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没有在意神情异样的威森，宋小叶扔下手中的树枝，从火堆前缓缓站起。望着远处连绵起伏的山峦，低头沉声道：“一次攻城就伤亡近万士兵，而且其中绝大部分还不是死于正常的拼杀。在这种因为恐惧而产生的心理影响下，只要对面人类军队的统帅不是白痴，肯定不会拒绝一次临时性的休战谈判。”
“谈判？您是说……要和那些万恶的人类谈判？”威森简直怀疑自己耳朵出了问题。几千年了，人类和魔族之间的争斗不死不休。在他看来，在这块大陆上，根本就只有魔族能够存在。
“我也不喜欢人类。可是，在实力不如别人的情况下，谈判，未尝不是解决问题的一种方法。”
宋小叶叹了口气，把目光移向更远出隐约若现的人类营地：“光荣的战死，可能是每一个战士最为期盼的死法。可是，死，又有什么用呢？死了，就什么都不存在了。在这个世界上，没有什么比活着更加具有意义。活着，就能积蓄力量东山再起。活着，就能让自己变得更加强大。活着，就有机会把曾经的胜利者杀死，一跃而上成为最后的统治者。战争的意义，其实同样如此。”
“主人，您为什么要告诉我这些？”良久，威森这才幽幽地问了一句：“这些事情，应该是您内心中最大的秘密啊！”
“因为，你是我的朋友！”
宋小叶转过身，用充满鼓励和期待的目光望向他：“不管以前曾经发生过什么，我们都是朋友。有些东西不会因为时间的推移而改变。尽管你一直称呼我为主人，但我却从未把你当作奴仆。我们一直都是朋友。永远！”
这些话，说的半真半假。的确，宋小叶从来没有把威森当作仆人使唤的意思。但是，他也并不拒绝拥有一个绝对忠诚的拥护者。他需要一个聪明的手下，而不是一个只知道盲从，不会用脑筋独立思考的机器。
在很久以前，自己似乎也有过很多的朋友。只是为什么，我一直想不起他们的名字？
苏浩，至少，我还记得一个苏浩。
威森的脸上充满了惊讶和激动。充溢着泪水的眼睛里，也隐隐颤动出无法用语言说明的感激。
宋小叶知道，自己这个副将头衔，说穿了不过是一种临时性的东西。老将军胡里昂拨给自己的新兵虽然多达上千，可是隶属要塞的老兵却一个也没有派给。也就是说，那个精明的老头子仍旧还是把所有军权牢牢捏在手里。丝毫也没有放松的迹象。
当然，这并不意味着，没有可能将之彻底改变的可能。宋小叶需要机会。一个足以证明自己，让所有人对自己产生畏惧和景仰的机会。
天刚拂晓，从达诺山谷的入口处，就远远传来一阵嘈杂的喧哗。当散发着淡红光彩的太阳，从山崖背后缓缓升起的时候。距离要塞护墙数百米远的“U”字形谷地上，已经整齐地排列起一队队全副武装的人类步兵。
和上次一样，人类军队的攻击主力，仍旧还是动作灵便的轻装步兵。这也是大陆各国当中组建数量最多的部队。毕竟，轻步兵的武器装备非常便宜。训练也花不了太多的时间。只要有充足的人口，完全可以在最短的时间里，得到大量用作补充的预备兵。
排列在山谷通道里的步兵足有数千人。密密麻麻的人头攒动在一起，看上去就仿佛是网聚在水池一角拼命挣扎的鱼群。尤其是那一片在阳光照射下散发出刺眼白光的锋利刀剑，活像是随时等待着吸饮人血的恶魔之牙。
达诺山口要塞护墙上，早已站满了一排神情自若的老兵。他们挤靠在厚实的墙剁背后，不时瞟上一眼城下不断推进的人类军队。脸上满是悠然自得的他们，根本不像是在你死我活的战场。反倒像是在自己家里一般轻松、惬意。
“放箭！”
随着指挥官一声令下，守候在要塞内墙场院里的魔族弓箭手们，也将手中的角弓狠狠拉开，把无数锐利的箭矢以仰角方式射过高耸的城墙。在半空中划出一道道美丽的弧线后，这才在重力的作用下，把尖锐的箭头朝前倾斜着，一头扎进柔软的皮骨血肉间。
数百枝箭，对于举盾前进的人类大军几乎没有造成任何伤害。即便是从盾牌间隙中落下的箭矢，也不过是给被射者带来一点零星的皮外伤。然而，当他们拔出箭头，继续朝前缓缓行进的时候。却惊异地发现：从破开的伤口处传来的麻痒之感，简直令人难以忍受。而那些射入自己身体后复又拔出的箭头表面，竟然带有一层如同死灰般的可怕淤黑。
