“你们说，为什么例会不能一周开两三次？”餐桌上，古拉德忽的问。
“你以为开会是在做深度清洁吗，太频繁了不妥当。”苏泊比亚第一个不赞同。
“的确，过于频繁的会议并不能更有效展开管理工作，我们需要更多时间用于实战。”伊拉附议道。
拉斯盯着古拉德面前空空的餐盘，笑而不语。
古拉德颇为沮丧。好在维奥拉端着热汤从厨房走出来，他才打起精神，不再花心思琢磨怎么解释。
维奥拉打量古拉德津津有味的吃相，叹息道：“你就不怕烫吗？而且厨房里还有，我炖了一大锅。”
“一点不烫啊，好吃就行。”
拿古拉德没办法，维奥拉也就耸耸肩折回厨房继续忙活。
伊拉看了看，感慨：“真担心古拉德回领地后还能不能专心处理公务。”
苏泊比亚不屑一顾地问：“只要有吃的，对他来说不都一样吗？”
伊拉陷入思索，说：“可你不觉得拉维太过尽职了吗？我怀疑当初分配房间的时候，我不该插手。”
苏泊比亚眼睛瞥向厨房，脸上似笑非笑。
拉斯摆摆手，打趣道：“算了吧，你要不让出房间，我们哪儿有这种口福？可惜一回国就便宜巴斯汀了。”
伊拉难得没去反驳拉斯的观点，他似乎能理解为什么古拉德会生出那样的疑问了。
苏泊比亚盯着盘子里的三文鱼沙拉，心里挣扎几番后，提醒：“以巴斯汀那家伙的性格，就不要指望他肯让拉维再招待外人了。”
拉斯哈哈一笑：“我们算是外人，不都是他的所有物吗？”
苏泊比瞅着他。“明知故问。他对拉维和对我们的态度明显是不一样的。”
拉斯微微抿唇，算是默认。
古拉德喝完一大碗热汤，困惑地歪头。“…还有这种事啊？”
苏泊比亚盯着他嘴角的油渍，嫌弃撇嘴。“你能不能不要一心只想着吃？”
伊拉安静思忖，形状优美的金瞳时而朝厨房望去。
飞船顺利抵达地之国的港口。
雨后的空气格外清新，天更加湛蓝明丽。头顶上有许多雪白的鸥鹭振翅高飞，盘旋徘徊着。
维奥拉仰望看去，觉得自己好似一只无法收拢翅膀的飞鸟，如果失去信心和勇气，只能坠落摔死在地上。
“真遗憾，波塔利亚人的翅膀和天之国人的并不相同。”拉斯难得主动接近维奥拉，陈述道。
维奥拉不解地看他，很久没和他说话过了，有点生疏。
拉斯不紧不慢地解释：“你看上去很憧憬天空，但这里暂时没人能实现你的期待。”
“…你多虑了。”
拉斯不在意，直接换话题，问：“真的不打算回阿瓦隆？”
维奥拉叹气，小声抱怨：“拉斯殿下，我发现你意外的啰嗦。”
“因为你意外的固执。”
“…我就当你是在表扬我有恒心好了。”
拉斯慢慢把视线转到天上，金色的阳光和浅紫的虹膜交织成绮丽的色彩，生出几分令人神往的炫目。
“表情呆呆的，我的侧脸有这么好看吗？”拉斯头也不转，直接笑问。
维奥拉匆忙偏头，懊悔自己竟然看入迷了。
拉斯喉咙间溢出一声清浅的气音。像是湖面泛起了柔和的涟漪，他在笑。
维奥拉听了心里不痛快，忍不住加快脚步想拉开距离。
“别乱走，当心迷路。”拉斯不咸不淡地提醒。
“拉斯殿下，可以别诅咒我吗？”维奥拉忍着不爽又把步子慢下来。“再说要真迷路了，也会有人帮我纠正的。”
“把我排除在外吧，我还没有指导小孩子的余裕。”
“我已经不是小孩了。”
“呵。既然漫长的人生里总会发生点意外的邂逅，我当然是更想捡个更懂事的女孩子回家。”
