史蒂夫捏了捏巴奇的手，问：“你这么晚才回来，不会影响明天上课吗？”
洛基停住翻找的动作，提起眉毛看着史蒂夫：“当然不会，我的事不用别人管。”
“这次又是学校放假？”史蒂夫极力地压低声音，像是生怕惊动空气中的某种微小生物：“洛基，圣诞节早就过去了，可你已经一周没有去学校了。”
“我说了我的事情不用你们管！”洛基语气沉下去。
史蒂夫：“如果……不管怎么讲我们和索尔是朋友，住院费我们可以一起想办法，洛基你没必要……”
洛基厉声反问：“没必要什么？你认为我在做什么？”
史蒂夫被哽住不知道怎么回答，无奈地向巴奇摇摇头。洛基冷笑着说：“没什么值得闭门大惊小怪的，就算索尔没住院我也不想去学校。那种花钱没止尽的地方，我早就不想继续念了……巴奇，有句话你说得对，我现在终于想明白了，曼哈顿那种地方真的不适合所有人，像我们这种人就算硬挤进去，也不过是等着被饿死的一天。”
“不能这么说！”就算是早已预料到，但听洛基亲口说出来还是让史蒂夫感到难以消化，他紧紧皱着眉头，说：“洛基，这不值得！”
洛基把钥匙摸出来插进门锁，“咔哒”声在黑暗的空间回荡显得异常响亮。
巴奇没有史蒂夫的反应那么强烈，他环抱胳膊靠着大门：“索尔还在医院躺着，他还不知道你退学了。洛基，等索尔出院了你打算怎么瞒他？”
“起来！”洛基拉着门把手，斜眼瞪着巴奇：“我都不知道你什么时候开始那么关心索尔的。可怜的小甜心，除了他那身肌肉，你可能什么也得不到。”
巴奇嘴角下吊：“我们是朋友！”
“你这个朋友做过头了！”洛基不客气地把巴奇推起来，拉开一道门缝把自己挤进去。
巴奇面对着冰凉的大门愣了半天，然后转过头看了眼异常沮丧与莫名有些哀伤的某人，抽抽鼻子，头也不回地往外走。
要来劝洛基的是拳王先生，最后被银舌头恶魔中伤的却是无辜的善良的巴恩斯教练，当然，还有被关门外后史蒂夫那一脸的生无可恋。“他该不会是喜欢洛基吧？”巴奇想想自己在门口挨冷受冻的全过程，忽然心里有点难受。
哦，对了，还有那糟糕的审美眼光！巴奇猛地转过身，上下打量着跟在自己身后的史蒂夫，皱皱眉头又接着扭头往回走，上帝保佑！他真的是非常非常不喜欢邪恶、可恶的墨绿色。
洛基没有脱去外套就直接扑进索尔的床上，从眼眶慢慢溢出来的泪水沾湿了海绵枕头。这段日子，他一直都睡在索尔房间，那张过于柔软的垫子是他选的，蓬松的加长加宽的被子让他能想到索尔的怀抱。
洛基没有擦干脸颊的泪水，微微翘起嘴角，没有人知道，至少是目前没有人能知道那个看起来冷硬的大块头是怎样一个温暖的人。同样的，也没有人，可能永远也不会有人知道那个看起来浑身是刺的银舌头“邪神”是多么的害怕有一天他赖以生存的温暖与力量的源泉被另一个人或者任何可能的危险夺走。
洛基拉着被子盖到脖子下方，深吸着索尔残留的气息。他没有对巴奇说谎，他真的不在乎是不是能够继续学业。毕竟如果最初的动力，反过来成为一种伤害，那最初的执着又有什么用呢？
罗杰斯先生又一次失眠了，他躺在自己那张狭窄的小床上，看着天边逐渐亮起来的白光从窗帘的缝隙射进来。