凄厉的惨叫，从步步推进的人类大军中不断响起。间或掺杂在一起的，还有人们濒死前发出的绝望哀嚎。望着那些不过是手臂、肩膀等部位中了一箭就倒在地上，四肢绻缩在一起痛苦挣扎的同伴，旁边的人类步兵们只觉得一阵胆寒。甚至，连脚下迈出的步伐，也开始变得颤抖起来。
攻击部队的前锋已经抵达了城下。上百面高高举起的厚重大盾，彻底封闭了人们与头顶天空之间的联系。很快，几架长达数十米的木梯高高架上了城头。在军官们的斥骂与威胁声中，手持短剑的人类步兵也开始顺着扶手向上攀爬。希望能够在无法预料未来的正前方，拼杀出一条属于自己的生还之路。
一步、两步、三步……就在士兵距离城头越来越近，甚至触手可及的刹那间。从砖石垒成的墙垛背后，突然伸出几支锋利的长矛。无法躲避的他，只能眼睁睁地望着锐利的枪尖活活捅穿自己的胸口，割裂自己的腹部。最后，在一片凌空飞散的血花中，无法抗拒地仰面倒下。
“轰————”
一块沉重的巨石，从城墙上被狠狠推下。砸落在密集人群间的它，把数面大盾硬生生地撞出难看的凹角。而那些举着盾牌，想要以此抵挡箭矢攻击的人们在这种可怕的力量碾压下，甚至连最后的尖叫也无法发出，便已经变成一团无法分清本来面目的模糊碎肉。
剧毒的飞箭、可怕的落石，丝毫没能阻止人类军队进攻的脚步。越来越多的轻装步兵从谷口涌入。他们踩着同伴的尸体，一遍遍地重复着死者曾经的动作。进攻与被杀在他们的身上往复交替着。唯一有所改变的，只是达诺山前那一层层累计堆叠而上，把通道覆垫得越来越高的人肉尸堆。
城墙上的落石速度，已经不像原来那么迅猛。显然，它们的数量已经不多。见状，站在阵后督战的军官们，连忙催促着面带惧色的士兵们再次发动新的攻击。只是，当他们冲到要塞墙下，想要顺着木梯重新攀上的时候。却惊异地看到：一团团散发着恶臭的黑色液体，正从自己的头顶直浇而下。
“哇————”
撕心裂肺的惨叫，从城墙底部轰然爆发开来。四散奔逃的人们拼命擦抹着飞溅在自己身上的滚烫液体。而那些被黑液直接浇到的士兵，则只能躺在地上痛苦地扭曲着身体。用双手在自己的身体上拼命抓出一道道鲜红醒目的血痕。
不仅是他们，甚至就连那些想要挽救他们的同伴。只要沾触到其身体上散发着浓烈恶臭的黑液，手掌表面也会变得奇痒无比。惊骇之下，他们连连在衣服和铠甲表面飞快擦拭，却已是徒劳。很快，渗入骨髓的麻痒，把他们彻底变成一群狂乱嚎叫的疯子。而那一双双因为擦抓过度的手掌上，也挂满了无数交错在一起的醒目血痕。甚至，透过那些四散裂开的皮肉间，还能清晰地看见隐隐暴露于空气中的森森白骨。
一袭黑衣的宋小叶站在高高的墙剁背后，默默地望着山谷中号哭悲鸣的人类士兵。冷寂的脸上，看不出丝毫情绪波动。只有从其不断回转的眼睛里，才隐隐流露出一点点略带异样的冰冷目光。
在异星球古老的战争史上，粪毒是一种简单且行之有效的防御武器。也是唯一一种可以在短时间内加以利用的东西。
凭心而论，他并不认为用这种可怕的武器对付人类是一种残忍。如果人类不是那么贪婪，不是时刻想要把魔族彻底灭杀。那么每年冬天就不会有那么多魔族被活活饿死。刚刚诞下的魔族婴儿也不用接受那种残酷而无奈的生存考验。训练营中的少年更不用为了一块尚且不足果腹的面包而殊死拼杀。而我，也不会变成无所依靠的孤儿。
我好想不是什么孤儿，而是一个女人。而且，长得很漂亮那种。
其实，魔族的愿望很简单。我们只想在这个世界上活下去。像所有正常人那样生存着。不靠掠夺，不靠战争。两大种族之间完全可以进行正常的交流。虽然，这在目前看来，只是一种近乎奢侈的妄想。
夜幕降下的时候，达诺山口又重新恢复了死一样的寂静。只有稀朗的夜星勉强散发出几许淡淡的微光，映照出那一片高低起伏在要塞之前，如同小山般的亡者尸体。
全身铠甲的胡里昂站在宋小叶身后。夜风吹来，把他双颊上银白色的长须高高卷起。乍看上去，就好像是一尊顶盔贯甲，用钢铁打造的魁梧战神。
此刻，他的内心世界并不像外表那样沉静。而是如同惊涛骇浪般的在剧烈翻滚。
他从未想象过：肮脏的粪便与山间的草药相互搭配，竟然能够演变成如此可怕的毒药。那一锅锅从城头上倾倒直下的黑水，毒杀了数千名人类士兵。如果再加上此前死在箭石之下的数字，今天一役，毙敌的数量足以近万。
