“凡事总有例外。”佐伊眨了眨眼，一改之前的严肃。
“佐伊，这是很严肃的问题，不是在说笑。”埃兰正色道。
“我没有说笑。”佐伊耸了耸肩，实事求是表明态度，“我没办法给你答案，总不能胡乱编造一个？”
埃兰哑口无言。
“不用着急，泰伦领主即将造访，相信谜底很快就能揭开。”佐伊面带笑容，拍了拍骑士队长的肩膀，“有点耐心，埃兰。”
暗影骑士们交换眼神，料定魅魔口风太紧，今日肯定问不出究竟，唯有暂时压下疑问，先去同艾希莉亚领主会面，其余稍后再议。
骑士团逐渐走远，码头上依旧热闹。
更多黑船抵达，海面上千帆林立，除了受到召唤的魅魔，还有他们的附庸，兑现誓言为红海岛征战。
此外，船上有数百名骷髅巫师和半兽人雇佣兵。他们身上没有契约，也不追随任何一方势力，长年累月迁徙各地，专为赚取佣金。只要价格合适，他们不介意走上战场，为雇主消灭敌人。
船只陆续靠岸，岛上的魅魔应接不暇，难免有些混乱。
在吵嚷声中，魅魔险些控制不住脾气。幸亏大量藤蔓破土而出，凌空架设起长桥，对人群进行分流，帮助她们解决麻烦。
骷髅巫师靠近观察，发现这些藤蔓并非魔界生物。
“它们来自西部王国。”维琦见一支队伍停住，不意外是裹着斗篷的骷髅巫师。当即开口说明，满足他们旺盛的好奇心。
“西部王国？”
“没错。”维琦手指天空，庞大的暗影落下，是飞过森林的魔龙，“带来它们的是西部王国的统治者，也是艾希莉亚大人的血脉继承人。”
骷髅巫师仰起头，半兽人雇佣兵也停下脚步，目光追随空中暗影。可惜魔龙飞得太高，无法看清龙背上的青年。
他们的遗憾没有持续太久，很快被惊吓取代。
穿过森林时，两棵巨木突然出现，一棵树冠开满鲜花，散发出缕缕花香；另一棵根须虬结，树枝上垂挂暗红色的藤蔓。
半兽人雇佣兵暂时没想起来，只是感叹对方的强大。
骷髅巫师集体握紧法杖，神经紧绷，当场认出这两棵巨木的来历。
哪怕魅魔再三保证，骷髅巫师仍是小心翼翼，甚至战战兢兢。在两棵巨木面前，他们恭敬得异乎寻常，完全有悖身上的恶名。
看到骷髅巫师的表现，半兽人终于恍然大悟。可惜反应慢了一拍，唯有及时补救，再不敢大声说笑，就差踮脚走路。
将众人的反应看在眼中，魅魔懒得继续解释。
畏惧也好。
心存畏惧就会更加听话，以免三心二意，在战场上不听指挥。
红海岛召集军队时，西普勒等人也在组织联军。
五位魔界领主麾下势力庞杂，伴随着联军队伍持续扩大，口角和麻烦也在逐日增多，甚至发展成斗殴。
领主们雷厉风行，各自以铁腕强压，问题的火苗暂时熄灭。无奈隐患终究埋下，终有一日会彻底爆发。
届时，就非几人弹压能够解决。
与此同时，迦芙纳已经派人前往白船城，送出第一批海兽骨骼。不过依照云婓的要求，目前的数量远远不够。
“我统治的海洋中没有，帕斯卡利的海里数量很多。”迦芙纳坐在镶嵌贝壳和宝石的珊瑚椅上，挥手展开一幅海域图，手指大王子帕斯卡利的领海，“朵拉，召集战士们，我要开启一场海捕！”
“殿下，如果国王陛下问责？”
“问责？”迦芙纳冷笑一声，单手按住肩膀，那里曾被三叉戟刺穿。虽然伤口已经痊愈，当时的痛苦她永生不忘，“帕斯卡利追杀我，迄今没有受到惩罚。失去公正的鲛人之主，他的问责毫无意义，不必理会。”
“是。”
朵拉领命，亲自调派人手，用最快的速度进行安排。
海风掀起，怒涛咆哮，海面层叠巨浪。
鲛人的号角声传遍海洋，象征王族的战争即将开启，围绕鲛人王座的争夺即将进入白热化。
迦芙纳公主不再让步，帕斯卡利王子必须正面迎战。
依照鲛人法典，鲛人之主不得偏袒一方，更不能随意插手阻拦。一次不公已经动摇他的威严，假若出现第二次，他的王权必将衰落。
所有鲛人都清楚这个传统，也必须遵循，无人能够例外。
第187章
清晨；天刚蒙蒙亮，白船城内已响起人声。
不多时城门大开，一队骑士策马奔出；护卫城主马车驰向新落成的码头。
塞提坐在车内，手握一张羊皮卷，上面的字迹略显陌生，末尾的印章却无比熟悉。这是来自雪松之城的文书；由塔里法签发，派人快马加鞭送达白船城。
