果然话刚说完忠顺亲王便转身回来坐下，面带欣慰。
“使者果然明智。本王的要求很简单，只需将你们那些患鼠疫的老弱病残赶到云南境内引起慌乱，然后再派兵骚扰即可。不过你可以放心，如今在西南领兵的人乃是本王爱子，本王可以保证，绝对不会伤害你们派来的士兵。”
“什么？”
见过争强好胜发起战争的，还从来没有见过给自己找麻烦的。若真的按照他所说去做，西南岂不是要再次乱起来？虽然他们确实有再次入境之想，但绝对不是在这个时候，而是在拿到秘方之后。
略微沉吟，使者拱手，眼带疑虑。
“王爷所说实在很难让人接受，如果要让我相信，总要给我一个可以相信的理由吧？”
“事情重大，你有所怀疑也能够理解。但只要你肯配合我，你就可以一直在庄园住着，等到西南事了带着配方回去。本王决不食言。”
两人对视，西南使者心动。
那些患有鼠疫的原本就是老弱病残居多，而且要治疗他们花费巨大，将他们赶到云南边境，不仅能够剩下批药材，还能给对方添麻烦。只是那些骚扰的将士不能随便派出。
“王爷如何保证我方将士安危？”
“外面不是有人在等着护送你回去吗？你我同写封信交给他们带回，到时我儿与你们边关将领私下密谈，有何难？”
忠顺亲王信心满满。所谓山高皇帝远，何况是在西南？
二人一拍即合，即刻命人拿出纸笔，各自写封信，交换着在对方信纸上留下印记，密封起来。
“等他们回来接我时，就叫他们将信送回去。我在庄园里等王爷好消息。”
能在庄园继续享受，使者发自内心的喜悦。
忠顺亲王眼中闪过不屑，嘴上却道。
“该是我等你们好消息。只要西南捷报传来，我马上给你配方，并安排人护送你回去。”
商量完毕，忠顺亲王命人小心服侍，又吩咐定要看好信，然后才回王府去。
傍晚时分，两个汉子依照约定出现，没见着使者，眉头紧锁。
“使者呢？我们的任务是要将他平安护送回去，快将他叫出来！”
门口小厮撇嘴。
“等着！”
说完转身进去，过了一刻钟左右才出来，态度轻慢。
“使者叫你们进去，来的路上没有惊动其他人，没被发现吧？”
“这你可以放心，我们都是从边境战场上杀出来，就算是把你脑袋摘下来，也能安然无恙离开。”
说完，裂开嘴露出白灿灿牙齿。
小厮被吓得一激灵。
旁边另个汉子忙拦住。
“我兄弟性子急躁，你往后还是小心说话。”
被突如其来的凶悍吓得呆滞片刻，等小厮回过神两人已经大摇大摆走进庄园，顿时气结。
“泥腿子悍将，只会舞刀弄枪，一辈子上不得台面，早晚死在战场，呸！”
嘀咕骂两句，追上去喊道。
“使者在这边，你们不要在里面乱走！”
半炷□□夫两人从里面出来，手上空荡荡，慢悠悠往城门方向走去。
在他们身后数丈远，几个鬼鬼祟祟的人聚在一处。
“这是要将信送出去，咱们可以去给王爷复命了。”
“他们可信吗？”
“这是咱们世子派来的人，有什么不可信？王爷还在等着，快些回去。”
几人嘀咕一番，转身回去。
却不知前面两人出了城门之后，将信交给路边卖茶的老爷子，悠哉吃了两碗茶，才纵马往西南去。
半个时辰后，这封信出现在皇宫御书房。
皇帝死盯着信纸，详细看着上面每一个字，呼出的气息都仿佛带着寒意。
下面林如海、程潜甥舅两人站在，见皇帝脸色不好对视一眼，很快又垂下眼。
半晌，皇帝一掌将信纸拍在案几上。
“好，不愧是忠顺亲王！你们最初跟朕说起，朕还不相信，没想到他真能做出这种事，为了个人私利置百姓生死不顾，是朕待他太过宽宥。”
甥舅两个还是没有人接话，老老实实在下面站着。直到皇帝再次开口。
“传刑部尚书觐见，忠顺亲王私通外敌，意图陷边境于水火，必严惩！”
“皇上圣明。”
林如海终于说了四个字，多的半个都没有。
皇帝瞪他一眼，但现在不是跟他计较的时候。
“西南使者入京，来者是客，怎么能如此失礼？林爱卿，辛苦你去好生招待。另外，他们既然想要配方，程爱卿，可明白朕的意思？”
“臣遵旨。”
甥舅二人异口同声应下，转身告辞。
留下皇帝在御书房咬牙。
“一老一小都不是好东西！”
