执掌内外诸事的公主家令是宗正①派来的专职女官，训练有素博学知礼，名叫楚涟。
家丞则由沉稳聪慧的姮娘担当，名为辅助，实则监视。
作为近卫家臣的舍人之职暂且空置，她还没有遇到合适的人选。
那座书楼最终没能叫‘藏兵阁’，怀真打算等谢珺回来后同他商量个含蓄内敛的名字。
三楼书室中，怀真正坐在乌木嵌螺钿书案前，聚精会神地翻阅着手中那卷帛书。
书案两边各立着座数尺高的青铜十二连枝灯，火光透过镂空花叶，在案上投下层层叠叠的光影。
入冬后窗扇上的明光纱皆被换成了不透风的厚实窗纸，所以掌灯便比往日提前了，外面天色尚早，室内却已灯火通明。
侍书婢子是葭葭，她的父亲虽是文吏，但她并不好文，甚至看到文书案卷就头疼。
怀真令她侍书，只是不忍让她做杂务，又想常带在身边，葭葭明白她的好意，只得强打精神从旁作陪，但常会忍不住趴在熏笼上打瞌睡。
为了不被其他人诟病，她便捧了针线簸箕，闲时做些女红针黹的活计。
论理说怀真的衣饰鞋袜包括荷包享囊都有专人负责，但葭葭还是喜欢给她做些小东西，诸如扇坠儿、书袋甚至装印章的小荷包之类。
怀真好奇瞧过几眼，但那细密的针脚实在让她头晕，便又坐了回去，笑着道：“你若真有闲工夫，不妨帮我做个弓袋吧！”
怀真用手比了比，“约摸这么长，这么宽，那可不能用绫罗锦缎，须得用鲛鱼皮或瑶鱼皮。你去库房找，应该会有。”
去年重阳前一天，有人在芳林园外答应送她的弓，已经快制好了，后来风波迭起，就给耽搁了，她差点儿都要忘了。
想到那件事，不由便想起了符愿，以及励政殿相处过数月的侍书女官孟溁。
符家被清洗了一次又一次，孟家也未能幸免，孟溁生死未卜，怀真从被她贿赂的小黄门手中讨回来的那两袋钱，迄今还放在她的箱笼中。
后来她不止一次想过，父皇的御辇倾覆究竟是叛党一早就策划好的，还是她的试探令孟溁起疑，暗中通风后才将计划提前了？
孟溁终究还是太老实，否则不会被她轻易一诈，便将符愿给供了出来。
而萧祁因为她提前示警，得以暗中部署提防，最终免去受符愿牵累之祸。
“殿下，”葭葭的声音打断了怀真的思绪，她抬起头，看到葭葭停下了手中的活计，“该用晚膳了。”
她说着朝外努了努嘴巴，示意怀真去听。
隔着重门和屏风，隐约听到廊下的银铃声。
她平日读书怕人打搅，因此定下规矩，有事在楼下拉铃，她听到自会下去。
怀真将帛书小心卷好，重新放入背后的书架上，那是她从托人从秘书监借来的，可不敢损坏。
“今日晚膳有些早了吧？”她起身舒展双臂，打了个哈欠道。
葭葭忙奔到对面窗下去看鎏金铜壶滴漏，嘀咕道：“是早了两刻钟。”
怀真正好心绪不定，也想出去透透气，便道：“下去看看吧。”
葭葭便去彩屏后的衣架上拿她的外袍和锦裘，侍候她穿戴好后才去开门。
这几日虽无雪无风，但却是干冷。
怀真走到廊下，深深吸了口气清寒的空气，顿觉舒爽，“我就该把书案搬出来。”
她倚着雕栏，抬手去触檐下垂挂的银铃，够不到，还差二尺多，想必谢珺也够不到吧，但他可以将她抱起来够。
牵绳微微一颤，银铃又叮咚响了起来。
葭葭掩上门，回身却看到怀真仰头盯着那串铃铛嗤笑着，忍不住问道：“殿下，您笑什么呢？”
怀真回过神来，敛容正色道：“我看它们煞是可爱。”
两人刚下到二楼，廊下侍候的两名小黄门便迎过来施礼，问她是否要熄灯，还真既有心事，便不能安心看书了，遂点头称是。
小黄门待她走了，这才上楼去了。
刚转到一楼，就看见厅中站了数人，为首的是公主家丞姮娘。
怀真款款走下来，尚未开口姮娘便带人迎了上来，行礼道：“殿下，有客至。”
怀真抬头看了眼灰蒙蒙的厅外，讶然道：“谁会这个时刻拜访？”
“征西军中回来的人，”姮娘附耳过来，压低声音道：“说是护国公谢家的家将。”
公主府虽说深处于皇城，但她的心腹大都知道她和谢珺的事，若征西军班师回朝，肯定会有人来告诉她，为何此番竟全然无知？
怀真心下纳闷，忙问道：“人在何处？”
“东厅。”姮娘回道。
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怀真在众人簇拥下，沿着细石铺就的小路，径直往前院走去。
天色昏然，仆役们正爬上梯子，将道边高挂的灯盏一一点亮。
