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她在巴黎的社交生活比起在纽约的社交要正式许多。纽约的客户通常是成功人士，但比较不拘小节，这么多年来他们中很多人已经成为她的朋友。那里受她喜欢的人都很风趣，而且来自于不同的背景和行业。在巴黎却划分了一些更具欧洲特色的社会界限。她在巴黎的主要客户都是贵族出身，常常拥有头衔、雄厚的家世背景或者几代相传的财富，如罗斯财德家族的人以及其他一些出手阔绰的人，他们很多人也曾是她父亲的朋友。她应邀出席的宴会比她在纽约、亚瑟活着的时候出席的宴会要求衣着更为考究，也更多一些繁文缛节。这里的邀请更加难以拒绝，因为很多邀请人都从她那儿买过重要的作品。她觉得自己不可不去。她为此向塞维尔抱怨，他则坚称这对她有好处。但是就她这年纪，她时常也是房间里最年轻的人，这通常让她感到厌烦。如果只是出于生意的需要，而不是其他原因，她才去参加宴会。每次回到家中总是让她开心。
十二月中旬又一个灰色的雾蒙蒙的日子里，她正在办公室工作时，秘书告诉她有客户来见。她前一天晚上在晚宴上遇见过他。他想买一幅佛兰得斯的重要作品，他来继续洽谈萨莎很高兴。她离开办公室去见他，并向他展示了几幅似乎讨他喜欢的油画。
在他两个半小时的来访中，除了萨莎，人人都看得出来他也很中意画廊的主人。他邀请她第二天到艾伦杜卡斯饭店共进晚宴并和他讨论最终购买的事情。艾伦杜卡斯饭店是巴黎最豪华的饭店之一，她知道这顿饭会持续三四个小时，这会让她觉得单调而无趣。但她也把这当作做成百万美元买卖的机会。除了给塔蒂安娜和塞维尔打电话之外，她脑子里想的只有工作。
“可能他不仅仅是对画画感兴趣吧，妈妈，”当她把接受了次日晚宴邀请的事告诉塞维尔时，他取笑说。
“别傻兮兮的，我父亲一直都参加客户宴请的。相信我，没有人追过他。”不过她知道在母亲死后有几位女士追求过他。但是她从没见父亲对任何人有过意思。和她一样，他一直到最后都忠于对自己配偶的回忆。至少他给她留下了这样的印象。她从未和他为此讨论过。如果那些年他生活中有女人的话，他肯定是极其小心的，但她不相信他有过。
“你从来就不知道，”塞维尔希望地说。他和妹妹都不想她独善终身。“你是个漂亮女人，而且还年轻呢。”
“不，我不年轻了。都四十八岁了。”
“我听着挺年轻的。我的一个朋友还和比你大的女人出去呢。”
“真让人恶心。那是小孩过家家，”她嘲笑说。找个年轻男人的想法让她觉着荒唐。
“如果是像你这样年纪的男人和年轻女人出去你就不会这样说了。”
“这是不同的，”她强调说，这次轮到塞维尔嘲笑她了。
“是，是不同。你只是见怪不怪罢了。如果年纪大些的女人和年纪轻的男人出去，同样也是说得通的。”
“你是不是说你现在的情人比你大两倍？如果是的，我可不想知道。”至少，萨莎晓得如果真是这样，这女人在一周以内也会走人的。不论多大年纪，和塞维尔在一起的女人都是这样的命运。在女人方面，他的注意力范围可有跳蚤那么大。
“没有，我还没试过，但是如果遇上了让我喜欢而且我乐意和她出去的老女人，我还是会试试的。别那么老派，妈妈。”通常她并不老派，实际上在他的事情上她总是很开放的，他非常欣赏她这点。在这类事情上她是地道的法国人，从来不会因为他活跃的爱情生活而犯难。在他到纽约上学结交美国朋友的时候，她就比其他人的母亲要开放许多。她给他和他所有的朋友买来避孕套，放在他们房间特大号的金属螺盖玻璃瓶里。她从不问问题，但总是定期地装满玻璃瓶。对这种事她倾向于讲求实际。从这层意义上说，她是地道的法国人。
“我警告你，如果你娶了比你大两倍的女人，我是不会参加婚礼的，如果她是我朋友的话就更不用提了。”
“谁会知道呢。我只是想你应该对自己大方一些。”他知道她还没有开始约会。他们母子之间坦诚布公，如果她约会的话会告诉他的。
“或许我应该从当地的幼儿园开始招摇过市，或者在中学散发我的电话号码。如果找不到人约会的话，我可以收养他们中的一个。”她在取笑他，也在取笑自己和一个年轻男孩、甚至更年轻的人在一起荒唐至极令人恶心的情景。她习惯与比自己年长的人在一起。
