青春。可悲的是，依然有无数女人愿意争先恐后地扑进这头怪兽的嘴里，哪怕遍体鳞伤也在所不惜。就像一句话形容的那样，“金漆的鸟笼，笼子外面的鸟想住进去，笼内的鸟想飞出来。”
不管有多少愁苦烦闷，日子还是得按部就班地继续下去。马秀英每天的日常生活就是去东宫看看太子妃，关心一下儿子的学习情况，再处理一些后宫的琐事。
这一日，太监禀告，江南富商沈万三的妻子陆氏求见皇后。
“快快召见。”马秀英闻言大喜，几年前陆小倩代表沈万三向朱元璋献礼两人曾经见过一面，可惜那次因为郭惠挑拨，陆小倩不敢多留，匆匆献了礼就火速离去。这一次郭惠被罚太子妃生产前不能出景阳宫，应该没人再来捣乱吧。
“民妇陆氏参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”陆小倩俯身跪拜，一套礼仪完成得中规中矩。
马秀英就要上前相扶，“陆姐姐，快起来。”
逊影咳了一声，低语道：“主子，您如今身份不同往日……”
“起来吧，赐坐。”马秀英笑容一僵，坐回椅子上。
她现在贵为皇后，一举一动都有人侧目，稍有不慎就会被言官弹劾。上次她在宫中疾步如飞就被人指责仪态不端，若是这次扶陆小倩起来肯定又会被人说成没有君臣之礼。她倒无所谓，若是因此牵连到陆小倩就麻烦了。
马秀英恨不得画个圈圈诅咒万恶的封建社会制度。唉，做个皇后真麻烦，不能大声说、大声笑，吃得有吃相，坐得有坐相，就连跟朱元璋说话也不能再自称“我”，得称“妾身”，称呼朱元璋的时候更是不能喊“八哥”，得喊“皇上”。整天在外人面前端着皇后的架子，也只有在逊影面前才能随意一点，本来以为和幼时的玩伴相处可以轻松自在，结果无数双眼前盯着这边……
一套君臣之礼施完，马秀英挥退殿中宫人，挺直的脊背总算松懈下来，笑道：“陆姐姐近来可好？”
陆小倩屁股还没坐热，立刻站起来恭敬地答道：“多谢皇后娘娘牵挂，民妇一切尚可。皇上登基的时候民妇和夫君就该来恭贺。不过那时苏州各地有些动荡，夫君安抚商户无法脱身，耽误了诸多时日，还请皇后娘娘恕罪。”
苏州府动荡的事马秀英知道。
江浙一带一直为张士诚控制，他踞苏十余年，保境安民，轻徭薄赋，为百姓做了不少好事。后来他建立的农民政权虽被朱元璋所灭，江浙一带也被朱元璋改为苏州府，但是当地百姓一直怀念他的恩德，自发捐款，修建张王祠、建张王殿、塑吴王像，永久供奉，年年祭祀。
这件事触怒了朱元璋，百姓不敬他这个皇帝反而去敬一个死掉的盐贩子，真当他这个皇帝是摆设吗？敢跟他对着干，那就别怪他无情！
于是他对苏州府百姓实行重税，其他地方的百姓每年每户需纳粮2。5石，苏州府的百姓则是全国平均水平的30倍。
为了保证政权稳固，他还在当地采取了三条措施：一是迁走富户，只让人带走钱，地得留下；二是直接籍没豪族、富户田产，作为国家财产；三是减少江浙地区科举入仕名额，尤其是取消那些曾经歌颂过张士诚的文人的科考资格。
这些措施给苏州府百姓带来的弊端可想而知，人们叫苦不迭，纷纷背井离乡。民生经济一度停滞不前，店铺倒闭、商户破产的现象屡见不鲜。
沈万三的生意也因为这些措施受到波及，好在他早早就对朱元璋投诚。朱元璋并没有让他迁走或是没收他的田产。看到局势闹得有些不可收拾，朱元璋还让他出面联络商贾，稳定当地经济。
所以沈万三时至今日才腾出手来，赶到京城拜见朱元璋和马秀英。
第五百一十章 皇上狮子大张口
“呵，小三也来了？一别经年，不知道这个小胖墩现在长成什么样了。”一想到初见沈万三的情形，马秀英就忍不住笑，见陆小倩还站着，急忙说道：“坐下，坐下，这里又没有外人，不用讲那么多规矩。”
“托皇后娘娘的洪福，夫君一切安好。”陆小倩慢慢坐下，忐忑不安的心情渐渐平静。马秀英还是和从前一样，并没有因为成了皇后就看不起他们这些商户。
马秀英亲切地说道：“这次来京城，你可得多待些时日，有时间了就进宫来陪我说说话。”
”皇后娘娘有旨，民妇不敢不从。夫君也在京城等候皇上召见。“陆小倩笑容满面，马秀英待她一如既往的亲切，沈万三安抚商贾有功，这次进京觐见朱元璋，想必沈家一个皇商资格跑不掉了。