“为什么你老爱把话题朝不健康的方向牵引？”
拉斯轻佻一笑，无所谓地耸肩。
维奥拉不解地注视他，问：“明明你并不是真的热衷情｜色，就不能表现得更稳重端庄些？”
“你居然希望我——‘色｜欲’监狱的长官表现得稳重端庄？”拉斯哑然失笑，心底又涌起一丝苦涩。“想多啦，就这样顺其自然吧。”说罢，他微微加快步伐，凭借身高优势反而把领先的维奥拉甩在身后。
见拉斯独自走远后，在队伍末尾观望的伊拉松了口气。他悄然走近，看向维奥拉，问：“他没对你说不该说的吧？”
维奥拉望了拉斯的背影一眼，摇头道：“我基本没和他搭话，他自讨没趣就走了。”
“那就好。”伊拉点点头。“如果那家伙真要乱来，我肯定不会袖手旁观。有什么需要帮忙的，你尽管告诉我。”
维奥拉感激地看着伊拉，但心里又不免纠结起来。伊拉真是个正直温和的人，始终都友好相待着自己，因为她是巴斯汀的近侍官拉维。
所以，如果有一天当伊拉知道自己的秘密…
维奥拉并没有太多的时间释怀苦闷。在离地之国港口不远的外交大厅，一行人办理入境手续的时候，凑巧得知古拉德的父亲昨日抵达地之国王都，为了参加一项会议。和捎信的使臣交谈后，古拉德遵照其父的指示，前去和他会面。
送走古拉德后，维奥拉看向余下的三个王子。
“呵呵，这对老冤家就交给你了。”苏泊比亚笑得有点幸灾乐祸的味道。他同情似的拍拍维奥拉的肩膀，朝另一方走去。
“你有别的安排吗，这么突然？”伊拉问。
“去参加一场Pаrty，我可不能错过新赛季的预热会。”苏泊比亚头也不回地摇摇手，指甲上的水钻在阳光下闪闪发亮。
维奥拉遥望在人群中显得高挑瞩目的苏泊比亚，总觉得他是故意的。
拉斯晃着尾巴从咨询处走过来，笑容显得调皮。他问：“好消息和坏消息，你们想先听哪个？”
伊拉扫他一眼，不悦道：“在我看来，有你在的场合都不会好到哪儿去。”
“还是就事论事吧，伊拉。”拉斯无辜地耸耸肩。“地之国和波塔利亚的国道，因为连日多雨导致其中一段路…嗯，你知道了，老地方老｜毛病。”
伊拉面露凝重。“如果是这样的话…安全起见，我们得绕道。”
“而且还是个大弯子。”拉斯摊手耸肩。
维奥拉听得有些迷糊，用眼神询问伊拉。
伊拉解释道：“没事，就是改道从邻边的沙漠国度拉比亚返回波塔利亚，行程比原计划要耽搁三天的样子。”
“无妨，就当公费旅游。”
“拉斯。”
“哎呀，这就生气了…？好吧好吧，刚才算我的口误。”
虚惊一场。维奥拉捏了把汗，不由得瞪了拉斯一眼。
伊拉也不再理会拉斯，和部下着手进行新的路线规划。想帮忙但被婉拒的维奥拉有些失落，她折回来问拉斯：“你刚才说消息是一个好、一个坏。得绕道肯定不是好事儿，那真正的好消息又是什么？”
拉斯坐在椅子上，正气定神闲地翻阅今天的报纸。他短暂看了维奥拉一眼，暧昧地笑：“凡事都有两面性，绕道而行对你未必不是件好事儿。但你要是心有芥蒂，那的确就糟糕了。”
“我…我脑子笨，麻烦你说清楚些。”维奥拉耐着性子坐下，有些郁闷地盯着拉斯。
拉斯合起报纸，好笑地打量她，问：“和我坐得这么近，不怕手痛？”
“你现在很不舒服吗？”维奥拉忍不住朝一旁挪动。
