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姜果然是老的辣，墨茹不值当因为淑慧的胡闹而惹王妈动气，顺水推舟的道：“王妈说的对，淑慧，从今往后你吃什么，我们大家就跟着你吃什么，都是自家人，想说的话就痛痛快快的说出来。”
淑慧自讨羞辱，一时不知该如何收场。
李管家走了进来，伏在墨茹耳边道：“陈先生和陈太太来了，说有要事找二太太。”
墨茹冷眼望了望熙萍，对李管家说：“你让他们在厅堂等着，我这就来。”
墨茹擦拭了嘴唇，起身道：“淑慧，你慢慢吃。”
淑慧见她的身影从窗户底下消失时，也怒气冲天的拂袖离去。
“陈先生，好久不见，稀客啊“，墨茹走进厅堂，热情的同陈鑫打招呼。
陈鑫含蓄的笑，有种下级对上级的恭敬，心里想着，我俩几时见过，他和墨茹假如在巷子里相碰，大概都属于目不斜视，谁也不会搭理谁的那一类。周家虽几代经商，但周忆祖是条能屈能伸的汉子，站起来品的了诗画，坐下来喝的了花酒，在官衙里盘根错节的坚固势力有目共睹，陈鑫揪住下巴上的胡须把玩，小眼睛里透出对金钱的精明和对察言观色的犀利，周忆祖的夫人同周忆祖一样，外貌看上去与世无争，可往往这样的人，背后相当的有一套。
陈鑫呵呵的说道：“周太太，我找何偲的丈母娘，也就是周念薇的母亲，到府上打扰多有冒犯，但事出紧急，还望周太太谅解。”
墨茹道：“今儿早上熙萍去城里做过冬的旗袍了，有什么事你跟我讲是一样的。”
陈鑫咿咿呀呀，迟迟不开口，陈太太着急的说道：“我们家先生做事谨慎，不像我碎嘴子，说话不知轻重，这熙萍是你府上的佣人，按道理说，周太太你能做的了她的主，我就把实情告诉你吧。”
墨茹笑着点头，陈鑫放任不管。
陈太太道：“何偲被抓去做壮丁了，我们来就是告诉熙萍，让她赶紧筹三十万块钱去赎人，晚了的话，人就要被拖到前线打仗，到时是死是活只有听天由命了。”
墨茹不由大吃一惊，眉眼波动了几秒钟，立即镇定下来，缓缓的道：“哪里来的哄人消息，道听途说的吧。”
陈太太翘起二郎腿，坐直了身子，落出纤细光滑的脖颈，一副爱信不信的表情，她是个头脑简单的女人，虚荣和面子比实在的物质更令她倾倒。
陈鑫不愿用口头之快取代赚钱的机会，他和气的说道：“周太太有所不知，我在政府里面谋差事，最近专管壮丁招募的进展，偶然在花名册上看到何偲的名字，当时以为是同名，再看后面备注的是江南鹿乡人，料想错不了，定是周念薇的丈夫了。”
“偶然？”墨茹心头讥笑，她瞧明白了他们上门的目的，端起十三窨茉莉花茶抿了一口，看来这个陈鑫暗地里做了十足的功课，他把何偲的身家背景翻了个底朝天，趁机狠狠的敲诈捞上一笔，想必因为何偲的家境普通，而熙萍在周家做体面的佣人，他天真的认为周家会大方的慷慨解囊。
“尝尝这茉莉花茶，十三窨的，福建来的茶，茶色口感很地道，尝尝。”墨茹置若罔闻，突如起来的一句让陈鑫和陈太太面面相觑，陈鑫道：“既然太太信不过陈某，那陈某告辞了。”
“陈先生言重了，我是一个妇道人家，不关心外面的国家大事，只是三十万，是不是……”
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欲寄彩笺兼尺素（6）
“周太太，我想你误会了，这三十万是交给政府的，陈某贪不得一分一厘，陈家和周家是多年的老邻居，情谊和缘分长远，陈某不是见利忘义的小人，举手之劳，来告知声罢了”，他说的慷慨激昂，仿佛墨茹诬陷了他的清白。
墨茹见风使舵，客气的回道：“真是有劳陈先生了，等熙萍回家来，我把陈先生的话带到，若是熙萍夫妇和她的亲家筹集到款子，到时再麻烦陈先生了。”
陈鑫的失望流于言表，他讪讪的摆手道；“哪里，哪里的话。”周家财大气粗，却又吝啬至极，三十万换一条人命的生意，他们还嫌亏本，败家的娘们，斩钉截铁的跟我讲熙萍是周家人人恭敬的二太太，到头来，只是浪得虚名，害我空欢喜一场。