怎么讲呢？史蒂夫从床上坐起来，双手捂住眼睛，他忘不掉巴奇被洛基拒之门外的表情。最多的是震惊，但除此以外那双完美的蓝绿色眼睛里还夹杂着他不能明辨的委屈，因为索尔吗？因为被喜欢的人的弟弟拒绝而难受，史蒂夫心里的酸水像涨潮一般不断地涌出来，填满心口的每一个夹缝。
他应该做点什么，至少……至少能让巴奇好受一点，史蒂夫挺直后背，把堵在心口的酸胀一点一点压回心底，拿起刚刚脱下还带着些许体温的外套重新穿好，对着洗手间的镜子把头发一丝不苟地梳理整齐，然后轻轻关上房门。
电话铃响起来的时候，埃里克的早餐面包正含在嘴里。闪动一串数字是个陌生的号码，他把面包咽下去，喝了一大口牛奶，慢悠悠地擦擦嘴才拿起手机：“喂，你好，这里是埃里克兰谢尔。”
“我是史蒂夫，史蒂夫罗杰斯”，史蒂夫手里拿着刚买的街边热狗，站在一栋破旧的写字楼前不安地来回踱步：“嗯……我不知道你还记不记得我？”
“当然，当然”，埃里克赶忙回答，对刚才的迟缓忽然有些愧疚：“史蒂夫，有什么我能够帮忙的吗？”
“嗯”，史蒂夫舔舔干裂的嘴唇，左右看着来玩的汽车：“如果你方便我想我们还是面谈好一些……”
埃里克：“我的时间灵活性很大。史蒂夫，你在什么地方？”
史蒂夫压了压帽子：“我在你们报社门口。”
埃里克惊呼：“上帝，我还在家里烤面包机前面！”
“不急，是我没有跟你预约”，史蒂夫慌忙解释：“我可以等……你知道的，我现在最多最无用的就是时间。”
埃里克用肩膀夹住电话，取下门口衣架上的大衣：“不能这么说，罗杰斯先生。你稍等，我跟查尔斯联系一下，让他先过去。你记得查尔斯吗？就是上次和我在一起的记者，棕色卷发，蓝眼睛。”
“你们送索尔去医院的，我当然记得”，史蒂夫微笑着说：“谢谢你，兰谢尔先生。”
埃里克放下手机，一键快捷拨通了查尔斯的电话：“亲爱的，你在报社吗？”
“在的，怎么了？”电话那端的人声音都点发虚。
“你又加班没有回去？”埃里克不自觉地严肃起来：“老这样，对身体多不好！查尔斯，你是人，又不是钢铁。”
“嘿，你工作狂，不要总是说我！”查尔斯笑笑，搅拌着被子里刚冲好的速溶咖啡：“怎么有事吗？”
埃里克轻轻嗓子，故意拖长声音：“上帝总是勉励勤劳的人……所以，亲爱的……”
面对埃里克的偶尔幼稚，查尔斯佯装抱怨：“嘿！我不喜欢这样的你！”
“好吧”，埃里克叹气：“史蒂夫，你最爱的史蒂夫罗杰斯在报社门口。如果亲爱的你不打算马上回去睡觉，你也许能帮我先招待一下客人。”
电话的另一端是一阵惊呼，埃里克敏锐地让耳朵在下一声斥责到来前远离听筒。
第14章 第十四章 另一场交易
史蒂夫不是个擅于交际的人。他局促地压了一口热咖啡，捧着有些烫手的杯子舔舔嘴唇：“嗯，泽维尔先生大概我没有你认为的那么好……”
“为什么要这么说自己？你显然值得这样称赞”，查尔斯的膝盖上新新旧旧的杂志摞起厚厚一沓，宝石蓝色的大眼睛闪着难以抑制的兴奋，和巴奇一样红润的嘴唇飞快地上下开合：“上帝知道能和你坐在这里聊天我有多兴奋！史蒂夫，你是我所知道的最好的拳击手！”
史蒂夫温和的笑笑，他想告诉对面有张孩子一般天真面孔的英国男人，他不是来这里接受采访，更不是和他聊天的。他没打算让自己再一次登上任何一张报纸，他拨通那个电话的时候心里盘算的完全是另一回事儿。