“除了被小公主拒绝，再不会有更叫我难受的事儿了。”
“……”
“好啦，别用看变｜态的神色瞅我。说实话，没什么特别的感觉，你还可以靠得近些。”
“算了，就这样吧。”维奥拉拘谨地维持原姿势，继续问：“刚才的问题，到底是怎么回事？”
“你亲爱的阿瓦隆兄弟，正在那个沙漠国度参加仲夏夜庆典。”
维奥拉听得心里别扭。但她顾不了这些，急切追问：“你的意思是，卡里巴恩和布利多恩他俩…？”
“你都不用敬称，看来你们的关系是真的不错。”拉斯略微诧异地看她。
维奥拉感觉有石头堵在气管里，反复张开嘴又发不出声音。
拉斯从容解释：“好吧好吧。是这样的，我有仔细调查过你的身世来历，可惜并不完全，不然我不会对此感到些吃惊。”
“……我在你面前好像是个透明人。”维奥拉半是紧张半是挫败地盯着的脚尖。
“饶了我吧，我一点不想看男人的裸｜体。”
维奥拉瞪大眼睛，面色微红。但她很快又因为拉斯对自己真实性别的错误认知而陷入困惑，既然连她和剑盾兄弟的关系都调查到了，怎么还会犯这种低级错误？
难道他故意的？
维奥拉内心忐忑而惶恐，又不得不努力维持波澜不起的表象。
拉斯不动声色的观察她轻轻绞在一起的手指，一种奇妙的快慰和悸动在血管里乱窜。这些情愫似乎带着点灼人的温度，某部分神经该是被烫伤了。
身子僵硬得一动不动，蓝眼睛睁得圆｜滚滚的，她像是小心躲避猎食者的动物幼崽。拉斯出于一种爱护弱小的本能，抬手轻拍维奥拉的头，并不知道自己此刻的笑容竟有几分爱怜。
虽然这种暧昧的情愫浅浅淡淡，维奥拉却感到一种夺人心魄的紧张，更加不理解拉斯这个人了。
☆、16
骆驼脖颈上的铃铛随着前进的脚步，不停发出清脆的声音。远远的，千米开外的金色沙海上耸起了巍峨起伏的城郭，碧色的棕榈树叶在夕阳下风情万种地招摇。
伊拉不知道是否该感到欣慰，或是需要对拉斯进一步提高警惕。前往拉比亚的途中，维奥拉不愿和拉斯走得太近，雏鸟似的跟在自己左右。
昨晚，伊拉不想维奥拉通宵守夜，那样太辛苦。
维奥拉却用诚挚的眼神请求伊拉。反复强调她是护卫，护卫。
琉璃般清澈的宝蓝色眼睛，仿佛浸在暖流中的晴空。伊拉直接应允了，语调里是自己都无法理解的动摇。
拉斯努力不让自己发出笑声，背对俩人在一旁默默拨｜弄篝火，肩膀上下不停起伏着。
维奥拉看在眼里，对拉斯的怀疑只增不减。
因为有波塔利亚王族在场，一行人顺利通过关卡检查。这段日子有其他外国贵宾受邀前来参加庆典，王都守备比以往要森严。
“照这样看来，你们不会有直接接触的机会。也不知道是好还是坏。”拉斯靠过去，用只有他和维奥拉听得见的声音说着，眼里是明显可见的笑意。
有什么好神气的？维奥拉已经懒得和拉斯拌嘴，觉得他偶尔挺幼稚。
“拉斯，离拉维远点。”伊拉皱着眉，伸手把维奥拉朝自己这边拉。
拉斯盯着一副护崽架势的伊拉，悻悻耸肩。旁边的士兵们都偷笑起来。
维奥拉意识到这样不太好，她有些难为情地扯扯伊拉的衣袖，对他摇摇头。
伊拉看看她，又看看拉斯，轻叹了口气：“总之，你小心些。”
维奥拉听话地点头。
视线在维奥拉的身上多做停留，伊拉忍住没去摸对方在太阳下闪着漂亮光晕的、毛茸茸的脑袋。
拉维是男人拉维是男人拉维是男人……伊拉着魔似的在心里一直强调。
