“殿下想说什么？”程循纳闷道。
怀真无奈道：“老迈之人身居要职，于国于家绝非幸事。”
程循失笑道：“谁都会老，这不是罪。”
怀真愤愤道：“在其位不能谋其政，便是大罪。昏庸之人职位越高，造成的祸患越大。若能适时放手，倒也不失为君子。奈何世间多得是恋权无能之辈！”
“殿下息怒，”程循也不知她为何突然义愤填膺，忙安抚道：“前边拐角就是秦府了，待会儿下车无数双眼睛看着呢！”
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秦府中堂，怀真指着案上舆图，当着各郡使者的面道出了自己的计划。
“今已募得十八城兵马，我欲将其分成三路，一路从安陆着陆，径直前往西陵稳定民心。另一路顺流直下，从涨渡湖南面包抄。第三路从沙羡着陆，趁敌军不备夺回南岸鄂县，以其为据点，待敌军溃败时从此拦截。可是若要按此计划，兵力便远远不足。”
“殿下此举太过冒险，”别驾从事陈澄①摇头道：“一旦南阳守军空虚，万一雍州叛军从北边打过来，该如何应付？”
怀真望了眼程循，他立刻呈上近日从豫州得来的邸报，道：“雍州叛军无暇南顾，数日前便发兵函谷关，去打洛阳了。”
陈澄接过来扫了一眼，捻须摇头道：“那么梁州呢？谁敢保证赵王不会突然发兵？一旦南阳将兵力调往别处，梁州趁虚而入，整个荆州都将……”
“陈公所言甚是，南阳乃荆州门户，重中之重，万万不敢有失。”
“小心驶得万年船，还是慎重为上。这两年来各地按兵不动，偌大一个荆州，不也从无闪失吗？”
“正是，俗话说敌不动我不动……”功曹从事鲁能摇头晃脑道，然而话未说完，‘咚’地一声，脑袋上突然被人狠敲了一下。
怀真倒转鞭梢，怒指着他道：“你是王家的奸细吧？都什么时候了还在这惑乱人心？敌不动我不动？敌人都快吞下半个江夏郡了，你们还在这里妄谈平衡。莫非要坐等王家蚕食整个荆州？”
鲁能揉着脑袋，畏畏缩缩道：“殿下，这是刺史大人定下的，切不可以小乱大，否则一旦将战火引到荆州，那可就是千古罪人。”
“来人，去请秦刺史，孤要和他当面对质。”怀真回身冷喝道。
“殿下、殿下，”陈澄连忙转过来作揖，“刺史大人病势沉重，早就认不清人了，求您大发慈悲，莫要搅扰他。”
怀真抬眼扫了一圈在场官员，忽而冷笑道：“既如此，那就烦劳陈别驾代秦刺史发文，令各郡协助我驰援江夏，要么出壮丁要么出钱粮，否则我一个个上门去讨。”
“这……殿下，微臣不敢僭越呐！”陈澄面犯难色。
怀真吸了一口气，将满腔郁愤缓缓压下，审视着眼前老奸巨猾的陈澄道：“陈别驾代行刺史之职，何来僭越之说？莫非……你这是在要挟孤？”
“殿下误会，微臣不敢。”陈澄忙一揖到底，诚惶诚恐道。
“长沙郡为何没有人来？”怀真扬声问道。
桂阳郡使者拱手上前，躬身回话道：“微臣途径临湘之时，曾前去郡府拜会过。原想着邀长沙使者一起同行，奈何崔郡守说庶务繁忙，府中属官分不开身，又说……又说即便殿下接了许公之印，代行郡守之职，那与他也是平级，无权给他下命令。”
怀真第一次在大庭广众下被人驳了面子，一时羞愤难当。只觉得此人实在是蠢笨如驴，纵然长沙郡守真的说过那样的话，他也不该当堂复述。
“长沙崔氏与庆阳崔氏同出一宗，这种时刻明显是站队，想要偏帮王家。”人群中响起一个金石般的声音，正是顺阳使者。
“无稽之谈，”陈澄直起腰，瞪视着顺阳使者道：“照阁下这么说，天下崔氏都同出一宗呢！是不是全都该视为叛贼？”
他又转向贵阳使者道：“就算尊驾来自荒蛮偏僻之地，也该听说过非礼勿言吧？你在此挑拨离间，是何用心？”
那二人官阶远远低于陈澄，哪里经得起他这般声色俱厉的质问？
怀真明白陈澄是在针对自己，冷哼了一声，转头朝门口侍立的赵雪柏使了个眼色。
赵雪柏轻轻颔首，悄然退开了。
“凡事要讲究证据，想要知道长沙郡是否偏帮王家并不难。有劳陈别驾，以刺史府之名向崔郡守发函，邀他来新野，若他拒不肯来，多半是怀有二心。”怀真道。
陈澄再三推诿，声称不能僭越，若要向长沙郡发正式照会，须得刺史大人同意才行。
他见怀真无话可说，眼中不由流露出几分得意。
恰在这时，厅外突然传来整齐划一的脚步声。
