，积攒上一批之后，就拿给牧民的医师婆婆做成避毒囊，转手又卖给行走沙漠的商旅，也算得了些小钱，之后给自己人佩上，她才忽然想起帮忙的狼朗，便专门留下一个，进城的时候给他。
“多谢。”他道了谢，同样收起方囊藏回衣袖。
云焕这时候直接插嘴，说：“时候不早，该回去了。”
楚暮抬头看了天色，夕阳都将尽，火烧一般颜色的层云满布在深浅渐变的天幕上。
“是有点晚了，”再黑些，沙漠里就更危险了，“那我们先走了，你保重。”
狼朗都来不及说一个‘好’字，那头的云焕就已经显得迫不及待，拉住楚暮的衣角往回走。
“副将，回府吗？”他身后的总兵头子小心地询问他，似乎不敢触怒这个年纪轻轻的新领导，毕竟这位后头，有帝都的大人物。
狼朗从衣袖里掏出那袋金铢和方囊，只将方囊塞进了贴身的衣襟里，却把装着金铢的钱袋直接扔给了身侧的总兵。
他冷冷地说：“走吧，回府。”
☆、将星
巫姑摩挲着自己干瘪褶皱的手，只堆积出一个难看的笑，对突然到元老院的圣女不冷不热地道：“不知圣女到访是有何事？”
若不是上代圣女突然被智者贬黜，格去巫真的名号，哪里会轮得到巫礼这一族的姑娘上位呢？巫彭真是好手段。
圣女对于巫姑这幅态度有些皱眉，她整张老脸都写满了对自己的嫌弃，真当自己是眼瞎不成？圣女暗自冷笑一声，嘴里却说：“自然是传达智者的圣言。”
听闻‘智者’二字，巫姑总算有所动容，她弯下腰，以表示自己谨听大人的圣言。
偌大的沧流帝国，并不设置如前朝空桑一般的皇权统治，自建朝始，都是十巫掌权、智者垂帘，这个带领冰族人从海上归来的智者，一直是沧流背后最高的领导，掌握着整个帝国的命脉。
智者高居于白塔之上，只有每任的年轻圣女才能接近他，从他口中向下颁布各类圣谕，来决定帝国的行动。
“智者有言，巫姑大人。。。。。。”圣女忽然停顿了一下，看着低下头颅的老婆子。
巫姑抖了一下身子，对于智者大人的畏惧程度显然大于一切。
圣女似乎嗤笑了一声，巫姑是听不大清了，只听得她继续说：“智者有言，巫姑一族，在外流落了一颗将星。”
“什么？”巫姑愣了一愣，尚未细查其间的意思，圣女已经抬步离去了。
巫姑紧皱着自己的眉毛，赶忙拿出蓍草自行解惑，
蓍草占卜的结果，赫然一长一短，里面预示着什么，她还得细细研究。
巫姑转身进了天乩阁，依照蓍草的占卜，对准命图和星盘一寸一寸比对。
北斗之首，贪狼为将，主定势和勇武。
星辰之辉，耀眼天穹，这分明是本族将兴的好预兆！
巫姑心理涌起的狂喜还来不及表露，又忽然看见命图上显出的“亲人宫”寡淡如无，当即脸色大臭。
巫姑颤抖着双手，脸上流出一丝难以压制的愤怒，她气急败坏地冲出元老院，要往本家去讨要说法了。
年已过百的巫姑向来是不出元老院一步，这般气势汹汹而大阵仗地回本家，引发了无数上层人士的猜测，特别是当圣女来过之后。
圣女带来了智者的口谕，或许也如上代巫真一样，巫姑家族也要遭难了吗？
巫姑本家姓楚，楚家如今的掌权人，是嫡系大房的楚远名，他此刻正领着本家的大部族人，恭敬地立在台下，俯首倾听老祖的教诲。
老祖不回楚家已有数十年，如今突然杀回来，倒让人心惊胆战了。
