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柱间的语气一下子就活跃起来：“是啊！宇智波一族的通灵忍兽就是猫。斑从小就在饲养各种各样的忍猫了。有的忍猫为他刺探情报，有的传递消息，有的协助他发动攻击……他对忍猫可是相当了解的。”
“这么厉害？”沙罗歪头，她还以为猫只是可爱而已呢。
“恩。有机会的话，我会想办法带你去看看——”柱间说着，仰起头来，语气中有种信誓旦旦的期望，“总有一天，千手和宇智波能和平地坐在一起。”
沙罗看着长兄认真又充满希望之色的神情，第一次没有出声提醒他“宇智波是邪恶的一族”。
她的目光转向柱间身侧，初夏的时节，那里的叶片泛着生机勃勃的绿色，在夕阳之下流着漂亮的金辉。
人只有在闲暇宁静的时候，才能静下心来发现这样的美景。倘若忙于生死搏命，或者仇恨夙怨，那能看到的，也不过是一片普通的叶子罢了。
半晌，沙罗看了看自己身上的、属于扉间的衣服，说：“我也去找衣服……扉哥的毛衣也太热了！”
当她转身的时候，柱间又喊住她：“沙罗，那个，哥哥要问你一件事……你对斑，有，有那种想法吗？就是，你有没有在和他单独相处的时候，抛掉仇敌的怨恨，察觉到他确实是如我所说的那样，是个情深义重的好男人……”
沙罗：……
“大哥，你快闭嘴吧！！”沙罗扉式咆哮jg
她怎么可能对斑有什么想法啊！她宰了那家伙还差不多呢！
柱间委屈地缩回去了，继续给一旁的族人疗伤。
他不仅忍术强大，对医术也极为精通。虽然身为族长，但总会勤勤恳恳地帮族人们处理伤势。因此柱间在族内拥有很高的声望，许多其他家族的忍者们也敬仰着他的强大和平易近人。
宇智波斑很守诺言，原本应当继续战争的二族就这样中止了战争，各自退回了族地去。
火之国的夏天来了，族人们回到族地中时，环抱着领地的群森间有着起伏不歇的蝉鸣，炎炎的日光令人倍生懒意。
柱间派人向宇智波送去了停战的协议书，要求二族之间定下约定，在秋日之前互不再犯。按照往例，斑是绝不会轻易松口的——他和扉间一样，都认为战争是必须的。可这一次，斑竟然很快就答应了。
柱间不由陷入了沉思。
斑似乎…稍稍有点变了？什么情况？
不过，两族之间能获得短暂的和平，这是弥足珍贵的好事。没有战争的时候，就可以静下心来做其他要紧的事情了……
柱间看着衣橱里一堆送不出去的头花绢带耳坠，露出了欣慰的笑容。
战争止息，千手的族人们收起了盔甲，恢复了平静的生活。
千手是忍者家族，在没有战争的时候，就依靠执行任务获取收入。委托人们来自各个不同的国家，所求委托五花八门，什么样的都有——简单的有“向附近的百姓提供庇护”、“赶走作乱的盗贼”、“猎杀伤人的熊和野猪”这样的任务；稍难一些，则有“为贵族提供护卫”或者“协助探索遗迹”，有时候还会有“给我介绍个老婆”之类哭笑不得的委托。
千手是火之国的忍界名门，和平之时接到的任务络绎不绝。虽然有同样名声赫赫的宇智波一族在抢生意，但千手的忍者们还是能接到不少活。这天，族地内就来了一位委托人，他是个四十多岁的中年人。据说他所在的村子闹鬼，已经有三个年轻女孩害了。村人们怎么也抓不到凶手，无奈之下，只能派人来千手一族求助。
“那只恶鬼昼伏夜出，有獠牙，还会……死去的女孩没了双脚，内脏也都不见了……人类会做这样的事吗？”委托人说这句话时，脸色发青。
扉间听完描述，心里大致有数。世界上没有鬼，但会有各种奇形怪状的异兽，还会有比野兽都不如的阴险人类。只要找到真凶，这个任务就能解决了。
“沙罗，这个任务就交给你了。”扉间说，“有四个人害了，说明凶手具有一定的力量，我不放心派其他人去，你亲自走一趟吧。”再怎么说，沙罗的实力在族中也可以算的上一流了。不是谁都能在泉奈的手下活那么久的。
跪坐在一旁的沙罗点了点头。
委托人支付了定金后，沙罗便简单地收拾了行李，向家中的几个兄弟道别。忍者出任务是常事，大家都习以为常了。柱间说了句“早去早回”，便去忙活自己的族务了。
委托人的村子有一日多的路程之遥，位置偏僻，几如隔世。沙罗在地图上找了好半天，才圈出了几条能走的官道来。
