“陛下离开许久，一直没有回来。”
“据说陛下在魔界。”
“果真？”
“古堡传出的消息。近段时间总有黑风往来，全是递送消息的死灵。听说还有使魔出现；地穴人躲在一旁见到过；吓得几天没有出门。”
“陛下要一直留在魔界？”有领民担忧道。
“怎么可能。”
众人纷纷摇头。
“陛下是西部王国主宰；肯定会回来。”
众人靠在田边说话，你一言我一语；时间过得飞快。
年长的领民看一眼天色，正准备让同伴起身；忽然有马蹄声传来；吸引众人注意。
领民们循声望去；只见道路尽头驰来十多匹骏马，马上骑士全副武装，身上的银甲在秋日下闪闪发光。
几名骑士肩扛旗帜，旗面在风中撕扯，刺绣的图腾仿佛活过来一般。
“刺槐领，还有荆棘领！”
有领民认出图腾，当即发出惊呼。
声音尚未落地，骑士已行至面前。
蹄声敲击耳鼓，战马风驰电掣掠过身前。相隔不远又是一队骑兵，护卫一辆马车，闯入路边人的视线。
马车通体漆黑，车轮高近两米，车轴和辐条上雕刻精美花纹，带刺的荆棘缠绕玫瑰，表面镶嵌金箔，格外引人注目。
黑荆棘女仆坐在车前，双臂操控缰绳，驾驭马车飞速前行。另有两人站在车后，单手稳住身体，另一手紧握弯刀，全程神情严肃，目光警惕，和骑士一同护卫车中人的安全。
距离城池渐近，队伍仍未减速。
车窗从内推开，现出一张白皙的面庞。卷发垂在颊边，衬托出鲜红的嘴唇。唇角微翘，眼波流转，惊鸿一瞥风情万千，勾魂摄魄。
“是荆棘领主。”
领民们不敢多看，纷纷低下头，不约而同后退半步，远离经过的队伍。
王国内有传言，荆棘领主露西娅深得国王陛下宠爱，不仅掌控家族领地，还实控刺槐领。迟早有一天，荆棘领和刺槐领将合二为一，被她握于掌中。
车轮滚滚而去，离开领民的视野，只留下并排的辙痕和杂乱的马蹄印。
领民们陆续直起身，眺望队伍离开的方向，对露西娅到来的缘由感到疑惑。
“不是因为税收，那是陛下召唤？”
“之前还有铁杉领主和灰柳领主。”
“莫非要出大事？”
露西娅的到来引发多种猜测，联系之前抵达的几位领主，不只是领民，城内的商人也加入讨论。众人各执一词，莫衷一是，都无法说服对方，情况愈显扑朔迷离。
雪松古堡内，布鲁接到消息，立即放下手头事，亲自出面迎接露西娅。
古堡大门前，骑士勒住缰绳，集体翻身下马。
黑荆棘女仆利落跳下马车，站定后拉开车门。露西娅走出车厢，笑着问候树人管家：“布鲁，好久不见。”
“欢迎您的到来，露西娅阁下。”
短暂寒暄之后，布鲁召唤侍从，有序安顿荆棘领和刺槐领的骑士。
露西娅和他一同进入古堡，穿过大厅登上楼梯，进入二楼的会议室。
推开房门，室内早有三人等候，正是不久前抵达的铁杉领主安杰罗和灰柳领主德希尔，以及卡德萨城主奥列维。
露西娅走入房间，三人各自起身问候。
四名领主互相致意，依照位次落座。空出上首的位置，那里属于国王。
人员到齐之后，布鲁走到上首的高背椅旁，挺直脊背拍了拍手。
风过走廊，呼啸声清晰可闻。
房门推开一道缝隙，门轴吱嘎声流入耳畔。
两名使魔从门后现身，一人身上穿着单色外套，手中捧着石盘。另一人手捧水壶，壶中盛满清水。
“放到这里。”布鲁朝两人示意。
两名使魔顶住视线压力，将石盘放置在桌上，并向盘中注入清水。
整壶水清空，恰好注满石盘。
使魔退后两步，得到允许后快步离开。布鲁从口袋中取出一枚宝石，在几人的注视下放入石盘。
宝石沉入盘底，水波荡漾，骤然间沸腾。
水汽氤氲铺展，中心处腾起一道白柱。水柱延展成为水幕，瀑布般流淌，冲刷出清晰的幻像。
几人定睛看去，云婓的身影闯入眼帘。
他身处陌生房间，地面、墙壁和屋顶皆以水晶雕凿。三层吊灯托起夜明珠，壁灯和烛台以黄金打造，底座镶嵌珊瑚和宝石，无不价值连城。
他的打扮也很特殊。
迥异于西部王国传统服饰，一身暗红色长袍，长袖覆过手背，袖摆刺绣金纹。领扣式样独特，竟是一枚精灵竖琴。
单手搁在桌上，食指上是一枚花形指环。指环式样精美，比起魔族手艺，更像是精灵的艺术品。
长时间未见，几人之间稍显陌生，以致于短暂冷场。
