下官便觉奇怪，同张士曹谈起此事。谁知张士曹对下官透露，何二家表兄非是曹相公家仆，而是曹相公从子曹汭亲随，偏于去年又转送给了刘太尉之子刘从德。下官与张士曹二人觉得好生奇怪，为了区区一个泼皮，居然扯进两家勋贵，便又把潘祥记家的底细访问了一番。
原来潘祥记东家潘大祥，便是当年韩国公潘家的近亲旁支。潘祥记在京城财雄势大是有名的，但他家生意来往从来都在内城，最近居然打起外城变河岸的主意，且分好几处商谈买地，一共近三百亩之数。若是普通田地自然没什么稀奇，偏偏买的都是沿河要紧、宽敞处。想一布商，要分散买这许多河边土地何用？于是下官便留意观察，发现他家往来货物中，居然时而混有少许白蜡杆、酸枣杆一类物事。这些可是用来将做兵械的。”
刘川费了好大唾沫，才把事情的关系梳理了一下。接着又道：“那何二在开封牢里有人应承照看，每日里大言道自家里做的是大生意，虽未明说，也隐隐透露一些端倪。被其他囚犯听了，传到下官耳中，故而推测，多半是做这违禁的营生。”
“大人，学生被大人委以协同户曹办理河岸事宜，也曾着人暗中打探，潘祥记果然进些沉重之物，而且形状据说颇为奇怪，打探之人虽猜不中是何物事，但根据刘法曹的推断，多半便是此类物事。”
这时候梁丰终于不再隐瞒了，接话道。搞得刘川和张庭忍不住侧目愕然看着他，心道原来你小子也暗暗打探了？一直还装得不知情似的。
162、出城
（多谢徐歪歪打赏呐！）
“兹事体大，无论是通敌，还是谋逆，都是抄家灭族的大罪。你们三人能确定？”薛奎面色铁青，盯着三人道。
“禀大人，我等不敢确定，不过，有一条可以断定，就是这几家联手的买卖，绝不会是见得人的勾当。今日我等商议，事态严重，故而专门禀报大人，看如何决断。”刘川沉声道。
“眼下首要之事，便是摸清对方藏匿物事所在，去之，这件事便要着落在你的身上，老夫知会判官赵大人，命他调集巡警二百，供你提调，暗自查访潘记货仓，一俟有了结果，即刻前来报我。”
去之是刘川的字，听到薛奎吩咐，正要躬身领命，旁边梁丰忽然插口道：“大人，这个恐怕不妥。”
薛奎望向他道：“如何不妥？”
“大人，事态严重，学生想，若我是潘记，首先定然是将所有货物分散藏匿，这简直是一定的。其次潘记在京城名声忒大，所有货仓均有人知晓，一仓被查，则其余无可避免。学生猜想，对方是否另有秘密藏匿不为人知所在？这个要查起来，破费时日不说，且容易打草惊蛇，恐生变故。”
“那么依你之见，该如何布置？”薛奎觉得他说得有些道理。
“依学生之见，不如”
梁丰把心里的计划托出，薛奎捻须盘算好半天，觉得推演无误，才点头道：“玉田此计大可使得，便是如此吧。今日之事，只除在座我等四人知晓，切记一不许声张，回去只当没这回事；二不许再另行私下打探，没有我的号令，谁要妄动一步惊了对方，以同罪论处。第三。一俟查出线索，果然属实，老夫即刻觐见官家、太后陈述，一切听由圣断。听懂了么？”
“喏”三人凛然遵命。
潘大祥，四十五岁，是韩国公潘美的远房堂侄，本来名字叫潘惟祥。潘美对自家子侄甚是关护，一律严令读书习武。光大祖风。只是潘惟祥从小惫懒，不喜读书，也不爱舞刀弄剑，只对钱感兴趣，从小就喜欢学着别人做生意，把自己的零食糖果玩具等节省下来，等家里兄弟姊妹们吃光玩尽时高价出售。
潘美见他实在不成气候，摇头叹息之下道：“此子视财如命，早晚坠我潘氏门风。”于是便不再关注他。后来稍稍长大，生意经越做越大，潘美无可奈何之下。叫他本家给他改名潘大祥，避了族中字辈，让他独立门户做他的生意。但念着是自家侄儿，还是有意无意给予照顾，潘大祥更是借着伯父名头，大力结交勋贵豪族，合纵连横把生意做得风生水起，二十年间，已经成了京城有名的大户。
此时潘大祥正在豪宅阁中坐了。一边饮酌，一边观赏自家前不久花三千贯买来的一班歌姬排演歌舞，享受春光。正听到妙处，闭目跟着哼哼，忽然耳边有人轻轻唤道：“老爷。小的有要事禀报。”睁眼看时，却是潘恒。
潘大祥不耐地挥手让歌姬们退下，问道：“什么事？”
163、 深夜叩阙
“前方何人？”城门下一个兵卒高声喝道。
潘恒心知不妙，马上低声告诉手下，命令所有平板大车趁着夜色悄悄返回，谅来还隔有一段距离，对方未必能看得清楚。一面抬高声音叫道：“潘祥记押货出城。”