“反正路上也无聊，不如把村子闹鬼的事情和我仔细说说吧。”沙罗问委托人。
“哦…”委托人露出心有余悸的面色来，“这件事…太可怕了…你让我好好理一理再说。我亲眼见到过那只的鬼，现在我只要一想起他的面容，就吓得脚发软。村长也见过那只鬼，知道他的厉害，所以派了我们来找千手和宇智波……”
“等等？找谁？千手和谁？”沙罗的重点歪了。
“和宇智波一族啊！”委托人扶着斗笠，语气理所当然，“这两个家族不是火之国最厉害的忍者家族吗？以防万一，我们就找了双方的忍者来。据说那个宇智波一族的族长，很擅长用火，正好我们村里作乱的鬼，也怕火和太阳的亮光……”
“？”沙罗觉得这不太行。
希望人有事jg
第11章
委托人的村落地处荒僻山中，交通不便，仅有一条泥径山道相通里外，如同一座世外幽镇一般不为人知。至少，沙罗长到这么大，都不曾听说过这片山岭里还有人住着的，如今算是长见识了。
一天多后，沙罗跟着委托人入山的时候，天蒙蒙地下起细雨来。她用斗笠遮雨，随着委托人拄杖穿过险峻的陡路。四下里林影密密丛丛，细雨婆娑轻轻。
“第一个被袭击的女孩子，是我们村子里最漂亮的姑娘。她早就相好了一个山外头的未婚夫，原本就要嫁出去了。她在晚上去河边洗脚，结果就再没有回来了。她的父母找了好几天，才找到她破破落落的身体。…起初，大家还以为是野兽之类的，毕竟这座山里以前也有熊和狼，于是村子里就组派了男人去巡逻，我也在其中。”
委托人深一脚、浅一脚地踩在小径上，吭哧吭哧地喘气，一边走一边说村子里闹鬼的事情。这山很高，山岚的轮廓一重接着一重，密密匝匝，恍无边际。
“然后，第二个女孩就了，这回是当着我们的面杀。那只鬼脸色发青，长着很长的獠牙，像人类，又不像人类。当时是晚上，我们护送村长的妹妹回家去，这只鬼就突然冲出来，带着她跳上了屋顶，直接跑掉了。我哥哥用刀砍了它，但它的伤很快就愈合了……”
“第三、第四个女孩，都是在晚上遇袭的。我邻屋的婆婆去谷仓找老鼠，听见‘咔嚓’、‘咔嚓’，还以为是老鼠在作乱。打开门，却发现是那只鬼在咬姑娘的手脚，放在嘴巴里咀嚼。当时天要亮了，光从门里透进来，鬼就惨叫起来，然后赶紧逃走了。”
沙罗听着听着，心底有些困惑。
这者，听着像是一些使用禁术的忍者。伤口愈合、弹跳力强，对忍者来说原本就很正常，但畏惧阳光，又是怎么回事？难道是某些禁术的副作用？
但忍界本来就无奇不有，当真有这种奇怪的术，那也没什么好大惊小怪的。她二哥还能瞬间转移四处闪现呢，她说话了吗？
比起这个，她更烦那同样被请来村子里帮忙的宇智波族人。
不知道来的是谁？
可别是她熟识的人。
她正这样想着，山腰上出现了一座木屋，简陋空荡，像是樵夫拿来休息避雨的地方。委托人见了，高兴地说：“忍者大人，我们就在这里避避雨吧，后面还有好长一段路呢。”
沙罗原本想点头说好，可她目光一移，就发现那木屋的屋檐下头，坐着三个人——最左边的是个旅人打扮的村民，右边则有两个身穿立领长袍的男子，黑发黑眸，甚是眼熟。
是斑和泉奈两兄弟。
他们正低声交谈着，肩和发都被雨水打湿了，一副风尘仆仆模样。
“不论是鬼也好，野兽也好，还是流浪的忍者也好，直接抓到手里就行了吧？斑哥。我们务必要在千手之前完成任务，让他们知道谁才是火之国最强大的一族。”泉奈对斑说。
一旁的沙罗倒吸了一口气。
这来的不仅是她认识的宇智波，还是最熟的那两个啊？！
她现在假装不认识这两人还来得及吗？
她立刻压低斗笠，假装自己是普通路人，弓着背，小步小步地跟在自己委托人后面，安静地在远离宇智波兄弟的另一角坐下了。
但很明显的，她一坐下，斑与泉奈就注意到她了，并且不动声色地投来了打量的余光。沙罗只好将斗笠压低再压低，抱起膝盖，把自己躲在角落里，降低自己的存在感，省得和他们二人视线接触。
“千手的忍者吗……？”泉奈皱眉看着她，喃喃自语。
“？！”这就认出来了吗？
沙罗有点气，但一低头，看到自己袖上刺着的千手族纹，顿时又觉得自己是个憨批。她都把答案写在衣服上了，还怕宇智波过不了考试吗？！
斑则打量着她的身形，看着斗笠里露出的一缕银色发尾，露出了思考的神色。