皇帝要处置亲王，外臣不好说话，说对了是挑拨君臣关系，说不对被双方记恨。沉默除了会被皇帝偷着骂两句，却没有其他损失，毕竟他们谁都没想着靠拍马屁往上爬。
从宫里出来两人各司其职，林如海带人将西南使者敲锣打鼓请到驿馆歇息，程潜将原本配药的价格提升五成送去给使者，并明确表示。
“不知道使者远道而来，实在有失远迎。听闻您想要买药，下官正是户部相关负责官员，接下来相关事宜由我来与您商谈。”
突然变故让使者面无人色，回过神以为自己被出卖，破口大骂。
“你们这些奸诈小人，将我骗过来就是为了戏弄我，我们绝对不是好欺负的，要和你们开战！”
他满口叫嚣，程潜劝两句没效果，命人将卫若兰和柳湘莲请来。
使者立刻改口。
“两国接壤乃是邻里，应该互帮互助。我此来正是为了寻求你们的帮助。”
变脸速度之快让人大开眼界。
卫若兰正在家里逗闺女，突然被人请到户部来，没说上两句话，又被请回去。莫名其妙摸不着头脑，回去跟探春告状。
另一边林如海调停过后暂时空闲，回家准备略微歇息，林黛玉却拿着程捷派人送回的信过来。
“大哥哥说他们刚下船不久遇上连绵阴雨，虽然耽搁几日，却不会误了吉时。算上送信时间，如今他们该到福建了。”
四月上旬至六月，从京城到福建绰绰有余，正是为了防止意外才早早出发，果然春季多雨。
林如海点头。
“下回再收着信，该是你姐姐成亲之后。京城即将事了，若赶得及，夏天咱们就回老家去，往后送信三五天便是来回。”
“那我可要好生收拾，将姐姐的东西一并带走，离得近了她也能回家住呢。”
京城没有姐妹说笑，还有什么好惦记？林黛玉同林如海说笑会子，晚饭后便命人将林蕴院子里剩下的东西收拾归整装进箱笼，等回家时装上便走。
然而他们父女想得好，现实却没有那般容易。
刑部尚书得到皇上口谕前往忠顺王府抓人，抓到牢里他却拒不认罪。
“本王虽无实权，却仍是亲王之身，你竟敢审问本王，谁给你的胆子？又是谁这么大胆敢污蔑本王，我要面见陛下！”
作者有话说：
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第176章
皇帝尚未下旨撤去亲王封号；他就仍是忠顺亲王，超品以下官员见之低头。
然而刑部尚书是个硬脾气，右手端于胸前泰然自若；没有丝毫受到亲王威压影响。
“下官奉皇上口谕；还请王爷勿怪。您勾结西南使者，意图共犯我边境；现如今西南使者已经尽数交代；还请王爷不要让下官为难。”
话里十分恭敬，该有的敬语一个不少，但眼中却透出冷光，满脸写着公事公办。
忠顺亲王立在牢中双手后背，仿佛置身王府。
“荒谬，本王忠心耿耿；怎么会做出这种事？定然是有人污蔑；你不去将背后凶手抓出来；反而在这里审问本王，若耽误大事；你可知罪？”
反客为主毫不相让；双方对峙竟是半晌没有结果。
直到程潜从外进来。
“尚书大人还未审问清楚吗？西南使者已经答应我们的条件带著书信回去；若是王爷还不肯坦白，不如先将使者的供词送去给皇上。”
“程潜？！”
忠顺亲王瞪大眼睛，不敢置信。
“你竟然敢背叛我！”
“王爷说笑；我效忠的从来都是陛下，如何说得上背叛？只是王爷以权势压迫；我不得不虚与委蛇罢了。”
淡然说着这些话；程潜脸上没有任何多余的情绪；转身与刑部尚书说几句话；又突然想起什么。
“对了岳父大人，今日出门前，茵儿说若王府败落，她想将生母接出奉养，您可同意？”
茵儿，曾经的忠顺王府庶女，如今的程家太太。
忠顺王爷目眦欲裂。
“不孝女，你们两个竟然敢联合起来算计本王！”
“这倒不是，在成亲前我只知道茵儿是不受宠庶女，成亲后才知道她温柔娴雅，她母亲是被你强娶的民女。”
耸耸肩，程潜颇有些庆幸，倚在大牢围栏上。
“原本我还担心若是个不好相处的，要白养在家里，如今倒是琴瑟和鸣，多谢岳父，往后我会好好照顾茵儿。”
说完拱手行礼，转身和刑部尚书走远。
牢中忠顺亲王双手抓住围栏。
“孽障，孽障！”
