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步履变得和心情一样沉重，维奥拉徘徊在夜幕下的街道。
从一群生有羽翼的天之国人中发现维奥拉的身影很容易。
正在排队买限定甜品的古拉德远远就看见了她，唤了几声，但对方没有回应。犹豫半天，他还是朝维奥拉靠去，用力按住她的肩膀。“拉维！”
“诶，古拉德殿下…？”维奥拉恍然回神。
古拉德从她脸上读出了忧愁。他并不擅长处理这类感情，烦恼地挠头。
“古拉德殿下，怎么了？”维奥拉不想把负面情绪传染给他，立即微笑。
古拉德摇摇头。“我没事的…那个，你不想笑的话就别笑。”
维奥拉惊讶一瞬，又沉默了。
古拉德低下头看向自己的鞋尖，冥思苦想一阵后，伸出手握住维奥拉的。“你陪我参加双人拍档东洋料理大胃口比赛吧。”
“双人…什么？”维奥拉没听懂那一长串名称。
“双人拍档、东洋料理、大胃口比赛！”
“比谁吃得多吗？”维奥拉急忙摇头。“我不行，会拖你后腿的。”
“有我在，什么都不用担心。”古拉德不由分说地拉起维奥拉朝一家大商场跑去。
商场负一楼是当地首屈一指的美食街。一家刚开张的东洋料理店正在举办古拉德所说的比赛。的确如他所说，维奥拉并不需要担心自己的食量会成为累赘，因为比赛的规则是参赛者不停朝拍档的嘴里塞食物。
维奥拉开始担心这家才开张的店，可能活动结束后就会宣布关门大吉。
“别愣着，继续，再沾点酱油。”古拉德兴奋地催促。
算了，那不是她该担心的问题。维奥拉摇摇头，再次专注地向他投食。期间，古拉德一边津津有味地咀嚼，一边向维奥拉介绍东洋料理。她有种正在参加美食片录制的错觉。
“真的有这么好吃吗？”被古拉德对食物毫不吝啬的褒美打动，她忍不住好奇。
古拉德欣然点头，从维奥拉手里拿走筷子，给她挑了一只热腾腾的蟹黄虾饺。“张嘴，啊…”
维奥拉眨眨眼，心虚地提醒：“这双筷子、唔嗯！？”
热腾腾的点心被塞入嘴里，汁水四溢。好烫！维奥拉肩膀一紧，连脚都抬离了地面。整个人就像面皮里的虾仁似的蜷缩起来。
“怎么样，味道很棒吧？”古拉德得意地问。
等口腔适应了热度，维奥拉试着咀嚼，立即睁大了眼睛。“感觉蟹黄和虾仁在嘴里跳华尔兹，好吃！”
“华尔兹…？你的评语好奇怪，不过你觉得味道好就行了。”古拉德脸上浮起开心的笑，他指向刚端上桌的凤梨酥。“继续喂我吧。”
继续喂的话…维奥拉看向他递给自己的筷子。但一心只有吃吃吃的古拉德太单纯了，大概都不会明白什么是间接接吻。这么想着，维奥拉心里感觉好受许多。或许以后不高兴的时候，多找古拉德出来聚聚是个不错的选择。
“话说回来，为什么你会突然想到让我做你的搭档呢？”维奥拉一边帮古拉德拭去衣领的碎屑，一边问。
“不是突然的想法，前天宣传单发出来的时候我就在关注了。”古拉德大口咽下食物，努力让自己说话清楚些。“但是拉斯说他不想喂男人吃饭，苏泊比亚…不知道，他都不听我讲完。而伊拉又劝我应该多注意肠胃健康，也没答应。最后我是想找你的，但你很忙的样子，不好来打扰你……没想到你会和拉斯一起参加‘克莱瓦’，感觉你们的关系突然变好了，是我太迟钝了吗？”
