从阁楼上跑下来一只小狗儿，看着可爱，眼珠子滴溜溜地透着一股子灵动。
球球绕着先生转了几圈，在他衣摆处嗅了嗅，哼哼咽咽了几声又跑上楼去。
已经深秋，去年还早在十月中就落雪了。
秦霄贤坐在窗边儿，认真地书写着什么，像专注又像孤独。
秋风打从剪窗外卷了一圈又一圈，他的发丝儿，他的衣角儿，统统都被翻起了波澜来。
球球挑上了竹椅，腻歪他怀里撒娇，像是吵闹着什么。
秦霄贤一抬头，就看见师父正在身边儿看着他；师父鬓角儿生了一根白发，窗边明亮，这么一照他才觉着自己已经不是个小娃娃了。
“师父。”
他赶忙放下了球球，撩袍起身，拱手做礼。
“在干嘛呢？”师父顺手扶起他，绕过这人儿径直就坐在了对面儿的椅榻儿上，伸手拿过他写过的宣纸。
他一动肩头，这手还未抬起就在衣袖里一顿，随即默默握紧。
道：“写着玩儿的。”
“写的不错。”先生一笑，带着为师为父的慈爱与宽容。
放下宣纸，手一指：“坐啊，发什么愣？”
“是。”他规规矩矩地坐在了原先临窗的竹椅上。
还是和以前一样，面对敬而爱的师父总是话少了些，还有些惶恐。
只是这一回，先生只看出了他的话少，却不见眼底情绪了；他一直低着头，仿佛只能看见自个脚尖儿。
“身子好些没？”
大先生问道。
“好多了。”他轻抬臂，手腕儿一转给先生敬了杯茶；道：“让您挂心了。”
“你看。”不知是累了还是老了，先生这一声声一句句都透着语重心长的无奈。
“再有一个多月就该要下雪了。”
“是吧。”秦霄贤笑了笑，虽然有些瘦弱苍白但好歹是露出了些暖意来。
道：“您一向忙，记着多添衣裳，”
“你出去玩儿也记着添衣裳。”大先生看着他，神色柔和眉心微蹙。
“嗯。”他说：“会记着的。”
“孩子。”大先生喝了茶，道：“今年的春不寒，夏不燥，这冬…等你去看了再来和我说说吧。”
暖春盛夏又悲秋，七堂四季过三季，这清宵阁你呆得太久了。
“师父费心了。”秦霄贤抿抿唇；这样的动作也只有从前答不上师父问话的时候才会有，如今又不自觉做了。
“是我才疏学浅，还需多学学。”他说。
再为先生杯中续茶，云雾腾腾。
“你只是年轻，还要历练。”大先生笑了笑，没有敷衍打扰，只是忽地想到年少时的一些事儿来。
道：“你几个师哥都忙着，一个人待久了学得容易累，不如出去走走。”
“孟鹤堂去了西北，前日传回来的书信，我看着有些棘手，一时半会儿回不来了。”
“两日后朝廷运送冬衣与兵甲的队伍就要出发去西北了，你领人同去。”
算是寻个，让自个儿分心的事儿来。
盛京城有太多繁花似锦，也总有落花成泥的景儿，都是命数，何必圈地自缚。
既然这处看得叫人悲戚和不换一处去看，花开花落自有时；所以这一回大先生想让他去看看，荒芜。
见过了百里干枯，万里荒芜的人才会明白这世上啊，相遇是缘，失去也是定数。
不负相遇就好。
他张了张口似乎想说什么，最后又咽了下去；再一抬头时，笑容明媚得叫人以为是错觉。
道：“是，师父。”
“徒儿一定不负所望，助孟哥儿凯旋归来。”
“好孩子。”师父笑着。
不知何处散落下一抹薄阳来，映照在两人脸上来，一年老慈爱一稚气俊秀，温暖柔和。
宣纸轻动，墨透纸背，字迹已干。
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花落成字秋如诗，诉不尽相思。
人心难测（一百六十九）
徐晓雨被人救走了。
太师一党尽数被除，陛下亲自下旨斩草除根；徐晓雨因为不是主犯也不是亲眷，二爷当时把她交给秦霄贤时就私自在上报的奏折里除去了她的名字。
每三日打断一次肋骨，再接上再断。
不入药，只续命，生不如死。
天牢的护卫一向是严密的，能把人带走的必定和朝中权贵有关。
二爷回了天津，董九涵跟着孟鹤堂带兵去了西北，再加上所有人都以为太师一党余孽尽除，谁又会把这么一个女犯放心上。
直到每三日负责打断肋骨的两名衙差在行刑时，徐晓雨不知从何处得来的匕首，趁其不备时翻转手腕儿，刺穿了两人脖颈。