众人不由循声望去，就见两列羽林卫神色恭谨地护送着一座紫檀木剑架走了过来。
前面小跑着一名怀抱拂尘的中年宦官，正是侍中梁进。
他神情漠然目不斜视，趋步进了中堂，突然站定，扬声道：“有请尚方斩马剑！”
说罢一掀袍摆，转身恭恭敬敬地跪了下来。
众人还没回过神来，就见两名羽林卫将剑架停放在门口，其中一人缓缓掀开了覆盖其上的锦幔。
程循第一个拜倒，口称万岁。
官员们这才回过神来，接着一个个地面向宝剑跪倒在地。
怀真却没有跪，而是缓缓步上前去，抬手轻抚着冷硬的剑鞘，扬眉瞥了眼陈澄，“这把宝剑有何用处，陈别驾是否知道？”
陈澄额上冷汗涔涔，拜伏在地神色肃然道：“可代天子行杀伐之权！”
“孤今日用此剑斩你，你应该无异议吧？”怀真收回抚摸剑鞘的手，微微眯了眯眼，神色肃杀而冷酷。
第138章 。反攻（上）怀真并非真的想杀他，至少……
堂上顿起骚动；陈澄神色骤变，满眼骇然地望着门口。
州部属吏共有十二从事，除他本人；今日到场的还有七人。
兵曹从事司马崇①唯恐祸及自身，见其他人都慌作一团，忙高声道：“殿下，万万不可冲动，此剑只斩奸佞，不杀忠臣。陈别驾对大卫忠心耿耿，仰无愧于社稷，俯无愧于黎民。刺史大人无法理政后；整个荆州大小事宜全靠陈别驾一人主持，纵使没有功劳；也有苦劳呐！”
有人起了头；其他人像是得到了指示般；来不及细想，纷纷纳头就拜；痛哭流涕地替陈澄陈情。
怀真既惊且怒，有点不敢置信地望着跪了一片的官员。
司马崇明着是在为陈澄求情，暗地里却是将陈澄推了出去，将来无论查出什么都得由陈澄一力担着。
他的话音未落，陈澄的脸色就已经难看到极点了。
刺史秦恒历来尊崇老庄的无为之治，想以德化民；无论朝中还是地方，对他都褒贬不一。受他理念影响，掾属们便也无甚大作为。
所以‘仰无愧于社稷，俯无愧于黎民’这句话；刺史部没几个人担得起。
“主薄何在？”待吵嚷声渐止，怀真才望向众人。
屋角一名文吏越众而出，跪下道：“微臣在。”
“陈别驾在任几年，有何功绩？说来听听！”怀真吩咐道。
主簿领命，匆匆退下，不多时便领着两名文书躬身进来，怀抱着陈澄的日常考绩档案。
怀真走到门口，让主簿当着帝王之剑及众位官员和羽林卫的面高声宣读陈澄的功绩。
主簿不敢迟疑，接过文书递上来的竹简，恭恭敬敬走上前来，拜过之后刚要开口，伏跪良久的陈澄赫然抬头，面上再无半分从容笃定，“微臣并无寸功，甘愿引颈受戮，求殿下成全！”
怀真并非真的想杀他，至少不会在今日。
刺史部有人暗通扬州，也有人暗通梁州，陈澄是二把手，若是把他杀了，这桩悬案将来就再难彻查。
所以她闹这么大动静是为了等秦恒表态，若是秦恒还有一丝理智在，就一定会过来阻止。
可是将近两刻钟过去了还是没有动静，看来秦恒要么被架空了，要么真的病糊涂了。那她更不能杀陈澄，否则谁给长沙郡发照会？谁向荆州商会募钱粮？她不能日日守在后方。
“准了。”怀真缓缓吐出这两个字时，陈澄蓦地瘫软在地。
宝剑赫然出鞘，其声铮铮然似龙吟，堂前闪过一道耀目的白光，场中数十人齐齐屏住了呼吸。
怀真面色凝重，亲自执剑朝陈澄一步步走了过去。
陈澄早就汗流浃背抖如筛糠，他原本以为怀真就是做做样子，可是在她拔剑的瞬间，眉目间闪过的冷冽之气却如冰刀霜刃般刺穿了他的心脏。
四下里骤然变得万籁俱寂，宝剑嗡鸣之声压过了他粗重的喘息。
上一个死在此剑之下的是定安候卢彦，他一个小小的刺史部别驾，竟能获此殊荣，应该死而无憾……死亡的阴影掠过心头时，他才发现什么样的鼓励都是徒劳。
绣着百鸟朝凤纹的华丽裙裾越来越近，求生的本能突然压过了一切，他拼尽全力张开嘴巴嘶喊了一声，“饶命……”
可是那两个字还在喉头打转时，面前的死神却凝住了脚步。
一个高山般巍峨的身影横插过来，挡在了眼前。
陈澄的眼睛早就糊满了汗水，脑中也一片混乱，什么都来不及想便委顿在地失去了意识。
有人架住了怀真的手，并非预料中的程循或者赵雪柏。
“微臣秦默，叩见长公主！”那是一个年约六旬的武官，威武健壮，气势凌人，竟是数年不见的前卫尉卿秦默。
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新野行馆。