如果查尔斯不是刻意的奉承他，当然，他也不指望到了这地步还有人愿意多费唇舌来讨好一个“臭名昭著”的前拳王。也许他仅留的名气能让一会儿的谈话更容易些，史蒂夫清清喉咙，侧头看向门口：“嗯……兰谢尔先生应该就快到了吧。”
“从他家到编辑部，不堵车的话应该快到了……”查尔斯的话刚刚说完，像是为了印证它的正确性，空荡的楼梯间响起了急促的脚步声。
史蒂夫从位置上站起来看向门口，对进来的男人点点头：“兰谢尔先生。”
埃里克解开围巾挂在进门的衣帽架上，没有脱掉大衣径直走向史蒂夫伸出右手：“非常高兴见到你，罗杰斯先生。”
“我……”史蒂夫握紧埃里克的手，犹豫着怎么开口，目光慌乱地盯着咖啡杯上的热气越来越稀薄。
埃里克立在原地疑惑地向查尔斯挑起眉毛，对方摇摇头，然后一脸兴奋地盯着史蒂夫，手里抱着有些年头的杂志和海报，活脱脱一个随时准备扑上去要签名的小迷弟。
不能指望查尔斯了。埃里克用力回握住史蒂夫的手，微蹙起眉头：“是有什么困难吗？”
感受到施加在手上的力量，史蒂夫猛地意识到自己的行为多不礼貌，他带着歉意的笑笑，坐回到沙发上：“兰谢尔先生还记得索尔吗？索尔奥丁，就是一周前那场比赛……”
“我记得他”，埃里克自然地坐到查尔斯身边，从上衣兜里取出一个小小的便签本：“纽约星火俱乐部的重量级拳击手，擅长刺拳和左直拳，体能不错，但是技术……”埃里克笑着耸了耸肩膀：“我觉得索尔的技术要赶上他的野心有点吃力。”
史蒂夫搓搓手，深吸口气：“他的技术其实没有看起来那么糟糕……”
“我知道他以前是练业余拳击的，但要参加职业比赛还是有些距离”，埃里克接话。
史蒂夫从裤袋里摸出手机，点开一段视屏递给埃里克：“索尔本身很有潜质，他欠缺的只是一点技巧和心理上的调整。”
埃里克扫了眼史蒂夫递到眼前的视屏，向后仰靠在沙发上：“我知道你们是朋友。”
史蒂夫表情严肃：“不是出自朋友的角度！兰谢尔先生，你不了解索尔。他如果拿出在训练场的表现，绝不会被打进医院。”
“也许”，埃里克勾起嘴角环抱胳膊，瞥了眼阴晴不定的查尔斯：“所以……史蒂夫，你想我做些什么？开个专题报道索尔？”
史蒂夫反被哽住，他端起不再冒热气的咖啡喝了一大口，好像嘴里的苦涩能盖过从心底涌出来的不安与局促：“星火俱乐部和索尔解约了……就他目前的经济状况，如果要参加今年新赛季比赛，他需要一个赞助人。我想你……或许你能够帮助索尔，我可以给他当教练。兰谢尔先生，我保证索尔在下个赛季能有好成绩！”
埃里克听到史蒂夫的提议先是一愣，然后脸上的笑意逐渐垮下来：“我的确是商人，但……史蒂夫，你明白吗？我们是杂志社，资助拳击手这种事超出了我们的业务范围。更何况索尔是个未知数，史蒂夫，我的杂志社本身运营也不算成功，如果再赔进去一笔钱，不用到今年年底，我们可能连7月份的印刷油墨都没钱支付。”
对于《皇后区体育快报》的运营情况他不知道，但从巴奇的只言片语中也不难猜出来。埃里克没有说谎，他不能强硬地要求别人拿自己的全部家当去赌博。史蒂夫沉默半晌站起来，向埃里克和查尔斯无奈地笑着说：“谢谢你的咖啡，泽维尔先生。我还要去俱乐部，再见了，兰谢尔先生。”