两人闲话了几句家常，马秀英注意到陆小倩身上的穿着十分眼熟，仔细一瞧，这衣服是用各种零碎锦缎布料拼合缝制而成。咦，这不就是她参加陆小倩和沈万三订亲宴时穿的水田裙款式吗？不过陆小倩这件衣服可比她当时穿的裙子精致的多，各种锦缎布料都裁成匀称的长方形，然后再有规律地编排缝制成衣。
陆小倩见马秀英的视线落在自己衣服上，莞尔一笑，“皇后娘娘可是看这裙子眼熟？民妇正是效仿皇后娘娘做的衣服。如今这种样式在民妇那儿深得女子喜爱，还请皇后娘娘赐个名字。”
真是上有所好，下必甚焉啊！马秀英啼笑皆非，当年大张氏苛待她不肯给她添置衣物，她才自己想办法找了些别人不要的碎布头做成裙子，想不到如今竟成了江南女子流行的服装，也不知道以后会不会风靡全中国。
收回心思，马秀英说道：“既然这衣服色彩互相交错形如水田，就叫水田衣吧。”
“多谢皇后娘娘赐名。”陆小倩喜笑颜开，心中飞快地计算，这是马秀英发明的衣服又有马秀英赐名，以皇后服饰的名义宣传出去一定能让家里的成衣铺子生意更好。不行，待会出了宫，就得跟沈万三商量，叫人加快人手缝制水田衣。
想到沈万三，陆小倩蓦然想起进宫前沈万三交代自己一定要和马秀英搞好关系，争取做皇商的话，急忙说道：“皇后娘娘，民妇这次来还有一事相求，民妇的夫君斗胆祈求见皇上一面，求皇后娘娘通融。”
沈万三在江浙是首屈一指的大富翁，到了京城却啥都不是，就算是朱元璋召见，依他商贾的身份也不知要排到猴年马月。然而家大业大的沈家生意经不起长时间的耽搁啊，如果马秀英这位皇后肯帮忙通融，提前觐见的日期就好了。
马秀英笑着宽慰道：“你不说我也打算让皇上赏赐你们，这些年多亏小三提供的钱财相助，才让皇上能够南征北战。你放心吧，过两天皇上就会召见小三。”
“民妇和夫君谢过皇后娘娘的提携。”陆小倩照例留下丰厚又贵重的礼物，行礼告辞。
等朱元璋下朝，马秀英便去求见，禀明陆小倩的来意。
朱元璋一向对商贾不喜，对江浙的商贾更是厌恶透顶，哪怕是沈万三这种给他诸多好处的商人他也同样不待见，盖因他璋憎恨为张士诚出过力的任何人。
当年朱元璋派兵攻打平江，张士诚固守平江长达八个月之久，背后就是得到了江浙乡绅的大力支持。沈万三后来虽然资助过朱元璋的军队，可是之前他也资助过张士诚，所以朱元璋还是对他无甚好感，觉得这个商人见风使舵、唯利是图，若不是考虑还要用他安抚江浙商户，只怕早就对他下手了。
此时听完马秀英的话，朱元璋不冷不热地讽刺道：“他急着见朕做甚？莫不是要给朕送银子？”
“可不是给皇上送银子来了。”马秀英递上一沓银票，笑道：“沈万三心忧朝廷，知道国库空虚，特让其妻献上五十万银两让妾身转交皇上。”
其实这些银票是沈万三给马秀英的个人分红，当然为了讨好马秀英，这次的分红比以前多出许多。马秀英借沈万三之名把分红捐了出来，一是知道朱元璋需要钱财，二是想在朱元璋面前为沈万三留些好印象。她却不知沈万三早就准备了大量钱财，打算在见朱元璋的时候表现一番。
朱元璋态度果然有所缓和，“这奸商倒还有点良心，晓得替朕分忧。”
马秀英试探道：“皇上可愿一见？”
“见，见，既然有人主动送银子，朕为何不见？”朱元璋眼里闪过一道光芒，打定主意要对沈万三好好压榨一番，想方设法消耗他的家财。
次日下了朝，朱元璋在谨身殿召见沈万三，他开口便说道：“你的心意朕已收到，这次你带头安抚江浙商贾，稳定民心，做得不错。多几个你这样忧国忧民的商人才是天下百姓的福气。”
什么心意？难道是马秀英帮我在皇上面前做了什么？沈万三丈二和尚摸不着脑袋，但他不会主动说破，跪着说道：“草民惶恐，为皇上分忧是草民的本分。”
“还是你们商贾好啊。”
沈万三以为朱元璋是在夸奖他，刚刚露出一丝笑容，岂料朱元璋话锋一转，下一句话惊得他冷汗长淌。
“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。不如江南富足翁，日高一丈犹拥被。”
沈万三笑容僵硬，结结巴巴地说不出话，“皇上，皇上，草民……”
“起来，起来，哈哈，不必紧张，你们有钱是好事，有钱才能为朕分忧嘛。”朱元璋笑容可掬地说道：“来人，赐坐。”