袅袅茶香中，怀真与秦默相对而坐，程循陪侍在一边。
“一朝天子一朝臣，”秦默尽力想表现出豁达的样子，可心里的不平让他的笑容也略带苦涩，“微臣落到今天这一步，也怨不得别人。”
怀真本以为他和刺史秦恒沾亲带故，因此会在秦府出现，听他说完才知道原来他和陈澄是连襟。
四年前皇权更迭，他被迫出局，只领了个闲差，后来燕王发兵攻打洛阳时，为了避难举家搬到新野投亲。
“早就听闻殿下和小谢共结连理，还未来得及恭喜呢！”秦默像是突然想起，忙抱拳道。
怀真莞尔一笑，微微欠身道：“说起来，您可算是我们的媒人呢！若非您让三郎教我箭术，我们肯定没机会相识。”
秦默讪笑道：“惭愧惭愧，微臣当年……对殿下之事并未太上心，当不起您的谢。”
他不过是听命行事，并未真正想过要教导她什么，所以就推给下属，至于结果如何并不在意，只要哄得公主开心就行了。
如今想想，可真够讽刺。
当怀真问起他如今的官职时，秦默不由得老脸一红，声如蚊蚋，“实在是汗颜，微臣如今在新野任县尉。”
怀真惊愕地说不出话来，卫尉到县尉，字面上差不多，可实际却差了十万八千里，难怪秦默从见到她后便一直局促不安。
旁边程循听了，眼中也不由泛起同情之色。
秦默离开后，程循若有所思地望着怀真道：“殿下想用他？”
“老骥伏枥志在千里，”怀真道：“他若想浑浑噩噩度过此生，就不会主动出现。”
“不管怎么说，他今日也算替我们解了围。”程循皱眉道：“就是不知道这陈别驾受此大惊，要不要紧啊？”
“若是不要紧就替我效命，若是要紧的话，就将他罢免了，看看那帮人里有无可用之才。陈宅那边盯紧点，我得看看暗通扬州的是不是他。”怀真吩咐道。
“八成是他，”程循胸有成竹道：“若我猜得没错，与他暗中勾结的便是长沙郡。”
“等拿到证据再说吧，如果是真的，我就把他就地正法，让刺史部那些老东西醒醒神。”怀真暗暗咬牙道：“治乱世，须得用重典，不能再等了。”
程循想到她日间拔剑向陈澄的样子，不禁打了个寒颤，好奇问道：“殿下，尚方斩马剑拿在手上是什么感觉？”
怀真想了想，面颊微微一红，眸中突然春波潋滟，泛起了令人沉醉的笑容，“沉，真的很沉。”
程循怔了一下，有些微的失神，待明白她心中应该是想起了某人时，忙转过了脸，几不可闻地轻叹了一声。
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就在当晚，陈澄惊悸而亡。
秦恒病入膏肓不能自理，怀真正式接手荆州刺史部。
随着调查深入，陈澄勾结长沙郡，意图献荆州于王家的阴谋逐渐水落石出。
怀真怒不可遏，想起李晄离开高平前所说的‘世家豪族乃万恶之源，不把朝廷放眼里，也不将百姓当回事。’时，顿时深表赞同。
她原本想深挖严惩，彻底肃清，但碍于形势，最终还是选择了‘首恶必办协从不问’的策略。否则若是连根拔起，恐怕将会无人可用。
陈澄的罪名公之于众后，秦恒也因失察之过被罢免。
怀真命人在各城张贴求贤令，通过自荐和考核，准备重组州部十二从事。
其实张榜只是个噱头罢了，她心中早就有了名单——这要归功于当年初到宛城时四处求贤访良的经历。
世家门阀根深蒂固，想要撼动绝非朝夕可为，但也并非无计可施。
这个时候，她想起了一个人——前长信詹事虞允文，也就是婴娘的父亲。
巧的是虞家就在新野，怀真初次来时并非拜会秦恒，而是受李晄之托为虞允文贺寿。
虞允文代表了南阳寒门士子的最高成就，在读书人心中有着无法撼动的地位。
时隔数年，怀真再次见到了虞允文，他依旧精神矍铄满面红光，丝毫不见老迈。
怀真并未大张旗鼓，而是轻车简从，径直道明来意——欲拜他为别驾从事，协助自己执掌荆州。
虞允文大为震撼，他致仕离京之后，从未想过能有机会再入官场，而且是辅佐一个女子。
见他踌躇，怀真并不意外。
读书人都心深似海，哪里是那么容易揣测的。
而且他们自尊心很强，稍不留意便会让人觉得轻慢。
于是她并未多加纠缠，而是拿出江夏郡的战报给他看，并请他看在荆州百姓的份上加以考虑，否则等战况加剧后，南阳可能变成第二个江夏，荆州将再无宁日。
两日后虞允文乘着一艘小舟，仅带了两名仆僮和数箱书籍欣然赴任。
其后怀真又以秦默为兵曹从事，提拔新