好在领主们迅速反应过来，立即起身行礼，问候远在魔界的年轻君主。
“陛下，应您召唤而来，听从您的命令！”
云婓的视线扫过众人，没有拐弯抹角，当场开门见山，道出召唤几人的缘由：“海洋发生动荡，围绕王位，鲛人注定发生战争。”
“关于这件事，我们也有耳闻。”奥列维说道。卡德萨城是商业枢纽，商队往来频繁，消息自然灵通。
“我同迦芙纳公主存在契约，西部王国将支持鲛人公主。”云婓语气坚定，不是同众人商议，而是直接告知对方，他已经选定立场。
“陛下，据说鲛人之主支持他的儿子，还有海洋大祭司，同样支持帕斯卡利王子。”灰柳领主开口道。
“的确如此，但我的想法不会改变。”云婓沉声道。
几名领主沉吟片刻，各自下定决心。
“您的意志就是一切，荆棘领和刺槐领遵从您的命令！”
露西娅最先表明态度，安杰罗和奥列维紧随其后。德希尔也没有迟疑太久，紧跟着表态，支持云婓的决定。
“海洋的战争恐会波及陆地，我需要诸位调兵拱卫海港城池。一旦发生状况，无需有任何顾忌，必当迎头还击。”
“遵命！”
“我将派遣援手，诸位不擅长海战，援兵会补足短板。诸位负责守护海港，不使外来力量登陆，避免边境遭到破坏。”
“是，陛下！”
云婓选择支持迦芙纳，料定消息无法隐瞒。依海洋大祭司的疯狂，西部王国的边境绝不会太平。
事情无法回避。
从大祭司的预言中可以推断，早在最开始他就在对方的计划之中。
预言真也好假也罢，躲躲闪闪不是他的作风。既然敢算计他，以他的血脉和身份张目构陷，势必要承担应有的后果。
会议持续近一个小时，云婓连下数道命令，并在会议结束前联络夏莱姆，向四人展示白船城的近况。
巫师出现在码头，风吹起他的长袍，袖摆在风中翻飞，猎猎作响。
码头上空空荡荡，海港内风平浪静。远处的海面却是阴云密布，闪电时隐时现，水面翻涌，掀起丈高的浪花，大群巨鱼跃出水面，气势汹汹涌向海岸，明显不怀好意。
“它们追踪深海鲛人而来。”相隔水幕，夏莱姆背对众人，双手高举法杖，杖首的宝石散发红光。
红光漫射开来，笼罩整座码头，和灯塔的光交相辉映，在海港前竖起屏障。
屏障落向水面，劈开海水，深深嵌入海底。
鱼群乘浪而来，接二连三撞上屏障，轰鸣声不绝于耳，码头为之震颤。
停泊在港口的海船上下颠簸，不停摇晃。守船的鲛人登上甲板，熟练地拖拽绳索，不使海船倾覆。
巨响声引来城中注意。
不多时，数辆马车出现在码头。车门推开，迦芙纳、塞提和六名深海鲛人跳下车厢，注视眼前的场景，都是神情凝重。
突然，海面腾起水柱，一道接着一道，掀起滔天巨浪。浪花发生扭曲，内凹后凸起，形成一张疯狂的面孔。
迦芙纳一眼认出，那是海洋大祭司戈乌里。
“迦芙纳，你背叛了鲛人，将为海洋带来黑暗！”戈乌里的声音犹如海啸，极具穿透力，重锤一般敲击在众人头顶。
“西部王国，黑暗的诞生地，同魔界沆瀣一气，必定走向灭亡！”
戈乌里声如洪钟，预言传入城内，引起城民大哗。
同一时刻，会议室内的几人听到这则语言，都是脸色难看，对着幻像中的面容咬牙切齿。
两重幻像交叠，下方是掀起巨浪的海洋，上方则是沉思的年轻君王。
云婓凝视戈乌里，忽然间改变坐姿，周身浮现红光。
幻像中的夏莱姆陡然握紧法杖，迦芙纳公主也是表情一变，明显察觉到异样。
籍由彼此间的契约，云婓的魔力在两人身前铺开，凝聚成黑色重剑，悍然斩向海洋。
剑光暴长，剑刃划开海水，将戈乌里的面庞劈成两半。
刺耳的声音戛然而止，黑光向后收缩，断裂的水墙轰然倒塌。海水倒卷，将残破的面孔彻底淹没。
重剑消散的瞬间，云婓的身影短暂出现。
不仅是码头众人，白船城内的居民仰起头，也能清晰看到年轻君王的幻像。
黑色的眸子眺望海面，眼底浮现红光。
“戈乌里，海洋大祭司，挑衅我，就当承受我的报复。”
强悍的魔力击碎海面，直袭海底，冲入大祭司的宫殿。
戈乌里站在水镜前，单手按住镜面，搅乱一池清水。五官因痛苦扭曲，嘴角流出血线，断断续续滴入水中，晕染一团团暗红。
“国王陛下，我记住了。”
戈乌里双手撑着身体，并未因痛苦退却，反而发出狂笑。