“还有多久？”塞提推开车窗；询问对面的骑士。
“马上，城主大人。”骑士扬鞭指向前方；水天一色间；两艘巨大的海船跃入眼帘。船头的雕刻极具特色，象征海洋霸主；统治所有海域的强悍鲛人。
“速度再快一些。”塞提吩咐道。
“遵命！”
骑士扬起马鞭；马夫挥动缰绳；队伍开始提速。车轮滚滚；马蹄阵阵，刹那间尘土飞扬。
码头上；一名工人爬上灯塔，拉下挂在塔顶的绳索。
伴随着蒙布脱落，镶嵌在凹槽内的晶石绽放光华。耀眼的光束射出窗口，延伸向海面，如同星辰冉冉升起，为远道而来的旅人指明方向。
一艘巨船上；船主莱诺登上甲板；眺望码头方向；向船员们下达命令：“升帆，加速！”
鲛人们身手敏捷，一个个健步如飞。
粗如手臂的绳索交错下拉，用海兽皮制成的船帆快速升起，随着桅杆转动，借风力推动为船身加速。
天公作美，万里无云。
海面上波光粼粼，大群飞鱼跃出水面，翅状胸鳍反射彩光。
莱诺向同行的船主发出讯号，两艘巨船加速驶向海港，几乎是齐头并进。
在鲛人之后，二十余艘红船闯入视野。这是水妖的联合船队，每旬前往港口出售捕获的海鱼，购买盐、糖等物资。船主们大多精明，有意和白船城达成长期贸易。
水妖们登上甲板，眺望前方的巨船，估测船身的吃水量，认为这很不寻常。
“你猜船上装着什么？”一名水妖船员捅了捅同伴，心中充满好奇。
“总之不会是寻常东西。”另一人头也不抬，拽着箱子后退，一直退到船舷边，发现对方仍在驻足眺望，半点没有动手的意思，立即道，“别看了，快来帮忙！”
船员迅速收回目光，两人合力抬起箱子，将里面的东西倾倒入海洋，驱散攀附在船身上的藤壶和贝类。
“最近海洋不太平，鲛人王室恐怕会流血。”一名年长的水妖走过来，透露出紧要的消息，“据说鲛人公主展开海捕，深入鲛人王子的领海，引发激烈冲突。鲛人之主不闻不问，看着吧，大规模的战争迟早会发生。”
“鲛人之主不出面阻拦？”年轻的船员吃惊不小，感到不可思议，“难道他不调解儿女的争端？”
“或许有心，但不能出面。”年长的水妖摇摇头，眺望海面，意味深长道，“鲛人的传承一向如此，强者拥有一切，弱者必须臣服。偏袒一方不会有好结果，甚至会引发灾难。”
对经历不多的水妖而言，这番话太过深奥，他们似懂非懂，只能呵呵一笑，暂时将事情揭过去，继续埋头干活。
鲛人的巨船持续加速，很快同水妖的船队拉开距离。
码头上，骑士们陆续拉住缰绳，战马发出嘶鸣。马车停住，塞提推开车门，不需要脚踏，利落踏上石路。
“城主大人！”负责码头的执政官迎上前，身上的袍子沾染露水，神情疲惫，显然在港口忙碌整夜。
塞提向对方颔首，见他眼下挂着青黑，示意他先去休息，接下来的工作由自己接手。
“是，大人。”
执政官求之不得，谢过塞提的好意，转身前往建在灯塔附近的木屋，带上印章和文书，用最快的速度登上马车。唯恐又被抓壮丁，一路催促车夫加速。
他已经三天没有合眼，近乎精疲力竭。身体实在扛不住，必须好好休息。
目送执政官离开，塞提信步穿过码头，检查多日来的安排。发现一切井井有条，对执政官的能力十分满意。
工人们各自忙碌，不因城主到来而感到拘束。
几艘木船停泊在海港，船主大多是商人，在城内市货，数日后才会出发。
灯塔的光照亮海面，同旭日争辉，继而被阳光融合吞噬，在海上铺开金红，形成一幕奇景。
鲛人吹响海螺，声音悠扬，穿透海风袭向港口。
塞提停下脚步，在原地等候海船靠岸。
巨船的身影越来越近，仿佛两尊巨兽逼近海港，压迫感十足。
待到船只靠近，立刻有绳梯放下。鲛人们顺着绳梯落地，快速架设起索桥，从船上运下沉重的木箱，全部堆叠在地上，发出阵阵钝响。
“莱诺船主，欢迎您的到来！”塞提大步流星，满面笑容，将喜悦表现得淋漓尽致。
“塞提城主，很高兴见到您！”莱诺声音洪亮，短暂寒暄之后，马上话归正题。他手指木箱，介绍道，“遵照国王陛下的要求，公主殿下命我送来这些。这是第一批，后续将有更多。”
塞提看向木箱，借助血脉力量，大致判断出里面都装着什么，主要是海兽骨骼，还有几颗能量充满的脑核。
“我会禀报王城。”