已经好几个月了，早就失了防心。这一处死牢看管得并不紧，衙差早把行刑这样的事儿当做是家常便饭。天一黑，吃饱喝足了打着哈欠就过来一棍一棍地打断徐晓雨的肋骨，但这一回却没能回去。
混进天牢的几名假衙差给了徐晓雨一身衣裳，几人假扮成行刑后的衙差走出了天牢。
一出天牢，徐晓雨就支撑不住地晕倒在地；天牢外早有马车接人，车马不停半个时辰后就出了城门。
徐晓雨失踪，衙差丧命的事儿直到送饭的婆子看到尸首，才发现的。
消息传到德云书院的时候，已经是第二天早了。
城门已经封了，只进不出，严密查看。
少爷拿着送来的书信，只扫了一眼就皱起了眉头来。除去担忧还带着气恼。
衙差都死了一夜，这时候封锁城门定个什么用！
这会儿了没有心思来写文章了，少爷烧了书信，转身儿就往父亲的书房去了。
“爹，人昨晚就劫走了。”
这会儿不出意外，已经出城了。
少爷规规矩矩站着，等着父亲从桌案前的书文堆儿里抬起头。
“怎么还没处决。”大先生揉了揉眉心，有些疲倦的样子。
“这…”少爷抿抿唇，眼睫闪了闪有些做错事的孩童样儿。
道：“玉溪死得冤枉，老秦心里头一直过不去。总归不是主犯，留下来出口气。”
大先生晃了晃脑袋，总觉着这人老了就越来越力不从心了。这时候也不是说孩子们胡闹的时候，当务之急是找出徐晓雨。
要是一般的犯人也就算了，徐晓雨参与了叛乱又和太师府紧密相连，断断不是一个普普通通的小喽啰儿。如今太师府已经覆灭，居然还能有人进天牢神不知鬼不觉地把人给带走，这就意味着他们身边也不是真正的密不透风。
“你传信给张鹤伦，让他秘密查一查天牢里的人。”先生敲着桌案，一字一句。
能往天牢插手的，不是一般人。
少爷自然明白其中要害，道：“我给老舅也传个信儿，让他当心些。”
太师府的覆灭和徐晓雨入狱，这些事儿都和德云书院有关；但真要细细追究下去，二爷是头功也是头一个招人恨的。
徐晓雨这一走，会生什么乱子先不说，二爷如今在天津城又没有精兵护卫，实在是难以叫人放心。
“小辫儿那先不急。”
“飞鸽传书给孟鹤堂，让他务必小心。”
先生又加了一句，仿佛想到了什么忽地有些不安起来，食指与拇指指尖摩挲揉捻着，每每思量起一些棘手的事儿，他就是这副模样儿。
徐晓雨帮着太师府，这才落网。太师府的人已经尽数被灭，她也重伤在身根本没有闲情逸致来寻仇。
当务之急是查明白，什么人劫狱。
“爹，老秦也去了。这徐晓雨会不会…”
少爷的话没有说完，眉眼里的猜测如同父亲一样。
因爱生恨的事儿太多了，徐晓雨能让人对玉溪痛下杀手，能是一个多理智的人。
有些人就是活在梦里的，唤不醒，说不明，只能捆绑人心。
“不会。”大先生斩钉截铁，语气里有说不出的肯定；倒不是有多了解这人，只是太懂秦霄贤这孩子。
他是个招人喜欢得好孩子，或许很多人想拥有他，但想让他死的人，绝不会爱上他。
他的脾性总是亲和的，不是稳重大度只是喜欢打落牙齿和血吞。哪里会不往心里去，委屈总归委屈只是自个儿难过而已。
这些孩子里，就属他最倔。
“想办法查清楚，太师府从前还和哪些人接触过。”先生道。
少爷看了眼父亲，抿抿唇有些试探性地开口，道：“会不会…和西北有关？”
“你怀疑蛮族人？”先生站起了身，走到孩子跟前儿，声音沉得有些哑。
这一句，当然不是仅仅只是一句反问。
陛下和蛮族王室的关系有些微妙，当年云磊征西时他们就明白了。
太师府反叛不假，但已经清扫了余党又怎么还会有人来劫狱呢？原本少爷只以为徐家是选错了，如今看来，是他们自个儿猜错了。
可如果和蛮族有关，那陛下和蛮族王室的秘密盟约又算什么？蛮族帮着太师府造反，又怎能让王子秘来盛京细说分明。
“孩儿只是想起了老舅当年征战西北时，帮蛮族王室一个忙而已。”少爷的眼睫颤了颤，垂下眸来说了句意味深长的话。
以城为诚，共赏江山。
蛮族内忧外患，亲王族长里外不和，那一战之后就只有一位首领。
但却没说，另一位败了的是生是死。
大先生眉心皱出了川纹儿，不可否认的是他和儿子想到了一块儿去。一个很有可能，再起战乱的可能。