怀真心中感到莫名得惶惑，这半年来征西军不见半点音讯，若真有捷报，恐怕早就传的人尽皆知了。
东厅外站着一个身材修长的女子，容长脸，淡眉细眼，鼻如刀锋，薄唇如剑，正是公主家令楚涟。她的性情和面相一样，是个冷峻严苛一丝不苟的人。
楚涟梳着椎髻，身穿靛蓝团领窄袖夹袍，颈上围着一领狐裘，此刻正在门槛外恭候。刚听到脚步声，就见怀真领着一行人从廊庑后面转了出来。
怀真看到楚涟兴致顿减，这位女官严肃古板地令人发指，平素她和李晄稍微亲近一点，她也会板着脸上前，提醒李晄注意分寸。别说勾肩搭背，哪怕是稍微凑近了咬耳朵，她也会突然冒出来，严词劝谏。
只要有男客前来拜访，楚涟必定像一尊门神般，冷脸侍立在怀真身畔。
这一点固然很烦，但怀真却并不讨厌这个人，反倒很敬佩，她明白楚涟不过是恪尽职守罢了。
若前世她的教引女官是楚涟，恐怕她的命运将会改写。
“啧啧啧，你那个家令，简直像个妒妇一样，我们稍微亲近点，她就恨不得吃了我。”这是陆琨的原话。
怀真事后悉数学给楚涟听，令她失望的是楚涟依旧面无表情，好像并不觉得好笑。
怀真正想着时，楚涟已经走下台阶，双手呈上了拜帖。
怀真瞟了一眼，待看到‘宋友安敬拜’几个字时，不由轻呼出声，忙挽起裙裾大步走了进去。
宋友安等了好半日，听到陪侍的小黄门说长公主来了，忙起身相迎，看到怀真进来便跪下参拜，
怀真抬手道：“平身，快请入座。”
第42章 。赠弓明日我就进宫去找皇兄赐婚，这样……
楚涟和姮娘紧随其后；待怀真在上首落座后，便分侍两边。
宋友安正欲开口，一抬头看到虎视眈眈的楚涟；竟有些如芒在背。
怀真只得偏过头，轻拍了怕楚涟的手臂，低声道：“你在这，人家都不敢说话。”
楚涟不由得怒瞪了一眼宋友安，宋友安被她瞪得头皮发麻。
怀真又拽了拽她的袖子，悄声道：“这又不是陆琨、萧祁他们，你不用这么紧张。”
楚涟并不为所动，她可是清清楚楚看见宋友安捧着个方形长包裹进来的；旁敲侧击了半天也没问出什么。
但眼看着怀真要着恼了，她只得先紧着自家主人的面子；不情不愿地退了出去；走到门口时；还不忘眼含警告地瞥一宋友安。
听到她的脚步声消失在外面，宋友安才暗暗松了口气；朝主座上的怀真拱手道：“殿下，末将当初跟随主人在平阴驿，有幸见过您一面，不知您还有印象吗？”
怀真何止有印象，但她也不能表现得过于热忱，只得点了点头；装腔作势道：“略微记得，你是前左都候谢珺的随从吧？”
宋友安一直悬着的心总算放了下来。
方才未见到怀真时，被那个言语犀利的冷面女官审问了半天，让他一个久经沙场的人竟有些心虚起来。
不过这也怨不得别人生疑；因为他此行的确有些逾矩。
按理来说，以他的身份是无法进入皇城的，若非托了关系，恐怕连建阳门都过不了。
“殿下好记性，不过我家主人早不在宫中当值……”宋友安突然感到有些摸不着头脑了，据他所知，大军开拔时长公主可是出城送过自家主人的，他眼见着主人一路傻乐了许久。
这才不到半年功夫，长公主怎么就忘了他家主人早就入了军职呢？
好在他很快明白过来了，人家公主毕竟是女儿家，当着外人的面自然要委婉一些，哪能明目张胆地承认和他家主人关系不一般呢？
“是这样的，末将此来是受主人所托，将这把宝弓呈送给殿下。”他侧身从旁边的曲足案上捧起檀色弓袋，双手举了起来。
不等怀真示意，姮娘便徐徐走了过去，接过来呈给了怀真。
怀真喜出望外，盼了这么久，总算到手了。
她将弓袋横在膝上，解开系带，原想将弓从袋中拿出来，但抽到一半时却顿住了。上了漆的弓身触感清凉柔滑，颜色也是漂亮清透的原木色，弓臂内侧贴着极薄的角片①，在灯光下隐隐现出几个篆字。
她兴致盎然地将弓臂翻过来，手指柔柔抚过泛着光泽的角片，心里默念着，一边是两、心、如、一，一边是长、毋、相、忘。②
“这把弓何时制成的？”怀真按捺住心底的澎湃，问道。
宋友安想了想道：“去年年底就制好了，一直在我家主人的书房中。”
“那为何现在才送来？”怀真不解道。
宋友安道：“末将也问过，主人说以前时机未到。”
时机未到？她不禁想笑，若是没有这几个字，倒是不用挑时机。
“你家主人如今何在？”她有些迫不及待，“他为何不自己来送？”