在拉比亚使臣的带领下，一行人前往一家酒店入住休息。维奥拉走入富丽堂皇的大厅后，脚步忽的顿了一下——右手突然疼痛起来，但不严重。
这酒店有问题。她在心里如此断定。
“拉维，怎么了？”对维奥拉始终挂心着的伊拉第一个发现异常。
维奥拉犹豫一下，回答：“没事…可能太久没合眼了，有些不舒服。”
“抱歉，我不该让你通宵守夜的。”
在伊拉的干涉下，维奥拉被要求去房间休息。为了防止她四处乱走，门口还有士兵守着。
这份心意她可承受不起，此刻的维奥拉迫切需要自｜由行动的机会。趴在门上仔细聆听走廊的动静，守门的两个士兵正在讨论回国后去哪里喝酒。还是别正面突破了。琢磨一阵，她悻悻退到窗台。
这个房间在三楼，并且酒店外墙有可以攀爬的装饰物和露台，但天黑前不适合采取这样的行动。
维奥拉坐下来，喝了杯水。来波塔利亚后，自己对疼痛的耐受度和对右手的控制度都有了大幅提高。把此刻的不适感代入从前，粗略推断一番，可以推测出引起这次骚｜动的对象不算棘手，可能是个命案逃犯或者小型食梦兽。
又或者……这类存在正在诞生，比如一个新的杀人犯。
维奥拉倒吸一口气。她不是没碰见过类似情况，但也不想经历同样的懊恼。仔细在房间里观察一圈后，她把目光瞄准浴｜室顶部的室内通风口。
找到螺丝起子旋开固定用的金属窗，维奥拉比划几下后，发现自己可以钻进去，即便有些勉强。充足锻炼过的手臂和腹部，让她成功把身体探入方形通道，在里边缓慢爬行。
虽然在一楼大厅看过整个酒店的结构图，也记下来了，但这些排风管道走势如何还需要实践琢磨。
哈啊～属于女性的尖叫从不远处的小窗里传来。她娇嗔喘息着，像一匹发｜情的母狼。随后，一个男人的低吼响起，伴着下｜流的话。
维奥拉心里咯噔一下，急忙朝后退。右手｜感应到的方位在前上方的位置，至少得经过那道小窗户。
要命。
维奥拉浑身不舒服，后悔钻进这不知道出口在哪儿的排风道。正对排风扇的地上放着椅子，可她没踩稳，一下子就摔在地上。头直接撞到淋浴的花洒上，两眼直冒金星。
在浴｜室门口犹豫徘徊的伊拉本不好意思敲门打搅，但听到异常的动静，他一下推门而入。面对头破血流的维奥拉，他惊呆了。
“拉维你…你在干什么？”伊拉急忙上前扶人，又看向被掀掉隔离窗的排风口，他眼里写满不解和担忧。“你从这里摔下来的？严重吗？”
“就是蹭破皮了，没事儿。”维奥拉晕乎乎的，脚底发软。
伊拉强硬架起她的胳膊扶她到客厅的沙发上坐下，匆匆找来医药箱。
“你究竟是为什么想要钻那么小的管道？”伊拉一边责备着，仔细帮维奥拉消毒。还好额头上的伤口不深，不需要缝针。
“我…我在抓老鼠。”伤口仿佛泡在酒精里。维奥拉呲起牙，表情有些僵硬。
“你还有这么孩子气的一面。”伊拉听了哭笑不得。
“男人到死都是少年。”维奥拉照搬杂志上的台词。
“好了，别贫嘴。”伊拉一圈一圈缠好绷带后，带她到一楼餐厅吃晚餐。
远远的，可以发现拉斯已经坐在座位上了，两个甚是美貌的侍女正站在他身侧。谈笑间，姑娘们红｜润的面颊仿佛娇艳的夹竹桃。
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