这小子，实在太可怕了。他究竟是从哪里学到如此狠辣的杀人法门？不过话又说回来，自己手下多了这么一个智计百出的悍勇副将，也的确是件幸运的事。
“将军，什么时候派人下去割取首级？”站在老人身后的副官拉密克轻声问道。其脸上的喜悦和震撼，丝毫不亚于旁人。
割首，是魔族战争中重要的一环。军功的认可，完全依靠清点战亡者的首级而定。一战下来，即便歼敌百万，却没有带回任何死者之首的话。战功只能由军部按照最底级别进行斟酌授予。
近万的人类头颅，这可是绝对显赫的战功啊！
“将军，此战……能不能不要首级？”突然，站在一旁的宋小叶，出人意料地问了一句。
“不要首级？”胡里昂一楞，旋即皱起了眉头：“为什么？”
“首级，能当饭吃吗？”
宋小叶没有直接回答他内心的疑问。而是缓步走到将军和副官面前，认真地看了看他们：“再过几个月，就是盛夏。每年的这个时候，都有大批魔族因为青黄不接被活活饿死。由于粮食匮乏，军部按例也不会下发任何补给。也就是说，从现在到秋天，要塞不会得到任何食物补充。即便依靠这一战中的亡者尸肉勉强度日，也实在难以支撑。何况，今天一战使用的粪毒已经污染了大部分尸体。导致它们根本无法食用，只能扔在那里白白腐烂。”
老将军和副官相互对视一眼。不约而同地把目光重新望向了宋小叶身上。这番话里的意思已经足够清楚。不过，显然还没有说完。
“我想把这些死者尸体，全部交还给对面的人类。”
宋小叶深深地吸了口气，在两人充满惊讶和不解的目光注视下，慢慢道出自己内心的盘算：“一万首级，足以让将军您再次升格。然而，帝国兵源匮乏，即便是二星战将，在达诺要塞的实际控制范围内，您能够指挥的正规部队，仍然只有这三千老兵。与其空有虚名，且必须渡过一个饿极难熬的夏天。不如用这些没有任何用处的尸体，换取一些更加实际的东西。”
“你的意思是……向人类换粮？”副官拉密克的反应极快。当即摇头道：“这不可能。几百年了，人类和魔族之间从未有过任何交易。他们也不会答应我们提出的任何条件。”
“有些事情，不尝试一下，是不可能知道结果的。”宋小叶没有解释。只是淡淡地笑了笑。
拉密克张了张嘴，却没能道出一个字来。思维慎密的他很清楚：宋小叶的话其实是目前状况下最好的选择。战功和活命相比，显然是后者更加具备诱惑力。
“小子，你要考虑好。这一万首级里，至少有一半是属于你和那些新兵蛋子的。折算成军功的话，你完全可以得到一个相当不错的前途。”胡里昂没有直言反对。只是用低沉的语调，认真地提醒着他。
“呵呵！饿死的将军和战死的士兵同样都是尸体。彼此之间不会有任何分别。只有活下去，才能拥有更多的机会。”
……
浅褐色的栗木条桌上，摆放着一只皮色金黄的烤制火鸡。肥滚圆实的鸡肉表面，淋淌着一团嫩黄的新鲜奶油。盛放烤鸡的硕大银盘边上，是一条条鲜美红鲤菌与青翠芦笋搭配而成的绚丽围边。用考究箔纸垫放的藤编篮子里，密实地堆放着十数只散发着诱人香气的面包。锃亮的银制餐杯里，是刚刚出锅的香炒肉末。几瓶在烛光映照下，透润出宝石光泽的葡萄酒，更为这桌无比丰盛的宴席增添了几份令人垂涎的气息。
坐在雕有漂亮花纹的橡木椅上，神情暗淡的罗斯林只觉得心里充满了前所未有的彷徨。甚至就连口里咀嚼着的香嫩鸡肉，也如同锯末般糙嘴、淡而无味。
身为西奥国王的三子，罗斯林当然明白这样的举动实在与自己的身份不相符。但他实在没有办法彻底静下心来认真用餐。他甚至觉得：就连那餐叉上鲜嫩的烤肉，也如同惨死在达诺要塞前的士兵残体那般鲜红，令人几欲作呕。
他从未见过死状如此凄惨的士兵。那些从城头上倾倒直下的黑色液体，简直堪比传说中地狱恶神喷出的剧毒之水。他亲眼看见：一名脸上仅仅被溅到少许黑液的士兵，硬是用自己的双手把整块面皮抓得稀烂。即便如此，为了止痒，他一面惨叫，一面将十指深深插进撕裂的皮肉间，在隐没于红色血液和粉红肉团中的森森白骨上来回抠抓。甚至，活活挖下自己的眼睛，掰下自己的牙齿。为的……仅仅只是止痒。止住那种痒入骨髓，几乎令人疯狂的痛苦。
第810章 交换
想到这里，罗斯林只觉得额头上满是一片冰凉的冷汗。这实在太可怕了。那些头脑简单的魔族，什么时候发明出如此令人恐惧的武器？
“殿下……”
一声轻唤，把罗斯林从充满绝望嘶吼的死亡幻想中重新拉回了现实。定睛看