“我想我们能帮索尔做个报道”，查尔斯侧头看着埃里克，柔软的苏格兰腔带了一丝恳求。
埃里克压住查尔斯的肩膀站起来，直视着史蒂夫：“报社的钱肯定不能挪用，但我还有点存款。史蒂夫，如果参赛的拳手除了索尔还加上你，我愿意赌一把。”
史蒂夫没有想到埃里克的附加条件，金色的眉毛搅在一起：“这是什么意思？”
“我是你和索尔的赞助商”，埃里克不自觉地翘起嘴角：“换句话说，如果新赛季索尔带给我的利润不足以支付我对他的赞助，那么在下一个赛季你要参加比赛成为我的选手。”
史蒂夫根本不确定自己会不会参加下个赛季的比赛，他带好自己的棒球帽，没有接受，却也没有直接拒绝：“让我想想，兰谢尔先生。”
埃里克目光追着史蒂夫的背影消失在楼道尽头。脸上的喜悦没必要压抑下来，他拉住查尔斯的胳膊，像是中了□□彩的头奖：“史蒂夫会回来的！查尔斯，我从没想过有价值的那位却是赠品！这大概是我最幸运地一笔交易。”
弗瑞瞪着迟到的非全职教练罗杰斯先生，透过玻璃看着巴奇训练场上拉扯开两个打架的小崽子，愤愤地说：“索尔把比赛打成那样，你要我把养老金拿出来赞助他参加下个赛季的职业赛？我瞎了一只眼睛，我能看得清他的水平。就算有一天我全瞎了，老弗瑞的耳朵也不是摆设，”
“没有让你全负担”，史蒂夫舔舔嘴唇，少了在报社的紧张，他双手撑住桌子，气恼地说：“我是说最初的那笔钱你来出，如果索尔赢了，你是他的老板，如果索尔输了，我会慢慢攒钱还给你。弗瑞，这笔买卖一点也不吃亏！”
“如果我想赚钱，当初就不会把你推给比利”，老弗瑞冷哼一声，点了根劣质香烟吊在嘴里：“我是个没有热血，丧失斗志的老头子，我只想守着这个俱乐部直到去见上帝的一天。”
史蒂夫被兜头一盆冷水浇得双臂失去力量，垂下头，无力再坐回那张冰冷等塑料凳子上：“索尔他有能够更进一步的实力，只是错的动机，错的情绪把他禁锢在一个狭窄的空间根本无法活动，更无法反击。他没有学会怎么享受拳击，赛场上他把它当成一种负担。”
“不是每个人参与拳击都是因为喜爱”，弗瑞吐出烟圈，踩着发黑的拖鞋从那张看不见本色的大木桌后面绕到史蒂夫身边，隔着窗户指指外面的人：“我们中的大多数……可是说绝大多数，包括你史蒂夫，都是因为生活所迫在拿起拳套的，你要他们去享受拳击，享受挨打，这太难做到了。”
史蒂夫一整个上午几乎没舒展过的眉毛皱得更紧：“就算最开始是被迫的，我们在这个过程中也能够感受到它的快乐，拳击本身不应该成为一种磨难。”
“那你呢？你还享受拳击比赛吗？在被它捧上顶点都狠狠抛下后，你还能享受拳击的快乐吗？”弗瑞反问。
史蒂夫：“我一直都非常喜欢拳击，所以……”
“既然如此，为什么不回到赛场上？史蒂夫，你在惧怕或者说躲避什么？”弗瑞用那只完好的黑色眼睛看着史蒂夫，犀利尖锐的目光扎得他无处躲藏。
第15章 第十五章 娜塔莎
“你现在就像一个勤俭的家庭主妇”，山姆从巴奇的购物车里拿起那盒正在打折促销的鸡肉上下翻看，然后从货架上又拿了一盒放进自己的篮子里。
巴奇皱起眉头仔细分辨着手里的两盒麦片，目光甚至没有在喋喋不休的大个子黑人朋友身上多停留一秒钟：“那你是什么？跟着家庭主妇出来采购的