“当你想找人约会时，妈妈，你就会了，”塞维尔冷静地说。
“我不想，”她坚定地说，笑意从她的声音中消失了。她不想和他，也不想和任何人探讨这个话题。
“我明白。但还是希望在将来的某天，你会这样做。”父亲已经去世一年两个月了，他比任何人都了解她有多么孤单。她一个晚上又一个晚上的给他打电话，他听得出她不工作时声音里的哀伤。他不愿意想起她那种样子。塔蒂安娜到印度去了，较少和母亲联系。他感觉得到母亲和他说话时更放得开。他们俩之间具备有时会存在于母子间的那种特殊的纽带，既相互信任又是朋友。
她告诉他她下周去纽约参加一次董事会，在圣诞夜前返回。
他和塔蒂安娜预计在圣诞夜当天的下午抵达巴黎。在圣诞节后第二天，他们将出发去圣莫里茨。他们都期待着这一天。有望成为萨莎新客户的那个人在那里也有房子。她希望到时候可以把交易做成。
第二天客户来接她去吃晚餐，把她带到了位于雅典娜广场的艾伦杜卡斯饭店。她更愿意在伏尔泰饭店吃一顿简单而精致的晚餐，但这是做生意，客户想去哪里她就得去哪里。很容易看出他在尽力取悦她，但纷繁油腻的食物从来不会让她特别感兴趣，厨师有多少颗星也不行。杜卡斯有三颗星。
可以预见得到，这是一顿令人咂舌的晚餐。两人一直在饶有兴趣地交谈，在郭扎格·德·圣玛洛伊开车送她回家时，交易似乎唾手可得了。他富有魅力，受过良好教育，家财万贯，是位伯爵，还是个大大的势利者。圣玛洛伊伯爵结过两次婚，他谈起并承认的有五个孩子，她知道还有三个是他没承认的。在这类事情上，法国只是个小国家，巴黎也只是个小城市而已。他的故事都很有传奇色彩，他的情妇颇受眷顾，他的私生子也是城里人的话题。
“我在考虑，在最后做决定前，可以把这幅画挂在圣莫里茨的房子里试试看，”伯爵在用自己的法拉利车送她回家的路上若有所思地说。像他这样的车在巴黎相当少见，因为大型车在巴黎开起来很不方便。萨莎开的是一辆小雷诺，容易停车，也容易操作。她觉得没有必要在巴黎或其他地方用昂贵的轿车炫耀身份。“也许你可以来参观并把看法告诉我，”当他们在独立旅店的画廊、她家门前停下之际，他说。
“这对我来说很容易做到，”她愉快地说。“我们可以先把它船运到圣莫里茨交给您，我和孩子两周后就会到那里。”她说这话的时候，他露出不高兴的神色。
“我想你可以和我呆在一起。也许你可以在其他时间带他们到那里去。”在他看来，她的孩子很容易打发掉。她可不同意。
“恐怕不可能，”萨莎径直盯着他的眼睛明确地说道。“我们为这次旅行已经计划很长时间了。即便不是这样，我也期待着和孩子们一起度假。”她试图让他明白不考虑自己的孩子是打错了算盘。她没有将生意和欢乐混为一谈的打算，尤其不会和他这样。这个人好色的臭名众人皆知。他五十四岁，出了名的喜欢和年轻女人胡搞。
“我认为你是想把那幅画卖掉吧，”郭扎格也明白地说。“我想你明白，苏文利小姐。”
“我明白，伯爵先生。那幅画是供出售的。我不是的。哪怕出价一百万美元。我到那儿时会很乐意去参观的，”她有点愈发文雅地说道。但他的眼睛在那时已经冒火了。他们俩都表明了自己的立场，而他不喜欢自己听到的话。从没有女人对他说不，尤其像萨莎这样年纪的女人更不会。在他看来，和她睡觉是在帮她忙。他看她像个悲伤孤单的女人。但显然不像他想得那么孤单。也没有迫不及待想嫁出去的意思。
“没有必要来参观了，”他冷冰冰地说。“我已经决定不买了。实际上，我认真地考虑过它可能是件赝品。”他边说边下了车，礼貌地走到她这边来给她开车门。当他来到车门边时，萨莎已经站到人行道上了，怒火满腔地看着他。
“谢谢您请我赴这么丰盛的晚餐，”她冷冷地说。“我不明白，依照您的名声还会花这么大代价买女人。我以为像您这样富有魅力与才智的男人应该可以免费得到她们的。晚上很开心，谢谢您。”没等他说一个字，她已经来到铜门边，按好密码后走进大门，身影随即就消失了。不一会儿，她听见他开车急驰而去。走进房子的时候她气得直发抖。这个杂种竟想把她和油画一起买去，以为她急着要把画卖出去就会和他睡觉。简直是侮辱二字难以形容的。亚瑟在世的时候没人敢这么对待她。稍待片刻之后，她给塞维尔打电话对他说这件事的时候，还在瑟瑟发抖。在她说出自己最后对他说的话之后，塞维尔高兴得咯咯笑了起来以示赞许。