说罢故意将车马走得慢了，眼见所有大车已经掉头匆匆回赶，才稍稍稳住，一面磨磨蹭蹭走到封丘门下。
“咦？这不是潘祥记潘大管事么？如何这般晚了还要出城？”迎面走来两人，一个正是开封府法曹参军刘川，另一个则是兵曹黄文辉，发话问的正是黄文辉。
昨日夜里，开封府权知薛奎忽然绕开府衙判官、推官等官员，独独召见比较下层的六曹，言道有紧急公务，全体集中在府衙办公，一个也不准回家。一面又单独喊了刘川和黄文辉交代，等候通知，随时准备执行重大命令。
黄文辉一头雾水不知发生了什么事，只好闷着头单独同刘川住在一个房间呆了一夜。今日申时，薛奎忽然传令，要他提点一营城钥兵卒，会同刘川提点巡警到安远、封丘二门执行公务，又如此如此吩咐了一番。
黄文辉明白一定发生了什么大事，虽然不清楚内幕，但自己低级官吏，只做好本分便是。依着府尹大人吩咐，一切以刘川法曹为正，自己只管配合。两人领命后一面安排妥当，一面按时来到封丘门，等了大约半个时辰，就夜色中隐隐看见一队车马来到，上前盘问，才知道是潘祥记的运货车队出城。
“原来是两位曹官大人，小的失礼了。”潘恒急忙跳下马车唱个肥喏道。
“不客气不客气，你这黑灯瞎火的，是要去哪里？”
“咳，不满两位大人，小的奉了家老爷之命。押送这一批名贵布料前往陈桥驿交接，因对方催得甚急，不得已，只好我自己走一遭罢了。”潘恒赶紧赔笑道。
“对不住与了潘大管事，咱们交情归交情，这出城货物嘛，还得查验一番，你没夹带甚违禁物事吧？”
“绝无、绝无。请两位大人随便眼看。”
“好，那就得罪了。”黄文辉说完，回头喊道：“过来些人，查验货物。”
一时齐刷刷上来两队人马，一对是防城兵卒，一队是开封巡警。上来也不说话，只翻开了大车上遮盖的油布，解开绳索，细细眼看。黄文辉和刘川则站在一旁守着。
“报告大人。没有发现违禁物事！”查验完毕，一个小头目大声说道。
潘恒松了口气，心想幸亏自己留了一手。用布匹开道，将货物区分开来，又及时转头，要不然非撂在这里不可。
“大管事，给你赔罪啦！请吧。”黄文辉笑眯眯地说道，一拱手，和刘川分站两边，让出一条道来。
“多谢两位大人，改日得空。一定请两位大人吃酒！”潘恒也急忙谢过，吩咐车队出城。到城下短短几十丈路，潘恒走得焦急无比，看这架势，开封府是有大动作了。也不知到底是甚事体如此严阵以待。自家里的那批货物悬得很，躲过今天，还不晓明日又会如何？
刚刚想着，身后忽然听得有人远远高叫：“禀报大人，发现潘祥记一批货物有大量夹带！”
潘恒回头一看。远远两队明晃晃的火把，押了数十辆大车叽叽嘎嘎地过来。登时魂飞魄散，全身软软地，靠在车辕上说不出话来。
一直阴沉着脸从头到尾不发话的刘川这时狠狠盯着潘恒刚刚过去的车马喝道：“拿下了！”
一声令下，四五个巡警兵卒赶上马车，一拥而上将潘恒扑倒在地。这厮方才反应过来大声喊道：“大人，小的家老爷是韩国公的侄儿啊！请开恩则个，开恩则个！”
“哼哼，休说是韩国公侄儿，就是他韩国公的亲儿子，也须客气不得了！”说完一挥手，将潘恒朝城门角拖去。
城楼下一阵闹哄哄，抓住了贼赃，自然就没什么再客气的，拳打脚踢少不了，所有货物被拖进瓮城散了一地细细验看。绝望得想死的潘恒被四五个兵卒死死看住动弹不得，眼睁睁望着那些几乎等同于谋反现行的东西一样样被翻出来。
城头角楼上，却是薛奎带着梁丰、周震几个，安静地喝茶，等待消息。
将近亥时三刻，听到脚步声橐橐作响，刘川、黄文辉匆匆上来。刘川开口道：“大人，潘祥记禁物已拿住了。”
“讲！”薛奎眼里精光一闪，将手中茶碗紧紧捏了一下。
同时又是哐的一声，周震手里茶碗掌不住，洒了自己一身的茶汤，双脚不由自主发抖起来。但人人专心听汇报，没人在意他的反应。
“是，共搜出黑漆弓五百张、角筋一千条、白蜡杆二十围，合计六百根、另有做弩的铜机三百架等等，不过——”黄文辉报告道。
“不过什么？接着说。”
“不过，那些物事全都是些劣次残品，没甚好的。”
“拿来我看。”老薛下令道。一会儿上来几个兵卒，手捧搜出来的物事呈上，老薛接过一看，也颇为奇怪。拿上来牛角中颇有孔洞，兽筋也是稀瓤松烂，弹性差得很。再看其他东西，铜机简直是粗制滥造，隐隐还泛出白色，像是掺入了锡、镍一类的金属，白蜡杆更是了不得，扭曲不直不说，有些地方还有虫蛀的印子。