维奥拉拿筷子的手顿一下，被夹住的鱼子酱寿司掉在盘子上。她有些心乱地解释：“我和他一直就处不好关系，你是知道的。这次要不是因为特洛伊美亚的公主…”
古拉德不知何时就没注意维奥拉在说什么了，眼睛直勾勾地盯着刚端上来的炸天妇罗。他有些痴迷地感叹：“这个看上去也很好吃。”
“是啊是啊…”维奥拉叹息，觉得沉浸在美食世界中的古拉德真让人羡慕。
“呐，拉维。”古拉德突然收回视线，盯着她。
“…怎么了？”
“可以笑着喂我吗？”
“诶？”
“我不懂你和拉斯之间的关系，但是食物是无辜的。你要是继续这么愁眉苦脸，再好吃的东西我都会觉得不够美味。还是说…在你看来有比填饱肚子更为重要的事情吗？如果是这样，你就活得太累了，我无法理解。”
维奥拉怔然，总觉得面前的人是古拉德，又好像不是。
“啊，说了奇怪的话，抱歉。”古拉德把头转向一旁，努力化解开始凝滞的气氛。“当我什么都没说吧。可能你就是这么一个爱操心的人，所以经常看你都是一副在想事情的模样……或许是你的天性。”
维奥拉哑然苦笑：“原来在你看来，我是个劳碌命啊。”
“嗯，就是这样。”
古拉德毫不犹豫的肯定让维奥拉再次噎住，说什么也不是。
“但我不喜欢劳碌命的人。啊，别误会，我没有恶意。只是觉得他们…你很容易错过好东西，如果我刚才不叫住你，你都不会知道这里有一家这么棒的店，对吧？”
“这倒是，我应该感谢你。”
“而且…我也能理解你的心情。”
“我的心情？”
“就是……大概，发现最喜欢的面包被老鼠偷偷啃掉后，我会和你有同样的心情。”古拉德一字一句地慢慢说，努力表达着：“你重要的东西不见了吗？”
“我重要的东西？”维奥拉好不容易理解了古拉德的心意，这下又被搞晕了。
古拉德拧紧眉毛，沉默半天，最后放弃似的摇头。“唉，虽然不知道那究竟是什么，我会陪你一起找就是。”
“古拉德殿下，突然之间你是怎么了？”维奥拉夹起天妇罗喂给他，一脸困惑。
古拉德大口吞咽后，回答：“还不是因为拉斯。”
“他？他说了些什么啊？”
“拉斯说你失去了一些重要的东西。可是我又不聪明，猜不透他到底指的是什么。”
维奥拉脑子有些混乱，甚至发热，像是被谁灌了一肚子酒似的晕乎起来。
之后，俩人毫无悬念拿下第一，店主满脸纠结地送上了一年份的打折券。回招待所的路上，古拉德拉着维奥拉在附近的小吃街逗留了好一阵，不停往她嘴里塞零食和甜品，以表大胃口比赛夺魁的兴奋和感谢。
面对古拉德用牙签叉来的烤土豆，维奥拉扑通直跳的心脏发出了求救声。
“你们在干什么？”不悦的低沉男声突然响起，仿佛云破日出的一缕光。
维奥拉欣喜若狂地转头看去，发现了提着大包小包的苏泊比亚。他应该是在高档商场血拼了一番。
“苏泊比亚，要尝尝这个吗？”古拉德献宝似的笑着问。
“离我远点…”低低的警告从苏他嘴里吐出。
“古拉德殿下，我还有事情要和苏泊比亚殿下商量，你先回去休息。明天老时间，我给你做早饭。”维奥拉急忙推搡古拉德。
单纯的暴食王子点点头，端着自己的烤土豆离开了。
见他走远，维奥拉舒了口气，看向苏泊比亚。“刚才抱歉了。”
“真是，你又没做错什么……不过我好心提醒，你和古拉德体质不一样，别学他大吃特吃。”