宋友安忙回话，“主人并未回京。”
怀真抚着弓身的手不由得僵了一下，失望之情溢于言表，恐怕连她自己都未觉察到，她说话的声音里都带着几分苦涩，“为何迄今未归？征西军战况如何？”
宋友安神情颇为复杂，叹了口气道：“前几个月一直僵持不下。因为我军从未与突厥兵接触过，所以不熟悉他们的用兵习惯。直到两个月前打了一场硬仗，几乎投入了全部兵力，局势才得以好转。突厥兵败向北逃窜，主帅派出四路大军追击，一个月后，三路大军一败涂地。”
他缓了口气，满是自豪道：“只有我家主人所率的那队人马大获全胜。”
怀真心中大喜，不由抚掌叫好。
但她不知道的是，事情并没有想象中那般美好。
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“败军回师之后，另外三路将领联合起来上奏主帅，说我家主人不顾友军安危，好大喜功孤军冒进，这才导致其他几路溃败。”宋友安忿忿不平道。
怀真将弓袋一点点拉好，系上带子，转手交给了姮娘，眉头微皱着，疑惑道：“为何会如此？主帅怎么说的？”
宋友安叹了口气，苦着脸道：“主帅就是再英明，大敌当前，也不能为了袒护一人，而引起众人不满吧？于是，为了安抚其他三人，我家主人白白挨了一顿军棍，功劳一点儿没落到，还……后面的事更糟心，主人麾下武官们为他鸣不平，想要帮他讨个公道，就一起去军帐外求见主帅，结果被奋武将军③许焘以聚众闹事扰乱军心之名全都抓了起来……”
怀真听得极为愤懑，打断他道：“你就说说，他如今人在何处？”
“主帅派了一半将领回京述职，大军依旧驻扎在原地威慑突厥，主人被派去金城郡操练新兵。”宋友安瓮声瓮气道，“他、他拍殿下您担心，故而遣末将回来送家书，并跟您报声平安。”
怀真沉吟了会儿，问道：“武威郡和西平郡如今还受控于雍伯余吗？”
宋友安道：“是。”
怀真苦恼地按了按太阳穴道：“真是腹背受敌。”
若朝纲稳定政令畅通，那两郡早就归附于朝廷了，她一想到此事便觉愤恨。
恨成事不足败事有余的鲁王，也恨天公不作美，让黄炎功败垂成，让父皇……父皇若是还在，定不会有今日的局面。
可是，她又想到，当初罢免雍伯余也是得到父皇首肯的，若非如此，雍伯余也不会被逼之下举旗造反。
“但是，请殿下放心。我家主人是自请去金城的，他兴许有办法能打破僵局。”宋友安见怀真苦恼，不由安慰道。
怀真微微一喜，好奇追问道：“这是你自己想的，还是他跟你说的？”
宋友安难为情道：“末将猜测的。”
怀真心下略安，眼见天色不早了，不敢再多说，忙命人带他去用饭，宋友安却局促不安，执意推辞，怀真只得命人送客。
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“殿下，”怀真刚走出来，檐下候着的楚涟就闪了出来，神色肃穆道：“私相授受，于理不合。”
怀真怫然不悦，从姮娘怀中拿过弓袋，塞给她道：“一把弓而已，他欠我的。你不信自个儿检查一下去。”
姮娘从旁佐证，“去年在宣明门外，左都候弄坏了殿下的弓，是妾亲眼所见。”
楚涟神色尴尬，像是抱了个烫手山芋，但还是耐心规劝道：“这些普通兵器咱们府上武库并不缺，你若瞧不上，还可找人定做，收受外人馈赠，恐落人口实……”
“行了，明日我就进宫去找皇兄，让他给我赐婚，这样便不是外人了。”她愤愤道，说罢拂袖而去。
楚涟大惊，忙追上去道：“殿下三思，此事切不可鲁莽。”
直至到了膳厅，姮娘帮她宽衣时才小心翼翼问道：“为了和楚家令赌气，您真的要……要去求陛下赐婚？”
两名婢子捧着铜盆和巾帕，进来侍候她洗手。
怀真将双手伸出，忍俊不禁道：“一时气话而已，吓到你了？”
姮娘轻轻吁了口气，拍抚着胸膛道：“想必楚家令也吓到了，若您明日真进宫，她恐怕得后悔死。”
面前的婢女将她双手裹在柔软的棉帕中，一点点吸干水渍，又涂上一层细腻香滑的油膏，然后轻轻按摩着。
婢女的拇指刮到怀真掌心时，她忍不住笑了出来，“我明日还真要进宫。”
膳厅在内堂，侍膳婢女摆好了饭，出来恭请怀真入内。
怀真在姮娘的陪同下穿过薄幔走了进去，在食案前落座。
怀真刚坐下便闻到梅香，喜道：“梅花汤饼