哗啦一声，薛奎把这些伪劣产品扔在地上，忍不住低声骂一句：“贼厮鸟，捣的什么鬼？”
“大人，恐怕这只是潘记的一部分货物，你看要不要——？”
“嗯，不错，黄文辉，你去传令，对潘恒严加审问，查出潘记这些违逆物事藏匿之处，派人连夜搜查！”
“是。”黄文辉又转身下去。
“去之，你连夜带人，去捉拿潘大祥，务必归案，老夫亲自审理。”
刘川正要答应，又是梁丰忽然开口道：“等一等。”
薛奎和刘川同时看着他。
“大人，此事到此，我开封府已经尽了责。”梁丰轻轻说了一句。
薛奎猛然醒悟，点头道：“玉田说得是，呵呵，老夫莽撞了。”说完回头对刘川道：“你们好生看守此处，不许放一人进出，老夫连夜进宫奏报。”说完转身就要下楼，梁丰和刘川急忙答应了起身相送。
老头走到楼梯口，忽然又转过身来，对着还在一旁神不守色发抖的周震道：“这厮也关押起来，一并审理。”说完才匆匆而去。
皇宫、宝慈宫内。
皇太后刘娥上了些年纪，不太容易入睡，想着国事辗转反侧直到午夜，还是喝了两口安神补脑的汤药才朦胧睡下。忽然听到帘外有人轻轻呼喊：“太后，太后。”
刘娥勉强睁开眼睛问道：“谁啊？”
“是奴婢张景宗，太后，开封府薛奎薛大人深夜赶来，在宫门外叩阙，说有紧要事禀报！”
皇家规矩，宫门落锁，轻易不得开启。这时候已经过了子时，谁敢放外臣进来？刘娥更要守规矩的，寡妇门前是非多嘛。
“今日谁当值？”
“回太后，东府是丁相公，西府是曹相公。”
“那就去问问薛宿艺是什么事，看看跟哪个府有关，让当值相公先去问问，明日哀家再亲自过问。”
张景宗答应去了，刘娥才朦朦胧胧又睡下不久，这厮居然又回来了，又把刘娥吵醒。
老太太很不耐烦了，坐起来说道：“到底是甚大事？”
“回太后，薛府尹听说是丁、曹二位相公当值，死活不愿与他分说，非要亲见太后面奏，说是事关重大。”
刘娥这时已经睡意全消，凝神想了想：“薛老头素来威严持重，不是十万火急的大事，怎么敢无聊到半夜串门？”
“行，他既然不愿说给相公们听，哀家亲自见他。你去，把王曾和钱惟演也喊来，冯拯年纪大了，身体不好，就不要叫了。会同丁谓、曹利用，一起觐见。”
就这么一个来回，又过了将近一个时辰，宫门才开了角门，放了薛奎和匆忙赶到的王曾钱惟演进来，会齐丁、曹后，一同来到宝慈殿。刘娥也已经穿戴整齐，等着他们。
“薛卿，到底是什么事，如此十万火急要来叩阙，还非要面见哀家？”
“启奏太后，老臣今夜查得，有贼人私藏大批兵刃，俱是三司胄案监做之物，意图深夜运出城外，事关禁中安危，不得不火速来奏！”
啊的一声，殿中五六人异口同声轻呼道。
“是谁这么大胆？想谋反么？”刘娥厉声问道。
“回太后，是京城潘祥记布庄的大管事潘恒亲自押运，出城时被臣截住，目下情形还不甚明了。”
“潘祥记？是韩国公的那个侄儿开的买卖么？”
“是！”
“他如何有这般胆子，敢私运这些物事？”
“臣不清楚，开封府大事不敢擅专，故来禀明太后。”
“事关军务，丁谓、王曾、曹利用、钱惟演，你们四人一同过问此事，命大理寺会同查案，即刻不得延误。”刘娥下令道。
“且慢，太后，此事还请曹枢相回避。”
本来几个好好的要答应，被薛奎拦了这一句，就把曹利用吓了一跳，心道关我什么事，要我回避？
164、越扯越远的案子
薛奎迎着刘娥和众大臣相公不解的目光，继续道：“此案似乎牵扯到曹相公从子，故请曹相公回避。
刘娥听完。心里稍稍松了口气，暂时只查出几百支破枪烂箭而已，还不算惊悚大片。仍旧不放心。马上又把石元孙传来。石元孙就是石宁的爹，如今领着殿前司都虞侯，刘娥命他分派下属班值。领着旨意去同仍在封丘门的开封府兵卒巡警等一同捉拿潘大祥、曹汭、刘三，刘从德暂时软禁在家，等天明再去传来问话。
布置完毕，转头看看丁谓和王曾二人，问道还有什么疏漏没有。两人摇头，口称太后圣断。
“这事来的仓促，哀家也不知道会有甚牵连，如今大理寺审理我不放心，还须加上刑部才是。�
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