坐在最上首的就是白发鹤皮的巫姑，一身玄袍从头盖到脚，整个人也如玄袍的颜色般，深沉阴鸷，她那一双眼睛却犀利得很，像一寸刀尖，一个个划过底下小辈们的脸面。
“你们这一辈，倒是好得很啊，”巫姑呲笑着说：“后院的人乌烟瘴气、摆在台面上的人羸弱无用！”
楚远名显然听出了老祖的愤怒，当即跪下，连着一片族人，齐刷刷给她跪了一地。
“老祖息怒！”
“哼！”巫姑冷哼一声，扫视众人，问道：“二房可在？”
哆哆嗦嗦的，从人群里站出一个宫装的美貌少妇，她对准巫姑福了礼，说：“二房长媳见过老祖。”
巫姑凌厉的眼神在她面庞上下一扫，语调竟然分外懒散，“二房掌事者，死不足惜，不堪大用且只会厮混度日，唯一得力之处竟是留下了个好孩子。”
听闻老祖此言，原本跪着的二房子孙，都免不得高兴起来，然而却听她语锋一转，兜头冷水直接浇灭了心里的喜悦。
“不是说你们，”巫姑冷笑一声，看向台下跪着的男男女女，道：“好孩子可不是你们这般眼界狭小、手段低劣。。。。。。”
“我说的好孩子可不在你们这群人当中，”巫姑忽然盯住少妇，“你可记得，你当初卖给奴隶贩子的那个中州女奴？”
少妇脸色立即煞白，噗通一声跪倒在她跟前，“那个女奴。。。。。。她和老爷厮混，我、我为了以正家风，将她卖了出去。”
“我不管你正不正家风，你只需得告诉我，那个女奴的孩子被卖往了何方？这毕竟，是我族的血脉。”巫姑费尽心力地一算，只知这天命的贪狼将星出自本家二房，却是亲缘寡淡。
亲缘寡淡者，向来断绝父母之情、兄妹之义，可能受到智者大人的亲口提点，必定是大才，又出自本家，自然要迎回善待，到底是一方不小的能力。
智者亲说的将星既然出自楚家，就必定要收为己用……她也需要一枚制衡巫彭军中势力一家独大的棋子。
巫姑紧急询问了她插在族里的亲信，却得知了些后院女人们勾心斗角的陈年旧事。
二房长媳，容不下丈夫与下奴厮混，刻意将其卖给了人贩，连同女奴刚产下的幼儿。
二房长媳跪倒，额头紧贴在地，“小辈不敢妄动本族血脉！那个孩子，是个女娃！对！是个女娃！并不是小公子……贱籍所生女，同鲛人所生孩子一样，不入族谱……”
巫姑倒是未曾想到，主生杀的贪狼将星，竟然是个女身。
不过，云荒历史上的女将也并不少见，七千多年前的空桑皇后不也是女将出身。
“我不管是男是女，你且告诉我，她被卖向了何处便可。”巫姑沉着声，双手交叠在膝盖上，等她回话。
“我……我记不清了，十二年前的旧事……”少妇眼见老祖面色冰寒，立马想起挽救的法子，“但是！但是我还记得收买奴隶的人贩！”
“是叶城西市的琼鸿商行！他们想必还存有贩卖的木牒，可、可供查找！”
巫姑默默收回脸上的寒意，斜睨了她一眼，叹气道：“总算还没让我这个老婆子太过寒心，许你三日，找到那个孩子。”
“三个月内前带回伽蓝，这是时间的底限，莫要让我等太久。”
“是，请老祖放心！”跪下接命的人却是楚远名，毕竟他才是主事之人。
巫姑抚平玄袍上的褶皱，站起身子，从他跪倒的身前迈过，即将出门时，却又突然想起什么，回头对他道：“孩子接后，来年入春，送入讲武堂。”
“是。”
“一首一尾，伽蓝会有热闹看了……这个世界，总算不会太过无聊，是吧，阿薇？”
高塔顶端仿佛自语般的声音回响在空无一人