刘水摆手，将手下人带了出去。他并没有离开，站在院子，离屋子不远不近，若屋内有什么动静，必然能听得清楚。尽管陈十六表现的像个嚣张受不得气的富家公子，可刘水性子谨慎，仔细探查过陈十六的底细。知道他们一行六人刚到福江府，从凤临县过来，似乎对渡口发生的事很感兴趣。
也是因着穆清彦几人打听的事多，又杂，刘水并不知他们是专为严老爷的事儿来的。
奎山见势不对，迎风转舵的很快。
刚才挨了两拳，尽管又痛又恨，可不敢表现出来，还得放低姿态谄媚讨饶。别看他个子大，面貌忠厚，可既然能做讹诈的事儿，心眼儿能不活泛？再者说，以往也有碰到硬点子的时候，自扇嘴巴、磕头求饶也做得很顺，所以现在对陈十六求饶，一点儿没压力。
陈十六冷哼：“想要我饶了你也行。两三年前，有个姓严的富商从渡口坐船归乡，却被骗光了家财的事儿，知道吧？”
奎山一愣，外面的刘水也是一愣，显然没料到他突然问起这个。
奎山连忙点头：“知道，知道。那严老爷是外地人，十一二年来福江府，在城里开了家山货行，专收各样山货。这位严老爷是和气人，做买卖又公道，多年下来积攒了万贯家财。他四十来岁，却没成家，那一年突然把生意转手，说要回乡建房置地，再娶妻生子，做个富家翁。他租了两条船，带着三个仆人，三月里登船离岸，怎知过了数月，也就是入冬时节，他突然在埔水县上岸，报官说被骗光了钱财。当时这事儿很轰动，严老爷可是有万贯家财，走了六七个月，却才走到埔水县。要知道，从福江府到埔水县，也就七八百里地，就算走路，一个月也能打个来回。”
陈十六疑问道：“既然他腰缠万贯，又是远途归家，怎么就只带三个仆人？”
这是听闻这个案子之后最大的疑点。
那严老爷既然那般警惕被人设局诓骗，定然就出行一事仔细思虑过。那么，他不该忽视途中可能遭遇的其他风险。
奎山想都没想，回答道：“你有所不知，这水路跟陆路不一样。陆路上行走，随时可能被人拦路打劫，可在水路上没那么容易。若有可疑船只靠近，马上就会引起警惕。再者，这运河上不时有官船巡查，哪怕一时赶不及，但官家的船快啊，一旦接到信号或是发现端倪，很容易就把水匪给围了。这么跟您说吧，我们这边小偷小摸骗子什么的，的确多，可要说掠货杀人的水匪，早些年就没有的。
那个严老爷知道这一点，再者，他带的三个人，除了那小厮之外，另两个仆从都是健壮青年，懂些拳脚。也有些类似严老爷这般的，只要在途中靠岸时警惕些，又有仆从护着，基本没什么大问题。再说吧，你人带的越多，越显眼啊。若不然，依着严老爷的身家，大楼船也租的起。”
尽管这些只是奎山的想法推测，但还是有几分道理。
陈十六不大信，但也没反驳，又问：“严老爷三月出发，什么时候传出消息说要归乡的？”
“我想想啊……”奎山之前根本没想过这个，又不敢不答，努力回想半天，不大确信道：“好像是过年的时候吧，那时候有点风声，大家都不信啊。严老爷生意做了那么多年，又稳当，又来钱，若说回乡探亲可以理解，但彻底收手什么的，能舍得啊？谁知，他还真舍得。”
“那伙骗子，你见过没有？认不认识？”陈十六又问。
奎山苦着脸：“公子啊，您若要问他们，直接问刘哥啊，当初那两条船可是从刘哥手里租的。事后严老爷报了官，官府查完案，那两条船又回到刘哥手里呢。刘哥手里握着租契，上头肯定有骗子的名字！”
“这么说，你是一点儿不知情？”
“这……也不能说一点儿不知道，没打过交道，倒是见过两回，毕竟都在渡口混饭吃嘛。我知道的不多，就见过他们其中的两个，一个男的，三十来岁，好像叫大虎，还有个老头儿，听人叫他‘老孙’。他们租了船，就在渡口乘船载客，偶尔打些鱼卖。”
“女的呢？”
“女的真没见过。他们跟我不一样，我就在街头讨口饭吃，他们眼光高着呢，不是肥羊不下套啊。”奎山想了想，又说：“对了，他们最早出现在渡口就是那年正月之后，具体哪天就不清楚了。”
“后来再没见过？”
“他们都做了笔大买卖了，哪能再在这儿露面，若是没收山，那也是转到别处去了。”奎山也是因己度人，若他得手了那么一大笔钱，才不愿意再辛苦冒风险，起码在银子花光之前他是要享福的。
陈十六又问了些旁杂事，这才从屋里出来。