“嗯，我会记住的。”
苏泊比亚微微扬起头，耳饰的流苏发出细微的轻响。他端详维奥拉，轻笑：“越看你越觉得不可思议。”
“诶？”
“虽然知道拉斯和天之国的贵｜族之间结下了梁子，但没想到你会不计前嫌去帮他。”
“我才不是帮拉斯殿下，我只是觉得这次胜负关乎波塔利亚的颜面，不能太小心眼了。”
“你就是单纯好懂，说到底还是白纸一张。”
维奥拉诧异地和苏泊比亚对视。
“浑身都是破绽呢，聪明有余但防备不足的小家伙。你以为我是哪里的王族呢？”苏泊比亚一副游刃有余的模样。仿佛眼前的维奥拉只是众多新衣中的一件，随挑款师如何评判挑刺。
维奥拉虽摸不清苏泊比亚的心思，但仍露出顺从的神情，回道：“虽然说是掌管‘傲慢’的强者，但我并不讨厌你的‘傲慢’。”
“所以我才说你单纯。”苏泊比亚耸耸肩。异色瞳间流转的波光分外艳｜丽。看来他接受了维奥拉含蓄的赞美。
而维奥拉的心情则没这么轻松。她感觉眼前的苏泊比亚仿佛漂亮的动物渐渐露出了爪牙，锋利的尖端在柔软的皮毛下静静闪光。
自己在和一头聪明美丽的野兽周旋？不，或许是被对方玩弄着。不知为什么，维奥拉没有对此感到胆怯，反而有种想要伺机反击扳回一局的念想。
苏泊比亚观察维奥拉眼里忽明忽灭的色彩，忍不住甩一下尾巴。精致的铂金环饰相互碰撞发出了脆响，仿佛山涧叮咚的泉鸣。
☆、15
“克莱瓦”赛事顺利落下帷幕，隆重的闭幕式结束后，波塔利亚代表团准备回国了。
维奥拉并没有太多要收拾的行李，早早就在接待所的大厅里等候。她拿出纸笔正在算账，关于古拉德日常饮食开支的那部分。
没多久，拉斯闲庭信步似的下楼走近她，影子投在了写满数字的纸上。维奥拉顿了一下，犹豫着要不要和他打招呼。
浅紫的眼珠微微转动，没有发现第三人在场后，拉斯问：“你打算跟着回波塔利亚？”
维奥拉放下笔，皱起眉，抬头看他。“我不回波塔利亚，回哪儿？”
“相信我，你应该回你的阿瓦隆去。”拉斯坐在她对面的沙发上，慢慢翘｜起腿，一副要展开说教的架势。
“我回不去的，暂时是这样。”
“暂时是指的多久？波塔利亚可这不是你这种人可以长久逗留的地方。”
我这种人？维奥拉欲言又止，有几分心凉，随后懊恼自己如苏泊比亚所言太天真单纯。原以为经过和罗的对战，同拉斯的关系应该缓和不少。她压抑着烦恼，移开视线。“就目前而言，这个国家更适合我。流放罪人……又能给予罪人救赎。”
“罪人？”拉斯挑眉，樱色的唇｜瓣旋开一抹笑。“你只是个受害者，该回家里好好疗养身心。”
他果然知道什么。维奥拉后背立即沁出一层薄薄的冷汗。
“不过手脚也好、脑袋瓜也好都是长你身上的，我又能拿你怎样呢？”拉斯故作惆怅地摇摇头，伸着懒腰站起来，敷衍抚了一下维奥拉的头顶。“好自为之吧，真被弄脏就再洗不干净了。”
维奥拉小心翼翼地呼吸，避免让拉斯察觉自己内心波动的情绪。可看他转身离开，手又不受控制地伸出。
嘶…！
一时大意用了右手。触碰到的同时，俩人嘴里发出一声闷｜哼。
维奥拉犹豫片刻后，选择放手。拉斯眼中闪过难以捕捉的暗光，忽的发力，紧紧抓回维奥拉的右手，在掌心攥紧。他问：“能解释一下我们之间为什么会存在这样的感应吗？只要稍微靠近，我就知道是你来了。”