人证物证俱在，由不得忠顺亲王不承认。刑部尚书自有手段，不必动刑每日刺激他两回，没几日就承认，证词送到御前。
皇帝大怒，即刻处置。
继西安郡王、缮国公等之后，忠顺王府也没能幸免。因尚未酿成大错，只被贬为庶人，连同远在西南的忠顺世子一并被贬，另派人员驻守西南。
程潜随行，全权掌管与西南交易一事。
圣旨下来，林如海正在家里与林黛玉下棋说话，抚须感叹。
“户部尚书被停职，不知何人顶上，只是再下回大约就是程潜。他虽矛盾又奇怪，在大事上却从不犯错。”
林黛玉蹙眉研究棋局，半晌落下一子。
“什么奇怪，只要问心无愧不就好了？”
“哈哈哈，不错，还是玉儿通透。为父做官多年，倒被官场风气带坏，变得复杂起来。”
林如海又笑又叹，紧跟着落下棋子，感觉回家之后的生活不会寂寞。
朝堂高爵位至此几乎全军覆没，不管内里如何涌动，表面看来都安静不少。
六月底福建再送来信，亲事一切顺利，曹帮主和曹夫人专门赶去，十分重视。林蕴已经成为曹府当家太太，程捷陪着住几日，送出信后便启程回飞云山庄去了。
大闺女的幼年没能参与，亲事也因为官职所限不能亲去，林如海连夜写奏折上书请辞。
第二天奏折被打回，上面御笔批阅两个大字。
“不准”。
把林如海气的半宿没睡好，接连写了许多请辞奏折，决定每个月都往上送一封。
朝堂官位一品者少之又少且多为虚职，如林如海这般已经是位极人臣，只要不耽误正经事，闹闹小脾□□帝就当没看见。
到七月底程潜回来，与西南交易顺遂给国库增添大笔银子，被加封四品。林如海顺手送上封请辞折子，并再次被皇帝忽视。
如此折腾到九月，陈大人晋升为右都御史，与林如海并列二品的时候，他还是没放弃请辞。
陈大人看不过去来劝。
“林大人，皇上圣恩浩荡对您信任有加，为何非要请辞？如今我虽升为二品，督察院仍旧以您为主，上月派出去的钦差还是您指名，陛下立刻就准奏，可见恩宠优渥。”
林如海放下茶碗就蹙眉。
“陈大人你有所不知，我早年身体不大好，如今撑到这般年纪已经不容易。大夫说让我好生静养，年近花甲更不能劳累，为着钦差之事忙碌又染了风寒，还有劳陈大人替我告假。”
古人六十岁算高寿，但他刚过五十没几年就自称花甲老人，是不是有点太着急？
陈大人满脸写着无奈。
“三个月你已经第四次告病，大夫是做什么的？”
话音刚落，林安从外面进来，行礼道。
“老爷，大姑娘命人从福建送东西回来。”
上一秒钟还蹙眉长叹的林如海，神采奕奕站起来。
“这孩子，怎么又送东西？总惦记着娘家，也不怕被人说闲话。”
嘴上说着责备的话，脸上却笑得都是褶子。看着送来各种滋补海味，一挥手命人送回去各种奇珍，价值数倍不止。
陈大人目睹全程嘴都气歪。
“林大人，感染风寒少吃海味。”
“我记错了，不是风寒，是脖子累的疼。”
改口如此迅速，丝毫没有朝堂二品大员的体面。
陈大人想不明白从前端方正直的林大人怎么会变成如此无赖，气冲冲离去。刚进家门，一个刚学会走路的孩童摇摇晃晃扑来，嘴里含糊不清叫着什么。
“祖……祖祖~”
“哎！”
怒冲冲的脸立刻堆满笑容，弯腰将孩童抱起来。
“今天乖不乖，有没有惹娘亲生气？你娘亲身子弱又早产，可不能惹娘亲生气。”
也不管孩童能不能听懂，笑吟吟教育着回屋去。
没几日，南宫旭出现在京城，蹲守林府外，将出门采购的下人惊得魂飞魄散。
幸而这样的事半年来偶尔就会出现，下人惊魂片刻反应过来，忙将人请进去，好生招待。
林黛玉听到传话出来接待，顺便将这些日子看不懂的医书部分询问请教，只要在临走时送给他几盆药草。
“不要这个，要这个。”
谁料南宫旭拒绝林黛玉所赠，在怀里摸来摸去，掏出包种子。
“配药。”
简单两个字，林黛玉立时明白。
“可是有人上门求药？眼下天气逐渐寒冷，要种出药草不容易，怕要多等些时日。”
“无妨，死了不救。”
这回答仍旧是一贯风格，听得林黛玉扶额。即便认识日久，也无法轻易接受他对人性的冷漠和不屑。
“若我能种出来，就写信给大嫂。”
“好。”
南宫旭点头答应，又盯林黛玉许久，最后带着满脸疑