笑声在宫殿中回荡，恍如夜枭啼鸣，诡谲阴森，尽显疯狂。
第231章
精灵谷内热闹非凡。
月祭的日期逐渐临近；外出的精灵大批返回。巨龙在天空翱翔，许久不见的精灵擦身而过，互相致以问候；神情中透出喜悦，都在期待庆典的到来。
庆典开始之前；精灵将举办数场狩猎，猎场遍布东部王国，甚至延伸至海洋。
狩猎开始之前；精灵们换下精美的长袍；代之以传统的猎装。
竖琴和长笛短暂束之高阁，最柔和的水精灵也拿起弓箭登上巨龙；前往猎场开启追逐；尽可能捕获更多猎物。
连续三场狩猎之后；祭祀的贡品堆成小山。
第四场狩猎即将开始，木精灵吹响号角，龙舍内传出咆哮。猎手的队伍整装待发；只等精灵王出现，就将启程前往边境。
依照传统，这场狩猎的目标是鲸鲨。
精灵们捕获猎物；将用鲸鲨的骨甲装饰山谷，完成至关重要的典礼环节。
精灵的号角十分独特；取自古木的树根和巨兽的前牙。环绕尖端镶嵌宝石；吹响时曲调悦耳；半点不见寻常号角的沉厚苍凉。
法洛尔登上高处，将号角抵在嘴边。
悠长的旋律徜徉在风中；穿过百花盛开的山谷；流入所有精灵耳中。
冷风骤然袭来；白色霜花蚕食大地。花瓣草叶覆盖银装，在风中冻结，骤成一片冰雪世界。
霜花急速铺展，达到极限开始消融，如潮水般退去。
吼声震荡山谷，冰霜巨龙展翅起飞。银白色的身躯盘旋在宫殿上方，洒下一片霜雾，朦朦胧胧，恍如飘荡的轻纱。
号角声骤然拔高，悠扬的旋律在空中交汇，串成一条条长链，音符恰似有形。
冰霜巨龙绕过宫殿，振翅飞向山谷。
巨龙背上，精灵王身着猎装，背负长弓，腰间一柄短刀，刀鞘上的宝石浮现彩光，耀眼夺目。
号角声告一段落，更多巨龙冲向高空，展开双翼追逐冰霜巨龙，飞向古老的猎场。
精灵们站在巨龙背上，大多背负弓箭。部分手执长矛，矛身长达两米，矛尖以兽骨制成，经过特殊工艺打磨，坚韧锋利不亚于金属，能轻易刺穿猎物的皮肤。
巨龙飞过山谷，暗影掠过大地，堪比层云流动，沉沉盖过头顶。
东部王国由精灵统治，上百个种族在王国内安居乐业。望见精灵的队伍，在田间劳作的人纷纷直起身，一边向空中挥手，一边发出欢呼。
行路的商人也停下脚步，驻足在道旁，仰望巨龙飞过头顶，发出一阵惊叹之声。
“马上就是精灵的月祭，庆典会持续半个月。届时，整个东部王国都会相当热闹。”
富有经验的商人告诫同伴，能参与这场庆典是一种荣耀，务必遵守规矩，不要肆意妄为。
“精灵谷不允许外族进入，我们可以前往附近城池。庆典期间的生意相当好做，带足货物，每次都能赚得盆满钵满。”
想到上一次的收获，商人心情愉悦，欢快发自内心，笑容感染周围的同伴。
“不过要记住一点，千万要守规矩，在城内要言行得体。如果违反精灵定下的法令，轻则遭到处罚，重则被驱逐，永生永世无法再踏入东部王国半步。”
见队伍中的年轻人不以为意，商人不由得皱眉，当场收起笑容，严肃道：“别以为我在危言耸听。上次月祭就有商人被驱逐。消息传出后，他们被许多种族排斥，很快变得穷困潦倒，日子相当难过。”
商人环视众人，一字一句道：“不要试图挑战精灵的规矩，下场一定很糟糕。精灵是光明的种族，但光没有温度。记住这句话，千万别等到大祸临头才后悔莫及。”
身为这支队伍的领队，商人苦口婆心，不惜当面做出警告，只求成员不要犯错，以免牵连他人。
“丑话说在前面，一旦任何人犯错，我不会出面担保，只会和你们断绝关系。认真想想吧，众叛亲离，被人鄙夷，你们是否能平安离开东部王国！”
这番话很不客气，甚至不近人情，却震慑力十足。
方才还各怀心思的商队成员立即严肃起来，停止胡思乱想，老老实实跟着队伍前进。同时暗中告诫自己，一定要遵守规矩，不要触犯东部王国法典，造成无法挽回的后果。
类似的情形发生在不同的队伍中，结果大同小异。
对生活在东部王国的人而言，这样的事见怪不怪，几乎每次月祭前都会发生，不值得多加关注。
比起外来的商队，他们更关注精灵的队伍。
“这次猎场是在海边？”
“精灵们肯定要捕捉巨鱼！”
确定猎场方向，众人顿觉兴奋。不想错过精