交易嘛，要的是筹码不是交情；陛下可以和王室首领有盟约，那其他人也可以和蛮族有反心的人联手。
所谓，敌人的敌人，就是朋友。
徐晓雨或许一开始就不是帮着太师一党，而是背后的人和太师一党有关联。
“去传信。”先生手撑桌案，低眸蹙眉。
“是。”少爷后退一步，拱手告退。
老舅是太师案的主审，局中人又是执棋者，如今又在天津城；没人比他更适合去查徐家。
再见不如怀念（一百七十）
西北尚是安宁的，秦霄贤只比孟鹤堂晚了五天。
两人走在邺城的街巷中，看着往来商贩听着贩卖叫喊声儿。
几年前，这座城还在蛮人手里。原以为会沾着蛮族气息，不曾想，不过几年光景就没有半点儿曾被蛮族统领的痕迹。
果然啊，骨血里的东西是改不掉的。
走在街巷中的两人，有秦霄贤一位，另一个可不是咱们堂主大人。他作为钦使，暗下又是秘密领兵的主将，麻烦事儿一堆接着一堆，哪里有空闲出来。
左不过是秦霄贤才到，没事儿好忙的，拉上刘筱亭就出来走走了。
这里看着和其他城镇并无多大不同，只是北境气候干燥些，就算入了冬也是一沙漠苦寒的份儿，没有盛京隆冬大雪的潮湿。
“你怎么就来了。”刘筱亭不是爱吵闹的人，平日也是一副正儿八经的样子，背手慢行走在他身边。
嬉皮笑脸这词儿从不沾边儿的。
“师父怕我想不开呗。”秦霄贤拖了尾音儿，语气有些慵懒。
他在一小摊前停下，抬手勾起横竹排上挂着的小布偶，这是哄孩子的玩意儿，他逗弄起来还觉得有趣。
“你也想开些。”不知为何，听着他吊儿郎当的回答，刘筱亭就觉得心里头不是滋味儿。
怎么想的呢，心里头明明闷得很，说起话来还像没事儿人一样吊儿郎当的。可他要真是想通了，怎么会让人有一种“魂不附体”的感觉。
道：“人，皆有一死。”
早晚而已。
“诶，你看。”秦霄贤打断了他的话，拿着玩偶在他面前晃了晃，笑得眉眼弯成半月。
刘筱亭白了他一眼，转过身去接着往前走。
道：“走吧，该回了。”
他们也不是真的闲的发慌，这一趟来西北又不是来游山玩水的。蛮族有异，他们不能不上心；孟哥是明面儿上的钦使，多少人明里暗里地盯死了他，那些个儿只能埋在地底下的事儿可不就得他们去挖了。
黄昏前，他们得领上一队人马扮作平民去秣陵城。
当年二爷养伤就在那里，算是边境少有的热闹小城；往来北境的往来货贸交易就在那里，他们得去找几个隐秘的线人问一问当年的事，如果可以再找出当年被蛮族首领灭掉的亲王一党的知情人。
他国内政，实难追查。
从邺城去秣陵城倒也不远，只不过人多，再者边境一向鱼龙混杂，保不齐行家一瞧就能看出他们几个都是练家子，似敌非友地岂不是白白打草惊蛇。
黄昏正是一帮贩货人回城的时候，也是他国商贩进城歇脚的时候，人多些倒也说得过去。
二爷书信中提起得那个人就在秣陵城一家酒馆里当掌柜，是个机敏的人但可惜没有底线的人，是给钱就办事儿的墙头草。
倒不是说人不好，只是这样的人知道得多也同时嘴巴太紧了，生怕一句话说错就引来杀身之祸，殃及全家。
刘筱亭过来的路上就琢磨着怎么和人谈，咱德云书院走出来的人，要是让人在嘴皮子上给占便宜了，那也太没面儿了。
两人进城时正赶上黄昏，人潮涌动。不多做拖延，按着事先知晓的酒楼名号就寻了过去。
伙计说掌柜的不在酒楼，回家去了。
问明了地址几人就散在人群里，各自往那掌柜的私宅去了。
地方不偏，就在闹市后边儿的民巷里，拐个角儿就到了。
宅子看着挺不错，但再静也该有点儿人气儿才是。他们到时，敲了半天的门无人理会，几人对视一眼推门而入。
大门不上锁，这小院子的屋门也是半掩着的，里头静的不像话。
几人在院子里站定，都嗅出了一丝不对劲儿来。护卫侧首抚上腰间刀剑，警惕四周。
刘筱亭眉头一皱，眼眸轻扫打量着屋门，缓步靠近；屋门底有一不显眼的血迹！
脚步一顿，未等及推门而入；秦霄贤一把推开了他，转身扫�
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