“还有一件事。”想起迦芙纳公主的嘱托，莱诺神情变得严肃，“最近海中不太平，很可能掀起惊涛骇浪。如无必要，不要靠近远海。”
塞提心头一动，联系之前获取的情报，立刻猜出对方话中所指。
“我明白了，十分感谢您的提醒。”
“这是公主殿下的吩咐。殿下敬仰国王陛下，希望能同王国交好。”莱诺并不居功，完全是实话实说。
“同样要感谢您，这个消息相当重要。”
两人说话间，海兽骨骼已经卸载完毕。
码头上的工人接到命令，接连掀开蒙布，推出一辆辆大车。车上满载云婓承诺的物资，捆上绳索悉数装船。
莱诺递给塞提一叠羊皮卷，上面详细记载海兽的种类及特性，方便匠人们辨认使用。塞提交换给对方一本册子，里面归纳物资的类目和数量，可以逐一进行核对。
“东西全部送到，我需要马上启程。”
交接完毕，确认一切无误，莱诺无意在白船城久留，向船员们发出讯号，众人迅速返回船上，准备扬帆起航。
塞提没有出言挽留，出于礼仪，额外送给对方几瓶果酒。这使得莱诺心情大好，发出一阵爽朗的笑声。
鲛人海船离港，后续事宜同样重要。
塞提命人将木箱装车，全部运送回城，抬入城主府。
府邸下藏有密室，室内雕刻魔纹，以魔界宝石点亮，组成传送法阵。无需派人护送，可以将这批物资直接送抵雪松之城。
“动作快一些。”塞提跳下马车，有条不紊进行安排。
骑士们亲自动手，两人一组将木箱扛入地下。
塞提抓紧时间写成短信，说明从鲛人口中得到的消息，准备和海兽骨骼一同传送，方便王城了解海洋情况。
木箱运送完毕，塞提独自留在密室，从内部合拢房门。
一声轻响，门板扣紧，同门框严丝合缝。隔绝外部的声音，也阻断了室内骤起的强光。
塞提手捧魔界宝石，口中念念有声。
脚下的文字链开始发光，雕刻在墙上的魔文逐次闪亮。法阵流入能量，光带铺展倒卷，一层层交错叠加，包裹堆高至屋顶的木箱。
光芒越来越亮，塞提被迫闭上双眼。
一切变得模糊，仅有红光充斥整间密室。
同一时间，雪松古堡内，管家布鲁察觉到异样，立即前往告知塔里法。
“应该是传送法阵。”乌木树人断定能量来源，和布鲁一同离开大厅，前往古堡二楼的藏书室。
藏书室内，书架被移至墙边，空出大片地板。
四名树人对面站立，各踞一角。
四人脚下浮现一枚魔纹，能量不断增强，面积飞速扩大。魔纹边缘直抵墙边，红光倒悬，文字链投影在光中，持续转动飞舞。
塔里法敲响房门，藏在角落的使魔贴墙走近，小心拉开门扉。
房门开启的瞬间，魔纹中心腾起光柱，光柱中落下大批木箱。落地后，部分箱盖敞开，里面赫然是经过处理的海兽骨骼，以及颜色鲜艳的海兽脑核。
红光持续半个多小时，传送才告一段落。
光柱从顶部消融，能量减弱，文字链不再转动，魔纹归于寂静。
塔里法和布鲁走入室内，查看过全部木箱，确认正是急需的材料，没有耽搁时间，立即送往矮人的工坊。
“我亲自去。”布鲁主动接过此事。
“好。”塔里法点了点，示意他快去快回。
树人管家释放藤蔓，带上所有木箱，用最快的速度离开古堡。
在他走出古堡大门时，露台上的冰魔恰好探头向下望，懒洋洋打了个哈欠。自从云婓带着魔龙离开，他的日子百无聊赖。如果不是之前承诺，早就溜出王城，借契约指引去找云婓。
参考树人这段时间的举动，冰魔认为无聊的日子不会持续太久。
他收回目光，用力抻了个懒腰，抓起一块冰糖送进嘴里，一边咯吱咯吱咬着，一边期待那一天早些到来。
“战争。”
冰魔咧嘴，现出满口锋利的獠牙。
好斗、嗜血、残忍。
这是恶魔的天性，会受到契约压制，但无法彻底改变。
布鲁来到工坊，受到矮人们热烈欢迎。
看到装在箱子里的海兽骨骼，矮人们登时双眼放光，目光无比炙热，犹如遇到爱情。各自冲上前抱起一块，迫不及待要展示出最精湛的手艺。
“请转告乌木大人，五天，不，三天，只需要三天，第一批攻城器械就能打造完成！”
“我会转告乌木大人。国王陛下也将得到消息，知晓诸位的勤恳和功劳。”布鲁从云婓身上学到经验，不吝啬称赞的语言。
听到树人管家的话，矮人们红光满面，全都干劲十足。
工坊内很快传出敲打声，矮人们抡