迎着刘水探究的目光，陈十六笑道：“这回辛苦刘哥了。我气也出完了，屋里的人放了吧。先走一步，再会。”
“陈公子慢走。”刘水看着人走远，眉头拧了起来。招来手下人吩咐：“我去见三爷说事儿，你们把这儿收拾了就回去。”
第207章 陆芸娘
根据奎山说的情况，算是摸清了小玉一行在渡口的轨迹。
正月左右出现在渡口，由大虎出面从刘水手里租了两条船，主要是附近府县渡客，三五日就能返回，太远的地方不去。且他们家生意似乎“不大好”，总会有一只船闲置在渡口。平日里撑船的是大虎，老孙也在船上帮手，另一只赋闲的船也有两个人看着，一个清瘦的小年轻，嘴巴很甜，喊另一个壮年汉子叫哥。这两人姓吴，说是堂兄弟，外人称他们大吴小吴。
这些人素日就住在船上，自己用小炉子做饭吃，或者再渡口买着吃。
对外，他们称是家里穷，又没田地，几个人凑了点儿银子打算在水上讨口饭吃。这些人说话口音像是北边的人，问他们家乡，说是泗禾县的。
除此外，这几个也说过家中人口情况，但实际上他们跟渡口的人来往并不多。给人的印象就是老实，不善言谈，哪怕是最活跃的小吴，也总被大吴押在船上不准乱跑。
乍看似乎没问题，可实际上一切都是骗子的精心设计。
不善言辞，可以省却被追问套话的麻烦，但凡不想说不好说，都可以憨厚笑笑躲过去。活跃的小吴方便和外界来往，收集消息，又被大吴管着，可以借此退掉很多不愿掺和的事情。
这四个人都是外围，美人局的中心是围绕着美人展开的。
这伙人不见兔子不撒鹰，一直没让小玉暴露出来。
“我猜，他们就是专门冲着严老爷来的，所以小玉绝对不能提前露面。严老爷要归乡，过年时传出了风声，甚至更早就动了念头，这才有足够的时间处理生意。这些人提前在渡口布局，他们如何来确保自己的船会被严老爷选中呢？”
“内应！”陈十六反应很快。
“对，严老爷身边肯定有人被买通了，跟他们里应外合。严老爷自己不会亲自去挑船，定然是交给身边人去办。便是严老爷谨慎，问及船家底细，渡口的人也知道，严老爷哪里会想到骗子为骗他提前两三个月筹备呢。”穆清彦又道：“不过，也不能说内应就在三个仆人之中，也可能是曾经跟着严老爷的人。严老爷要归乡，不再经商，他原来的人要么归了新东家，要么就是遣散。”
陈十六挠挠头：“这四个人透露出去的家乡人口都是假的，否则县衙早抓到人了。他们自从得手就没在这边露面，该怎么查？”
“先等等。”穆清彦想看看渡三爷那边的反应。
几经打听，确认了严老爷当初从福江府登船的具体日期，是在三月初五的早上。那么，小玉藏上船只，定然是前一天的夜里。
时间回溯，已是夜半，渡口只有轻微的水波声，十分安静。
远处有脚步声过来，一共两个人，一个健壮的男人，还有个浑身罩在黑斗篷里的人。这两人沿着河岸缓缓过来，有只船停泊在边角处，虽没点灯，但有人守在船头，迎着两人登上船来。几个人进了船舱，这才点了灯，加上后来的两人，舱内一共五个人。黑斗篷分外显眼，斗篷一摘，赫然是个娇美清纯的女子。
看年龄，十七八岁，应该就是小玉。
“人明早就到，一切按计划行事，别出了差错。”
“妹子，你就委屈些，一会儿就去后舱。”
小玉笑了笑，烛光之下，分外美丽：“不必那般紧张，又不是头一回。”
“小心无大错。”
几人不再多说，吹熄了灯，各自安歇。
这次回溯没得到什么有价值的线索。这几人很谨慎，根本不在船上商议事情，哪怕他们彼此间的称呼也都是代号。比如小玉，同伙都叫她“小妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口误的风险。
此外，他让焦礼暗中跟着刘水，发现刘水对“严老爷”这事儿反应挺大，居然立刻就去见渡三爷。可惜，因着是大白天，焦礼无法潜入，不知两人谈了什么。
穆清彦决定等一等。
*
此刻的渡三爷心情有些烦躁，因为他得知了穆清彦的身份。
一开始只知道是凤临县来的，似乎对严老爷受骗一事特别在意。再仔细一查，发现陈十六就是在凤临县开神断局的，穆清彦的身份自然不用多说。尽管福江府离凤临县很远，可作为商贸水运繁盛之地，消息也十分灵通，穆清彦查案的故事茶楼里没少听。