朱元璋一会软一会硬的语气弄得沈万三不知所措，半个屁股挨着椅子，战战兢兢地地说道：“草民能有今天，全托皇上的洪福，草民愿捐出家产为朝廷略尽微薄之力。”
他早就明白树大招风的道理，听到朱元璋暗示他应该用钱分忧，立刻决定以退为进，主动提出来以保平安。
“不用那么多，你们一家也要生活嘛。”朱元璋眼睛微眯，像一头发现猎物的狮子，张开血盆大口说道：“国祚刚立，国库空虚，修建皇宫已耗费国库八｜九，朕本还欲在京城筑建城墙，苦于开支浩大啊……”
沈万三急忙接口道：“草民愿替皇上分忧，草民愿意出资筑建城墙。”
他心中苦叫连连，原本准备献给朱元璋百万银两，可是朱元璋的胃口更大，也不知一百万两银子够不够筑建城墙。可是此刻哪容他退却，硬着头皮也得答应啊，钱没了还可以再赚，命没了上哪找去？
第五百一十一章 筑建城墙麻烦多
朱元璋心里乐开了花，这下筑建城墙的费用有着落了。不过转念一想，过犹不及，不能把沈万三吓跑了，听说江浙有些富商忍受不了他的苛刻政策就拖家带口外逃南洋，要是把沈万三也逼走那可得不偿失啊，他还要留着这头肥羊慢慢宰割呢。于是他假惺惺地说道：“沈翁心系朝廷，是为商贾中的楷模，朕心甚慰。朕便与你对半筑城，你筑建东南诸城，朕筑建西北诸城。到时候比一比是西北的城墙筑建的好，还是东南的城墙筑建的好。”
剩下的一半城墙筑建费用从哪出？朱元璋已经想好了，有沈万三做带头表率，他再去和别的富绅“商量”，想必那些富绅不会不答应。就算这些富绅没有沈万三有钱，一个不够十个，十个不够一百个，他就不信召集天下的富绅还筹不出这笔费用。
沈万三有苦难言，即使只筑建京城的一半城墙，那也是一笔不菲的资金，况且朱元璋还说了要比试谁筑建得好，他筑建的城墙要是没有朱元璋派人筑建的结实牢靠，到时朱元璋治他一个敷衍不敬的罪名，才真是吃不了兜着走。
被朱元璋这样一敲打，沈万三哪敢偷工减料，出了宫就急忙募集工役，连夜赶造东南诸城。
陆小倩听到朱元璋要求沈万三对半筑城，不由倒吸了口气，肉疼地喊道：“皇上好大的胃口，本该官府做的事情为何让我们平头老百姓来承担？”
沈万三满嘴苦涩，“这天下都是他的，他要我筑建城墙，我能说个不字吗？还好他只让我筑建一半城墙，要是他让我把所有城墙都筑建了，我也不得不答应啊。”
“不行，我要进宫去问问马秀英，究竟想要我们如何，就算皇上也不能不讲理！”陆小倩犹自不平，沈家有钱可也不是大风刮来的，沈万三当年为了打通走私航线，几次差点葬身海洋，其中的艰辛无法言语。如今这用血汗换来的银子被朱元璋平白无故的要去，一刀就宰得沈家鲜血淋漓，还要不要人活了啊？
沈万三想想，说道：“那你进宫去试探试探马秀英的口风，这些生意也有她的参与，问问她该怎么办？”
修筑城墙的事情他只能认栽了，他害怕朱元璋以后会没完没了地找他要钱，这种事早点问清楚，将来才有个应对的章程。
第二日一大早，陆小倩就去了皇宫。因为马秀英给侍卫打过招呼，所以她几乎没遇到什么阻拦就被带到马秀英跟前。
她是个心直口快的女人，心里憋不住话，和马秀英聊了几句京城的风俗就把话题转到筑建城墙的事上，“皇后娘娘，民妇可能会在京城多停留一段时日了。昨日皇上让民妇夫君筑建东南城墙，如今民妇夫君彻夜不眠就忙着赶造城墙，以期早日完成皇上的旨意。”
马秀英昨晚就听朱元璋说起沈万三要筑建城墙的事，但她没想到是朱元璋提出这么离谱的要求，她还以为是沈万三自愿掏腰包呢。看到陆小倩一改昨日的笑语盈盈，满脸憋屈，估计这两口子掏钱掏得并不痛快。想想也是，筑建城墙的费用动辄上百万两银子乃至更多，相当于国家一年的税收了，如此庞大的开支让一个家族承担，就算是富可敌国的沈家也吃不消啊。
她一方面为朱元璋的贪心和咄咄逼人感到尴尬，一方面又对沈万三夫妇心怀歉意，略微愧疚地说道：“我朝无均输和采买之政，我会向皇上建议，以后的朝廷粮饷供应和宫廷所需还要借助你们这些商人的力量，希望你们到时候能够鼎力支持。”
她没有权利改变朱元璋的旨意，只能从别的地方补偿沈万三。这算是变相的给了沈万三一个皇商的承诺。
众所周知，皇商可不是普通的商人，其