面对拉斯的陈述，维奥拉心里一沉。“不知道…但我有同感。”
“这可不是什么稀奇的好事儿。”拉斯摇头，严肃道：“这完全就是一个警告，你应该明白的。所以我才劝你不要再回波塔利亚。”
忍着和拉斯一致的、令人不适的疼痛，维奥拉问他：“能告诉我你知道的情报吗？我需要足够有力的证据说服自己离开。”
拉斯屏息似的沉肃不语。回忆起不好的画面，他用比平时阴沉许多的声音缓缓道：“你身上有那个男人的气息，我曾以为你被他派来进行些不可告人的任务。但现在看来，你只是个被他利用但却浑然不知的笨蛋。”
维奥拉无比惊惑地看着拉斯。
“别这样看我，我不会再透露更多。这只是族内的遗留问题，身为外人的你就不要再干涉了。”
“可我已经被卷进来了，不是吗？”
“你想太多，还是回你的祖国去吧。相信我，不会有任何麻烦找上你，因为你并不属于那个人计划的一部分，你只是个微不足道的意外。”说罢，拉斯缓缓松开手。
两个人因疼痛而扭曲的面容都缓和了些。
维奥拉虚握着隐隐发麻的右手，倔强道：“我的去留，不该由你来决定。”
“呵呵，你或许想说你还得服从巴斯汀的命令，对吧？真是忠心耿耿…那我问你，如果他要你永远都留在波塔利亚不得靠近阿瓦隆半步，你又真的愿意服从？”
面对严苛的质问，维奥拉无法直接给出回答，攥紧了右手拳头。
拉斯浑身散发出不可逼视的迫力，他凌厉的目光落在维奥拉身上。“如果你想要寻找救赎，那就真是来错地方了。”
眼前闪过巴斯汀还有很多人的身影，她忽的有了底气和自信。“不是的，我已经得救了。至少现在的我不会再想要一心寻死，我…我不是一无是处。”情不自禁的，她抬起右手，看向刚被指甲掐出｜血痕的掌心。
拉斯怔愣，随后盯着她沉沉不语。
维奥拉坚定地说：“谢谢你的忠告。这一切都是我自己的选择，我不会后悔，即便碰壁了也绝不会埋怨任何人。所以，我想要继续留在波塔利亚，继续救赎自己。”
心里滋生出一种莫名的倦意。拉斯此刻既不想再给维奥拉施压，也不会认可这份决意。他微垂着长长的睫毛，沉默地折身离去。
伊拉站在二楼的室内露台上，好几次都要立即跳下去呵斥拉斯，但勉强忍住了。
拉斯走上台阶见到他，心里微微一惊，脸上却条件反射似的露出稀疏平常的笑容。“怎么，舍不得离开艾恩泽吗？表情可真吓人呢。”
伊拉努力无视拉斯话中的戏谑，阴沉着脸朝楼下走去。用脚趾头猜都知道这人想做什么，拉斯毫不好奇，直接回房。
在回国的飞船上出现了似曾相识的场景——有拉斯的地方没维奥拉，有维奥拉的地方肯定没拉斯。仿佛时间倒流，回到了在公共治理区驻留的日子。但有些特别的是，这次主动回避对方的不再是维奥拉，而是拉斯。
大概是拉斯学乖了不再去招惹对方，本来也没有要闹僵的必要。伊拉这么猜想，心里感到欣慰，愤怒发作的频率降低了。
维奥拉也有了更多精力去协调古拉德和苏泊比亚之间的饮食冲突。她仿佛精神分裂似的在厨房折腾用料、烹调、摆盘等都截然不同的料理。
“你们说，为什么例会不能一周开两三次？”餐桌上，古拉德忽的问。
“你以为开会是在做深度清洁吗，太频繁了不妥当。”苏泊比亚第一个不赞同。
“的确，过于频