“你真棒，妈妈。他没在开着法拉利离开的时候撞你真算你走运。”
“他肯定想这么做的。真是个彻头彻尾的无赖，”她说，塞维尔又笑了起来。
“是的，我也会这么说。不过你应该觉得受到奉承了呀。我听说他和比塔蒂安娜还年轻的小姑娘出去，把大量的时间花在了那里的安娜贝尔。”
“我一点也不吃惊。”安娜贝尔是伦敦的一家私人俱乐部，光顾那里的都是些优雅人士，也有很多老男人和年轻的小女人。她和亚瑟到那里去过多次，他们是这家夜总会的会员，也是亨利酒吧的会员，两家的老板是同一个人。“那种做派的男人怎么能得逞呢？”
“有喜欢他这样的女人。可能很多画廊主为了卖画都和他睡过了。”
“是的，这样做之后，第二天画可能就又送回来了。”她的父亲在她进入生意圈时曾就这样的男人警告过她。在萨莎的眼里，郭扎格·德·圣玛洛伊没什么特别之处，毫无风度却是当然的。
当晚睡在床上的时候，她依然愤怒不已。第二天早上，她告诉画廊经理不要把画卖给伯爵。
“哦？我想你昨晚和他共进晚餐的吧？”伯纳德评说道。
“是的。伯爵的行为太过分了，没被掴耳光是他走运。显然，他打算在把画买去的同时也买去我的服务。他以为我会取消和孩子们度假的计划而和他呆在圣莫里茨。”
“你没接受？”伯纳德假装吃惊地问。“你这个售货员真不怎么样，萨莎。上帝啊，想想吧，一百万。你对你父亲的生意还有责任感吗？”他喜欢取笑她。在画廊工作了十五年，他们已经是朋友了。
“哦，闭嘴，伯纳德，”她似笑非笑地说，大步走进自己的办公室又工作起来。在萨莎的心目中，这次是她受到过的最大侮辱。在接下来的一周她对纽约的经理说了这件事，她可是真正的大吃一惊。
“美国人不会这样做的，”卡伦坚定地为自己的同胞辩护说。
“他们有些人可能会更糟。我开始认为这是男人的问题，和国籍无关，尽管法国人公认的在这类事情上要更大胆一些。但我肯定这事在这儿也会发生。难道没有人向你暗示和他们上床再卖画吗？”萨莎往办公椅后面一靠咯咯笑了起来。事情最终变得好笑起来。卡伦，她在纽约的画廊经理，想了一会儿，然后摇摇头。
“我想没有。可能我没领会吧。”
“那你会怎么做呢？”萨莎现在拿她开玩笑了。
“我会和他上床的，还给他一百万，”她的助手玛尔西尖着嗓子高声说。“我在一本杂志上见过他。他帅极了，萨莎。”
“是的，”萨莎承认说，不为所动的样子。她认为自己过世的丈夫要英俊得多。她不喜欢伯爵那种浮于修饰而庸俗的样子。她更欣赏亚瑟干净利落的像加里·库珀那样的相貌。像郭扎格·德·圣玛洛伊这样的男人一毛钱一打，甭管他有没有法拉利。她了解这类人。
在纽约的三天萨莎忙得团团转，三天转眼就过去了。她会见了多位画家和以前约好见面洽谈的大客户，还要出席让她到纽约来的董事会。头两个晚上她呆在公寓里，收拾亚瑟的一些东西。她答应自己至少要处理掉一些东西。已经过去十四个月了，在处理完的时候，她的衣橱显得空荡荡的令人难受。但是是时间了。
最后一个晚上，她参加了朋友举办的一场圣诞派对。对于她来说，圣诞节前在纽约度过实在是苦乐两难分。这让她想起在孩子们小的时候，她带他们去洛克菲勒中心溜冰的事，想起了两个圣诞节前、亚瑟还活着的日子。呆在纽约的日子不好过。她很高兴见到自己的朋友，但又厌倦了向他们解释自己生活中没有男人的问题。这个问题似乎成了人们对她的惟一问题。好像她没有爱上哪个男人就不能存在似的。这让她有种奇怪的感觉，觉得丈夫死了自己一个人呆着就是失败。看着已婚的朋友成双配对地离开，她觉得自己成了诺亚方舟上惟一的单数物种。第二天回到巴黎后，她就感觉放松了，想到孩子们后天就来她十分兴奋。
圣诞夜她请人来帮自己烹饪圣诞鹅，她自己把圣诞树装饰了一番，并把小饰物挂在房子的四处。看见塔蒂安娜她欣喜万分，已经两个月没有见过她了。塔蒂安娜面色红润，高高兴兴的，一副玩得很开心的样子。她等不及就