银色的长发…就算是在千手一族，这种特征也是很少见的。
于是，斑试探着问：“沙罗？”
沙罗瞬间从原地弹了起来，像是被踩了尾巴的猫似的，摆着手，结结巴巴地说：“你在喊谁呢？沙罗是谁？我不认识。”
斑：……
千手一族的人怎么可能不认识沙罗？那可是他们族长的弟弟…呃，妹妹。
一旁的泉奈皱了皱眉，面色陡然戒备起来，手也探向了苦无的位置。看得出来，只要一确定面前的人是沙罗，他可能就会直接拔出武器。
雨还在下，细细密密，山岭边一片晦暗的灰。沙罗的衣衫沾着雨珠，轻透出肌肤的淡色。斑望了她一会儿，没有强逼着她承认自己的身份，而是双手结印，道：“通灵之术。”
“砰”的一声轻响，召唤的烟雾散去，黑色的忍猫懒洋洋地出现在了斑的膝上，十分端庄的“喵”了一声。
沙罗愣了愣，眸中的世界顿时只剩下了这只毛茸茸的小可爱。她二话不说，下意识地伸出手去，想要摸斑的忍猫。
“等等，”斑冷声阻止了她，“这只忍猫只对千手一族的沙罗熟识，不会给其他人碰。你是谁？不是沙罗的话，就不能摸它。”
沙罗：……
“我是沙罗！”她掀了斗笠，露出自己蓬蓬的银色长发来，又瞪了一眼斑，这才说，“我可以摸了吧？又不是没摸过你的忍猫，干嘛这么小气啊！”
斑没想到她承认的这么爽快，不由怔了一下。他正想说“可以摸了”，但下一刻，耳旁却掠起一阵风声，竟然是弟弟泉奈拔刀忽起，朝着沙罗袭去了。
“果然是你这家伙！”
硁硁一阵刀响，沙罗的斗笠被劈作两半，滑落在地。二人兵刃交接，在泥径上互相对峙着，鞋履几乎要深陷入泥泞的地面中。
“千手一族派来的人是你吗？那正好，我们来算一算之前的账——”泉奈将短刀前压了几分，盯着沙罗的目光颇为恼怒，“扉间砍我的那几刀，也一并找你算了吧！”
沙罗被雨水打得面上发冷，但也板着脸不肯认输，怒瞪回去：“谁怕谁？来啊！”
眼看着两人忽然打了起来，两个村民哆哆嗦嗦的，想劝架，又不太敢，只能尴尬地张着手，说一些畏缩的话：“这，忍者大人，这是怎么啦？怎么打起来啦……”
终于，斑出声制止了：“泉奈，够了。我们和千手签了停战契约，现在不能和千手的族人战斗。”
“可是，斑哥……”泉奈咬牙，很不甘心。
“这是一族之长的命令。”斑将声音放冷了些。
如此，泉奈终于让步了。他最后瞪了沙罗一眼，收起了刀，走回屋檐下，抱着短刀盘腿坐下了。沙罗揉了揉手腕，小声嘀咕一句“下次再打”，然后便在斑的身旁蹲下，伸手去rua斑的猫猫。
他们二人不再打架，村民们松了口气，说：“原来几位忍者大人都彼此认识啊？”
泉奈傲气地点头：“岂止认识，我连这家伙会什么忍术都是一清二楚。”
沙罗气不打一处来，说：“你不也是吗？我也对你一清二楚！除了写轮眼，你还有什么拿得出手的？”
“你这家伙……”泉奈的怒气值似乎又上来了。
见状，斑抬起手，制止了弟弟，说：“不要吵了。你们都不是小鬼了。”说罢，他看看还在下雨的天，道，“倒不如一起商量一下怎么对付那只‘鬼’。”
泉奈哼了一声，说：“不是说那只鬼喜欢吃年轻女孩吗？我和斑哥负责来捉那只鬼，沙罗长得如此像女人，矮矮小小，叫他扮成女孩去做诱饵好了！”顿了顿，泉奈一时兴起，嘲笑说，“搞不好，这家伙真的是个女人呢……”
这话一出，四下忽的寂静了一下。
斑沉默片刻，说：“泉奈，沙罗是男人，我确认过的。你不要多想。”
第12章
大半个下午后，山间的雨终于停了。一行人离开了避雨的木屋，继续往村子走去。
虽说有斑制止，二人没有继续吵架，但泉奈和沙罗还是相看两生厌，就连走路时，都要维持三个人那么宽的距离。
所幸剩下的路不算遥远，天散流霞的傍晚时分，三人就随着委托人到了村子里。这座村落看似荒僻，村民却不少，都是世代居住在此的农人。村长热情地欢迎了三人，又将他们请到了自己家里喝茶。
“马上就要天黑了，那只鬼应该会出来活动。它已经有三四天没有袭击人了，恐怕这会儿……”村长说这话时，脸色阴沉沉的，“恐怕这会儿，它饿坏了。”
村长的老婆端来了三杯粗茶。因为村里闹鬼的缘故，这位本该朴实健壮的农妇面色憔悴，眼下有一圈青黑，满面忧虑之意。她将茶一一奉给三位忍