送客完毕，墨茹打起算盘，三十万元熙萍是拿不出来的，她若和熙萍谈及何偲的处境，熙萍自然会求她帮忙，说不定还要搭钱去赎念薇。而如今时局混乱，物价疯天的涨，穷亲戚帮也帮不完，这个来讨口饭，那个来要点钱，岂不是乱了套，周家又不是掏不空的财神爷，这个口子千万不能开。话虽如此，墨茹的心里仍有隐隐约约的不忍，但念想到平日里对熙萍多有照顾，吃穿用尽着她使，墨茹的情绪平复了许多，最后决定，周家仅她一人知晓此事即可。
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汽车从南京城驶出，缓缓进入两旁绿树荫葱的泥道上，车辆颠簸的厉害，忆祖疲惫而又倦怠的紧贴在座位上闭目养神，以免一个猝不及防的趔趄引起胃里的翻江倒海。沪森透过后视镜看到凌菲和茯苓在低语，他多瞟了几眼，凌菲始终没有抬头望他，像是坐在一个普通司机开的车上，只顾干自己手头上的事。
沪森将左侧的窗户打开，把一只胳膊依枕在窗框上，手托腮，三心二意的开着车。他特意穿了一套西式的休闲服来和凌菲相会，衣服并不合气质，显得他不强壮的身躯愈发瘦弱和单薄，他在模仿梓慕的打扮，颇有东施效颦的意味，投其所好，企望唤醒她曾对他的好感，沪森认识不到他的做法有多么笨拙，再聪明的男人遇上深爱的女人，同样会被丘比特大人取走一样叫智商的东西。
他有很多的问题想问她，比如你和林少爷离婚了？比如你的孩子呢？还有你的母亲呢？她孑身一人到来，从去年清纯似玉，不谙世事的姑娘变成了历经岁月风霜洗礼的女人，在红尘的铅华里跌爬滚打，雕琢出别致的韵味，迷离难解的眼神，似笑非笑的唇，一低头一回眸盛满故事，他多想他够格充当唯一的听众，可她看到他的第一眼，她只淡淡的说：“哦，是你啊。”
没有欢呼雀跃，喜极而泣的相拥，也没有不理不睬，漠然无视的怨恨，如果她不再爱他，沪森宁愿她恨他，那至少证明他住在她的心里，她仍然在乎他。凌菲若无其事的，蜻蜓点水般的言行让沪森突然明白，什么叫曾经沧海难为水，除却巫山不是云，这种被当作无形空气的感觉，令他更加的喜欢她。
“停车，停车”，凌菲在后面喊道。
失魂落魄的沪森刷的踩住刹车，差点将忆祖掷到挡风玻璃上，忆祖大梦惊醒，惊惶的道：“发生什么事了！”
沪森下车打开车门，盯着凌菲美丽的眼睛，问道：“凌菲，怎么了？”
“周少爷，茯苓突然发起高烧，这附近有医院吗？”
沪森把目光转到茯苓的脸上，面颊通红，香汗密渗，皱眉道：“附近连户民居都没有，只能支撑到家再去看医生了。”
“啊”，凌菲宝贝似的怀抱茯苓，茯苓未干的头发夹着香波的气味，她在浴室里待了一个多小时，出来时身子冰冷，刚凌菲问她是否着凉，她逞强说没事，没想到不一会儿就烧上了。
凌菲道：“这可如何是好，茯苓，你吃点东西吧，从早上到现在你滴水未进，铁打的身子骨也吃不消。”
茯苓呢喃着，“小姐，我吃不下，茯苓天生命贱，小姐不要操心难受。”
“你在胡言乱语什么”，凌菲娇嗔，扭头问沪森：“车上有吃的吗？”
“有，有”，沪森答应下来就后悔了，犹豫着拿出一个保温瓶，瓶里放着桂花鸡头米，瓶盖打开来，清香四溢，颗颗饱满晶莹的鸡头米浸在温热的水里，在此时便是解渴填饥的佳品。这是他特地为凌菲准备的，他记得她的口味，微微的甜，淡淡的花香，她不爱吃咸味的，容易犯咳嗽。
沪森舍不得的说道：“凌菲，你先吃一些。”
凌菲奇怪的望了望他，说：“我不饿的”，她劝茯苓张开嘴巴，一勺一勺的将沪森的心意灌进她的嘴里。
凌菲笑着问：“好吃吗？”
茯苓勉强往上挑青灰色的眼皮，热泪噙在眼眶里，“小姐，真好吃。”
沪森重回驾驶座，在他曾经的预想里，应该是他把鸡头米端到凌菲面前，问她好吃吗，凌菲从而对他生出一丝感激，像是他所有的精心准备都背离了他的初衷，衣着，温习过千百遍的问候，还有代表他最初情谊的桂花鸡头米，全部的指望被甩到了汽车后，随着蒙蒙的尘土远走高飞。
凌菲，再也不是之前的沂凌菲，她的新身份是江南周家的大小姐，周忆祖的独生女。