再者，陈十六的家世也不是什么秘密，一品大员之子，谁不忌惮。
“义父，他们肯定是接了委托来的。这个穆清彦虽然年轻，可据说没有查不出来的案子。”
“跟我们又没关系！”嘴里这么说，渡三爷神色却很不好看。
“那……”
“你先去盯着他们，让我想想。”渡三爷摆摆手。
刘水离去之后，渡三爷起身去了内宅。
渡三爷只有一个妻子，没纳小，算得上洁身自好了。不过，这个妻子是继室。早年他娶过一个，后来病死了，留下个儿子，如今早已成家，添了孙子。继妻嫁给他有十年，又给他生了两子一女，教养的很好。
他这个继妻，样貌性情都是难得，不仅救过他的命，还是他命中的贵人。若不是当年继妻善意，他早被官府抓了，如今坟头的草都不知多深。又是继妻劝说开解，他才在渡口安定下来，慢慢儿有了如今根基。
要说这回扯上麻烦，就是跟妻子有关系。
院子的屋檐底下坐着个四十来岁的妇人，面色白净，眼尾有些细纹，但容貌端丽，颇有气韵，倒像是大家子里的太太。这就是渡三爷的妻子，叫芸娘。但凡见过芸娘的，没一个不赞叹，都说配渡三爷可惜了，说不尽的羡慕嫉妒。芸娘又有本事，在各家太太之间很吃得开，便是跟县令夫人也谈得来。
这也是渡三爷喜爱她的原因之一。
这样一位好妻子，渡三爷自然是敬着、宠着。
“三爷今日不是跟人约了喝茶吗？怎么过来了？”芸娘起身，扶着他坐了，又端茶试了试温度才递给他。
渡三爷拍拍她的手让她坐，又叫丫头们都出去，这才说：“有人查露珠。”
渡三爷没瞒她，将穆清彦一行人讲了。
“竟是那位声名大噪的穆神断？！”芸娘一惊。
渡三爷点头：“就是他！听说六月里刚查完一件案子，在地底下埋了七八年的白骨，他不仅查到了白骨身份，还把凶手找出来了。以前他的事儿你也听说过，依着他的本事，找露珠他们，估计也不是多难。”
毕竟死人能有活人难查吗？
“凤临县……”芸娘微微晃神，轻叹道：“三爷，你糊涂了不成。我跟露珠乃是主仆一场，她有心求去，我就开恩放她走，此后她做了什么，跟你我无干。要说租船，那都是正经签了租契的。”
“可严老爷那边的消息，到底是我们透出去的，事后又收了她的好处。”渡三爷皱眉，也是怕被露珠攀咬出来，再遇上个想做政绩的官老爷，可不得咬死了他。
芸娘轻笑：“严老爷的事儿城里谁不清楚？她好奇问两句，你我又不曾多心，只当她好奇。要说她给你我的东西，那是她感恩，不过是些点心布料，此后我们可再没见过她。”
渡三爷当然知道这是要咬死不认的意思，只是想到穆清彦的“威名”，心里不踏实而已。
*
这天晚上，陈十六耐不住寂寞，来找穆清彦。两人在渡口转悠，有个挑担子煮肉燕的，陈十六闻着香，就拉着穆清彦坐下，各要了一碗。旁边又有卖牛肉锅贴的，又要了两个。
“味道真不错。”陈十六吃着肉燕，嘴里还笑道：“以前我第一回 吃肉燕，只以为是馄饨的另一种叫法，后来才知道，区别在这皮儿上。”
穆清彦吃了两个，停下勺子，抬头望向陈十六背后。
“怎么了？”陈十六扭头去看。
有三个人走过来，明显是冲着他们。为首一个三四十岁，身形魁梧，哪怕脸上带着笑也掩饰不住凶戾之气。行走中，有人跟称他“李爷”。
穆清彦诧异：他本是在等渡三爷，谁知却等来李爷。
“穆公子，幸会！”李爷显然也是知道他的身份，没客气，直接在旁边坐了。
“客气。不知李爷有何贵干？”穆清彦笑问，态度算是很好了。因为他猜到了，李爷这时候来找他，肯定有重要消息，倒不是李爷多么热心肠，而是热衷于跟渡三爷作对。那么，严老爷受骗之事，定然跟渡三爷有点瓜葛。
果然，这李爷不管外头名声如何，此刻却十分爽快，张口便道：“我来是送穆公子一个消息。我知道你在严老爷受骗那件事，那伙骗子的确手脚利落，官府查了一年也没查出个什么来，但是我可以明确告诉你，线索就在渡三爷身上。别人不清楚，我却是知道，骗子里头那个女的，去过渡三爷家，见的是渡三爷的妻子，陆芸娘！”
第208章 登门拜访
陆芸娘？
一开始穆清彦只是觉得会跟渡三爷有点瓜葛，因为小玉等人在渡三爷地盘上行骗，渡三爷这种人能瞧不出端倪？指不定就从中分了杯羹，亦或者得了某些好处。却没料到，小玉竟是跟渡三爷妻子有关系。
穆清彦也不理