汽车换成马车，到家时，红灯笼里的蜡烛已燃掉大半，清幽幽的大门口，周家的女人们提起精神，个个光彩照人，丫鬟男佣排成三排，垂眉低眼，大气不敢出一声。
凌菲撩起半透明纱帘的一角，露出酒窝深陷的笑容，和淑慧灼热挑衅的目光相撞，再看她年轻貌美，身怀六甲，该是沪森的妻子了，凌菲笑道：“嫂子好。”
不容淑慧反应，沪森跳下马车，先把父亲搀扶下来，然后小心的扶凌菲，嘴上温柔的说：“慢点儿。”
淑慧上前拽过沪森，瞪他道：“小桃，伺候大小姐。”
小桃从阴影处挪向光亮，只见茯苓有气无力的倚在吗车上，烂泥似的腿脚发软，凌菲搂住茯苓，对站在中间的墨茹说：“周太太，她叫茯苓，一路风尘仆仆，身体不适，请你允许她去房间休息。”
墨茹点点头，小桃搀扶茯苓进门。
沪森道：“小桃，打电话给王大夫，让他速来给茯苓看病。”
小桃羡慕又惊讶的答“是”，连新来的大小姐的贴身丫鬟也特别的对待。
墨茹道：“她叫茯苓，你叫什么？”
凌菲方在纱帘里已仔细打量过她，五官和母亲相似，拼凑在一起，却是截然不同的气质，她看凌菲的眼神倒和贤瑛不谋而合，冷冰冰的挑剔和排斥。凌菲和她四目相对，有种难以抑制的冲动想质问她，为何当年赶走亲妹妹，逼迫母女二人远走他乡，受尽屈辱。
凌菲轻捏拳头，沉默不语，仰头环视周家古朴典雅的院墙，丝毫体会不到去年来时的留恋和温情，你喜欢一个地方并住下，那是幸福，你不喜欢一个地方并选择住下，那更是幸福，因为你懂得了和“忍”和平相处。凌菲要忍，她要为母亲在周家争取一席之地。
“妈妈问你话呢，你叫什么？”淑慧咄咄逼人的问道。
凌菲分寸不乱，笑道：“周太太，我叫凌菲。”
“我说凌菲小姐，你称呼周太太是不是不合适？”淑慧得意洋洋，她以为抓到了凌菲话里的漏洞。
“我在北方生活惯了，初来乍到不懂南方的礼数，嫂子认为我如何称呼合适？”凌菲把问题抛给淑慧，她笑盈盈的问。
“当然是同我一样，叫妈妈了。”
“周太太，你觉得叫你妈妈可好？”
墨茹暗骂儿媳妇愚蠢，她若让凌菲喊她“妈妈”，未免有强人所难的霸道，她若让凌菲叫她“姨妈”，那等于给自己挂上了警钟，时刻提醒她墨蓉的存在，光想到“姨妈”这个词，墨茹就觉得全身颤栗。倒不如由这个丫头“周太太”的叫唤，她也好把她假设为远房来的，不相干的，寄宿的亲戚，反正她在周家出不了风头，掀不起风浪。
“还是叫周太太吧，你叫着顺口。”
凌菲抿嘴一笑。头次较劲，淑慧输得颜面扫地，偷鸡不成反而啄把米，她静悄悄的站在凉飕飕的风口上，熟悉的孤独感再次席卷。
翌日的清晨，凌菲起床后，王妈端了洗脸盆走进来，她见到凌菲无比亲热，开心的道：“小姐，睡的好吗？”
凌菲推开窗户，嗅了嗅秋雨连绵后的潮湿空气，如实的回应，“一夜雨打芭蕉，睡的不踏实。”
王妈走到凌菲身旁，探头看窗外的芭蕉，有些不满的道：“呀，这芭蕉树长的这么高，不仅挡了光线，还会招来虫子，那群光吃饭不干活的丫头小子，让他们收拾屋子，他们的眼睛长哪了，不行，我得马上去找李管家，让他找人把树给砍了。”
“王妈，不过一棵树而已，不用麻烦你兴师动众的，随它长去吧。”
王妈又探头望了望窗外，神秘的道：“小姐，你是读过书有文化的人，气量大不计较，可这家里有小人，你凡事不为自己争取，渐渐的，你在家里就没有地位了。”她叹了口气，“你太像你的母亲了，二太太多好的人啊，我第一次见到你，我就觉得你面相和善，我竟然没有认出你来，过去太久的时间了，现在好了，小姐，你能回来真的太好了。”
凌菲感激的道：“谢谢王妈你提醒我。”
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欲寄彩笺兼尺素（7）
“二太太怎么没有回来？”
“我母亲”，凌菲低下头，“她在战争中失踪了，凶多吉少。”
“那孩子呢？”
“孩子？”凌菲恍然大悟，王妈指的是山儿，她回应道：“孩子也是。”
王妈抽动鼻子，眼圈发红，“这年头的世道，好人没有好报，大小姐，往后你在这个家里挺直腰板，谁都不必怯畏，他们欠你的下辈子也偿还